Я понимал. Потому и молчал.
— Очередной раз убеждаюсь в истине: мужчины созданы не для руководства. Больше никаких исключений! — продолжила матриарх. — Не позволю окончательно погубить вашу семью. На ближайшем же совете клана снимешь с себя все полномочия. Это, конечно, не избавит тебя от позора. Но, по крайней мере, будет благородно. Пусть "лунные тени" выберут нового лидера дома. Ту же Илоннэ, например. Уверена, из нее получится достойная мать.
Как скажет, так и сделаю.
— Да, ваше величество! Позвольте просить искупить свою вину.
Леяра негодующе поинтересовалась:
— Каким образом?! Как ты собираешься вернуть Сеющую смерть и остальных? Или сможешь урегулировать назревающий конфликт со Светлым Лесом?
Действительно как? Королева клинков, которая являлась гарантом мира между двумя расами, мертва. Только Серая эльфийка обладала способностью в одиночку остановить войну. Она неоднократно и убедительно демонстрировала это на протяжении многих веков.
— Ваше величество, благословите тогда хотя бы на возмездие.
— Нет! Прежде всего, я — мать своего народа. И не позволю даже своим бестолковым детям идти на неминуемую погибель. Да и выполнить то, о чем ты просишь, лучше мстящей Теоларинэ не сможет никто, — ответила матриарх, при этом глаза ее хищно сверкнули.
На миг я приподнял голову, посмотрел на главу дроу и испугался ее взгляда. Королева, как и любая другая женщина, являлась для темных эльфов воплощением матери богини. Ибо только им подвластно такое чудо мироздания, как рождение новой жизни. Однако безумно красивая и милая Леяра в гневе походила на другую небожительницу: опасную, но не менее прекрасную богиню разрушения.
— Сама разберусь с первым лордом Светлого Леса, — хищно прошипела она. — А если Гедеон не согласится на мои условия, его подданных постигнет кара Сеющей смерть.
Поскорее захотелось убежать из этого жуткого места, именуемого тронным залом. Согласен даже в пасть к тому самому черному дракону. Лишь бы подальше от ярости матриарха.
— Но, ваше величество, Теоларинэ ведь погибла. — Предательски вибрирующий голос выдал мое состояние.
— Воскреснет, — властным тоном отреагировала Леяра. От ее слов я еще больше сгорбился и вжал голову в плечи.
Да уж, такая, как она, способна и мертвого из могилы поднять. И я был бы этому несказанно рад. Но ведь это невозможно. Легенду не вернуть. Или я заблуждаюсь? Никак не пойму, что задумала королева.
— Лаэллесс! — резким окриком, который эхом пронесся по огромной пещере, вывела меня из задумчивости мать. — Сейчас тысячное войско во главе с архимагом Хаэлхаром отправится в Шакруну. Их задача — убить дракона и доставить во дворец Черный Мститель и Белое Возмездие. Твоему клану поручаю заняться поиском новой серой эльфийки. "Лунные тени" тесно общались с королевой клинков, поэтому вам проще будет отыскать максимально похожую на нее дочь Темных Подземелий. Желательно в провинции — чтобы личность не была известной, а лучше вообще никогда прежде не посещавшая нашу столицу, в которой полно светловолосых шпионов. Приоритет отдавайте девушкам, владеющим парными клинками. Когда придет время, у лорда Гедеона не должно возникнуть сомнений в том, что перед ним подлинная Теоларинэ. И последнее: надеюсь, нет необходимости предупреждать о строжайшей секретности операции?
Вот оно что! Да-а, когда дело касается защиты семьи, то в коварстве, хладнокровии и беспощадности мужчинам никогда не догнать женщин. Почему наши голубоглазые сородичи до сих пор не могут этого понять? Сразу же вспомнилось, как Леяра, еще будучи принцессой, командовала карательной экспедицией в Степь. Орки тогда шарахались от будущего матриарха, словно от чумы. В том походе принимал участие и я. Там же заслужил право стать главой клана.
