Фея для лорда тьмы

— Нет, эту девушку с голубыми волосами я и раньше видела... такой. — Прорицательница грустно вздохнула, но потом радостно добавила: — А вдруг эти знаки означают что-то хорошее? Испуганной же твоя подруга не выглядела. Может, она тоже влюбится и не захочет покидать Рассветный? Путы вполне могут символизировать отношения, привязывающие к месту, и...

— Тоже? — оборвала я поток ее рассуждений, одарив блондинку ну очень говорящим взглядом. — Хельга, если ты имеешь в виду ту свадьбу с моим участием, которую показала первой...

— Но это же правда! Ты выйдешь замуж в этом крыле, слово прорицателя!

— Зачем?! — взвыла я.

— Ты меня спрашиваешь? — растерянно заморгала девушка. — Я вижу то, что вижу: отдельные эпизоды, а не всю жизнь тех, кто в них участвует. Откуда мне знать, зачем ты решишь стать женой лорда тьмы?

— Скажи хотя бы, кто он? — обреченно проговорила, сдаваясь.

— Ты правда не узнала? — недоверчиво переспросила Хельга.

— А что я могла узнать в окутанном тенями силуэте?

— Даже так? Хм... — блондинка задумалась, потрепав за ушком перебравшегося к ней на колени кота. — Странно, конечно, но знаешь, раз вселенная не пожелала раскрыть тебе личность будущего мужа, значит, на то есть причины.

— Какие? — насторожилась я.

— Не стану утверждать, но... может быть, там не все так точно, как мне думалось. Возможно, у тебя есть выбор, как у нас, прорицателей. Такое, по слухам, случается и с другими магами, но я раньше полагала, что это все байки, потому что никогда не сталкивалась с подобным. Обычно судьба предопределена, и мои видения точны. Если же ты исключение из правил, то... ясно тогда, почему тебе удалось уклониться от букета! — девчонка заулыбалась и расслабилась, найдя для себя подходящее объяснение. Я же, напротив, загрустила. То есть замуж все равно выходить придется, а за кого — вопрос. Небольшой же выбор мне подготовила ее хваленая вселенная.

— В кровати-то хоть с тем, кого видела, окажусь? — сказала прежде, чем успела прикрыть ладонью рот.

— А! Значит, ты его все-таки видела! — торжествующе воскликнула прорицательница, и я почувствовала, как по лицу разливается предательский жар.

Дожила! Краснею по пустякам! И с чего так разволновалась, спрашивается? Может, мы с жрецом в спальне рабочие вопросы решать будем, а что обстановка интимная и поза сомнительная, так всему можно придумать объяснения. Было бы желание.

Глава 6

Рыбка в сетях

Ранним вечером в крыле тьмы...

Какие-то неправильные леди в Дарквиле! Я-то рассчитывала, что они, как девочки девочке, распишут мне в подробностях, какие артефакты есть в крыле, как работают и где хранятся, но все, на что расщедрились мои новые знакомые, это на довольно пространный рассказ о балах, проводимых в преддверии испытаний лордов Триалина. На этих маскарадах дух праздника, обитавший в театральной маске, традиционно назначал повелителя времени, в чье пользование отдавались волшебные часы. С их помощью избранный мог частично или полностью "замораживать" реальность, и это порой спасало жизни охотникам за эскалибриумом. Беда в том, что я знала про духа с часами и раньше, но была вынуждена удивленно округлять глаза и восторженно вздыхать, выслушивая одно и то же из уст каждой заказчицы. Если не считать полный провал моей шпионской деятельности, утро прошло плодотворно. Я успела создать несколько многоярусных клумб, вырастить живую изгородь в виде лабиринта с фигурными кустиками, похожими на силуэты животных, свить пару цветущих арок над ведущими к крыльцу аллеями и обустроить одни качели на дереве, о которых отдельно попросила хозяйка третьего замка.

