Легенда N1. Отстойник

Но слишком рано было праздновать победу. Оглушительный выстрел в размеренном мирке пробудил дремавшие до сих пор силы. Это был звук, похожий на грохот приближающегося поезда. Невозможно было понять, с какой стороны он тянется и как далеко находится, однако не было никакого сомнения в неизбежности столкновения. Тим прижался к стене и приготовился к встрече, держа наготове ружье.

Они появились неожиданно и с двух сторон. Внешне они не были похожи на довольно милого, но упрямого карагала. Вернее, возможно, когда-то они и являлись представителями этого вида животного мира Отстойника, но мутации сделали свое дело, превратив мохнатых няшек в настоящих чудовищ. Шерсть с них облезла, а кожа покрылась чешуйками, отчего они стали похожи на ящериц. Пасти вытянулись, обзавелись дополнительным рядом зубов, когти, и без того не маленькие, выросли в два раза и теперь напоминали небольшие изогнутые кинжалы. Существа передвигались быстро, плотно прижимаясь к земле, чем еще больше напоминали пресмыкающихся. Заметив добычу, они набросились на Тима, не раздумывая. Большаков тоже не стал медлить, выстрелил сначала в одного, потом сразу же во второго. Первому не повезло — заряд прошил его тело, нашпиговав картечью. Мутант перевернулся на спину и принялся извиваться, размахивая хвостом. При этом он громко клацал зубами и таращил и без того вылезающие из орбит глаза. Второму досталось меньше, он с запозданием юркнул в сторону, но потом снова изменил направление и прыгнул на Тима, как совсем недавно его пушистый собрат. Большаков встретил его выстрелом в упор, разворотив морду до основания.

К сожалению, это было только начало. Шум, поднятый выстрелами, разворошил осиное гнездо. Все более отчетливый рев, лязг и скрежет доносился со всех сторон. И, что хуже всего — сверху. Задрав голову, Тим увидел карабкающихся по стенам уродов. Непонятно как, но они уверенно держались на почти отвесной поверхности и, перебирая лапами, спускались головами вниз. Причем это были не только мутировавшие карагалы. Были и твари помельче. Но куда большую угрозу представляли антропоморфные существа, которые, вне всякого сомнения, когда-то были людьми. Об этом говорили остатки одежды, лохмотьями висевшие на их обезображенных телах. Эти находились на ранней стадии перевоплощения, но даже в них осталось мало чего человеческого. Гораздо страшнее выглядели те, кто подвергся неоднократным мутациям. Помимо крепких мышц они обзавелись прочной, покрытой наростами кожей, напоминавшей броню, шипами, служившими дополнительным оружием, и даже рогами. Будучи за два метра ростом, они не отличались завидным проворством меньших особей, но это с лихвой компенсировалось другими качествами. Они спускались вниз прыжками со стены на стену, цепляясь при этом за выступы. А некоторые и вовсе телепортировались, хоть и недалеко, но довольно стремительно и часто.

То есть, мутанты были наделены Талантами?

Только этого не хватало...

Тим понимал, что, если он задержится, решив поиграть в героя, то будет растерзан в течение нескольких секунд. Не помогут ни оружие, ни Способности. Поэтому он, сменив опустошенный магазин на новый, бросился бежать. У поворота он едва не столкнулся с одним из мутантов. Реакция человека оказалась лучше, поэтому Тим пару раз выстрелил в урода прежде, чем тот успел дотянуться до него своими когтями. Ударом ноги он оттолкнул раненого противника в сторону и пробежал мимо. А пространство за его спиной уже заполнялось спрыгивавшими со стен мутантами. Лишенные развлечения и жаждущие крови, они с удовольствием бросились в погоню.

Погоня... Что может быть увлекательнее, когда один удирает, а другой догоняет, и при этом оба испытывают невероятный прилив адреналина? Это когда погоня шутейная, игра-забава. А когда за тобой несется стая кровожадных чудовищ с одним-единственным желанием догнать и разорвать, тут уж не до воодушевления. Какое-то время Тим бежал, размахивая лампой, потом он ее выбросил, так как с одной стороны она ему мешала, а с другой освещение, благодаря янтарному газу, и без того было сносное. Он бежал, меняя направление, сворачивая в переходы, перепрыгивая через препятствия и провалы и моля об одном — лишь бы не забраться в тупик. Рано или поздно это бы произошло, но тут выручало то ли предчувствие, то ли Талант За секунду до... И пока Большакову везло. Тем не менее, лязг когтей и скрежет зубов постепенно настигал его. Мало того, время от времени на его пути появлялись монстры-одиночки. Тим сносил их выстрелами из ружья, практически не задерживаясь. Лишь однажды он остановился, когда перед ним выросла фигура жуткого урода, закованного в броню не хуже парфянского катафрактария. Как будто недостаточно было внешнего вида, он зарычал, раззявив пасть, усеянную леденящими кровь клыками. Помимо них в его распоряжении была пара шипов-наростов на передних лапах, с помощью которых он мог нашинковать Большакова как морковку на корейский салат. Этим он и собирался заняться, но Тим выстрелил ему в грудь. Картечь хлестко ударила по пластинам, прыснула во все стороны, не причинив уроду никакого вреда, разве что заставив его отступить назад. Большаков выстрелил снова, еще немного сдвинув чудовище с прохода. Но следующий ход был за уродом. Подавшись вперед, он нанес серию молниеносных и хаотичных на вид, рассекающих ударов. За мгновение до этого Тим активировал Ложную Мишень, а следом — Отвод Глаз. Мутант, даже если и заметил уловку, не понял, что к чему. Удары пришлись по Двойнику, причем картинка получилась довольно реалистичная, с отлетающими в стороны конечностями и кусками плоти. Чудовище увлеченно шинковало копию Тима, в то время когда он сам, оставаясь незамеченным противником, пробирался мимо него вдоль стены. Оказавшись за спиной машины для убийств, он не стал рисковать и геройствовать, свернул за угол, оставив монстра наедине с тающим Двойником.

Позади возникло столпотворение. Монстр-переросток так и не понял, куда подевался его противник, когда на него вылетела целая орда собратьев. Он выразил свое недовольство знакомым ревом, от которого волосы зашевелились на голове. Что было потом, Тим не узнал, так как не стал задерживаться на месте, продолжил бег.

Желание спастись, уцелеть, пережить превалировало над всем остальным, поэтому противненькая мысль о том, что все бессмысленно, пробивалась сквозь надежду корявым ростком неторопливо и неприметно. Росток пускал воздушные корешки, опутывая варианты несбыточного и душа их в зародыше. И вот уже на месте надежды начал появляться страх, источавший миазмы безысходности.

Тим бежал, не оглядываясь. Не к чему, если слух и без того улавливал топот, рычание, клацанье, скрежет, ненависть. Иногда ему приходилось стрелять, и чем дальше, тем чаще. Когда закончились снаряженные магазины, он начал загонять в пулеприемник одиночные патроны, стрелял и тут же перезаряжался. Делать это на бегу было неудобно, поэтому неудивительно, что некоторые патроны выскальзывали из дрожащих пальцев и падали на землю. Как ни остро было желание остановиться и подобрать драгоценные боеприпасы, Тимофей бежал дальше. Но вот патроны закончились. Ружье отлетело в сторону, Тим сорвал со спины лук. То, что стрелы серьезно уступают картечи в бронебойности, он понял уже после первого выстрела, когда стрела, шаркнув по прочной нагрудной пластине появившегося на пути монстра с жалобным визгом срикошетила в сторону. Тим лишь чудом увернулся от его когтей и юркнул в тесный проход между двух сходящихся скал. Чудовище последовало за ним и вскоре застряло. Оно все еще пыталось дотянуться до Тимофея, выпрастывая вперед когтистую лапу, но Большаков протискивался все дальше. Пока не вывалился в просторный зал с теряющимся в темноте потолком. Из преследовавшего его монстра получилось замечательная пробка, и погоня отстала.

