Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

А вот тьмы не было вовсе. Ни клочка тени.

Наши тела, как и сам корабль, как и предметы на палубе не отбрасывали тени, я проверил. Со всех сторон, куда не глянь, был только белый свет. Ничего, кроме света. Я специально потянулся, чтобы хоть чуть-чуть заглянуть за борт пониже палубы.

Увиденное мне не понравилось. Там, где должны были перекатываться неспешные океанские волны, царил всё тот же безмятежный белый свет. Чёрная, как ночь, "Оруин" медленно плыла по этому царству света, будто по воде.

Много раз я открывал калитки и двери. Неоднократно пользовался вратами. Дважды проходил через портал. И всякий раз никакого "между" не было, было только "здесь" — и сразу уже "там". Исходная сторона, другая сторона, а между ними — только один неуловимый миг, и всё.

Сейчас мы уже долго плыли через белоснежный свет. По океану света. Я даже начал опасаться, что запасённого в лёгких воздуха не хватит. Не хотелось проверять, что случится со мной, если не выдержу и вдохну этот свет. Что-то — или кто-то — шептал, что тогда я без остатка растворюсь в безбрежном белом безмолвии.

Ну вот, стоило об этом подумать чуть плотнее — и всё, воздух кончился.

4

Лёгкие невыносимо стянул спазм. Живот свела судорога. Чтобы прогнать накатившую боль, я выдохнул — практически выплюнул — остаток запасённого в лёгких воздуха и, начав было задыхаться, с облегчением увидел серый круг, быстро расширяющийся от форштевня "Оруин". Ещё пара секунд, и корабль выскочил из Света в самый обычный мир, и я вдохнул полной грудью холодный морской воздух. С облегчением выдохнул. Уфф! Мир сразу расцвёл новыми красками.

Мы успешно перешли на другую сторону и теперь, застыв на палубе, несколько минут раскрытыми ртами ловили густой солёный воздух. Какая там к чёрту боевая готовность?! В эти минуты нас можно было брать голыми руками. Нет, не так. Только меня, Шальи и Рейс Сильвию. Мунни и все чернушки перенесли переход без надрыва, спокойно, так что "Оруин" не осталась без защиты.

Но врагам всё равно было не до нас. Два небольших корабля странных очертаний — наверное, корветы — с азартом гоняли пропавший катер. Они занимали позиции в милях пяти друг от друга, оставив незваного "гостя" между собой, и били по нему из бластеров.

Плазма, влетая в воду выбрасывала вверх фонтан кипятка. И таких фонтанов каждый миг вырастал заново целый лес. Между стволами этих деревьев катер адмирала Веста выписывал невероятные кренделя. Как он ухитрялся уворачиваться и не попадать ни под кипяток, ни в раскалённый до многих тысяч градусов бласт? Возможно, враги не особо старались попасть по катеру, а всего лишь развлекались с беспомощной жертвой.

Ей ведь некуда бежать, негде спрятаться. Кругом серое беспокойное море, перепаханное светло-серыми барашками волн, серые тучи над головой, стена тумана там, вдали.

Она далеко, очень далеко.

Добраться до неё не получится, да и неясно, что ждало моряков там. Но тот, кто вёл катер, всё ещё на кого-то или что-то надеялся.

Быть может, на нас? На нашу помощь? Мы здесь!

"Оруин" выскочила из перехода в паре миль за кормой одного из корветов и сразу же надёжно замаскировалась. Мне показалось, что враги нас не обнаружили. Я всерьёз на это надеялся и намеревался круто изменить ситуацию.

Конечно, один бластер против шести — расклад откровенно так себе, но вести артиллерийский бой в стиле "рвануть тельняшку на груди и вперёд, на амбразуры", я не собирался. Вернее, не собирался с этого начинать. Возможно, позже прямая атака понадобится. Позже. Не сейчас.

— Вперёд, лей-капитан! — я указал Сильвии Рейс на корму вражеского корвета. — Самый быстрый ход, что допускает наша маскировка. Мунни, выводи на бак абордажную группу. Готовься к бою.

