Книга 3. Светлый, не значит добрый.

Но это были так, скорее развлечения на редких привалах.

На третий день пути, Сильмэ тихонько, чтобы никто не слышал, подъехала и поинтересовалась, не передумал ли я насчет той идеи? — Все-таки привести к присяге её подопечных? Но на мой шутливый вопрос, неужели она уже готова разделить все свои оставшиеся годы с ними, кажется, обиделась и больше на эту тему не заговаривала, но зато теперь намного чаще оказывалась в их коллективе.

А вот я, непроизвольно зараженный её недоверием, пытался всеми силами решить возникшую проблему: Единственное что приходило на ум — а почему я не могу для этой цели использовать что-то еще? Например, какой ни будь простенький амулет или кристалл? Сейчас у нас, их было даже слишком много, — выбирай любой. Вот во время поездки, когда заниматься все равно нечем и думал над этим всем. С одной стороны, очень не хотелось бы попасть снова в неприятную ситуацию, а с другой — не нужно забывать, если у меня получится найти Нинэль с компанией, и соответственно появятся еще три светлых эльфа, кто его знает, как поведут себя с ними эти темные... Вон, даже Мариэль игнорируют, хотя та и присутствовала во время той неожиданной сценки.

Собственно за этими рассуждениями как-то незаметно добрались до развилки — хоть камня и не было, но ситуация прям как в сказке: налево — деревня, направо Константин, прямо — крепость.

Что же там было написано при езде направо? Не помню...

Как ранее и планировал — поехал в город. Сначала думал оставить свою супругу в обществе дочери, и трех девушек в нагрузку, чтобы они подождали меня недалеко от ворот, но не удалось. Мариэль очень хотела хоть одним глазком глянуть на свой дом, да и у Сильмэ появились какие-то срочные дела в городе. В итоге въехали кучей. Возникший целый отряд эльфиек, оказался слишком сильным потрясением для размякших от скучной службы солдат. Стража просто разрывалась от желания испариться или провалиться сквозь землю, и одновременно боясь этого. Опасаясь того, что в связи с их отсутствием их все равно найдут и жестоко накажут. А как это умеют делать темные, все были в курсе.

Мне, едущему за их спинами, было одновременно от этого и смешно и грустно.

Весть о нашем посещении, похоже, разнеслась мгновенно — ехали по совершенно пустым улицам города, сейчас неуловимо напоминавшими тишиной и безлюдьем мертвый, и уже через несколько минут я остановился напротив знакомой усадьбы, с которой у меня было связано столько разных воспоминаний. Сам Станмир, когда понял что отряд пришел по его душу, выскочил на улицу и уткнулся лицом в дорожную грязь в привычном поклоне.

Такое неожиданная его реакция для меня стала полной неожиданностью, вроде прошлый раз я же посещал его вместе с Сильмэ, и он вел себя вполне пристойно. Или он тогда не узнал, кто скрывался под рясой?! Темные эльфийки как-то повседневно восприняли такое поведение.

Соскочив с коня, с большим трудом убедил старика подняться и попытался объяснить, что это девушки приехали со мной, они члены моего отряда, и когда, казалось бы, он стал немного оживать, без задней мысли, уже проходя с ним в двери, обернулся и скомандовал новеньким, чтобы те спешивались и тоже проходили. Мол, заберете и погрузите кое-какие мои шмотки, пока мы со стариком вдвоем немного посидим...

Увидев, что они слушаются меня, тот бухнулся уже передо мной...

В общем, поговорить и посидеть за столом не получилось. Станмир вел себя настолько раболепно, что мне было не по себе. Даже запёршись с ним в его комнате, тот ничуть не изменил своего поведения и даже предложенный мною стакан самогонки, выпил как воду, боясь поднять глаза.

Чтобы как можно быстрее покончить с делами, тут же попросил отдать мои вещи и лошадей.

