— Это тоже. Правильно мыслишь. Было время, я искала такие линии. Мало ли чего интересного найдётся, прежде чем реальность сгинет в междумирье? А так и от неё память останется, и мне полезно. Что там с «обслуживанием»?

— Ничего такого, — скопировал её пожатие плечами. — Генераторная, жизнеобеспечение типа обновления воздуха и всё такое. Расспросил Фаруса: эта зона ещё годиков пятьсот работать будет, а если стазис, то и всё тысячелетие. Вот бы у нас так строили! — и какая боль в голосе! Цепляет эта тема, цепляет.

— Хочешь — построим, — улыбнулась, отпив чаю. — Я неплохой алхимик. Обычно работаю с экзотикой, но уж дом построить... Или у местных волшебников что закажем. Или обогатимся, строителей наймём нормальных.

— Так ты всё-таки...

— Да, — облегчение из его сознания можно было вёдрами черпать. — Будет тебе ученичество — не жалуйся потом! И иномага отражений в репетиторы найду. У меня тоже, — перевела тему, — глухо всё. Внешние врата один, три, четыре — всё закрыто, другие комплексы не отвечают. Ну что, — допила большим глотком чай, бросила взгляд на зелёную линию, — идём обратно?

— Дай дожевать нормально человеку! — возмутился Аист. — Эй, Фарус, где тут туалет?

...Вместо того чтобы идти напрямик в «tech», сперва, следуя Сирениной интуиции, завернули в «testing/containment», где их встретила ещё одна раздевалка — и шлюз с подписью «inner gate». Продолжая вчувствоваться в окружающее, Сирень замерла ненадолго и вынесла вердикт:

— Я иду одна. Сходи посмотри на консоль, поразбирайся, но без меня ничего не делай.

— Что там? — он нормально отнёсся к разделению. И даже не будет ждать её подле врат, хоть и волнуется немало.

— Другие законы, — кивнула самой себе. — В каком мы помещении, Фарус?

— Хранение сверхтяжёлых защитных костюмов.

— Я, конечно, уверена в твоём новеньком теле, — криво улыбнулась, — но давай-ка я сама.

— От некоторых вещей лучше держаться подальше, — напомнил прописную истину.

— Если бы я каждый раз делала, как разумно, мы бы с тобой не встретились, — парировала, шагнув к шлюзу.

— Будь осторожней, — пожелал он в спину.

— Сама осторожность, хах! — и потянулась алхимией вглубь тела.

Этот шлюз был двойным, и уже во втором внутрь хлынуло нечто. Совсем небольшая плотность, меньше, чем некреалита было во внешнем ядре, но — иное. Жёсткое, ядовитое, болезненное и такое знакомое. Она рассмеялась, чувствуя, как тело реагирует на чужое умирание. Одновременно травится и восстанавливается за счёт отравы! И сила, сила! Сила растекалась по её крови, щекотала нервы, заполняла кости, пламенем голову кружила! Людоедка аж зарычала от удовольствия, разрушительница широко улыбалась: если эту силу удастся подчинить...

— Внимание, вы входите в научно-исследовательскую подзону высокой опасности! Просьба следить за показателями костюмов и докладывать старшему группы о любых неисправностях. Внимание, запрещён доступ в костюмах, не прошедших плановую проверку! Напоминаю, что повторное использование костюмов строго запрещено. Не забывайте утилизировать костюмы по возвращении.

Двери открылись. Энергия хлынула на неё бурным потоком. Сирень замерла, углубляясь в процессы внутри алхимического котла, в который некогда превратила своё тело. Она быстро, но спокойно искала точку равновесия, корректировала скорость реакций, выбирала приоритетные каскады трансформаций. Минута, другая, третья — для разогнанного разума прошло не меньше часа. Настройка завершилась: глаза открыла и вперёд шагнула. В абсолютную тьму, где её улучшенному зренью и зацепиться не за что.

— Фарус, ты здесь?

— Ответ утвердительный, — его голос звучал глухо и будто бы неполноценно.

— Почему здесь нет света?

