"Как сказал мастер Дуку: хочешь жить в комфорте — обеспечь его сам", — сам себе произнёс молодой человек, вполне довольный как подобным подходом, так и тем, что его не будут принуждать "обходиться без излишеств".
Не то, чтобы Ксанатос всерьёз собирался забить свою временную комнату каким-нибудь хламом, начиная от дорогой мебели и одежды, заканчивая разными мусорными сувенирами, но мягкое кресло, подстраивающееся под физиологию пользователя, уже давно находилось в списке на приобретение. В конце концов никто ведь не говорил, что заниматься медитациями можно только сидя в специальной позе, либо встав в причудливую и неудобную стойку. Хотя, стоило признать, что на начальных этапах только требование к соблюдению вспомогательной позы и не позволяло уснуть...
Комната самого наставника Яна была не сильно больше по площади, а кроме стандартного набора мебели в ней имелись подвесные полки, закреплённые строительным клеем (или силовой ковкой?), пара удобных деревянных кресел с пушистыми пледами, рабочий стол с выдвижными ящиками, янтарной столешницей, керамическим чайником... нагреваемым Силой. Пол же устилал пушистый ковёр с узором графства Дуку, заключённым в круг вроде солнечной короны голубого цвета.
В обе комнаты можно было попасть из большой светлой гостиной с тёплым деревянным полом, большими мониторами вместо обоев на стенах, кривым рисунком солнца на потолке. В случае нужды стены могли стать матово-серыми, не отличимыми от обычного камня, в углах же стояли круглые кадки с цветами, накрытыми тонкими стеклянными куполами, не позволяющими красивым, но опасным растениям распространять свою пыльцу.
"Зачем здесь эти цветы, мастер? Затем, ученик, чтобы напоминать об опасностях красоты, способной убивать ничуть не менее эффективно, нежели иное оружие", — мысленно повторил недавний диалог Омега, начавший облачаться в традиционную джедайскую робу поверх своего комбинезона, закрепляя на поясе цилиндр светового меча, не имеющего на корпусе кнопки включения-выключения, а приводимого в рабочее состояние телекинезом.
После своей короткой речи, полной пафоса и возвышенности, Ян Дуку пояснил падавану, что цветы ему подарили после выполнения миссии на одной из планет Среднего Кольца. Однако же растения, оказавшиеся не только ядовитыми для людей, пусть и не смертельно, были ещё и требовательными к составу атмосферы, угрожая погибнуть в иных условиях. Отдавать же их в ботанический сад, где обычно содержались подобные экземпляры, не хотелось из-за понимания, что дар делался от чистого сердца...
— Я готов, мастер Дуку, — выйдя из своей спальни, оповестил наставника старший падаван, пусть в этом и не было особой необходимости из-за того, что беловолосый мужчина всё прекрасно чувствовал через Великую Силу.
— Отлично, Ксанатос, — отозвался высокий человек, одетый в тёмно-серую робу, с закреплённым на правом плече синим плащом, являющимся скорее атрибутом образа, нежели чем-то функциональным. — Нас уже ожидает флаер, на котором мы отправимся к орбитальному порту, чтобы пройти регистрацию на туристический лайнер "Золотая Заря". На его борту мы проведём два с половиной месяца, преодолевая все тяготы и лишения жизни высшего класса граждан Республики, после чего сойдём на планете-курорте Голубой Сапфир.
Произнося всю эту речь, мастер-джедай стоял к подопечному спиной, правой рукой касаясь символов на стене-экране, закрывая текстовые окна храмового архива. Когда же он наконец обернулся, то увидел ученика, готового упасть на колени и заплакать...
— Ксанатос? — вопросительно изогнул брови ученик гранд-мастера.
— Я люблю вас, мастер, — растроганно отозвался Омега, старательно изображая восторг (не то, чтобы он совсем не был рад услышанному, но здраво подозревал, что не всё так просто и красиво, как кажется на первый взгляд).
