Не тот человек

Хаяма молча ткнула пальцем в ведущий на кухню проём.

— Э-э... — Изана зависла, увидев Икари, увлечённо орудующего в вотчине Хаямы.

— Видишь? — сурово прошептала человекомедведь.

— Ага. — кивнула Шинатосе и так же шёпотом спросила. — А... почему...?

— Говорит, что это помогает ему привести в порядок нервы и сосредоточиться. Ну и заодно он хотел приготовить какое-то лакомство.

— ...?!!

В этот момент звонок комма оторвал Икари от плиты.

— Да, слушаю... — Синдзи повернулся к залу и, заметив Шинатосе, помахал ей рукой, не прерывая разговора. — ...Спасибо, я в полном порядке. Лучше расскажи, как у тебя жизнь? ...Нет, лучше ты ко мне... Я где? Я в столовой у тётушки Хаямы, так что давай выдвигайся сюда... Ага, жду...

Шинатосе нахмурилась, пытаясь понять — с кем это он так панибратски общается? Кандидатур было всего несколько и особых симпатий у неё ни одна из них не вызывала...

— Так, Изана! — снова повернулся к напарнице Синдзи. — Ты-то как раз мне и нужна! В качестве подопытного.

— П-подопытного..? — гермафродит испуганно попятилась — уж больно радостный фанатизм светился в глазах друга. — Д-для чего?

— Как для чего? Попробуешь мою стряпню. — с торжественным видом пояснил тот. — По-моему, получилось вкусно. Но лучше будет, если плоды моих трудов оценят по достоинству, а то я наготовил тут чуть ли не на взвод. Обидно будет, если никому кроме меня не понравится.

Шинатосе снова принюхалась, затем вопросительно покосилась на Хаяму, что, сложив на груди руки, стояла с довольным видом у стойки.

— Уверена, тебе понравится.

— Знаешь, Изана, обонянию тётушки Лалы можно полностью доверять. — заметил Икари, выставив на стойку исходящее жаром блюдо. — Первая партия готова.

...— Ну как?

— М-мм... Вку-у-усно! Очень! Синдзи, где ты так научился готовить?!

— "Внизу". Когда был человеком-кротом. — скромно улыбнулся Икари и покосился на Хаяму, которая с умиленным видом любовалась молодёжью.

— Кру-уто!

— Ой, Синдзи, привет! Лала обернулась — к ним во всю прыть неслась ещё одна конкурентка в битве за сердце нашего героя — Мидорикава. "Тоже хорошая девочка. Умная, энергичная... порой даже чересчур... Ну, ничего, жизнь пообтешет..."

— Привет, подопытный номер два. — радушно развёл руками Икари.

— Подопытный номер два? — Юхата перевела настороженный взгляд на загадочно ухмыляющуюся Лалу и Изану (которая ответила зелёноволосой хмурым и недовольным зырком). — В смысле?

— В смысле — ты должна оценить мою стряпню. — ...?!!

А сильные руки уже ласково толкали девушку к стойке:

— Пошли, пошли, ты же наверняка успела проголодаться...

...— Ой, какая вкуснятина! М-ммм... пальчики оближешь... Син, как у тебя это получается?

— Опыт, сын ошибок трудных и гений, парадоксов друг. — гордо процитировал Икари.

— Большое спасибо, Син, это так вкусно!

— Отлично, значит теперь осталось приготовить угощение Хошиджиро и Хоноке. Надо же девчонок побаловать...

"Он — прирождённый командир". — заметила Хаяма, наблюдая за клоном Хироши. — "Заботится о напарниках, защищает их бою до последнего, беспокоится о них в обычной жизни... Вылитый Хиро!"

— Эн, как ты? — в палату почти синхронно шагнули Рен и Хо, за их спинами маячили восемь мордашек, обрамлённых розовыми чёлками.

— В полном порядке, Рен.

— Ой, Эн... — Рен принюхалась. — А что это у тебя так вкусно пахнет.

— Ага, так аппетитно. — поддержала её Хо.

Десять изящных носиков жадно втягивали воздух, пытаясь понять, что за лакомство досталось их сестре.

