Демон. Книга 1.

— А как же режим секретности? — мысленно хмыкнул слегка ошарашенный произнесенной речью Гашек.

— Блин, это нас выставят перед голокамерами? — перебила его Вильямс.

— И про запланированную на завтра тренировку можно будет забыть... — вздохнула Ирка Орлова. — А Циклопы ждать не будут...

— Вот я смотрю на ваши лица, и пытаюсь понять, о чем вы сейчас думаете... — сделав два шага в сторону летного тренажера, и развернувшись на месте, изобразил задумчивость Председатель. — Наверняка вы сейчас мысленно представляете себя перед объективами голокамер и...

— Разрешите обратиться, господин Председатель? — неожиданно для всех подал голос Волков. — У нас на завтра запланирован очередной тренировочный вылет. К сожалению, мы еще не достигли тех кондиций, которые позволяют уверенно сражаться с Циклопами. А их недавнее появление в системе Лагоса говорит о том, что вот-вот начнется новый виток войны, о которой вы нам говорили. Нам очень хотелось бы успеть подготовиться как можно лучше...

— Сынок, ты не понимаешь... — Мак-Грегор грустно посмотрел на Вика. Потом подошел к нему поближе, и, встав на цыпочки, по-отечески похлопал по плечу: — Циклопы появились не только тут! Их разведывательные корабли всплыли в одиннадцати системах, и я прекрасно знаю, чем это грозит. Задумайся — мне по роду своей деятельности приходится учитывать гораздо больше факторов, чем ты себе можешь представить. На твоем уровне восприятия сложившейся ситуации самым правильным является максимальное уплотнение тренировочного процесса. Но стоит принять во внимание хотя бы еще один дополнительный фактор — легкую панику, в которую впало население доброй половины Конфедерации, — как картина меняется. Ты начинаешь понимать, что в данный момент тренировки не так важны. Потеряв несколько часов вашей подготовки, мы поддержим боевой дух тех, кто слаб. Кто ждет защиты от Врага со стороны людей, стоящих на страже наших рубежей. Стоит им узнать, что Циклопов бьют, и бьют успешно, как все Человечество в едином порыве поднимется на борьбу с кровожадным врагом. И каждый из тех, кто сейчас со страхом смотрит в ночное небо, сделает все необходимое для того, чтобы вы, стоящие на переднем крае этой борьбы, ни в чем не испытывали нужды...

— Нас десять человек... — хмуро буркнул Волков. — И всего пять кораблей, адаптированных под наши возможности. Как мы закроем небо всех систем Окраины?

— Все, что мы можем, мы делаем... — снова заулыбался Мак-Грегор. — Через четыре дня вы получите еще десять машин. Пять для ваших вторых номеров, и пять — на случай получения ими серьезных повреждений. Далее, конструкторскими бюро уже получены технические задания для разработки более мощных истребителей, оружия, боеприпасов и всего того, что сможет облегчить ваш нелегкий труд. Кроме того, запущена вторая очередь Проекта. В общем, скоро Человечеству будет на кого опереться...

— Да. А эти восемь месяцев Циклопы будут смиренно ждать... — мысленно буркнула Орлова...

...Все два часа десять минут, которые длилась речь Мак-Грегора перед объективами голокамер, Семенов решал задачи по астронавигации, отвечал на вопросы по ТСП и одновременно пытался удержать контроль над пытающимся сопротивляться Шварцем: Волков, решив, что тратить кучу времени впустую — непозволительная роскошь, изгалялся, как мог. Впрочем, оказалось, что терпеть славословия в свой адрес и не замечать назойливые мини-камеры головизионщиков, лезущие чуть ли не в глаза, ТАК действительно легче. Поэтому момент, когда вокруг настала одуряющая тишина, Игорь упустил. И чуть не дернулся, пытаясь понять, что случилось.