— Данные отсутствуют.

Сирень вздохнула.

— Включи свет.

— Операция невыполнима: эффекторы отсутствуют.

— Покажи путь до зоны содержания.

— Операция невыполнима: эффекторы отсутствуют.

Очередной раунд противостояния с искусственным идиотом объявляется открытым? Теперь без Аиста!

— Какие эффекторы отсутствуют?

В ответ: очень длинное перечисление, Сирени быстро надоело его слушать:

— Остановись. Какие эффекторы есть?

— Присутствуют упрощённые звуковые эффекторы, — то есть, света она не дождётся. Ну, не очень-то хотелось.

— Ещё к чему тут подключён?

— В подзоне высокой опасности осуществлено подключение к следующему оборудованию: упрощённые звуковые рецепторы, рецепторы целостности помещений, камера тестирования потенциала, камера тестирования устойчивости, стандартные шлюзовые рецепторы и контроллеры, рецепторы некроизлучения.

— Уже что-то, — одобрила она. — Помещения целы?

— Фиксирую незначительные нарушения целостности.

— Слушай команду внимательно, — как будто он мог иначе. — Я иду в камеру тестирования потенциала. Как только я окажусь на развилке, ты скажешь, в какую сторону мне повернуть, чтобы попасть туда. Команда ясна?

— Ответ отрицательный. Интерпретатор сложных команд не подключён, интерпретация невозможна.

— Хорошо, — хорошо — это у неё с терпением. А технологии только и делают, что раздражают! — Скажи «развилка», когда я буду на развилке. Команда ясна?

— Выполняю. Команда ясна.

Сирень осторожно пошла вперёд, аккуратно перенося тяжесть с ноги на ногу (кто знает, что значат «незначительные нарушения целостности»?). Ауру выпускать смертельно опасно: не под таким давлением. Её тело сейчас представляло собой тонко уравновешенную алхимическую систему, отнимающую половину внимания. Регулярно требовалось вмешиваться, подправлять, а упустишь что — или изнутри порвёт, или распадёшься на молекулы. Вдыхая сладковатый запах умирания, она делала за шагом шаг, иногда останавливаясь, чтобы переждать окатывающие душу волны наслаждения от усваиваемой мощи. Куда там какому-нибудь оргазму!

— Развилка, — произнёс, наконец, Фарус.

— На сколько путей разделяется коридор? — волны удовольствия потихонечку слабели: по мере того, как она становилась сильнее, «некроизлучение» переставало её подпитывать. И вместе с тем, тело всё лучше и лучше адаптировалось к яду.

— На три.

— Левый, правый или центральный ведёт к камере тестирования потенциала?

— Левый.

— Продолжай предупреждать о развилках.

— Принято.

— И предупреди, если за метр от меня будет дверь.

— Принято.

Шаг за шагом, шаг за шагом. Одежда опала истлевшими лохмотьями на пол. Скинула разваливающуюся обувь, немедленно раскровив ноги об потрескавшийся пол. Ноги зажили: адаптируются, как и вся она.

— Дверь, — сообщил Фарус.

— Можешь её открыть?

— Ответ утвердительный.

— Тогда открой, — искусственный идиот — иначе не назвать!

В глаза ударил свет. После совершенной темноты он слепил, но на самом деле — тусклей, чем освещение в ядре-источнике. Свет исходил из узенького окошка, закрытого полупрозрачным стеклом. Не стеклом — каким бы ни был этот материал, он был очень, очень, очень прочным. Потому что за ним виднелся краюшек Сердца и парочка звёзд. Так близко!

Камера была круглой. В центре — прямоугольное возвышение. Больше — ничего. Никаких механизмов или кнопок — Сирень внимательно осмотрелась. Только изрезанные трещинами стены, которые, судя по алхимическому чувству, не поддадутся яду ещё очень долго. Ту самую тысячу лет?

— Камера работает? — спросила, наконец, она.

— Провожу тестирование... Ответ утвердительный.

— Как мне измерить потенциал? — ожидая ответа «нет данных».