— А это. — хмыкнула старшая из Хонок и махнула рукой на поднос, на котором ещё оставалось. — Это Икари нам с Шизукой приготовил.

— Икари? Икари Синдзи?

— Тебе и Хошиджиро?

— Ага.

— Наверное, Эн, ты приглянулась Синдзи, раз он приготовил для тебя такую вкусную вещь.

Теперь щёки Эн могли с успехом заменить панели потолочного освещения.

— Я?!! Ничего подобного, Рен! Я для него просто напарница по звену!

— Да ладно тебе, Эн! — хитро улыбнулась Ро.

— Ты, кстати, не забыла извиниться за тот случай? — с самым что ни на есть невинным видом поинтересовалась Хо.

— Хо, опять ты за своё?!!

— А что это вообще такое? — подалась вперёд Ю.

— Не знаю, но, очень вкусная штука. Попробуйте, сестрички.

Долго упрашивать не пришлось и спустя мгновение в палате стало тесно и шумно. Порции, огромной для одной Хоноки, для десяти оказалось маловато.

— Какая вкуснятина. — промурлыкала Рен, слизывая с губ крошки.

— Жаль, что её так мало. — вздохнула самая младшая из Хонок.

— Ага. — согласилась Ю.

— А давайте попросим Икари приготовить для нас всех! — неожиданно встрепенулась Рен.

Идея была тут же одобрена всем кланом розоволосых.

— Эн... — многозначительно посмотрела на сестру Хо. — Ты могла бы...

— А почему сразу я?! — возмутилась старшая из Хонок.

— Ну, он же для тебя приготовил это блюдо. — возразила Ро.

— Да что спорить. — вмешалась Рен. — Вместе подойдём к Синдзи и попросим. Тогда-то он уж точно отвертеться не сможет.

— Синдзи?

— Да, Изана?

— Почему ты каждый раз идёшь на смертельный риск? Тогда на астероиде, когда вас послали за "Кабизаши"... и в этот раз, когда ты взрывал "хвост" улья? Что толкает тебя на такие... самоубийственные поступки?

Невесёлая усмешка:

— Необходимость.

— Необходимость?

— Она самая. — снова усмешка, в глазах уже знакомая бездна, от которой мурашки по спине. — Пойми, Шизука, я иду на такой риск по одной причине — потому, что в той ситуации это просто некому кроме меня сделать.

Почему я иду,

Смерти глядя в глаза?

Почему не могу

Повернуть я назад?

Если я поверну,

Смерти взгляд не сдержав,

Меч я в землю воткну,

И пойму, что сбежал...

Смерть сказала: "Пора!"

И меня за собой повела...

Долг тяжел как гора.

Смерть легка как перо.*

— Но ведь то, что ты делаешь другим не под силу!

— Под силу, Юхата, под силу, просто многие ещё этого не осознали. Это только со стороны кажется, что это нечто невозможное. На самом деле, это вполне доступно остальным... Ничего, война быстро научит вас совершать немыслимое. Кстати, Юхата.

— Да?

— Ты же в общежитии живёшь?

— Да. — удивление.

— Значит, нам с тобой по пути.

Полные подозрения взгляды двух других собеседников. — Надо будет поговорить с тобой с глазу на глаз. Два ревнивых зырка на зелёноволосую и парня.

— О чём, Син?

— О твоей профессиональной карьере. Точнее о твоём выборе профессии, так сказать.

— ...?!!

— Ага. — и остальным. — А вы что уже подумали? Что я свидание назначил? Три порозовевших лица смущённо отворачивающихся друг от друга.

— Ладно, так и быть — назначу свидание...

Удивление, недоумение, ожиание...

— Всем троим, в одно время, в одном месте.

— Синдзи!!! — строенный вопль возмущённых до нельзя напарниц.

— Аха-ха-ха-ха-ха...!!!

— Икари!!! Ты... ты... ты — невыносимый тип!!!