— Приказом командующего ВКС Земной Конфедерации за героизм, проявленный при обороне системы Лагоса, лейтенанты Семенов, Вильямс, Краузе, Гашек и Волков награждаются орденом Славы первой степени... — торжественным голосом произнес выждавший небольшую паузу Мак-Грегор. — Командир подразделения Демон старший лейтенант Волков, лично сбивший четыре корабля противника и участвовавший в уничтожении еще двух, награждается орденом Пурпурного Легиона. Да, друзья, вы не ослышались! Шесть кораблей, а не четыре! За сутки до появления Циклопов в системе Лагоса он и его подчиненные выполнили специальное задание командования. В процессе выполнения которого в тяжелейшем бою уничтожили еще четыре истребителя и транспорт. Посмотрите на голоэкраны — сейчас вы увидите кадры, снятые с машин этих скромных и неразговорчивых офицеров...

Следующие полтора часа после награждения Семенов проклял все на свете: каждый из гостей дворца президента Независимой Системы Лагос пытался лично засвидетельствовать свое уважение всем 'героям' поочередно. Причем если мужская половина, представившись и пожав руку, сразу же двигалась дальше, то женщинам этого казалось мало. Каждая увешанная бриллиантами красавица считала своим долгом устроить небольшую фотосессию на фоне порядком подуставших от жарких поцелуев и их томных взглядов ребят. Сопровождающие каждую вип-персону стайки голокамер непрерывно меняли диапазон рабочих излучений, от чего модифицированные хрусталики Демонов пытались перестроиться на новый режим. И это здорово действовало на нервы.

Кроме того, камеры, стараясь менять расстояние до объекта и ракурс, создавали страшную толчею над головами. И вызывали дикое желание их расстрелять. Однако, провожая каждое следующее устройство ненавидящим взглядом, Игорь удерживал руку вдали от набедренной кобуры: перед началом церемонии недремлющая служба безопасности президентского дворца, получив личное разрешение Харитонова, заменила штатные 'Кроссы' Демонов на их пластиковые имитации. Впрочем, для того чтобы уничтожить всю аппаратуру гостей и головизионщиков, боезапаса десяти пистолетов могло и не хватить...

— Не знаю, как вы, а я начинаю злиться... — услышав в общем канале возмущенный голос Орловой, Семенов чуть не расхохотался: если бы взгляды были способны убивать, то ни одна из женщин, успевших повисеть на ее Викторе, не выбралась бы из зала живой. — Сколько можно его целовать?

— О! Ты научилась ревновать? — поддела Ирину Вильямс.

— К кому? К этим жертвам тружеников косметической медицины? — презрительно фыркнула Орлова. — Нет! Просто обслюнявят с ног до головы, а мне потом отмывать...

— Как бы отсюда свалить, а? — внезапно вырвалось у Волкова. — Как мне надоела эта показуха... О, Харитонов повернулся в нашу сторону... Секундочку...

Смотреть, как Волков семафорит генералу, было довольно весело: вслед за жестом 'Внимание' последовал 'Я под огнем'. Потом Викки изобразил 'Срочно отступаем' и 'Требуется помощь'...

Семенов, покорно склонившись к очередной воздыхательнице, решившей припасть к его щеке, не преминул над этим поиздеваться:

— А что, отправить сообщение с помощью комма не получилось?

— Замотали. Не сообразил... — буркнул Волков и, заметив, что Харитонов быстрым шагом направился в их сторону, с надеждой добавил: — Кажется, сработало...

— Господа офицеры! Напра-а-во! Следуйте за мной...

Глава 23. Генерал Харитонов.

Очередной раз просмотрев запись побоища в 'Гнутой Подкове', генерал задумчиво посмотрел на сидящего напротив майора Тишкина. Действительно, ребята из 'четверки' отработали идеально: все семь попыток зацепить Демонов 'кастетами' были нейтрализованы до момента контакта портативных анализаторов органики с кожей модификантов. Мало того, после окончания драки помещение бара не удалось покинуть ни одному из 'офицеров планетарной пехоты', задействованных в операции со стороны неизвестной силы, крайне заинтересованной в получении информации о Проекте 'Демон'. Однако великолепно проведенная операция не дала ничего нового с точки зрения поиска информации о личности людей, играющих против ОСО ВКС.