Только вот результат опять неутешительный — тот был готов отдать всех своих коней, а заодно и чуть ли не все свое имущество. Не сразу, но смог добиться от него, какой из ключей отпирает чулан, где прошлый раз я сгрузил лишние мешки. Когда я тут жил, мне этих ключей как-то не доверяли...

С лошадьми тоже возникли трудности: — эти были простыми, и я, конечно, не смог вспомнить какие из них мои. Без седел, да еще и в темноте сарая, на мой взгляд, они все были совершенно одинаковые. Понадеявшись на чутье дочери, — та хоть их и видела глазами первый раз, но каким-то чутьем быстро распознала своих, а вот с седлами и другой упряжью я оказался в тупике. Вот их выбирать уже лично мне.

Мои девушки, после возникших затруднений, и предполагая, что это еще затянется на долго, сообщили, что им нужно сделать два визита. С одним, 'вежливости', Сильмэ стремилась навестить мага, а Мария — просто заглянуть в когда-то "свою" лавку. И практически поставив меня перед фактом, через минуту умчались через открытые ворота.

А я остался в конюшне в окружении спутниц. Станмир как-бы тоже был тут, но ничего вразумительного от него мне добиться не удалось, поэтому пришлось брать первые попавшиеся. Надеюсь, что я не очень сильно ограбил старика. Уже на выходе, сунул в его руки кошель, заполненный золотом и серебром. Тот послушно взял не глядя, и, видя, что мы покидаем его дом, и наверно не веря в это, долго стоял на крыльце, провожая нас и непроизвольно прижимая кошель к груди. Проследив за его взглядом, вздрогнул: тот, уже не скрывая ненависти, смотрел на удаляющуюся Рамилу.

Дочка права, вопрос с клятвой очень актуален.

Как было условлено, встретились на базарной площади. Она тоже оказалась безлюдной, хотя кое-где на прилавках остались одинокие пучки травы, и редкие плоды, видимо, в спешке забытые или даже брошенные торговками. Скорее всего, они очень спешили покинуть свои торговые точки. Я сейчас в этом городе чувствовал себя очень неуютно, и когда появилась сначала Сильмэ, с сообщением, что мага дома уже давно нет, возможно, сразу после нашей последней встречи собрал все ценное и уехал, я даже обрадовался возможности быстро убраться отсюда.

Не успела девочка поделиться своей неудачей, возникла и Мария. Но она, в отличие от дочери, была хоть довольна, — погрузила на свою лошадь небольшой, но тяжелый сверток, как я понял, с дорогим (больше как память) её сердцу оружием. Спрашивать ничего не стал — та с загадочным лицом утонула в воспоминаниях.

Покинув город, направился в крепость. Хоть и были некоторые сомнения, смогу ли я попасть в комнату в башне, все-таки пролом исчез и каким способом придется открывать стальные двери, я не знал. Да и подчинятся ли они мне? Прошлый раз не успел попробовать. Да даже насчет входной решётки не был полностью уверен.

Почти на том же самом месте, теперь уже темные попыталась ринуться за ягодами, правда, в отличие от светлых, эти спросили сначала разрешение, полагая, что земля, как и замок, о котором мы говорили и, как впрочем и все в округе: типа лес, луга, болота... ну и ЭТИ ягоды тоже, принадлежат только мне, и предлагали собрать их исключительно для меня... мимоходом урвать что ни будь и себе... например, из мятых и порченых.

При наличии двух емкостей с чистой силой, терять время на какие-то ягоды не хотелось, тем боле, что собранные светлыми до сих пор плескались в емкости с коньяком.

Отказ восприняли с нескрываемым неудовольствием, но в этот раз перечить не стали — Сильмэ красноречиво посмотрела на меня — мол, я же говорила, ... в ответ незаметно кивнул — да, придется что-то решать и возможно срочно.

Приказав взглядом Сильмэ, следить за своими, направил коня обратно по дороге.

Замок

Снова оказавшись в этом месте почувствовал себя... совсем иначе, чем самый первый раз.

Сейчас он казался чужим и незнакомым. Удивительное дело — я провел в нем всего несколько дней, и на протяжении всей моей жизни здесь, стремился сюда. Сейчас понимаю, что это явно было иррациональное желание. Но ... но я все равно тут себя чувствовал так, что поступил правильно, вернувшись сюда. В чем это заключалось — не понимал.

Плюнув на заморочки своего подсознания, с огромной осторожностью начал заново изучать местные апартаменты.

Как прошлый раз заметил — дворик тщательно уложенный булыжником.

Первое, куда хотел заглянуть, была комната, где впервые выспался, попав сюда. Но не удалось.

Сейчас дыры в стене исчезли, но зато, тот раз не открываемые стальные двери легко поддавались даже на мысленный приказ. К сожалению только мой, поэтому только центральный дом был доступен для моего окружения — там оказалась обычная дубовая дверь, которая, судя по характерному отверстию, закрывалась на ключ. Которого я, конечно, не нашел, но надеясь скорее на чудо взявшись за ручку, услышал негромкий скрип и щелчок внутри механизма и спокойно зашел в здание. Стайка любопытных эльфиек проскользнула за мной.

Ну что, первый этаж — кухня с подсобками, и что-то напоминающее кабинет с парой кресел и диванчиками по стенам. В центре столик резного дерева, расчерченный в клетки с фигурками, отдалено напоминающими шахматы, но не точно они. Что за игра, ни я, ни мои спутницы не поняли.

На втором этаже огромный зал со строгим оформлением и не вяжущимся с ним резным паркетом, пара небольших и опрятных комнат. На третьем — с десяток малюсеньких, (буквально кровать, гардероб и стул с зеркалом), но уютных спаленок. То ли для прислуги, то ли гостевые для самых бедных родственников.

Когда с этим домом разобрался, уже в сопровождении только супруги и дочери пошли дальше.

Хотел, конечно, один, но куда же я без охраны?

Стальные двери открывались легко, пропускали нас внутрь и закрывались за нами. Попытка чем-то заклинить их ничего не дала. Даже моя команда 'оставаться открытыми' работала всегда пару — тройку минут.

В результате, без меня большая часть замка для других недоступна.

Что ж, все равно интересно. Я прошлый раз тут максимум десятую часть только изучил.

Сходил в свою спальню. Там все вроде по-прежнему, только стало заметно чище, да и вся обстановка помолодела, но что-то тут было не так.

Долго пытался понять, пока не дошло — сундуки исчезли! Правда, не все, а только те, что были с золотом. Немного расстроился. Нет, денег и безделушек было совсем не жалко, а вот тот кинжал без лезвия.

Впрочем, грустил не долго. После зрелого размышления успокоился. Ведь все равно теперь я бы не стал менять рукоять и ножны своего оружия, опасаясь что-то сломать или наоборот выпустить все то что успел накопить. Так что это как раз и не важно.

Зато с ностальгией повертел свой когда-то тут оставленный фонарь из другого мира.

Пару раз по привычке щелкнув выключателем даже зажег на мгновение лампочку, чем сильно озадачил своих девушек. Магии там не было, они уже посмотрели, поэтому возникновения света для них оказалась совершенно фантастическим и нереальным.

Покрутив в руках батарейки и оценив их внешний вид как 'хуже не будет' восстановил их несложным заклинанием. Вставил в корпус и включил. Ради проверки яркости, направил луч в темный угол. Этим еще загнав в тупик уже более основательно своих спутниц. Заметив нехороший блеск жажды исследования в их глазах, хмыкнул и сунул фонарь в карман.

Больше здесь смотреть было не на что, пошли дальше.

Большинство комнат в башне оказались подсобками, забитыми хламом или служебными, а иногда встречались и абсолютно пустые. Обошел и остальные помещения. Сейчас переходы и закрытые двери для меня не являлись препятствием, но ничего такого, что меня поразило бы или удивило, что я подсознательно ожидал от жилья мага — не нашел.

В соседней башне еще пара спален, общей площадью как моя и приблизительно такого же убранства, а в самой дальней — библиотека. В первый момент она показалась интересной: двухэтажная, с огромными стеллажами, но когда бросился к полкам, разочаровался: к моему удивлению тут все было почти полностью разграблено. На каждой было лишь по несколько томиков.

Полистав большинство из них, разочаровался еще больше. Не зря их тут бросили, сам бы так же поступил — одно мутное чтиво. Я то надеялся на книги по магии, опыты, ну хотя бы описания иных земель,... но видно, если они и были тут раньше — предыдущий хозяин их тщательно перепрятал.

Теперь остался самый неприятный момент — обследование подвалов.

Ну что, начал сразу с дальней башни. Ни удивился, зайдя туда и обнаружив стандартные клетки. Почти все открытые, а в оставшихся закрытых белели уже полусгнившие кости. Так что противно конечно, но ничего любопытного.

Остальные подвалы были похожие, только в одном нашелся приличный склад вин. Но судя по содержимому хозяин не являлся любителем, поэтому заполнен он был едва на четверть, но зато то, что нашлось — могло легко посоперничать с погребами мертвого города.

Так что ничего особо не увидел.

С некоторым страхом, оставив на потом, шел в подвал, где лежал покойник.

Но... как раз этого помещения не было! Я даже пару раз ходил прошлым путем... и не мог найти: голая кирпичная стена без всякого намека на дверь... но я же хорошо помню! Попытался выковырнуть камень из кладки, и не смог.

Из любопытства поковырял раствор в соседней стене — там мягкий, а тут — металл не берет...

Сюрприз! Эльфийки ради интереса популяли огненные шарики в стену, — безрезультатно. Единственное что им тут очень не понравилось — уровень силы у этой стены почти нулевой. По замечанию Сильмэ почти как в пустоши... но стоило отойти хоть на метр — уже терпимо.

Потыкал и я своим любимым ножом, на этот раз он меня удивил — повел себя как самый обычный, то есть без какого либо эффекта.

Задумался. То, что это помещение было замуровано, навевало нехорошие мысли — значит, там что-то прячут и, скорее всего от меня. А от кого еще то? Вряд ли сюда кроме меня кто-то еще придет.

Пока решил возникшее препятствие оставить на потом, а более актуальное — размещаться, обживаться и готовиться к поиску потеряшек.

Вечер прошел спокойно. Новенькие и их 'командир' дочка разместились в доме, я с супругой в спальне, кони в конюшне. Хотя после стольких приключений, ночевки в полях и лесах оказалось крайне непривычно.

Завтракали непривычно комфортно. Сейчас отсутствие Нинэль просто таки давило на психику...

Но перед отправлением на поиски, увидев рядом Иву, мне в голову пришла одна мысль: Ива, можно тебя на пару минут? И после завтрака повел её к знакомой преграде:

— Тут была комната, а я не могу туда попасть... она в подвале, глянь? Вдруг ты что предложишь?

Та в первый момент обиделась... И подошла к стенке и несильно хлопнула по той ладошкой. Ничего не случилось.

Девочка задумалась. Затем подошла ...и понюхала стенку. Обернувшись ко мне, приказала сваливать отсюда, и побыстрее. Уже уходя, обернувшись, заметил возникший хвост змеюки....

Наверно у неё тоже не сразу получилось, позвала она меня где-то через час...

Спустившись заметил пробитую дыру в полметра в диаметре. — и это все, что она смогла сделать! Но все равно даже этому я был рад.

Прополз в скрытую комнату и удивился. Здесь светляк не зажегся, даже от кристалла.

Вспомнив о фонарике, засветил его, ожидая появления чего-то неожиданного. Но все было спокойно.