Бесновавшаяся под присмотром полицейских горстка пацифистов размахивала плакатами и отчаянно выкрикивала свои лозунги, к которым почти все проходившие мимо оставались равнодушны. И словно в насмешку над потугами протестующих, весь производимый ими шум легко перекрывался голосом диктора новостной программы, вещавшей с громадного видеоэкрана на площади:

— ...несмотря на то, что не совсем успешный исход в последнем сражении с ульем привёл к росту антивоенных настроений, высшее командование объявило о ряде новых назначений. Пятнадцать бывших стажёров переводятся пополнят звенья полка обороны. А старший помощник Сэйи Ичиро сменит штабную должность на пилотское кресло...

Мощные потолочные лампы заливали огромное помещение живительными фотонами. А отключение гравитации только облегчало процесс фотосинтеза — одно слабое неуловимое движение мышц и свет уже падал на другой бок или спину. Способность модифицированного человеческого организма к фотосинтезу давала ещё одно малозаметное, но довольно приятное преимущество — во время "еды" можно не отвлекаясь заниматься важными делами. И эту казалось бы не очень важное преимущество капитан Кобаяши очень ценила.

Тихо стукнула о пол снятая за ненадобностью маска.

— Итак... Что там задумали протестующие?

— Готовят большую демонстрацию, и всё больше людей ещё хотят уйти с Сидонии. — лицо Очиая на экране было абсолютно невозмутимым. Он был из того мизерного числа людей, которым внешность и степень обнажённости капитана Сидонии была абсолютно "по боку". — Чем чаще столкновения с гаунами, тем больше людей верит, что те нападают на нас именно из-за "Кабизаши".

— "Избавимся от "Кабизаши" и гауны оставят нас в покое". — глядя в потолок процитировала главный лозунг пацифистов Кобаяши. — Пф...

— Многие верят, что только так мы сможем выжить и добраться до системы Лем.

— Какая чушь. — снова фыркнула капитан. — Хорошо, если хотят уйти с Сидонии, то — пожалуйста. Но война продолжится. Пока гауны существуют, нам придётся скитаться без возможности воскресить нашу родину.

— Тогда я подготовлю нужные приказы. — согласился Очиай.

— Соедини с Юри. — приказала Кобаяши.

— Есть.

Спустя секунду исчезнувший голоэкран снова появился, явив одного из операторов мостика.

— Вызывали?

— Доктор Юри, у нас намечается прощальная церемония.

— Понятно.

— Начинайте подготовку немедленно.

— Есть.

Осталось ещё несколько вопросов, требующих внимания. И один из них — что делать с Икари и Кунато? То что Синдзи уже дорос до командира звена — это факт. "Мы совершили ошибку, не назначив его на эту должность сразу после присвоения звания пилота. Пожалуй, пора исправить это упущение". А что касается Норио Кунато, то... Пусть пока погеройствует в звене Самари — уж та точно не позволит ему угробить своих напарников. К тому же, звено Иттан всегда бросается на самые опасные направления и там талантливому и амбициозному пилоту на "Цугумори" как раз и место. Он хочет стать Рыцарем Сидонии? Ну что ж, вот ему эта желанная возможность. Ну и о уговоре на счёт передачи "Белой луны" "Кунато Девелопмент" не стоит забывать — у Норио есть ещё две попытки.

И ещё, надо повнимательней присмотреться к его очередному рапорту — "внук" Сайто оказался буквально кладезем полезных идей и предложений.

"Странно — но почти во всём, твой "внук" оказывается прав, Хироши... Твоя ли это школа или чья ещё?" Но кто ещё мог принимать участие в воспитании и подготовке Синдзи?

Закатный свет освещал галерею Академии и фигуры двух человек — рослого беловолосого мужчины и юной девушки с зелёными волосами, едва достающей собеседнику до подбородка.

— Почему?!! Я не хочу этого! Зачем мне ваше место?!

В звенящем голосе девушки возмущение и напряжение, готовое вот-вот прорваться слезами.

— У тебя ведь талант от Ками. Ты талантливее всех, кто был раньше. Тебе попросту нет равных.

Голос мужчины мягок, в нём проскакивают отеческие нотки.

— Я не хочу! — изящная ладошка сжимается в кулачок.

— Это приказ капитана.

Девушка сникает, но потом снова вскидывается, подняв заплаканное лицо к собеседнику:

— Я хочу стать пилотом, как мой брат!