Теперь выяснилось, что не оправдал оказанного доверия. И поделом. Лидер-эльфийка на моем месте послала бы за помощью к своим, дождалась бы подкрепления и только потом направилась в логово дракона. Женщина не поддалась бы сиюминутному желанию и нахлынувшим эмоциям. Не отправилась бы сломя голову рисковать жизнями. Друзей, сожженных черным, ведь все равно не смогли бы вернуть. Так куда было спешить? Целиком и полностью признаю свою вину.
Я стал на одно колено пред матриархом, поднял голову и с надеждой в голосе произнес:
— Ваше величество, позволите сказать?
Королева кивнула.
— Прошу дать разрешение на клятву серебряных локонов новой Теоларинэ и стать ее личным телохранителем. После такого позора я недостоин больше своей семьи и справедливо буду изгнан из клана. До конца дней не забуду и не прощу себе случившегося в Шакруне. Обязуюсь до последнего вздоха, до последней капли крови оберегать ту, которая станет новым воплощением мира между эльфийскими народами.
— Встань, Лаэллесс. Такие слова заслуживают уважения. Сделай же так, чтобы и деяния твои соответствовали гордому званию настоящего мужчины дроу. И да поможет тебе в этом Праматерь Шейла, — мягким, нежным голосом произнесла Леяра.
Глава 16
Утро в тридцать второй квартире дома семьдесят семь началось с того, что человек, гном и две разномастные эльфийки собрались позавтракать. А заодно рассказать друг другу каждый свою историю. Дабы определиться с дальнейшими действиями. Ибо судьба распорядилась так, что на данном этапе жизни вся их фантастическая четверка тесно связана.
Сергей
Неторопливое поглощение пищи вкупе с увлекательной беседой за завтраком перешло в обед, а затем и плавно перетекло в ужин. Потом рассказы закончились одновременно с продуктами в холодильнике. Куда в них только влезло? Эльфийки с осиными талиями вдвоем весят, как я один. И гном вроде как вполовину меньше взрослого человека есть должен. Должен, но не ест. В смысле хомячит не хуже меня.
— Итак, господа, подведем итоги нашего пионерского собрания, — сказал я.
— А почему пионерского? — не понял гном, который единственный из пришельцев знал о движении советских бойскаутов.
— Потому что одно из определений слова "пионер" звучит так: индивидуум, впервые проникнувший в новую, неисследованную страну, приспосабливающий ее для культурной жизни и поселяющийся в ней, — затараторила наизусть энциклопедический текст голубоглазая блондинка. — Что очень похоже на нашу ситуацию.
— Умница, Цветаниэль! В конце урока поднесешь дневник, поставлю пятерку, — пошутил я (про дневник, а не про умницу).
— А я? — надула губки кареглазая брюнетка.
— Ты тоже, чудо мое эльфийское, получаешь отлично.
— Ей-то за что? — удивился Базирог.
— За красивые глазки, — ответила ему Теона и показала язык. И этой женщине две тысячи лет?
— Ну а если серьезно, на повестке дня... — продолжил было я, но потом посмотрел на часы, темноту за окном и подкорректировал фразу, — ...на повестке ночи два вопроса: кто виноват, и что делать?
— Почему сразу виноват? — обиженно спросил гном.
— По первому пункту все понятно, переходим ко второму, — чувствовал я себя то ли ведущим политических дебатов, то ли конферансье в цирке (который уехал, а клоунов оставил), то ли главарем банды "Черная кошка", планирующей очередное мокрое дело. Базирог не унимался:
— Протестую. Объясните, пожалуйста, в чем я виноват? В том, что меня сюда закинул лазурный дракон? Так я его не просил. Или в том, что благодаря мне (пусть и косвенным образом) удалось спасти жизнь двум этим... этим... этим двум? Или соседке твоей вторую молодость без спроса вернул? Так извини, здесь я точно ни при чем.
Гном попытался принять вид невинно осужденного, приговоренного к двадцати годам каторги, но я быстро его осадил:
— Если бы ты действительно все тщательно продумал, то уже сидел бы у себя дома на Пангее. А Светка не находилась бы неизвестно где, среди непонятно кого. Ты понимаешь, что она совсем не приспособлена к выживанию в вашем мире? И самое страшное, что ей ничем нельзя помочь. Остается только верить и надеяться, что все будет хорошо. Знаешь, как тяжело просто сидеть и бездействовать? Не открылись бы врата, не было бы перемещений. А я не отправился бы на ее поиски, не нарвался бы на бандитов и не получил бы смертельную рану. Был бы спокоен и не переживал о том, кто раньше доберется до нас: полиция или братки.
Базирог потупил взор и вздохнул. Ну вот, теперь мне его стало жалко.
— Но за Теону и Цветаниэль все равно огромное спасибо. И прости меня, если нагрубил. Это из-за нервов. Просто накопилось всего столько. — Я протянул гному руку. — Не унывай, мне рассказали, какой ты сообразительный и изобретательный. Вместе обязательно что-нибудь придумаем.
Базирог крепко пожал руку и ответил:
— Мы найдем ее, дружище.
На прекрасных личиках девушек появились морщинки искреннего сочувствия. Стало понятно: обе в лепешку расшибутся, но постараются помочь. Приятно осознавать, что к твоей беде неравнодушны. Сразу стало спокойнее, в голове установился порядок. Умные мысли полились, как из рога изобилия. Ответ на вопрос "Что делать?" мозг уже знал.
— Знаете, друзья, я на самом деле рад нашему знакомству. Последние сутки принесли мне больше адреналина, чем вся предыдущая жизнь. Спасибо вам за это.
Даже гном улыбнулся:
— Сергей, если нам повезет... вернее, когда нам повезет, и мы откроем врата на Пангею, погости в нашем мире недельку-другую. Обещаю, от скуки не помрешь. Ты этого адреналина напьешься на много лет вперед.
— Не сомневаюсь, — ответил я и продолжил, уже обращаясь ко всем: — Позвольте мне резюмировать. А вы, по мере возможности, дополняйте и исправляйте. Итак, каждый из нас заинтересован в том, чтобы вновь открыть врата. Единственный, у кого есть возможность проделать это, стоит перед вами. Повторить условия лазурного дракона, думаю, сможем. Проблема состоит в том, что осуществить следующую попытку можно только через год. А значит, моей сестре и вам предстоит прожить указанное количество времени в чужом мире. Со своей стороны обещаю радушный прием и приложу все силы для обеспечения вашей безопасности. Буду надеяться, что Светке тоже улыбнется удача.
— Можно поправку? — спросила блондинистая часть женского населения квартиры и, не дожидаясь разрешения, проявила себя вопреки сложившемуся стереотипу об обладательницах данного цвета волос. — Дракон сказал, что проводник потеряет свою силу, как только вернется Базирог. Значит, твоя сестра в момент открытия перехода между Землей и Пангеей должна находиться по другую сторону врат. Иначе ей суждено навсегда остаться в нашем мире.
— Либо со временем найти еще одного проводника и воспользоваться его помощью. Но шансы на такое стечение обстоятельств ничтожно малы, — продолжила мысль брюнетка.
Внутри похолодело. Что-то я об этом не подумал. Размечтался, дурак. Собрался даже чуть ли не экскурсии для друзей устраивать "Земля-Пангея-Земля". Да кем я себя возомнил? И о чем думаю вообще. Девушки спустили меня с небес на твёрдую почву. И спасибо им за это.
— В следующий раз можно отправить только эльфиек. Если я останусь на Земле, то Вотар силу не потеряет. Девушки за год найдут Светлану и обеспечат ее доставку в условленное место. А уже после третьей попытки произведем окончательный обмен, — включился в беседу рыжебородый. Чем окончательно убедил меня в том, что превзойти в хитрости и изворотливости гнома удастся разве что завалившему сессию студенту в разгар весеннего призыва.
— Разумеется, бедняжке в этом случае придется продержаться целых два года. Но сама мысль отличная! — похвалил я. — Если не удастся наладить контакт с сестренкой в первый год, то так и поступим.
— Тетя Теона, видишь, твои уроки не прошли зря, — обратился к темной эльфийке довольный собой Базирог.
Та улыбнулась. Что же получается? Если он ее ученик (пришлось снова пересмотреть свои взгляды относительно эталона коварства), то это женщина даст фору даже самому Локи. В очередной раз в моей голове подверглось сомнению утверждение насчет того, кто чьему поддался искушению: Ева или библейский змей.
— Думаю, можно попытаться создать межмировой телепорт уже во время следующего новолуния, — заявила темная эльфийка.
— Ничего не выйдет: ведь это будет не последнее, а уже первое в наступившем две тысячи двенадцатом году новолуние, — разочарованно напомнил я Теоларинэ. Как она могла такое упустить из виду? Перехвалил,что ли?
Но "мисс хитрость" снова оправдала титул, преподав очередной урок "племяннику":
— На Земле не все народы отмечают наступление нового года первого января.
Вдруг я почувствовал себя таким глупым по сравнению с этой нимфой, пришедшей из "преданий старины глубокой". Вторая догадка словно выбила землю у меня из-под ног: все те чувства, которые она якобы ко мне питает, могут запросто оказаться сложной многоходовой игрой. Мастерство обмана Теоларинэ оттачивала даже не веками, а тысячелетиями. Но тогда зачем эта игра? Нет, не верю — Теона искренна со мной.
— Некоторые страны отмечают Новый год по лунному календарю, — уперлась красивыми глазами в потолок и затараторила наизусть энциклопедическую статью светлая "отличница". — Например, Вьетнам празднует его по лунно-солнечному. Он называется Тэт и отмечается в первый день первого лунного месяца в первый сезон нового года. А дата нового года по восточному календарю передвигается из года в год между 20 января и 20 февраля.
— О! Это нам подходит! — хлопнул в ладоши гном.
Но Цветаниэль не думала останавливаться, пока не выдаст всю информацию. Заложенное в крови соперничество с темными эльфами стимулировало девушку на демонстрацию собственного преимущества (хоть в чем-то) похлеще любого допинга:
— Иранцы и те, кто использует в быту иранский календарь, отмечают новый год двадцать первого или двадцать второго марта — в день весеннего равноденствия. Еврейский праздник Рош Ха-Шана отмечается спустя сто шестьдесят три дня после Песаха (не раньше пятого сентября и не позже пятого октября). Бенгальский Новый год — четырнадцатого апреля. Для казахов...
Договорить эльфийка не успела — я схватил ее в охапку и по примеру Теоны радостно закружил по комнате. А потом уже от себя лично чмокнул в щечку.
— Ты чудо! Красивое маленькое ушастое чудо! Всего лишь месяц, может, два — и Светочка дома! Конечно, если соответствующе подготовимся.
Краем глаза заметил, как нервно вздрогнула темная во время поцелуя. Хороший признак — не ревность, но что-то похожее. А после ее тирады: "Посмотри, Базирог, какие все же люди неблагодарные! Энциклопедию с Цветаниэль читали вместе, но ведь именно я вспомнила и подсказала способ скорейшего открытия врат. И что в итоге? Вся слава ей! За то, что наизусть протарахтела разжеванное и сунутое в рот?", окончательно убедился, что не безразличен Легенде.
— Солнышко, ты тоже мое длинноногое чудо — не менее красивое и не менее ушастое! — тут же обнял я Теону и, не давая опомниться, облобызал.
Ох, как приятно ощущать жаркий ответный поцелуй. Тут же томное дыхание и прижатая к моему телу девичья грудь начинают сводить с ума. Чувствую неловкость перед невольными зрителями и пытаюсь отстраниться. Но чертовка не отпускает, а, наоборот, сильнее прижимает к себе. Затем входит в мой рот языком. Теряю контроль над собой и отвечаю тем же. Спустя несколько секунд, показавшиеся вечностью, мы все же отстраняемся друг от друга. Напоследок девушка кусает меня за нижнюю губу и улыбается. В бездонных озерах ее прекрасных глаз читается чувство. То самое — главное. Ради таких моментов и стоит жить.