— Поместите тестируемый объект в центр камеры. Скомандуйте начать тест. Ожидайте результата.

— Ну допустим, — встала на возвышение. — Тестируемый объект разруша... — одёрнула себя: да тут что угодно разрушается! — Тест вредит тестируемому объекту?

— Ответ отрицательный.

— Начни тестирование.

— Ожидайте... — сначала не было никаких ощущений, но затем она вздрогнула: на миг показалось, что небо упало на землю и вот-вот раздавит её всмятку. Голое ощущение — никаких воздействий. — Потенциал объекта тестирования составляет два на десять в минус четвёртой степени от стандарта.

— Что такое стандарт, — спохватилась уточнить для не умеющего в контекст робота, — для этой камеры?

— Стандарт есть единица в одного левиафана. Дальнейшие данные отсутствуют.

— Хах, значит, я одна пятитысячная от левиафана, — она весело улыбнулась: и это камера не учитывала её рост! Интересно, сколько бы весила она-прошлая? Сотая левиафана? Иль десятая? Потенциал... Что здесь сравнивали с левиафаном и зачем?

— Внимание, — она напряглась, — транслирую сообщение от пользователя «Аист», — и перешёл на голос Аиста! — «Фарус говорит, что ты доступна для его связи. Всё в порядке? Просто попроси его отправить мне сообщенье. Нашла что-нибудь интересное?»

— И как я сама не догадалась? — хлопнула себя по лбу. — Фарус, отправь Аисту следующее: «Здесь нефильтрованные эманации Сердца, но я в полном порядке. Не ходи за мной, иначе умрёшь. Света нет, двигаюсь наощупь и при помощи Фаруса, поэтому задержусь ненадолго. Кое-что интересное нашла».

— Сообщение отправлено.

— И открой дверь.

— Выполнено.

— Скажи, когда буду на развилке.

— Команда уже выполняется, — но лучше убедиться, чем заплутать во тьме.

Обратно двигалась расслабленно-уверенно, ориентируясь по воспоминаниям. Если вдруг недоступны ни силы тела, ни инореальности (и такое с ней случалось), то убеждалась, что выбрать сферу разума было отличным решением. Внутри разума она по-прежнему свободна, а уж работать с чувствами и телом «как компьютер» умеет любой сколь-нибудь уважающий себя «разумник»!

— Внимание, транслирую сообщение от пользователя «Аист»: «Рад, что ты в порядке, я разбираюсь с консолью, а Фарус тупой и ещё тупее».

— Отправь Аисту ответ: «Я передам, когда буду заканчивать, пока не отвлекай».

— Сообщение отправлено. Развилка.

— Так, в какую сторону к камере тестирования устойчивости?

— Налево.

— Ага, — составила «карту» развилки в воображении. — Не забудь сообщить про дверь за метр от двери.

— Команда выполняется.

Камера тестирования устойчивости вообще ничего собой не представляла: никаких окон, лишь мрак за дверью. Сирени понадобился десяток вопросов, чтобы разобраться: здесь оставляли какой-нибудь объект, выходили, затем камера открывалась напрямую в зону содержания на указанное время, закрывалась, объект забирали обратно... или то, что оставалось от него. Никаких записей о тестах Фарус не хранил.

Последний коридор вёл к шлюзу «наружу». Как с тестированием устойчивости, Сирень не собиралась глупо рисковать, подставляясь под полную дозу некроизлучения: в таких вещах требуется подготовка. По пути обратно прикинула соотношение источника и этой граничной зоны. Не сходилось. Впрочем, она догадывалась, почему: создатели комплекса активно использовали пустоту, «пустотит», а через него можно и не такое устроить. Однажды она-прошлая одного выскочку пустотой изогнула так, что у того лицо в собственном желудке очутилось — «маску чёрную надела», хах!