— Исполняю, мой князь!

— Да, сэр! Звено, за мной!

Внезапный абордаж — наш лучший шанс.

Мунни и Рейс отозвались практически одновременно. Андроид — без малейших колебаний, а вот Сильвия... пале подчинилась моей команде откровенно неохотно.

Ей, с одной стороны, хотелось увести "Оруин" прочь, куда-нибудь подальше. Например, вон к той стене из тумана. Если бы Марго пропала, пиратка бы не огорчилась — скорее, порадовалась бы. С другой, Сильвия Рейс не хотела огорчить меня. Расстроить. Да ещё сразу после ухода Элле и Бри. Древо с ней, с дурой Марго, выживет — можно будет договариваться.

Дом Барнс и так невелик, потерять ещё кого-то недопустимо!

"Оруин" клочком тумана скользила над волнами, быстро сокращая дистанцию с кораблём противника. Рейс чуть подправила курс, чтобы "шепот" прошёл вплотную к борту корвета, но не зацепил его, а тот всё с таким же азартом вёл огонь по катеру адмирала Веста.

Я был удивлён, но цель нас не замечала и среагировала, только когда между нами остались считанные метры. Маленькая башенка на надстройке начала было поворачиваться в сторону непонятного облачка, но тут же получила практически в упор бласт высокотемпературной плазмы и беспомощно замерла. Дёрнулась ещё раз, другой, и окончательно остановилась. Экипаж попытался было развернуть в нашу сторону плазменное орудие главного калибра, но и тут опоздал.

"Оруин" замерла у борта корвета в мёртвой зоне его бластеров и окончательно сбросила маскировку. Вперёд пошла абордажная команда. Чернушки дружно запрыгнули на палубу чужого корабля и организованно разбежались в стороны, кто куда.

К этакому повороту экипаж корвета был, очевидно, не готов. Как вскоре выяснилось, у чужих моряков даже не было при себе личного оружия. Видимо, вражеский флот давно не сталкивался с абордажем.

Экипаж второго корвета явно растерялся. Сначала не понял, что произошло с напарником, а спустя минуту-другую что-то предпринимать было уже поздно. Корабль был захвачен мгновенно. А поскольку "Оруин" прикрылась корпусом трофейного корвета, стрелять по ней было невозможно. Пленных моряков — всех пятерых — и капитана корабля чернушки выстроили в линию вдоль борта, и те неизбежно стали бы первыми жертвами обстрела. Заложники!

Теперь и по катеру стрельба прекратилась.

— Свяжись с катером! — командую Рейс. Спустя несколько секунд та отрицательно покачала головой: тишина, молчание

Ну да, линкер тоже не работает. Связи нет.

Я ещё раз проверил голокрон. Вроде пустой. Пока пустой.

По-хорошему, отсюда надо срочно валить домой, на свою сторону. Сейчас нам повезло, но в следующие четверть часа вражеский корвет разберёт нас на орехи. Он уже держит наш трофей на прицеле, но стрельбу не открывает. Пока его командира останавливают заложники.

Не желает стрелять по своим. Значит, мы выиграли десяток минут.

Я как наяву видел, что в этот самый момент вражеский экипаж срочно вскрывал сейфы арсенала, разбирал личное оружие, а его командир рапортовал своему начальству и получал заслуженный втык. Пока его переварит, пока сообразит, что делать дальше, пока с базы вышлют группу поддержки... о!

Слава богу, на катере ворон не ловили. Заложив на большой скорости широкий круг, он удачно выскочил к нам и встал к борту "Оруин". Только теперь я понял, почему отсутствует связь. Кораблик побывал в серьёзной переделке — леера порваны, остатки угрожающе торчат в стороны, антенны сбиты, кожух радара частично обгорел, частично расплавился. В корпусе дыры.

Отплавался катерок!

Едва появилась возможность, я перепрыгнул на его палубу и сразу угодил в объятия плачущей тёщи.