Но отдышаться Тиму не дали. Уже спустя несколько секунд обнадеживающую тишину нарушило знакомое шуршание. И хотя Тим не видел всего, но воображение порождало картину того, как десятки, если не сотни, чудовищ спускаются по стенам, окружая Большакова со всех сторон. А вот, собственно, и они — мутанты различных форм и размеров, цепляясь за неровности на стенах, начали спускаться на пол. Некоторые просто прыгали вниз, ловко приземляясь на лапы. Прижимаясь к земле, они начали приближаться к Тимофею. Они шипели, урчали, скалили пасти и не скрывали своих намерений.

Тим вскинул лук. Потом, немного подумав, схватился за тесак, взмахнул им, рассекая воздух и собираясь подороже продать свою жизнь.

И тут из темноты раздался грозный клекот. Прищурившись, Большаков разглядел в сумерках несколько рослых фигур. Они не спеша приближались. Вот они вышли на свет и остановились, разглядывая чужака. Трое были похожи на закованных в латы рыцарей — огромные, сильные, бронированные, ощетинившиеся шипами. Четвертый выглядел скромнее, но, судя по тому, как он держался, и по тому, как подобострастно ползали у его ног и даже ластились монстры низших категорий, он и был здесь старшим. Внешне он больше напоминал Кокора, нежели охранявших его и полностью мутировавших тварей.

Тим в третий раз сменил оружие, направив на важного мутанта Большой Бум.

Глава 10

— Так-так-так, кого к нам на этот раз прислал неугомонный Зу?— протянул мутант рычащим басом и пристально прищурил глаза.— Ага! Легенда! Что-то я тебя не помню. Новенький что ли?

Урод говорил разборчиво и складно, чем еще больше напоминал Кокора. Может, это и был тот самый Мелис, которого бросили на дно шахты, который выжил, и, судя по всему, мутировал? Но мутировал, так сказать, аккуратно, сохранив разум и в чем-то человеческое достоинство... Кстати, о достоинстве. Мутант не носил одежды — скорее всего она просто не сохранилась, и некоторые анатомические особенности — сильнее всего в области груди — опровергали смелое предположение Тимофея. Перед ним — вне всякого сомнения! — была баба. Да, страшная, как ядерная война, но все-таки женщина.

— Гэла?— тихо спросил Большаков.

И лишь после этого, запоздало сообразив, включил Подсветку:

Гэла

Идеальный мутант

Статус — Лидер

Таланты — недоступно

Дополнительные Способности — недоступно

— Я-то Гэла а вот ты кто такой?— рыкнула дама.

— Тим... То есть, Призрачный Стрелок.

Его голос был едва различим из-под маски, да и дыхание еще не восстановилось, но Гэла его услышала, поняла.

— Не, не знаю такого.

— Я всего несколько дней назад попал в Отстойник,— пояснил Тим.

— Попал — это точное определение,— фыркая, засопела Гэла, что должно было означать смех.— И первым делом решил немного заработать, поохотившись на бедных Мелиса и Гэлу. Ведь так?

— Зу не оставил мне выбора,— пожал плечами Тимофей.

Он не заметил, как Гэла оказалась перед ним. Раз — и она стоит напротив. Два — и Большой Бум отлетает в сторону, а отбитая рука плетью виснет вдоль тела. Три — и когти мутанта впиваются ему в шею, а уродливое лицо появляется напротив его собственного так, что он начинает задыхаться от вырывающегося из клыкастой пасти зловония. Совершенно отвратительно в этой ситуации было то, что Большаков не мог даже пошевелиться.

— Выбор. Есть. Всегда.— Вкрадчиво произнесла Гэла, а потом заговорила быстро и отрывисто:— Он тебя заставил? Угрожал убить? И ты, вместо того, чтобы сдохнуть легко, выбрал более мучительный способ умереть? Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю! Ты будешь умирать медленно, долго, страшно.

Окружавшие их чудовища заверещали, подняв безумный гвалт, как будто поняли, о чем речь.

— Я хотел помочь знакомой девушке,— прохрипел Тим. Пальцы идеального мутанта крепко сжимали его горло, а когти впивались в плоть.

Гэла уже приняла решение, а все эти разговоры были в пользу бедных. Но тут в ее взгляде что-то изменилось — то ли они сверкнули, то ли заслезились.

— Говори,— пророкотала она.

— Зу держит в рабстве девушку. Ее зовут Кассандра. Зу убьет ее, если я не вернусь во время и не принесу ему...хм...

— Говори!— Гэла рявкнула так, что у Тима зашевелились волосы на голове.

— Зу нужна голова Мелиса.

И снова Гэла уставилась ему прямо в глаза. Тиму даже показалось, что он чувствует, как в его мозгу копошатся тонкие гибкие щупальца.

— Ты не врешь,— заключила женщина-мутант.

Да, он сказал правду. Даже то, что Тим назвал девушку знакомой, соответствовало действительности. Она на самом деле стала таковой, после того, как назвала свое имя. Не придерешься.

— Значит, ему нужна голова Мелиса,— пробормотала Гэла и отпустила Большакова так неожиданно, что тот едва не упал. Идеальный мутант прошелся по пещере, заставляя остальных уродов пятиться назад. Вернулась к Тиму.— Хорошо, ты получишь голову.

Развернувшись, она направилась к проходу, из которого появилась пару минут назад. Одна. Остальные мутанты, даже ее телохранители, остались в зале. Они плотно оцепили Тима — не сбежишь.

Ждать пришлось долго. Или не очень, но когда ждешь, время идет иначе. По крайней мере, уродливые твари, окружавшие Большакова со всех сторон, расслабились. Кто-то принялся чесаться, кто-то улегся прямо на пол, то здесь, то там возникали склоки с рычанием и мордобоем. Или они так игрались?

Тиму надоело стоять на месте столбом, он решил поднять Большой Бум, лежавший невдалеке. Но стоило ему сделать шаг, как свора мутантов ополчилась, сгрудилась, зашипела, показала клыки и когти.

— Да стою я, стою,— примирительно пробормотал Тим, шагнув назад.

Так он и стоял, пока не вернулась Гэла. В лапе она держала...

...человеческую голову.

Держала за длинные волосы.

Голова была не свежая. С момента смерти человека прошло немало времени, и она успела мумифицироваться. Однако, при желании, человека, которому она принадлежала, можно было узнать.

Гэла протянула ее Тиму, но тот не спешил брать... страшный предмет.

— Это...— прохрипел он, так как в глотке пересохло.

— Мелис,— закончила за него Гэла.— Он до последнего пытался меня защитить, и умер с честью. Это было давно...— вздохнула она, предавшись нахлынувшим воспоминаниям. Потом встряхнула головой, рявкнула: — Забирай и уходи!

Тим нехотя взял голову, так же, за волосы. Она оказалась неожиданно тяжелой. Он повернул ее так, чтобы она смотрела вперед, а не на него.

Наверное, нужно было что-то сказать на прощание. Возможно, поблагодарить честную компанию, попрощаться. Но слов не нашлось. Большаков кивнул, развернулся, вспомнил:

— Я могу забрать свое оружие?

Кстати, нужно будет подобрать ружье на обратном пути.

— Забирай,— позволила Гэла.

Тим наклонился, поднял пистоль. Так и не обернувшись, шагнул вперед и...

— Стой!

Он замер.

Неужели передумала?

Обернулся.

Гэла стояла перед ним. Одно неуловимое движение — как она это делала?! — и маска с его лица оказалась в ее лапе. Тим инстинктивно задержал дыхание, а Большой Бум уперся в живот идеальному мутанту...