Хорошая девочка попадает в неприятности. По 27 главу.

Рассеянный магический свет зябко скользил по каменным стенам лаборатории, ластился к теплому дереву шкафов, путался в висящих на стенах картах и таблицах. Ложился на стол, проникая между свитками и фолиантами. Проходил сквозь стеклянных бока многочисленных сосудов, утопая в разноцветных субстанциях. Пахло магией, немножко гарью и типографией. Лена сосредоточенно вычитывала текст, напечатанный на листе желтоватой бумаги. Рин увлеченно возился с со своим новым изобретением, которое сейчас занимало целый угол.

— Вроде, все в порядке, — подняла глаза на брата, — давай печатать тираж. Потом отнесем к беан Шинейд, а малышня завтра до рассвета заберет и разнесет.

— Ты правда веришь, что это сработает?

— Рин, честно, не знаю. Но пробовать надо. Обвинения достаточно серьезны, чтобы от них просто отмахнуться. Кстати, если эффект будет, придется во всем чистосердечно признаться Бриану. Когда вернется.

— Зачем?

Рин нахмурился. Бывший друг по-прежнему оставался больной темой.

— Бриан — доверенное лицо короля. Если кому и поручат проверить это дело, то, скорее всего, именно ему.

— Хорошо, я поговорю.

— Ну уж нет, братец. С Брианом поговорю я, и это не обсуждается.

— Лена, он опасен.

— А то я не знаю! Но меня, по крайней мере, выслушает. А вот у вас разговора точно не получится.

Рин какое-то время раздумывал над ее словами, а потом категорично тряхнул головой.

— Он не согласится помочь.

— А я и не буду просить помощи. Просто дам ему информацию. Сэкономлю время. Это Бриан должен оценить. А если совсем повезет, дело дойдет до короля.

— Мне не нравится, что ты с ним общаешься, но тут спорить не буду. Бриана лучше иметь в союзниках.

— Как же я люблю твой оптимизм, братец, — ласково улыбнулась Лена. — Бриан еще не готов стать союзником. Но не иметь его в списке явных врагов — уже много.

— Ты поэтому с ним встречалась?

— Нет. Сначала просто хотела понять, насколько он опасен. А потом включился мой дурацкий комплекс спасателя. Я тебе уже говорила, Рин. Ему очень больно. И все, что он творит, — отголосок этой боли.

— Лена, я все еще не понимаю...

— И хорошо. Ты — светлый человек, братец. И способен рассмотреть звезды там, где Бриан увидит только непроглядную тьму. А я, так уж получилось, могу видеть и то, и другое. Если повезет, когда-нибудь он тоже научится.

— И что тогда?

— Тогда, надеюсь, Бриан выздоровеет.

— А если нет?

— Рин, давай будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

— Он тебе нравится?

Рин наконец-то рискнул задать мучавший его вопрос.

— Нравится. Но не так, как тебе Сольвейг, — подмигнула с улыбкой. — Я его понимаю. Знаю, насколько ему трудно. В конце-концов, у самой было что-то похожее.

— Ты? Как Бриан? Никогда в это не поверю.

— Говорю же, светлейшей ты души человек, братец. И это я в тебе очень люблю. А Бриан... Смотри. Он создал могущественный артефакт и не воспользовался им во зло. Рин, ну серьезно. Не кипятись. Попробуй отбросить эмоции и спокойно подумать. Сам же знаешь, на что способна Искра. И потому поступок Бриана тянет максимум на детскую пакость. Знал бы ты, какие зверства в моем мире творили с оружием подобного масштаба... А Бриан его просто отдал. Не оставил себе, не попытался захватить власть или устроить еще какую-нибудь глобальную катастрофу, не уничтожил тебя в конце-концов.

— Хочешь сказать, он не такой плохой?

Лена видела, насколько тяжело Рину держать себя в руках, но он держал. Не нарезал круги по лаборатории, не повышал голоса, а действительно старался вникнуть в ее слова.

— Хочу сказать, все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Можешь мне не верить, но Бриан потихоньку меняется. Хотя впереди еще долгая дорога. И идет он по ней совершенно один.

— Сам виноват, — резко бросил Рин.

— Не спорю. Но я хочу дать ему шанс. Хуже точно не будет. Кстати, давно хотела спросить, есть подвижки в исследовании Искры?

Понимая, что разговор зашел в тупик, попробовала сменить тему. То, как Рин разговаривал о Бриане сегодня, уже было большим прогрессом. Не стоило дергать тигра за усы, пусть даже тигр этот милый, дружелюбный и больше похож на большого котенка.

— Лена, со всем этим у меня совершенно не было времени. И, знаешь, я даже рад, что ты под ее защитой.

Рин опустил глаза и принялся теребить рукав мантии. Лена улыбнулась.

— А как же твоя клятва архмастеру?

— Учителю я все объяснил. Он согласен. Слово я сдержу, просто чуть позже.

— Отличный план, Рин! И ты совершенно прав, сейчас защита Искры — большое подспорье. Вот тебе отличный пример, как от совершенной мерзкой ситуации, может быть неожиданный положительный эффект.

— Лена, почему все так сложно?

— Рин, радость моя гениальная, с этим вопросом лучше к архмастеру или жрицам Великой. А я — лишь скромный труженик пера, который, кстати, очень хочет увидеть свой текст завтра на улицах. Так что, если мы закончили с вопросами, может, давай печатать?

Ласковая улыбка. Спокойный взгляд. Кончик носа испачкан краской, а в волосах змеятся мелкие косички, переплетенные цветными нитками. После получения звания барда Лена перестала носить скучные платья, перешла на разноцветные юбки и туники, снабженные потайными карманами с сюрпризами нервно-паралитического действия.

— На, вытри, — протянул Лене тряпицу, — у тебя чернила на носу.

— Знаешь, есть идея получше.

Она подошла к Рину, прикоснулась пальцем к носу и, потянувшись, оставила на его лице такое же пятнышко.

— Вот, теперь мы с тобой точно родственники. Никто не придерется.

Магистр Ринвальд внимательно посмотрел на мастера Элену и, просияв широкой мальчишеской улыбкой, сграбастал названную сестру в объятья.

— Я тебе мантию испачкаю, — пробурчала Лена.

— А, Балор с ней! Знаешь, что бы ни творил Бриан, за тебя я ему бесконечно благодарен.

— И я. Мы вообще работать сегодня будем или по домам?

— Будем, будем. Давай бумагу

Глава 19

Первый тираж закончили далеко за полночь. Лена, вспомнив как сдавала макулатуру в далеком детстве, ловко перевязала стопки листов и упаковала их в заплечные мешки. Магистр с сестрой покинули пропахшую краской лабораторию и, к немалому удивлению разбуженного привратника, территорию университета. Войдя в фоморский квартала Рин организовал освещение, а Лена на всякий случай достала нож. Хотя напасть на мага в мантии магистра вряд рискнули бы даже здесь. Местные жители могли быть сколь угодно неблагонадежными элементами, но идиоты тут попросту не выживали. Необычная пара быстро шла по темным, грязным улицам, провожаемая любопытными взглядами аборигенов и окликами ночных бабочек. Причем предложения сыпались одно веселее другого. И когда Лена с Рином наконец-то добрались до дома Шинейд, оба щеголяли здоровым румянцем. Лена, правда, от едва сдерживаемого смеха.

Зашли с черного хода, не с парадного — рабочий вечер был в разгаре. В общих комнатах звучала музыка и людской гомон, пахло благовониями, а сверху доносились весьма характерные звуки.

— Держись, братец, — Лена ободряюще улыбнулась и без того смущенному Рину, — сейчас сдадим груз Талли и по домам. Осталось совсем чуть-чуть.

Бард сидел за кухонным столом, положив голову на руки, и, похоже, спал. Лена поймала себя на мысли, что и сама не прочь прикорнуть там же. Огонь весело потрескивал, в воздухе все еще витали ароматы закусок, традиционно подготавливаемых к вечеру, даже фоновый шум не отвлекал, а, наоборот, убаюкивал. Тряхнув головой, напомнила себе о страдающем брате и призвала организм к порядку. Аккуратно подошла к барду и легонько потрясла за плечо. В следующую секунду запястье сжали стальные клещи, руку заломили за спину, а щека стремительно соприкоснулась с поверхностью стола. Все произошло настолько быстро, что Лена даже не успела испугаться. Моргнула, привычно замирая, оценивая ситуацию. Больно. Трудно дышать и сердце колотится, как у колибри. Нужно освободиться прежде, чем накроет паника. Только бы Рин не шарахнул чем-нибудь.

— Талли, — голос слушался плохо, — это Лена. Отпусти.

Тиски разжались. Не чувствуя ног стекла на пол и сразу начала дышать.

Вдох.

— Со мной все в порядке.

Выдох.

— Это недоразумение.

Вдох.

-Никому не двигаться.

Выдох.

— И ничего не говорить.

Вдох.

— Со мной все в порядке.

Перед глазами плясали пятна-смешарики. Больше всего сейчас хотелось свернуться калачиком и заплакать. Ныла рука, саднило щеку. Обида разливалась половодьем. Ей сделали больно! Ни за что! Заставила себя сосредоточиться и поднять голову. Увидела потрясенного Рина, переводящего взгляд с сестры на барда. Ужас и отвращение на лице Талли, осознавшего, что натворил. И моментально задушила приступ жалости к себе. Реветь — потом. А сейчас рядом близкие люди, которым нужна помощь. И доспех защитника привычно лег на плечи.

— Талли, помоги мне встать.

— Лена, ты уверена? — Рин сделал шаг вперед.

— Я абсолютно уверена, Рин. Талли, пожалуйста, помоги мне встать.

Протянула руку. Дрожит. Плохо. Она не должна бояться. Только не сейчас, не его. Поймать взгляд, улыбнуться, превозмогая боль и страх, позвать глазами. Видишь, я тебе доверяю. Ну же!

Талли изумленно смотрел на дрожащую Лену, растрепанную, с покрасневшей скулой, которая просила помощи. У него, а не у стоявшего рядом брата.

— Талли? Пожалуйста.

Вздрогнул, ошарашенный состраданием и заботой, звучащими в ее тихой просьбе. Очень аккуратно, едва касаясь, помог встать. Бережно подвел к стулу. Подождал, пока она сядет, и мгновенно отошел на несколько шагов. Так безопаснее. Для нее. Лена тяжело оперлась на стол, поморщилась, и посмотрела на брата.

— Рин, это недоразумение. Никто не виноват. Я тебе все объясню. Талли, стоять! Ты куда это собрался? Зря мы что ли над станком чахли. Принимай работу.

— Лена...

— Я — жестокая женщина, знаю. Разбудила и сразу пахать. Увы, ночи осталось совсем ничего, а нам всем нужно выспаться. Так что хватит топтаться в дверях.

Заставила их подойти к столу, сесть и начать разговаривать. Еще раз повторить план и задание. Боль стихала, исцеляемая Искрой. Страх отступил, загнанный беспощадными пинками вглубь. С ним Лена разберется позже. Как и с обидой на вселенскую несправедливость, и ее близняшкой — жалостью к себе. Рин, кажется, уже оклемался, а вот Талли выглядел ужасно. Его яркий взгляд поблек. Живое, подвижное лицо превратилось в посмертную маску. Бард сидел сгорбившись, положив на стол крепко сжатые кулаки и рассеянно отвечал на вопросы Лены.

— Рин, выйди, пожалуйста ненадолго.

— Лена?

— Пожалуйста! Рин, я тебя умоляю, выйди.

Опять этот взгляд. Так она смотрела, когда согласилась рискнуть жизнью ради учителя. Отстаивала свое право общаться с Брианом. Заботилась о Сольвейг. И когда много лет назад помогала юному магу, по собственной глупости попавшему в другой мир. Лена защищала что-то известное лишь ей. И Рин знал: в такие моменты спорить с ней бесполезно.

— Я буду рядом, — поднялся.

— Спасибо, братец.

Выходя из кухни Рин услышал, как она спокойно и твердо сказала.

— Талли, посмотри на меня, пожалуйста.

Бард не реагировал. Аккуратно прикоснулась к побелевшим костяшкам. Талли вздрогнул. Посмотрел на нее невидящим взглядом.

— Ты не виноват. Слышишь? Это неосознанная реакция. Я понимаю.

Говорила ласково. Смотрела с тревогой. Аккуратно поглаживала закаменевшие пальцы. Пыталась успокоить. После всего, что он сделал. Что мог бы сделать. Все равно осталась с ним, отослав брата. И сейчас заботой, словами и теплыми прикосновениями пыталась разбить кокон, в который Талли неизбежно погружался после таких эпизодов.

— Знаешь, я только слышала о таком, но никогда не сталкивалась. Поэтому совершенно не знаю, как тебе помочь.

— Помочь? — его чудесный голос сейчас больше походил на карканье. — Ты — ненормальная, Лена. Понимаешь, что я мог бы тебя покалечить?!

— Понимаю, — оставалась удивительно спокойной, — но ты не мог бы. На мне защита Рина. Вот, посмотри, на щеке уже нет следов. И синяки сошли. И не болит ничего.

Повернулась и убрала волосы, показывая лицо, протянула руку, чтобы он убедился. Талли удивленно моргнул, увидев чистую кожу. Удалось наконец-то сделать нормальный вдох, ослабляя путы, врезавшиеся в сердце, когда он окончательно проснулся и увидел Лену, прижатую к столешнице.

— Ты ведь не хотел сделать мне больно. Просто после каких-то событий появилась такая реакция. В этом нет твоей вины. Как и в том, что сегодня случилось. Слышишь меня? Талли?

Говорила и говорила, успокаивая, упрашивая, умоляя. Не прятаться, не закрываться. Дать возможность помочь.

— Ты не один.

— Что? — вздрогнул.

— Ты не один, Талли, — Лена наконец-то поймала его взгляд. — Что бы там ни было, оно закончилось. А сейчас ты здесь. И у тебя есть твой талант и твоя арфа. А еще мама и все мы. Наша постановка, драка с Фергюсом. Это всё есть сегодня и обязательно будет завтра. Ты — живой, Талли. И ты не один.

Гримаса боли расколола маску. Бард застонал и с видимым усилием разжал кулаки. Холодный панцирь давал трещину. С каждым вдохом Талли возвращал себе возможность чувствовать. И стоило миру вновь обрести звуки, как тепло, понимание и забота, излучаемые Леной, укутали, словно подбитый мехом плащ. Тревога во ее взгляде уступила место радости. Рука лежала рядом, готовая в любой момент поддержать, утешить, укрыть. Ты не один.

— Прости, — его голос звучал почти нормально.

— Уже, — выдохнула с облегчением Лена. — Как ты?

— Вообще то это я должен спросить. Как ты?

— В порядке. За тебя переживаю.

— Не знаю, кто из нас сейчас более чокнутый, — растерянно покачал головой.

— Предлагаю договориться, что оба хороши, и позвать Рина. А то я его слишком резко выставила.

— Перед ним мне тоже нужно извиниться.

— Обязательно. Его то ты действительно напугал.

Лена медленно поднялась. Задержалась у стола, проверяя, хорошо ли держат ноги. Упрямо вздернула подбородок, сделала глубокий вдох и наконец отпустила столешницу. Сделала шаг, еще один. Улыбнулась, облегченно выдохнула и, подойдя к выходу, позвала:

— Рин, можешь зайти?

Магистр появился в проходе почти сразу. Волнение, явно написанное на лице ушло, стоило ему взглянуть на Лену.

— Видишь, я же говорила, все в порядке, — погладила брата по руке. — Извини, что я так резко. Просто очень нужно было.

— Магистр Ринвальд, — Талли повернулся, — прошу прощения за этот инцидент. Клянусь жизнью, я не хотел причинить вред Лене. Но, если решите, что я для нее опасен, готов пообещать не приближаться без особой необходимости.

По участившемуся дыханию Лены, сверкнувшим холодным огнем глазам и тому, как она медленно развернулась, Рин понял: Талли попал. И сразу пожалел и простил. Во-первых, даже слепой увидел бы искреннее раскаяние барда. Во-вторых, невозможно злиться на человека, которому предстояло ощутить на себе протрезвительное действие Лениной ярости.