— Майк! Майк! Рита... — леди Айнура всхлипнула, и мне стало по-настоящему страшно. Никогда ранее не видел тёщу в столь подавленном состоянии.

Сходили, называется, на рыбалку, по-другому не и скажешь.

— Что с ней?! Где она?!!

Мрачный тесть, адмирал Вест, вынес из кубрика тело дочери и передал его мне из рук в руки. Марго была жива, но на происходящее не реагировала. Её одежда была изрядно перепачкана в крови. На форменной офицерской блузке жены слева, над сердцем, запекшейся кровью чернело пулевое отверстие.

5

Проклятье!

Как вообще такое могло случиться?! Ведь у корветов основное атакующее вооружение — бластеры, многоствольные пулемёты или болтеры предназначены для обороны или ближнего боя. Чисто вспомогательные средства, да и не совпадает их калибр с калибром того оружия, что стреляло в Марго. Ерунда какая-то.

— Экипажу катера срочно покинуть корабль! — кроме меня, адмирала, его жены и дочки, на катере никого нет, да и недополковники не командуют адмиралами, но сейчас и случай особый. — Через минуту начинаем подготовку к переходу обратно. Поторопитесь, пока у нас есть шанс уйти без потерь.

С палубы "Оруин" перекинули сходни, и я максимально аккуратно перенёс Марго на "шепот". Спасибо девчонкам — подстраховали.

На втором корвете противник очнулся, осторожно и очень неспешно — узлов десять — двинулся в нашу сторону. На такой скорости ему идти сюда восемнадцать минут, но враг не торопился, давал нам время всё обдумать, чтобы осознать всю бессмысленность сопротивления и морально приготовиться к сдаче. Потому и стрельба прекратилась. С одной стороны, противник не хотел рисковать заложниками, с другой — зачем портить своё имущество, лишать себя информаторов. Деваться-то нам вроде как некуда, куда ни глянь — везде вода. Океан. Ничего, кроме безбрежного океана. Видимо, как-то так и думал противник. Тем горше будет его разочарование.

Последним борт изувеченного катера покинул адмирал Вест. Уходя, старый морской волк что-то бросил в открытый люк трюма и привычно крикнул.

— Плазменная граната на три и полста!

Три — понятное дело, минуты. Полста — секунды. Времени в обрез. Чернушки торопливо перевели на борт "Оруин" капитана трофейного корвета, а Мунни забросила в трюм плазменные гранаты "на приказ". На нашу сторону трофей не увести, для него нет экипажа, а оставлять его противнику глупо.

Как и в прошлый раз, глазами я нашёл трещину между мирами и направил к ней "Оруин", снова превратившуюся в клочок тумана. Когда отошли от брошенного трофея метров на триста, громко бумкнуло, и бывший катер адмирала почти мгновенно скрылся под водой.

Моряки противника, до этого момента послушно стоящие у лееров возле удалённого от нас борта корвета, начали озираться и суетливо бегать по палубе. Поздно, ребята. Мы растаяли в океанской дымке тихо и незаметно, как и положено клочку тумана. Испуганные пленники даже не заметили, как снова стали свободными, как пропал их командир.

Второй корвет, что до взрыва медленно крался к нам, среагировал на смену диспозиции и сразу серьёзно прибавил скорость, узлов до пятидесяти. Заторопился на перехват? Куда-то туда, где трещина в пространстве? Так нельзя, факеншит! Я кивнул Мунни, и та отдала приказ на подрыв. В этот раз бумкнуло особенно мощно, и наш бывший трофей начал быстро погружаться.

Моя жаба грязно ругалась, стеная об упущенном трофее, но я её резко осадил. Легко пришло — легко ушло, да и вообще вражеская лоханка мне не глянулась. Брони нет, вооружение откровенно слабое, разве что скоростная. Быстрей корветов Флота Валинора, но наши патрульные катера всё равно быстрее и дешевле в эксплуатации, да. Не нужна такая ни мне, ни адмиралу Весту.

С борта вражеского корвета нас по-прежнему не видели, да и стало им не до нас. Появилась иная забота. Спасательная операция!

У нас тоже спасательная операция. "Оруин", пользуясь растерянностью врага, незаметно ускользнула домой. Обратный переход прошёл спокойно и быстро, в этот раз никто не задыхался.

Как только оказались на нашей стороне я сразу вызвал флаер. К счастью, тот всё время висел в воздухе над трещиной между мирами, и потому появился над палубой "шепота" уже через пару минут. С великим бережением я перенёс в кабину Марго, помог сесть леди Айнуре, устроил Шальи, сел сам.

Адмирал Вест остался на "Оруин". Рейс Сильвия обещала максимально быстро доставить его и пленного капитана в Ини Талас. В этом деле я доверился её опыту, а моё внимание полностью заняла Марго. Когда флаер опустился на автостоянку возле дома, нас уже поджидали Нити, дядюшка Том и Сифо с транспортной платформой. Нити сразу же оказала всю возможную для её уровня магии лекарскую помощь. Через пару минут раненая супруга заняла место в саркофаге в Скрытом месте Дома. Милость Менфе приступила к лечению. Перед тем, как крышка аппарата закрылась, я успел поцеловать Марго, а затем отправился из Скрытой части Дома наверх, в общую гостиную, к тёще и остальным. Очень хотелось услышать, что всё-таки произошло, и кто именно стрелял в мою красавицу-супругу. У врагов с той стороны вроде бы не было пулевого оружия?

— Успели! — первым делом я попытался успокоить тёщу. — Теперь остаётся полагаться на милость Менфе.

Тёща странно глянула на меня и молча кивнула.

Ох уж эти эльфийские заморочки! За то время, что провели в кабине флаера, тёща и я успели поцапаться. Да, я чувствовал, что Марго больно, очень больно, но это была хорошая боль. Она говорила, что Марго всё ещё жива. Первым делом леди Айнура осведомилась, привязал ли я её дочь к чертогу Ному, а потом спросила, где он в настоящее время. Когда же выяснила, что голокрон я держу при себе, тёща как с цепи сорвалась.

Оказывается, у них, у эльфов пале, не принято страдать. Если получили травму какую уродливую, приобрели боль лютую, длинноухие не терпят, а сразу отправляются в чертоги Ному. Отбыв там положенный срок, возрождаются милостью Менфе как новенькие, без травм, без боли абсолютно здоровыми.

Магия, мать её факеншит!

Вот леди Айнура и потребовала, чтобы я "усыпил" её доченьку и тем самым избавил от тяжелых мучений. Добренькая! Мне прямо таки дурно стало, когда я выслушал претензии тёщи. Я едва удержался от того, чтобы не избавить от мучений её саму. Видимо, был не сдержан, и леди Айнура что-то такое почувствовала, отчего сразу притихла и пристально уставилась на меня своими невозможными пурпурными глазами. Пыталась прочитать мои мысли? Да ради бога! Пусть читает. Тёще они наверняка не понравились, ибо все до одной — так себе, и для Айнуры весьма нелицеприятны. Зато искренни, да.

Так мы с полчаса посидели-помолчали каждый при своём, потом тёща через силу поделилась своей версией событий, и я отправил её на флаере домой, сам же поднялся на крышу.

Смотреть в ночное небо Валинора. Подумать.

Посмотреть на звёзды не вышло. Небо вопреки всей науке метеорологии затянули низкие тяжёлые тучи, и смотреть было не на что.

Другое дело, подумать. Жаль, что этим полезным делом никогда нет времени позаниматься всерьёз. Что я, чёрт возьми, делал не так?! Ведь после увольнения в запас у меня не было ни одного спокойного дня, постоянно что-то случается. Будто сама судьба тащила меня и постоянно подбрасывала новые проблемы.

Я же не проблем хотел, а мирной спокойной жизни в домике на берегу океана, разве нет?

6