— Что с расшифровками перехваченных сигналов? — выключив запись, хмуро спросил Харитонов.

— Ничего... — пожал плечами Тишкин. — Мы перехватили весь объем исходящего излучения, обработали его на 'Норне' , однако ни одного подозрительного пакета информации не нашли. Значит, сканеры отработать не успели. То же самое говорят и спецы, проверявшие 'кастеты' после захвата фигурантов: срабатываний передаточного контура не было...

— Ну да, не было и контакта с кожей. Ни одного... — вспомнив подсвеченные синим траектории ударов 'кастетами', блокируемые либо дерущимися Демонами, либо подстраховывающими их 'диверсами', генерал усмехнулся: — А под лейтенантов десантно-штурмового полка вы косили очень неплохо...

— Ну какой из меня Оборотень? — без тени улыбки ответил майор. — Ни пластики, ни мелкой моторики. А изобразить диверса для меня не проблема — сам ДэШку заканчивал. Да и не только я...

— Ясно. Ладно, что с 'клиентами'? — вздохнул Харитонов: судя по мрачному выражению лица Тишкина, и эта возможность нащупать заветную ниточку не сработала.

— Они очень хорошо подстраховались. Защитный блок срабатывал при потере сознания, введении любого фиксатора, при параличе и даже искусственном инсульте!

— Ого! — генерал удивленно посмотрел на 'контрика' . — На семи клиентах вы использовали четыре варианта задержания?

— Планировали по предельному варианту. Теперь знаем точно — тот, кто им платит, в средствах не нуждается. И имеет в своем арсенале разработки как минимум четырехлетней давности. А за последний месяц ни одно специальное устройство, использованное клиентами в 'Подкове', со складов не уходило...

— Серьезный дядька... — мрачно усмехнулся Харитонов. — С другой стороны, количество лиц, имеющих такой уровень доступа, не так велико. Отработать их...

— Да... — в сердцах бросил майор. — Не велико. Каких-то две тысячи триста семьдесят два человека во всей Конфедерации. Плюс их близкие, друзья и знакомые... Что там отрабатывать-то?

— Мда... — нахмурился Харитонов. — Я думал, что их будет поменьше... А тут работы — непочатый край... Ладно, что с биологическим материалом?

— Ничего... — пожал плечами майор. — После того, как участники драки были отправлены на гауптвахту, мы облазили все помещение. Волосы у ваших парней не лезут, кожа — не шелушится. Были капельки слюны, но с ней вы поработали здорово: для определения изменений в организмах объектов от нее практически никакого толку. Так что тут все нормально. Зато на приеме и после него помучиться пришлось...

— Что такое?

— Стерли память сорока трем дронам со встроенными биосканерами и до сих пор работаем по их хозяевам; задержали пяток подозрительных лиц, слишком старавшихся пожать руку вашим парням. И пережили больше шести сотен истерик...

— Не понял? — удивился генерал. — Каких истерик?

— Самых обыкновенных! — усмехнулся Тишкин. — Женских! Вы себе представляете, сколько всякого металлолома было навешано на тех дамочках, которых по вашему приказу мы подпустили к Демонам? А сколько на этом металлоломе разных острых выступов, способных оцарапать даже такую прочную кожу, как у ребят? А сколько надо времени, чтобы убедить каждую женщину в том, что то или иное украшение НЕЛЬЗЯ одевать на этот прием?

— С ума сойти... — расхохотался Харитонов. — Как говорили наши предки, праздник для солдата — что свадьба для лошади...

— Именно. Ребята после приема ходили выжатые, как лимон...

— Увы, этих мероприятий будет еще много... — задумчиво буркнул генерал. — Да, часть из них мы постараемся сделать виртуальными, но сомневаюсь, что этому обрадуется господин Мак-Грегор...

— Да... Его явление народу в 'Гнутой Подкове' меня убило... Решил попиариться на Демонах?