И снова опускает глаза в землю. Но выпрямленные руки и крепко стиснутые кулаки говорят об отчаянном упорстве и решимости их владелицы.

— Мидорикава... — мужчина, шагнув вперёд, приобнимает её за плечи. — Если ты хочешь сражаться гаунами, то в кресле пилота тебе делать нечего, ты должна быть на мостике, иначе впустую потратишь время.

Мидорикава поднимает покрасневшие глаза:

— Знаете, а Икари мне то же самое говорил.

— Что?

— Что у меня оперативное мышление и с моими способностями мне нужно командовать на мостике, а не рисковать в кресле. Он тогда говорил: "Одна Мидорикава на мостике Сидонии может напакостить гаунам больше, чем сотня Мидорикав в "фреймах". Я простой штурмовик, призванный рвать врагу глотку на поле боя, а ты рождена чтобы руководить боем из штаба". Тогда я решила, что он шутит и...

Мужчина улыбнулся:

— Нет, он не шутил. И он трижды прав в отношении тебя. Знаешь, Мидорикава, у Икари есть одна особенность — в том, что касается противостояния гаунам, он никогда не ошибается. Я уже убедился...

— Что? Звено Самари?!! — Кунато был вне себя от возмущения. Это что же получается — его понизили? Решили, что та случайность с его звеном — признак некомпетентности? Или Икари и Кобаяши продолжили интриговать?

Норио с трудом взял себя в руки. Да, с одной стороны — это выглядит унизительно, но с другой... Звено Иттан — сильнейшее звено Сидонии и очень многие хотели бы в нём оказаться. Хотя, саму Самари он терпеть не мог — грубая, невоспитанная и самоуверенная хамка... И как прикажете воевать под её командованием?

Плевать, у него "Цугумори" и он может доказать всем, что достоин не просто командовать звеном, но и быть во главе отряда. И следующий бой это докажет.

— Да они что, там, с ума посходили? — Самари Иттан была так же не в восторге от такой новости. — На кой нам этот самонадеянный хлыщ, угробивший собственное звено?

— Ну, вообще-то, он неплохой пилот и у него "Цугумори". — задумчиво почесал куцую бородку Тонами.

— Пф! Лучше уж иметь дело с этим самоубийцей Икари, чем с Кунато.

— Самари, я гляжу, тебе этот новичок приглянулся? — не удержался и подколол командира Цуруичи. — Только вот как ему предлагать девчонкам заняться фотосинтезом, если он сам не...

Договорить Коичи не успел — Самари заткнула ему рот своим излюбленным способом — добротной зуботычиной.

Мидорикава шагала по коридору командного отсека, напряжённо вглядываясь в экран инфопланшета.

— Блуждающий внесистемный газовый гигант... — палец перелистнул страницу. — Именно отсюда появился улей Г-четыреста восемьдесят восемь... Там же укрылась и уцелевшие гауны...

Мидорикава прижала планшет к груди. "Ну же, Юхата, соберись! Вспомни, что говорил Синдзи — отключи эмоции и думай только о деле..."

Перед входом на мостик она остановилась, на пару мгновений замерла, затем отрапортовала:

— Мидорикава Юхата прибыла на мостик. Все находившиеся дружно повернулись в её сторону. Под взглядами нескольких десятков пар глаз девушка в растерянности замерла, прикрывшись планшетом как щитом. Навстречу шагнул Сэйи, взглянул прямо ей в глаза и одобрительно улыбнувшись, кивнул — "Вперёд и смелее!"

"Меньше всего должно заботить то, как ты выглядишь в глазах окружающих, тебя должно заботить только поставленная перед тобой задача и способы её выполнения. Отбрось всё лишнее, страхи и опасения и делай то, для чего предназначена судьбой — руководи боем с мостика. Тогда ты обретёшь уверенность, которая передастся и остальным. И поверь, тебя будут воспринимать всерьёз и чётко выполнять все команды, даже если будешь на мостике в чём мать родила..."

"Братик, Синдзи, я вас не подведу!"

Мидорикава, стиснув челюсти, собралась духом и звенящим от напряжения голосом скомандовала: