Страх высоты

Каждому досталось по одной панели, Кержаку, как самому здоровому — две. Панели уложили в заплечные рюкзаки, и мы, не задерживаясь, направились обратно.

Стало заметно холоднее, от дыхания поднимался пар, расплываясь легкими облачками. Наверное, именно это спасло нам жизни. Я шел замыкающим, когда увидел такое же облачко справа в заросших кривыми деревцами склонах мусорных куч. С криком "Ложись!" я сильно толкнул идущего передо мной Алика в спину и с откатом упал сам. Вовремя! Длинная очередь прошила воздух над нашими головами, а в следующий момент четыре ствола разнесли хлипкие деревца в щепки. К сожалению, стрелок знал все эти штучки не хуже нас и успел сменить позицию, а вот его соратники, их было, как минимум, четверо, открыли стрельбу из-за штабелей деревянных ящиков и корпусов. Впрочем, мы уже все укрылись за такими же штабелями. Бой перешел в позиционную стадию. Рассудив, что при таком раскладе от карабина толку чуть, я бросил его вместе с панелями и перебежками, маскируясь в зарослях, попытался по дуге обойти нападавших. Видно, взял слишком широко, потому что стрельба послышалась далеко слева. Решив, что внимание нападавших занято перестрелкой, я побежал, практически не таясь, забирая в сторону, и скоро в просвете между двух пустых корпусов басов увидел спину в куртке цвета хаки. Судя по всему, этот занимал фланговую позицию, поэтому я не торопясь подобрался ближе, вытащил из пояса юлу, защелкнул ее в жесткую сцепку и получившимся коротким дротиком ударил стрелка в шею. Он обмяк и сполз на землю.

Я осторожно выглянул с его позиции на место перестрелки и увидел, что Алик лежит на земле, держась за окровавленную ногу, а четверо незнакомых мужчин, все в хаки, вяжут за спиной руки Ионе и Кержаку. Чертыхнувшись, я опустился на землю и пополз, извиваясь, как змея, поближе к месту событий, не забыв прихватить оружие убитого — один из автоматов, которые я освоил в сеансах обучения, но вспоминать название модели сейчас было не к месту.

Подобраться удалось очень близко, я даже слышал вырывавшееся сквозь зубы дыхание Алика и мог рассмотреть сквозь щели в ящике всю сцену.

Один из нападавших шарил по карманам связанного Кержака, двое держали их под прицелом автоматов, а четвертый, видимо главный, с брезгливой миной держал перед собой одну из злополучных панелей.

— Скажи, Звонок, за каким хреном тебе понадобилась эта рухлядь? — повернулся он к Ионе.

— Не смей называть меня Звонком, — прошипел в ответ Иона.

— Не думаю, что сейчас время для угроз, Звонок. Я обещал грохнуть тебя, если не уберешься со Свалки? Обещал. А я всегда держу слово. Нам здесь такая шваль, как ты, не нужна.

Он достал из кармана пистолет и прицелился Ионе в голову. Иона побледнел, сжал зубы и посмотрел командиру напавших в глаза.

Мой выход, братия.

Шагнув из-за ящика, правой рукой я хлестнул юлой так, что лезвие ударило в пистолет и выбило его из руки человека в хаки, а левой веером выстрелил в двоих с автоматами. Кажется, попал в одного, но это было не важно, стрельба сейчас была предназначено всего лишь отвлечь внимание. Иона отреагировал мгновенно и бросился на неудавшегося убийцу, наклонив голову. От мощного толчка оба упали. Кержак тоже не растерялся и ударил головой того, что его обыскивал, в лицо, подарив мне секунду форы.

Дальше я запустил калейдоскоп из моих снов под излучателем обучающей машины. Юла спела короткую песню в воздухе, пока я низким переходом длинными шагами пересекал площадку. Один из стрелков с автоматами откинулся назад с разрезанным горлом, второму, который отшатнулся после удара Кержака, лезвие вошло точно в глаз. И, к сожалению, застряло там. Ладно, не важно. Стрелок, плечо которого зацепила моя длинная очередь, как раз поднимал ствол своего оружия. Мне потребовалось одно мгновение, чтобы, нарисовав в уме воображаемую систему рычагов, изображавших руки, и шарниров, которыми были суставы, сломать ему здоровую руку и завладеть автоматом. Обернувшись, я увидел, что Кержак, привалившись спиной, вырвал из глазницы убитого лезвие юлы и занимался тем, что резал веревку, стягивающую кисть, а командир нападавших, схватив одной рукой Иону за горло, замахивался ножом, зажатым в другой руке. Я вскинул оружие и выстрелил ему в голову.

— Твою мать! — заорал Братович. — Ты ж меня всего мозгами забрызгал!

— Извини, не подумал, ­— я не смог придумать более достойного ответа.

Кержак уже суетился над Аликом, а Иона, пыхтя, пытался развязаться руки.

— Кто-нибудь, разрежьте эту хрень! Я что, так и буду упакованный сидеть! Еще один где-то бродит!

— Не бродит он. Расслабься.

— А... Ну черт, ну облажался. Тебя, желторотого, так обхаживал, что сам расслабился... — Иона постепенно отходил от пережитого стресса. — Ты даешь, Шмель. Я даже сомневаюсь, что тебе нужны тренировки Андрея. Ты и так валишь всех направо и налево.

— Просто мне везет, Иона, — я разрезал подобранным ножом его путы. — Ты даже не представляешь, как мне везет...

— Это хорошо, это правильно. Нам везунчик в команде нужен. Все, валим отсюда. Бросайте на хрен эти панели и давайте вытаскивать наши задницы. А ты, Шмель, будешь нашим талисманом. Сейчас идем ко мне на хату, там и отметим это дело. Ты толковый пацан, Шмель, мне нужен такой...

От пережитого Иона натурально захмелел и нес всякую чушь.

К машинам мы добрались без проблем, точно так же без проблем доехали до города. Я совершенно не смотрел по сторонам, точнее, смотреть-то смотрел, но ничего не видел, перед глазами постоянно прокручивались кадры короткой схватки... Мне никак не нравилось то, как события вертели моей судьбой. Наконец, очнувшись, я заметил, что мы проезжаем неподалеку от снятой мною квартиры и попросил Иону остановиться.

— Ты что, Шмель, не хочешь отметить новую должность?

— Хочу, но сейчас мне как-то не до этого... — у меня начался "откат", так что состояние души было препаршивое.

— Понимаю... Привыкай. Такова жизнь — или ты, или тебя. Ну, тогда бывай. Не забудь, ты в команде, утром сбор на том же месте. Завтра получишь копию бригадной лицензии.

— Ты обещал план свалки...

— Ах, да. Сейчас.

Иона повозился с планшетом, выщелкнул сбоку маленькую пластиковую ребристую карточку и протянул ее мне.

— Держи. Здесь все, что может тебе понадобиться. И еще адреса — мой и остальных из команды, кто имеет значение, если ты понимаешь, о чем я. Будут вопросы — заходи. Ну, бывай.

Иона протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал, дождался пока я покину салон и уехал. Остальные машины, трогаясь, коротко прогудели и тоже скрылись в сумраке вечерних улиц.

А я, раздумывая о завтрашнем дне, отправился спать.

Глава 8.

Mutatis mutandis.

Наконец-то у Игоря появилось время на переезд. Премиальные, поступающие от каждой находки, рисовали совершенно определенную перспективу — деньги есть и будут. То есть, упираться в комнату на окраине смысла не было. К тому же, жилье Игоря располагалось далеко от Свалки, и передвигаться через всю окраину города со всем снаряжением не очень-то радовало. Подходил срок очередного платежа, и к Корнею приходилось идти в любом случае. Во время встречи с Корнеем, который, узнав о работе Сергеева на Свалке, очень заинтересовался в нем, как в постоянном клиенте, Игорь попросил того предложить подходящие по местоположению варианты.

В конце концов, остановились на надежной квартире в средней руки квартале, близко к району Свалки. Квартира обладала преимуществами в виде просторной жилой комнаты, не сравнить с теперешней, наличия включенного в сеть Пирамиды развлекательно-информационного терминала, многофункциональной кухни, фильтрованной воды. Плюс к тому, квартал принадлежал "серьезным", как выразился Корней, людям, и случаев грабежа и нападений, обычных в городке, там не происходило ни разу. Все это Игоря устраивало полностью, и сумма в размере пяти тысяч рандов, стоимость проживания за три месяца, перешла в руки Корнея.

Разложив по новой квартире — и подружку пригласить не стыдно! — все свое имущество, Игорь присел на широкое кресло перед мертвым экраном терминала, и задумался. На Свалке все складывалось как нельзя лучше. Иона признал за Игорем способности работать в поиске, и назначил ему одинаковое с остальными вознаграждение. Вроде, жизнь удалась. Но методы поиска, применяемые Звонком, казались Сергееву однобокими, слишком зацикленными на применении непосредственного визуального обследования места поиска. Использовать любого рода системный подход в обозримом будущем никто на Свалке не собирался. Похоже было на то, что в действиях бригад есть какая-то ограниченность, проистекающая из отсутствия творческой жилки и новых идей.

После недолгих рассуждений наедине с самим собой у Игоря возникло насущное желание обсудить свои мысли с Ионой. Часы показывали начало второго, день был в самом разгаре. В это время Иона должен был еще находиться у себя дома, после вчерашнего дебоша, валяясь в кровати с подключенным стимулятором работы внутренних органов и глотая упаковками витамины и медикаменты — последствия регулярных пьянок требовали особенно бережного подхода к организму и тщательной подготовки к каждой следующей попойке. Когда Игорь несколько раз отказался от участия во всеобщем возлиянии в полном составе группы, то Иона, для порядка, выразил неудовольствие, притом, что в его глазах проскользнуло понимание решения Игоря. Пропивать большую часть заработанного с таким риском являлось непроходимой тупостью, с точки зрения Сергеева. Да еще на лекарства потом тратиться.

Апартаменты Ионы представляли собой практически лучшее, что можно было купить за деньги в городе. Даже доставку продуктов прямо в квартиру предусмотрели. Гордость же Ионы стояла, вмонтированная наполовину в пол, посередине центрального зала. Огромный двенадцатиместный спа-бассейн с кучей функций, вплоть до маломощной антигравитационной подушки. Вопреки ожиданиям Игоря, Звонок отнюдь не лежал на кровати. Напротив, именно из спа раздавалось громкое ржание Ионы, сопровождаемое женским смехом. Заметив вошедшего через, как всегда, незапертую дверь Игоря, развлекающиеся в бассейне лица примолкли.

— А, Шмель, ну заходи, не стой в проходе.

Иона, на удивление, был бодр и весел, а обычных следов пьянки — синяков под глазами и мутных глаз — на его лице видно не было.

— Я тут к медицине обратился, вызвал на дом специалиста, ты знаешь, помогает замечательно. — Иона повернулся к погрузившейся по самый подбородок в голубую пузырящуюся воду даме, вероятно, врачу, и широко ей улыбнулся. — Проходи пока в рабочую комнату, передохни, я сейчас подойду — вот только тут все дела закончу. Звонок, не обращая более на Игоря внимания, обхватил в воде медицинского работника и углубился в общение с ней.

Игорь вздохнул, и направился на кухню. По опыту зная, что "сейчас" Звонка означало от получаса и более, в зависимости, в данном случае, от его интереса к содержимому спа, торопиться было некуда. Игорь приготовил себе, в качестве компенсации за ожидание, огромную отбивную из первосортного мяса, добытого в холодильнике шефа. Стоило такого качества мясо заоблачные деньги и доставлялось из Пирамиды — Звонок на себя, любимого, не скупился. Положив на одноразовую, других Игорь пока не встречал, тарелку быстро дошедший до нужной степени готовности кусок и захватив кружку первосортного — тоже из Пирамиды — кофе, он перешел в рабочую комнату Ионы и уселся на широкую угольно-черную софу. Медленно жуя сочащийся кровью хорошенько наперченный и политый кетчупом стейк, Сергеев включил экран терминала, и в полглаза стал просматривать новостной канал, коротая ожидание.

На удивление, новости привлекли внимание. Все информационные службы сосредоточили свои усилия на освещении событий, происходящих у черта на куличках. Некие Адвентисты, повстанческая группировка, как оказывается, широко известная и существующая уже сотни лет, захватили подобный Желтому Глазу комплекс по добыче минералов, находящийся на колонии Риоха. Смуглый корреспондент, ведущий репортаж о захвате, смотрелся очень аутентично на фоне гигантских виноградных полей, покрывающих весь пейзаж, насколько хватало взгляда, за его спиной. Камеру перевели на здание Комплекса, в котором Игорь опознал точную копию местной "фабрики по выжиманию пота". Неожиданно по всей картинке на экране прошла какая-то вибрация, дрожание, и передача прекратилась.

В следующую секунду картинка вновь появилась — теперь показывали вид с беспилотного летательного аппарата, оборудованного камерой. Камера показывала бушующее пламя и клубы дыма над огромным провалом в земной поверхности. Захлебывающийся голос диктора за кадром вещал о том, что Адвентисты произвели взрыв Комплекса, без предварительного выдвижения каких либо требований и ультиматумов. Наконец, через минут пять демонстрации искореженных взрывом трупов и спасательных бригад, в специальных аппаратах устремляющихся в самый эпицентр взрыва в попытках спасти выживших, репортаж прекратился, и сменился менее кровавой круглосуточной лентой происшествий.

Автоматически дожевав остывший стейк и заглотив такой же кофе, Игорь ясно представил себе подобный взрыв на Желтом Глазе и его последствия для бригад, ведущих работы в шахте. Шансов спастись для работяг не было в любом случае, речь могла идти только о способе расстаться с жизнью — либо сгорев в пламени взрыва, либо умерев от удушья при завале. Передернувшись, Игорь встал с софы и заорал в дверной проем:

— Братович, сколько можно, умрешь же так — в воде много времени проводить нельзя, и трахаться для сердца вредно! Вылезай!

Через пять минут довольная, прямо таки сияющая рожа Ионы появилась в коридоре.

— Ну что орешь? Надо же правильно с девушкой попрощаться, да и договариваться пришлось — а то сразу как влупила сто рандов в час, так я уж подумал ее пристрелить, и в измельчитель выбросить, за такие то бабки.

— Вижу, что договорились, без измельчителя, — сказал Игорь в ответ, — судя по тому, как ты выглядишь, ее услуги тебя в норму приводят лучше всех симуляторов и лекарств.

— Да, коллега, зря я раньше в их контору не обратился. Действительно, я валяюсь мертвый в кровати, приезжает эта дама, ставит пару инъекций, и у меня появляется прямо таки дикое желание, всего распирает, и я на нее бросаюсь, несмотря на головняк, отваливающуюся печень и общую слабость. Происходит оргия, окончание которой ты успел застать, и я в норме. Правда, обошлась оздоровительная процедура кучеряво, да я не в обиде. В следующий раз опять вызову. Ты чего пришел-то?

Игорь отвлёкся от мыслей об увиденном в новостях, и приступил к разговору.

— Послушай, Иона, давай по работе поговорим. Я, конечно, по сравнению с тобой и ребятами еще и не работал толком, но методы поиска можно, как мне думается, слегка расширить. А то ходим со сканерами по квадратам, и ждем, пока не высветится что-то ценное. Нужно попробовать что-то другое. Сделать общую подробную карту Свалки, систематизировать, ну что-то в этом роде. У тебя мысли есть по этому поводу?

— Ты, Шмель, с сюрпризом. Я от тебя ожидал что-то подобное услышать. Тебе мало схемы, которой все пользуются? Что еще? Ты думаешь — ты первый додумался? Сам знаешь, информации по содержимому Свалки предельно мало. Более или менее подробные данные есть только за последние лет пятьдесят. А Свалке уже около четырехсот лет — точно никто не знает, и столько войн случилось за это время? Архивы, которые были, уничтожены, да и вел ли кто эти архивы? Не с чего систематизировать содержимое Свалки, не с чего. Нет исходников. Еще вопросы есть?