Харитонов грустно посмотрел на майора, и, вздохнув, утвердительно кивнул:

— Еще как. Впрочем, говорить о большой политике у меня нет никакого желания. Достало... Ладно, Шура, я все понял. Можешь идти. Будет что новое — держи меня в курсе...

— Хорошо, Владимир Семенович... — Тишкин встал, пожал протянутую руку, и, на ходу отключая 'глушилку', вышел из кабинета...

Проводив подчиненного взглядом, Харитонов задумался: подковерные игры вокруг Проекта постепенно начинали действовать на нервы. Но если упорство неизвестного Игрока, пытающегося раздобыть информацию о Демонах, и желание Мак-Грегора поднять свой личный рейтинг за чужой счет были в достаточной степени предсказуемы и понятны, то интриги внутри руководства ВКС не лезли ни в какие ворота.

'А ведь они не могут не понимать, насколько все это мешает'... — открыв файл с последними разведданными, подумал генерал. — 'Ладно, черт с ними. Пока не до этого. Отложим на потом. Что у нас новенького?'

'Новенького' оказалось много. Даже очень. Картина, складывающаяся из информации, собранной разведывательными 'Грифонами', получилась удручающей: дважды получившие по носу Циклопы постепенно наращивали свое присутствие в пограничных с Окраиной системах. Причем количества их кораблей, уже прибывших в систему Шаннара, должно было с запасом хватить на то, чтобы одновременно атаковать три-четыре планеты Конфедерации. А количества орбитальных крепостей, построенных за последние полгода на верфях 'Централ Спейсшип', хватало только на то, чтобы кое-как перекрывать населенные планеты самых оголенных систем...

'Хорошо хоть 'Кречеты' строить успевают'... — вспомнив о заказе, подумал генерал. — 'Кстати, пока не поздно, надо бы заказать еще пятьдесят-шестьдесят бортов для второй очереди'...

Глава 24. Ира Волкова.

Новые 'Кречеты' доставили в половине третьего ночи. А уже в три пятнадцать Вик улетел тестировать первую машину.

Стоя в толпе Оборотней и толком не проснувшихся Демонов, Ирина с грустно рассматривала обводы новых кораблей и ворочала в голове фразу, сказанную ей Волковым перед тем, как взлететь:

'Можешь не смотреть на меня так. Конечно же, я подберу для тебя самую экстремальную...'

— Ты чего не в духе? — заметив выражение ее лица, удивленно спросил натягивающий на себя майку Семенов. — Сегодня ты перестанешь быть 'балластом'!

— А с чего ей быть в духе? — ухмыльнулся Рикки, подбрасывающий в ладони пачку карт-ключей от оставшихся на пластобетоне девяти 'Кречетов'. — Мужик сбежал! Прямо из койки! Забыв про супружеский долг и все такое...

— Ну и болтун же ты, Конти... — вздохнула Ира. — Просто я привыкла всегда быть с ним рядом. А теперь...

— Теперь ты сможешь защищать его хвост... Или что там у него кажется тебе самым важным... — захихикал Рикки, на всякий случай прячась за спину Игоря. — Кому, кроме тебя, это можно поручить?

— Ох, и вломит она тебе однажды... — зевая, буркнула Вильямс. — Мало не покажется... Что, Ириш, небось, обещал подобрать самую буйную?

— Угу... — кивнула Орлова.

— Правильно. Чтобы за ним удержаться, надо именно такую. Или не вылезать из контроля. Он у тебя ненормальный...

— Жадный он просто, и все... — притворно нахмурился Конти. — Хочет стать самым героическим типом в истории человечества! И собрать все медали, которые можно получить... Викки валит всех, кого видит. Я еще удивляюсь, что он разрешил Краузе и Гашеку отстрелить движки у транспорта Циклопов...

— Да, Ирка, угнаться за ним тебе будет непросто... — расхохотался Семенов. — А уж достать кого-нибудь из врагов самой — вообще нереально: сбить шесть из девяти попавшихся нам кораблей — это надо умудриться!