Хотя нет, ее дом больше походил на двухэтажный каменный особняк с высокими окнами и большими балконами, где без труда помещались стол и кресло. Таких зданий в Дарквиле, по словам заказчицы, в последние годы становилось все больше — молодые семьи жаждали самостоятельности и спешили обустроить собственное гнездо на территории родового. А иногда, наоборот, родители сбегали от несносных деток и шебутных внучат в отдельный домик. Они с мужем именно так и поступили. Мне же возле мини-замков местных господ было даже удобней работать, потому что и садики там тоже были меньшего размера. После выполнения заказа хозяева меня сытно кормили, так как с моих слов знали об энергетических затратах, восстанавливающихся с помощью еды. А еще выспрашивали, откуда я прибыла, где планирую жить и чем стану заниматься, когда срок договора, заключенного с мерсиром, истечет. Отвечала всем одно и то же, то есть ничего толком — примерно, как они мне про бал. В результате и у них, и у меня оставалось чувство информационного голода, которое приятно сглаживали плоды фейских трудов.

Решив перед возвращением во владения Хэйса навестить вчерашних жениха и невесту, я заметила летящего над лесом дракона, на серебристой спине которого сидела прорицательница. Стало жутко любопытно, куда это намылилась Хельга и почему не позвала с собой меня. Мысль, что девчонка отправилась на помощь лордам, с утра ушедшим искать не то аномальные зоны с призраками, не то потерянный народ, не радовала. Я тоже предпочла бы прогулку по мрачной чаще, в которой полно сюрпризов, бестолковым беседам с темными леди. Хотя, быть может, эти женщины просто не знали, где находится хранилище артефактов, а вовсе не скрывали от малознакомой иномирянки столь важные сведения. Мда, самоирония — штука хорошая, но добраться до волшебных часиков мне все же хотелось. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на это диво, если уж выменять их не получится. Раздумывая над фиаско самоуверенности, обещавшей мне все и сразу, я шла по тропинке к дому молодоженов, путь к которому указывал мне безмолвный сопровождающий — один из монстров мерсира. Кулон надевала, лишь когда хотела что-то у него спросить, в остальное время он лежал в рюкзаке, который я повсюду таскала с собой.

Забранные в хвостик волосы весело покачивались в такт шагам, подошвы зачарованных на жару ботинок пружинили, цепочки на ремне тихо звякали, а открытую шею в вороте белой рубахи ласкал проказник-ветер. Настроение было хорошим, невзирая на неудачную разведку. Эх, не хватает мне Ассари с ее мудрыми советами. Вдвоем у нас дело пошло бы быстрее. А в одиночку я только приключения быстро находила да магию природы активно эксплуатировала. Зато клумбы получились красивые, лабиринт интересный, а качели такие живописные, что сама бы на них посидела, любуясь открывающимся видом и вдыхая аромат выращенных мною же цветов. Поймав за хвост очередную идею, я решила во дворе Аарона тоже наколдовать сказочный уголок, где будет приятно предаваться размышлениям или, наоборот, ни о чем не думать, наслаждаясь спокойствием и безопасностью. Сосредоточенно прикидывая, как обеспечить последнюю, чтобы ни один зеленоглазый призрак не прорвался и не испортил отдых, я не заметила на тропе пополнение.

— Эрилин! — с легким раздражением окликнул меня третий лишний, и, подпрыгнув от неожиданности, я резво развернулась, чтобы с облегчением выдохнуть:

— Напугал! Нельзя же так подкрадываться, — заклинание, готовое полететь в обидчика, развеяла так же стремительно, как и сплела. Встречать советника ударом магии — плохой тон.

— Ну извини! — как-то не сильно сожалея о своем поведении, отозвался он.

— Да ладно, — пожала плечами, настороженно посматривая на молодого человека.

И чего он такой колючий? Тоже мне, ходячий куст терновника нашелся. Чем — а главное, когда — я его успела огорчить? Мы же с ним не виделись после общения с его матушкой! Или из-за этого и дуется? Так все вопросы к ней и к Аарону, предложившему уйти со свадьбы. А я ни при чем, я вообще белый пушистый одуванчик, вот!

— Видел твою работу, впечатляет, — предложив мне руку, сказал Грэй. Ободренная похвалой, я улыбнулась и охотно уцепилась пальцами за его предплечье. Пройдя несколько шагов, Виктор спросил: — Куда теперь? Осчастливливать очередной сад или... мерсира?

Вопрос прозвучал двусмысленно, и я резко отдернула кисть, отступая от парня.

— Вы чем-то недовольны, милорд? — проговорила холодно, глядя в глаза брюнету. Я ему не жена, так и нечего устраивать мне сцены ревности. Кого хочу, того и осчастливливаю, я свободная фея! Не припомню, чтобы просила его следить за моим моральным обликом, или он не про то? — Выражайтесь, пожалуйста, яснее, а то от хитросплетений ваших фраз у меня неприятное чувство.

Вик недовольно глянул на монстра, застывшего чуть поодаль с видом полного безразличия к нашей беседе, и, схватив меня за запястье, потащил куда-то в лес.

— Эй, умник! — возмутилась я, вырываясь. — Поосторожней с леди!

— Леди так себя не ведут, — буркнул этот... не лорд, потому что лорды тоже не должны поступать как разбойники с большой дороги, еще бы через плечо перекинул и в свое логово уволок. У, пещер-р-рный человек!

— Вик, прекрати! — взвыла я и честно предупредила. — Иначе придется тебя связать и подвесить на дереве, не провоцируй мою кровожадность!

— Все, — заявил похититель, остановившись на небольшой поляне в окружении пушистых елок. — Пришли, — он отпустил меня, и я невольно потерла кожу, на которой наверняка останутся синяки от его пальцев. Зачем надо было меня сюда тащить? Сказал бы просто, что хочет поговорить без посторонних ушей, я бы сама пошла. Странные люди эти мужчины. — А если мой охранник к нам присоединится? — с сомнением спросила я, осматриваясь.

— Здесь магический заслон, пропускает только избранных, — самодовольно заявил советник.

— А выпускает всех? — на всякий случай уточнила я. А то вдруг меня тут запрут в качестве наказания за недостойное, по мнению некоторых, поведение.

— Не беспокойся, тебя выпустит, — заверил Виктор, и душившая меня жадность, не желавшая использовать маячок портала для бегства, успокоилась. — Эри, я хотел пригласить тебя съездить со мной вечером в город.

— Через лес? — нахмурилась я. — Ты, часом, не сдать меня призракам решил? В качестве откупных за спокойствие Дарквиля и чтобы отомстить за поцелуй с Аароном...

— Так был еще и поцелуй?! — взревел милорд, чьи глаза стремительно наливались тьмой.

— Ой, — выдавила я, отступая. Маячком, похоже, все-таки придется пожертвовать.

— Эри, подожди! — он снова схватил меня за запястье, притягивая к себе. — Извини, вспылил. Не пугайся, — произнес успокаивающим тоном. — Я просто... ты мне очень нравишься, понимаешь? — Я кивнула. — И мне бы хотелось, чтобы это было взаимно.

— Ты мне тоже нравишься, Вик, — поспешно ответила я, перекатывая в кармане штанов горошину портала, — но не очень. — Желваки на его лице дернулись, глаза прищурились, пальцы сильнее стиснули мою руку, и я тут же исправилась: — То есть ты замечательный и все такое, но у меня нет желания заводить с тобой роман...

— А с мерсиром, значит, есть? — и вроде тихо спросил, а волосы на затылке зашевелились от его голоса.

— С мерсиром тоже нет! — стараясь выглядеть как можно спокойней, заявила я.

— И правильно, с ним тебе ловить все равно нечего.

— Почему это? — Его слова задели.

— Потому что он любит другую, ее портрет весит в его спальне. Или ты всерьез думаешь, что наш верховный жрец до сих пор ходил бы холостым при таком обилии потенциальных невест, не будь его сердце занято?

— Я ничего не думаю... о нем. Зато его мама не читала мне нотации, пытаясь защитить сыночка от неподходящей партии, — проговорила мстительно.

— Мама? — Выражение лица Виктора изменилось: глаза удивленно расширились, губы приоткрылись. Пользуясь тем, что брюнет ослабил хватку, я спрятала руку за спину. — Что тебе сказала леди Грэй?

— Ничего хорошего, — сдала я вчерашнюю собеседницу. — Хотя понять ее можно, о сыне заботится. Возможно, и я, когда у меня взрослый ребенок будет, начну вести себя как наседка и стану клевать каждую девицу, на которую любимое чадо обратит внимание. А может, и нет.

— Эрилин, мне очень...

— Я не в обиде! — Жестом пресекла его извинения. — К тому же твоя матушка права, мы знакомы два дня, у нас нет ничего общего, у тебя договорной брак не за горами, а я подумываю принять предложение снежного эррисара и...

— Этого бабника?!

Я аж отпрянула от советника. Хм, и у этого бурная реакция на упоминание милорда Дигрэ, и зачем Хельге муж с такой славой?

— У нас с его невестой хорошие отношения, — выкрутилась я. — А уж бабник он или нет — не мои проблемы.

— В Дарквиле ничуть не хуже, чем в Поднебесье.

— Верю, но мне охота попутешествовать.

— Так поехали для начала со мной в город! — вернулся к тому, с чего начал, Вик.

Это он сейчас серьезно? Неужели правда думает, что я отправлюсь куда-то на ночь глядя в компании неуравновешенного типа, имеющего на меня виды? Нет уж, увольте!

— Сегодня устала, — я тяжело вздохнула и развела руками, мол, извини, но не судьба.

— А завтра?

— Пока не знаю, — ответила уклончиво. — У меня большой список новых заказов на обновление садов, и дороги расширить обещала эррисару, а еще... да много всего.

— Я понял, что ты решила поработать Золушкой, но надо ведь иногда и принцессой становиться, Эрилин, — пошутил советник.

— Бал был вчера, — я задумчиво почесала кончик носа — неужто снова пить? — На повестке дня теперь суровые трудовые будни, — усмехнулась, радуясь тому, что пар мой собеседник выпустил и вроде как превратился в нормального человека, с которым можно общаться. — Я к чете Брук шла, обещалась вчера проведать. Пойдешь со мной?

— Приглашаешь? — расплылся в довольной улыбке милорд.

— Ну, если у советника нет других дел, кроме как выгуливать фею-бесприданницу...

— На тебя, Эри, я всегда найду время, — заверил Вик.

Прозвучало немного пафосно, но я все равно улыбнулась. Ведь мы наконец покинули защищенную магией полянку и мне не пришлось для этого открывать портал. А еще, несомненно, радовало, что несмотря на странное поведение Виктора, нового врага в его лице я пока не приобрела, однако зарубку себе сделала: держать дистанцию с этим молодым человеком и не допускать даже намека на то, что он имеет на меня какие-то права. Иначе и глазом моргнуть не успею, как окажусь под домашним арестом в его замке, хозяин которого будет ревновать свою пленницу к каждому кусту за неимением живых конкурентов.

Под укоризненным взглядом монстра мы продолжили путь во владения молодоженов. Краем глаза заметила, что моя тень не всегда попадает в ногу. Означать это могло лишь одно — Иширо по-прежнему рядом. Был ли он на поляне вместе с нами или магия не пропустила его так же, как и моего охранника, я не знала. Но присутствие духа тьмы, способного защитить не только от призраков, но и от живых, добавило мне уверенности. И неважно, что он наверняка слышал, как я выспрашивала у леди тьмы про артефакты, балы и прочее, потому что у мерсира я интересовалась тем же. К тому же нам с Аароном давно пора было поговорить начистоту, раз он меня уже практически раскусил. Тогда теневому охраннику не придется больше прятаться, а мне — строить из себя шпионку. Сделка — идеальный вариант для нас всех, осталось только найти правильные аргументы, чтобы ее добиться.