— Я тронут, падаван, — хмыкнул на это представление Ян, затем извлёк из своего коммуникатора небольшой информационный цилиндрик и бросил его подростку. — Ознакомься с первым этапом нашей миссии. Я решил, что именно во время работы мы сможем узнать друг друга достаточно хорошо, ну а также увидим то, чего именно не хватает в твоём обучении для становления рыцарем. После возвращения в храм, твои занятия изменятся и станут куда интенсивнее.
— Я знал, что всё не может быть так хорошо, — деланно опечалился молодой человек, сразу же вставляя цилиндрик в свой наручный компьютер.
— Не жди от жизни слишком многого, тогда не придётся часто разочаровываться, — посоветовал старший человек, зашагавший к выходу. — Лишь когда твоя жизнь будет зависеть только от тебя, ты сможешь прогнозировать её достаточно достоверно... но даже тогда постоянно придётся ждать случайности.
— Просто нужно больше вычислительных мощностей, — заметил падаван. — Случайности не случайны и вполне поддаются прогнозированию.
— Возможно ты и прав, — не стал спорить мастер-джедай. — Но узнаем мы это только после того, как тебе удастся подтвердить свою теорию. Пока же — прав я.
Дверь позади старшего и младшего одарённых закрылась, квартира погрузилась во тьму, а в воздухе загудели системы очистки. Так началась первая настоящая миссия юного Ксанатоса Омега, обещавшая быть простой и спокойной...
* * *
(Центральный офис Корпуса Юстиции. Корусант. Два часа до отправки Золотой Зари).
— Полковник, вы не важно выглядите, — заметил седой высокий мужчина в генеральском мундире, встретив своего коллегу, которого едва удалось вернуть на службу, прямо в дверях кабинета.
— Вчера меня уволили с работы, сегодня утром позвонила мама и стала требовать объяснений о том, почему я не рассказал ей о выигрыше в лотерею, а за полчаса до моего прибытия сюда, крышу моего флаера пробила сумасшедшая девчонка... — мужчина средних лет, крепкого телосложения, одетый в гражданскую лётную куртку тёмно-синего цвета застыл в проходе, нечитаемым взглядом уставившись на низкорослую девушку с ярко-красными волосами, худой фигурой и лучистыми зелёными глазами, сидящую в кресле генерала за рабочим столом. — Это что?
— Гхм... — хозяин кабинета кашлянул в кулак, бросил взгляд на нарушительницу порядка, которая на это лишь невинно улыбнулась, а затем объявил: — Агент Ли-Лу. Она будет играть роль вашей жены на этой миссии.
— Привет, — помахала ладошкой ненормальная, сбежавшая из машины сразу после того, как она вылетела из потока других летательных аппаратов и снизилась для посадки.
— Отказываюсь, — коротко ответил младший мужчина, начав разворачиваться, чтобы уйти.
— Полковник, у нас нет времени! — воскликнул генерал, хватая старого сослуживца за плечо. — Лайнер уже вот-вот отлетает, а ближайший специалист схожего с тобой уровня находится в соседней звёздной системе. Если ты откажешься...
— К хатту, — сдался восстановленный агент Юстиции. — Ради чего хоть столько суеты?
— Мы должны спасти мир, — ответил генерал. — Много миров.
— Почему не поручить это джедаям? — в последний раз попытался вывернуться младший из людей. — Они как раз специализируются на спасении всех и вся.
— Мы опасаемся, что объект... который нам нужно забрать, может негативно влиять на одарённых, — довольный тем, что сотрудник сдался, командующий операцией прошёл вглубь кабинета. — На лайнере будут присутствовать джедаи, как охрана госпожи Плавалагуны, но к их помощи стоит обращаться только в самой критичной ситуации...
* * *
(Орбитальный порт Корусанта. Один час до отправки Золотой Зари).
В просторном зале с высокими потолками, где на самом верху стен висели мониторы с постоянно обновляющейся информацией, через многочисленные арки сканеров, расставленные буквой "П", каждую секунду проходили сотни разумных всех видов, цветов, возрастов. Серо-стальной цвет этого места мог бы сделать его унылым, если бы не вездесущая реклама, а также разношёрстые (порой — в прямом смысле) пассажиры, спешащие на свои рейсы.
Сквозь одну из таких арок прошла пара, состоящая из невысокого лысеющего мужчины средних лет и стройной молодой девушки с густыми чёрными волосами, белой кожей и скрытыми за очками холодными глазами. Они были одеты в ничем не примечательные чёрные костюмы, несли в руках небольшие чемоданы... которые чем-то заинтересовали одного из охранников.
— Мисс, мистер... — твилек в бело-голубой форме преградил людям дорогу. — Могу я попросить вас пройти со мной?
— Всё в порядке: вам не о чём беспокоиться, — произнесла женщина, изогнув губы в обворожительной улыбке. — Мы сильно спешим. Просим нас простить.
— Да... Конечно, — охранник улыбнулся в ответ. — Это просто формальность. Можете идти.
— Ты можешь работать не так топорно? — неожиданно грубым для своей комплекции голосом спросил спутник красавицы, на её фоне смотрящийся откровенно бледно.
— Расслабься, — хмыкнула его напарница. — Я не первый год в бизнесе.
В это время мужчину отвлёк сигнал вызова от его коммуникатора, заставивший прервать разговор. Отойдя в менее оживлённую часть зала он нажал символ ответа и тут же услышал спокойный, требовательный голос:
— Вы уже на корабле?
— Нет, сэр, — наёмник сглотнул. — Но мы уже прошли регистрацию и идём к челноку.
— Отлично, — невидимый собеседник подпустил в голос удовлетворения, но тут же снова стал невозмутим. — Не разочаровывайте меня. Когда меня разочаровывают — я расстраиваюсь... Расстроенный я вам не понравлюсь.
— Мы сделаем всё в лучшем виде, — пообещал мужчина, но связь уже прервалась, так что единственное, что ему оставалось — сбросить стресс на напарнице. — Пошевеливайся. Босс будет недоволен, если мы опоздаем.
* * *
(Космическое пространство Ядра Республики. Полчаса до отбытия Золотой Зари).
— Они не хотят договариваться с нами миром, — произнёс грузный гуманоид с морщинистой серо-зелёной кожей, чем-то похожий на большую жабу. — Тогда, придётся заставить их.
Тяжёлый кулак четырёхпалой кисти обрушился на грубый металлический стол, расположенный в ангаре звездолёта. Стоящие вокруг экзоты, являющиеся сородичами оратора, оживлённо загомонили и стали потрясать оружием, чем вызвали хищную усмешку у своего предводителя.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Бал на корабле 2
Стандартный "кирпичный" челнок, отличающийся от десятков тысяч других таких же транспортных средств только золотистой раскраской, вылетел из порта и устремился к висящему на орбите судну, похожему на расширяющуюся кверху чашу. Верхняя палуба корабля была скрыта под прозрачным лишь изнутри металлом, образующим своеобразную крышку на импровизированной вазе для фруктов, к коей приделали маршевые и маневровые двигатели.
Вообще, насколько успел понять Ксанатос, вместе с ещё несколькими десятками разумных устроившийся в одном из пассажирских кресел челнока, гражданский космический транспорт Галактической Республики склонен стремиться к самой совершенной форме — шару. Это правило верно как для пассажирских кораблей, так и для грузовозов, а обусловлено оно тем фактом, что так намного проще обеспечивать охват корпуса силовыми полями, ну и рассчитывать работу гипердвигателей. Кроме того, появляется возможность установить реакторы на равном удалении от всех бортов, а также разместить спасательные шлюпки рядом с местами обитания путешественников.