В шлюзах внутренних врат тщательно «почистилась», избавляясь от эманаций Сердца, застрявших в волосах, на коже, в ногтях и зубах — остальное переработалось само собой. Вышла с чувством удовлетворения и душевного подъёма: людоедка сыто порыгивала внутри, а разрушительнице не терпелось попробовать сфокусировать неочищенную силу Сердца и направить на что-нибудь. Например, на ядро-полигон! Ух и весело бы было! Жаль, человечков не оставить, а то она бы с ними наигралась!

Уведомила Аиста и, напевая себе под нос старенький мотивчик, направилась в технический отдел. Попросила у Фаруса подсветку, миновала все кабинеты по бокам, парочку развилок — и добро пожаловать к консоли!

— Ой! — полузадушенный звук и стремительный поворот к стене от Аиста.

— Эм? — а потом до неё дошло. — Извини, — оделась в первое попавшееся. — Я и забыла про все эти глупости с приличиями. Одежда не пережила излучений Сердца, — развела руками. — Можешь поворачиваться, кстати.

— Ну ты, блин, даёшь, — а на языке крутились гораздо более грубые слова. И вполне понятный мужской интерес. Мило. — Консоль, в общем, вот это всё, — избегая её взгляда, обвёл небольшой кабинет рукой.

Консоль была немалой. Вдоль стен кабинетика — приборная панель полукругом с тумблерами и кнопками из другой технологической эпохи. Пара компьютеров посовременней с «голографическими» или как они там дисплеями — здесь же. Вместе со старинными чёрно-белыми экранами. На экранах — Сердце в имплантатах, конструкции, тонкими линиями тянущиеся к этому всему с земли, — их, кстати, из наблюдательного зала видно не было. Схема устарела — или они невидимые глазу? Помещения источника сверху выглядели мелковато, узнавался только купол наблюдения. Где наружу шлюзы — и не различить.

— И что консолька делает? — бухнулась на свободный стул. Оттолкнулась и закрутилась, наслаждаясь природным, а не инореальным головокружением.

— В общем, я в этих всех настройках так и не разобрался, зато Фарус заменял операторов, когда они ушли. С консоли управляются эти штуки на Сердце и выкачка оттуда, эм, «первичной некроэссенции». Дальше выкачкой заведует другое крыло источника, которое «добыча и фильтрация», но самое начало управляется отсюда. Не знаю, почему не из источника...

— А догадайся! — прервала Сирень.

— Ну, эта штука независима от источника... — начал он мысль.

Она кивнула.

— Если с источником что-то случится, то... она защищена лучше? Не знаю.

— Думаю, так же защищена. Из меня, конечно, такой себе инженер, но я алхимик. Почему бы мне-алхимику не использовать на двух равно опасных проектах одинаково хорошие меры безопасности? Там — слой изменённой физики, здесь — шлюз с межреальностной перегородкой или что-то вроде, я не иномаг реальностей, чтобы в точности сказать. Эти «внутренние врата» ведут к Сердцу. Ближе, чем источник. Совсем близко. Где-то там, — ткнула на имплантаты, — и двойного шлюза ведь хватает. Тут чисто, чище, чем во внутреннем ядре. Нет, друг мой, я думаю, дело в том, что это место было первым. Его построили, когда только имплантировали Сердце, ставили на содержание. Никакой зоны содержания не было тогда, а люди ходили отсюда прямо к Сердцу... роботы, наверно, тоже, они ж не сумасшедшие — вживую делать всё? Отсюда же делали заборы некроэссенции и отправляли в только-только сделанную Каппу... или даже Каппы не было, а тоже разбирались здесь — видела лаборатории в «капповом» крыле. Ну и потом не стали городить лишнего, а запихнули «содержание» отдельно, в комплекс Тета. Если вдруг откажут имплантаты, давление примет содержание Теты, если откажет содержание — можно же что-то сделать имплантатами? Или нельзя?

— Можно, — быстро кивнул он. — Как ты вообще это поняла? Я и не подумал в сторону истории! Это место... мне сложно себе представить, что его когда-то тоже строили.

— С подругой наобщалась, насмотрелась на её проекты, — пожала плечами. — Они, конечно, такими загадочно-глубокими не были, но всякая вещь рождается — и умирает. Так что ты выяснил?