Совсем другое дело — военные звездолёты, скоростные крейсеры или же полувоенные космические аппараты: они, преимущественно, создавались клиновидными или цилиндрическими, что позволяло сконцентрировать основные орудия на носу, при этом снизив площадь поражения при столкновении "лоб в лоб". Разумеется, даже тут встречались уникальные конструкции, вроде судна, похожего на панцирь черепахи, служившего флагманом одного из лордов-ситхов, ну или же проекты каких-нибудь экзотов, имеющих свою собственную доктрину ведения космических сражений.
С первого взгляда было понятно, что Золотая Заря — не боевой корабль: даже если бы его обвешали оружием, он бы остался прогулочным лайнером, с низкой манёвренностью, не самой лучшей маршевой скоростью, но впечатляющей прочностью. Пожалуй, если бы юному Омега предложили модифицировать звездолёт под военные нужды, он бы превратил его в орбитальную базу для МЛА, установив на борт пару мощных пушек, дополнительные реакторы и щиты. Впрочем, даже так результат уступал бы специализированным аппаратам...
"И чего это меня понесло на размышления о войне?", — сам у себя спросил юный джедай, привлекающий взгляды окружающих своей форменной робой песочного цвета, выделяющейся на фоне дорогих и пёстрых одежд других пассажиров челнока как серое пятно на радужном полотне.
Усилив свои ментальные щиты, об которые разбивались слабые "ручейки" эмоций окружающих его разумных, старший падаван постарался сконцентрироваться на спокойствии космоса. Невзирая на то, что со своими приятелями он много раз выбирался из храма на разные ярусы Корусанта, обычно они не афишировали свою принадлежность к ордену публично, так как это бы лишило вылазки большей части смысла. Кроме того, они отрабатывали техники рассеивания внимания, делающие их менее заметными в толпе, благодаря чему взгляды случайных прохожих соскальзывали сами собой, а внешность "детишек" размывалась в памяти.
Сейчас наследник герцога Телоса Четыре находился в толпе, в тесном пространстве, будучи одетым как раз в униформу джедаев, да ещё приказом мастера был лишён возможности маскировать присутствие Силой. В результате этого люди и экзоты имели возможность изливать свои эмоции на одарённого, позволяя получить практику в защите сознания от мусорного "шума", несущего в себе самые разнообразные мысли. К примеру одна из девочек-близняшек, сидевших справа, жалела бедного мальчика, у которого нет средств на хорошую одежду (знала бы она, сколько стоят комбинезон и роба, начала бы завидовать), в то время как благообразная человеческая дама средних лет откровенно вожделела юношу, сохраняя чопорное выражение лица и прямую осанку. Однако же они не шли ни в какое сравнение с экзотом, похожим на ящера, в потоке "воды" коего мелькали образы охоты с применением глайдера, штурмовой винтовки, ну и загонного отряда.
"Вот тебе и "сливки общества". Хотя... большинству на меня, к счастью, наплевать. Да и разве я не знал, какие именно разумные меня ждут за стенами храма? Сам ведь был таким же в прошлой жизни, пусть мои желания и лежали в иной области. Находись моё прежнее я среди пассажиров, наверняка планировало бы если не использовать, то хотя бы познакомиться с джедаем для личной пользы", — едва эти мысли окончательно сформировались в голове, как концентрация на спокойном фоне космической пустоты разом усилилась, а внешние раздражители превратились в некое жужжание на грани сознания.
Тем временем челнок влетел в открывшийся ангар, расположенный на верхней палубе, а затем встал в захваты на место спасательной шлюпки. Пол несильно тряхнуло, но компенсаторы поглотили импульс, так что кроме самого Омега, произошедшего почти никто и не заметил. Зато вспыхнувший чуть ярче свет, а также голос борт-проводницы не смогли пропустить даже те, кто сильно этого хотел:
