* * *
Луг был достаточно большим и действительно, был прекрасен: на нём росла трава примерно полуметровой высоты, среди которой росли цветы разных расцветок, от ярко красных, до тёмно-фиолетовых. Флайбот опустился прямо в это цветочное великолепие и ботаникам даже показалось, что воздух на лугу имеет вкус. К сожалению, трава и стебли цветов оказались очень жёсткими и чтобы сорвать травинку или цветок требовалось прикладывать немалые усилия, после которых руки оказывались порезанными и потому приходилось применять механические средства. Что ещё вызвало восторг у землян: на лугу от цветка к цветку порхали небольшие зелёные и жёлтые птички, имеющие достаточно длинный нос, которым они, скорее всего, собирали у цветков нектар.
Ботаники даже едва не влипли в неприятность: едва они выпрыгнули из флайбота, как перед одним из них из травы вдруг поднялось нечто, похожее на змею и лишь расторопность находившегося в этой экспедиции десантника, который выстрелил в это нечто, которое уже летело в сторону ботаника, спасло его от возможной смерти. Что оказалось ещё более странным — найти остатки змеи в траве не удалось. Ботаники тут же вернулись в флайбот и он уже перенёс их на небольшое плато, которое возвышалось неподалёку от реки.
Плато было заросшее совсем невысокой, но густой сине-зелёной травой, будто плотным ковром изо мха. Причина этой странной травы вскоре нашлась — почва на холме была глинистой и очень плотной. Обойдя плато, Ан-Бартов прикинул, что пять шесть домов на нём вполне можно разместить, отгородив их от луга или деревянной изгородью или защитным периметром. Осмотрев плато, он подошёл к главному биологу экспедиции Мак-Стару, который что-то рассматривал в бинокль, направив его в сторону леса.
— Что ты там увидел? — поинтересовался он.
— Мне почувствовалось, что из леса в нашу сторону кто-то смотрит, но посредством обычного бинокля я никого не увидел, — заговорил Мак-Стар, опуская бинокль. — Нужно было взять инфра.
— Разве у десантника нет?
— Говорит, что нет, — Мак-Стар мотнул головой.
— Ты боишься?
— После своего первого путешествия в лес я встревожен.
— Давай сделаем так: сейчас решим, будем здесь устраивать небольшое поселение или нет. Если да, тогда вернёмся в лагерь, возьмёшь инфра и вернёшься сюда, чтобы осмотреть окрестности. Думаю четыре дома на этом плато вполне можно разместить. Деревья можно высадить на лугу вдоль реки. С энергостанцией может быть проблема. Даже не знаю есть ли у экспедиции энергостанция подходящая под такой посёлок. Лео-Лео должен знать. По крайней мере, сюда от лагеря можно протянуть кабель — пятнадцать километров не так уж и далеко. Можно обустроить посёлок с постоянным местом жительства, а можно с вахтовым методом. Как вам будет удобно. Что ты думаешь по этому поводу?
— Не знаю? — Мак-Стар мотнул головой. — Посоветуюсь со своими. Но думаю, что пока пары домов будет достаточно. Луг в пойме реки и возможно она в какое-то время выходит из берегов и сколько может длиться большая вода неизвестно. Долгая вода может отрицательно сказаться на наших плодовых деревьях.
— Ты нарисовал не совсем радужную картину. Даже не знаю, что и сказать, — Ан-Бартов развёл руками. — Но вам решать.
— Думаю, сделаем так: — Мак-Стар погримасничал губами, — построим два дома и высадим небольшой сад. Если деревья приживутся и начнут плодоносить, тогда будем расширять и посёлок и сад.
— Плодоношения ждать долго? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Не более трёх месяцев. Возьмём отплодоносившие деревья из оранжереи "Радиан". Они плодоносят четыре раза за земной год. Если начнут плодоносить здесь, тогда заложим большой сад из семян.
Повернувшись, он направился в сторону стоящих на другой стороне плато десантника и ботаника. Ан-Бартов направился за ним.
* * *
Вернувшись на плато, Мак-Стар сразу же собрал вокруг себя всех биологов, какие были на плато и собственно объявил своё решение, которое озвучил на возвышенности Ан-Бартову. Единственное, на чём настояли ботаники, — на вахтовом методе работы на лугу, хотя бы до той поры, пока не будет результат по культивированию сада. Они так же потребовали, что первое время сад и поселок, пока не выяснится, какие животные обитают на этой территории, нужно защитить или защитной сетью периметра, или их должны постоянно охранять десантники.
С этими требованиями Мак-Стар подошёл к Ан-Бартову и вместе они направились к Гри-Дану, который руководил размещением на плато энергостанции.
Против требований ботаников Гри-Дан возражать не стал и приказал Лео-Лео немедленно удовлетворить их требования.
На один транспорт тут же были погружены два разобранных дома, на другой энергостанция средней мощности с большим запасом энергетического концентрата и нужный инструмент. Несколько техников, десантников и два ботаника, под руководством Мак-Стара, на другом летательном аппарате — флайботе, отправились возводить небольшой посёлок на возвышенности у реки на лугу.
11
Прошло достаточно много суток обустраивания посёлка землян на плато Горы. В посёлке было возведено тридцать домов, пока больше было решено не строить, в которых жили участники экспедиции: техники, геологи, биологи, планетологи, терроформисты и Ан-Бартов. Здесь продолжала работать со своей астролабораторией Маг-Нитта, которая вела непрерывное наблюдение за местной звездой, периодически докладывая о своих наблюдениях Ан-Бартову, который полностью погрузился в хозяйственные работы и перестал наблюдать за пространством и звёздами. Хотя Василёк была вполне спокойна, но возросший, непонятно почему, поток нейтрино Ан-Бартова всё же тревожил и он периодически требовал от Маг-Нитты анализа этого события, на что она отвечала предположением, что возможно произойдёт выброс корональной массы Василёк, но на вопрос — "когда?", лишь пожимала плечами.
Экипаж "Радиан", несколько биологов, следящих за оранжереей и техников, жили на корабле.
Крейсер всё ещё не был восстановлен и причина его неисправности была непонятна, как техники не пытались её ликвидировать: какие-то непонятные блуждающие по обшивке крейсера магнитные поля вдруг исчезали и корпус корабля начинал остывать, то вдруг они возникали непонятно почему и обшивка начинала греться до такой степени, что в ангарах корабля находиться было невозможно — от обшивки шёл мощный поток горячего воздуха. Жидкий азот помогал мало, может лишь не давал обшивке плавиться.
Чужие корабли по-прежнему висели на своей позиции, будто их экипажи впали в анабиоз.
В основном на этой территории планеты стояла жаркая погода и горячий норов местной звезды чувствовался в полной мере, даже несмотря на близость океана: как выяснили планетологи — лагерь земляне основали почти на экваторе планеты и потому ощутимой смены времён года на этой территории ожидать не приходилось. Спасались лишь тем, что отгородили сетью небольшой участок океана, выгнали из него всех океанских животных и хотя бы один раз за сутки купались в тёплой океанской воде. Купаться приходилось с оглядкой, потому что периодически крупные морские животные пытались протаранить сеть, но пока безуспешно. Многие из животных были настолько яростны, что атаками на сеть разбивали свои морды и гибли, вызывая сожаление у участников экспедиции. Довольны были лишь зоологи, которые активно изучали погибших животных.
* * *
— Господин Мак-Стар! — заговорила вдруг вернувшаяся с участка на лугу биолог Вик-Ива. — Я больше не могу там находиться. Уж лучше я буду ходить по ближнему лесу и изучать местную фауну.
— Причина? — Мак-Стар взмахнул подбородком.
— Я постоянно чувствую, что из леса за мной кто-то наблюдает. У меня постоянно мурашки по телу, — Вик-Ива передёрнулась.
— Но мы же уже несколько раз обследовали опушку леса, прилегающую к лугу и никого не нашли, — Мак-Стар развёл руками. — Это просто наваждение, — он громко хмыкнул и вдруг потёр лоб. — А что если, действительно, наваждение. Пойдём к начальнику геологической партии Ив-Гору. Пусть-ка он своей аппаратурой там посмотрит. Мне до сих пор это и в голову не приходило. Только предупредим начальника экспедиции.
Повернувшись, он направился в сторону Ан-Бартова, который что-то обсуждал с техниками. Вик-Ива пошла за ним.
— Господин Ан-Бартов! — заговорил Мак-Стар, подойдя к начальнику экспедиции. — В посёлке на лугу возникла проблема.
Ан-Бартов, повернувшись к нему, молча взмахнул подбородком. Мак-Стар озвучил тревогу Вик-Ивы.
— Я не против, чтобы Ив-Гор со своими проанализировал своей аппаратурой территорию опушки леса. Вдруг, действительно, на Горе есть аборигены. Передай Ив-Гору моё согласие.
Мак-Стар направился к одному из транспортёров, на платформе которого лежала груда камней и около которого стояли несколько человек, видимо рассматривая камни.
— Приветствую! — первым заговорил Мак-Стар, останавливаясь рядом с одним из высоких георов, который через большую лупу рассматривал какой-то, блестящий в лучах местного солнца, большой фиолетовый камень. — Нужна ваша помощь.
Геор выпрямился, повернулся в сторону подошедших биологов и молча взмахнул подбородком.
— Что за камень? — поинтересовался Мак-Стар.
— Ванадий!
— Ценный?
— Очень!
— И много здесь таких?
— Несчётное количество.
— Ну и ну! — Мак-Стар хмыкнул.
— Я уже говорил на Совете, что горы очень богаты металлами платиновой группы и алмазами. И ещё...
Ив-Гор сунул руку в карман и достав из него что-то, разжал ладонь, на ней заиграл в лучах местного солнца завораживающими переливами синих цветов многогранный камень величиной едва ли не с кулак.
Мак-Стар дотронулся до камня пальцем и почувствовал будто камень очень холодный. Он убрал палец.
— Что это? — Вик-Ива взмахнула подбородком.
— Сапфир! Один этот камень окупит большую часть нашей экспедиции.
— Ты же говорил на Совете, что здесь много природных алмазов?
— Мы уже их ящик насобирали, — Ив-Гор повёл подбородком в сторону стоящего на платформе большого железного ящика. Уже больше тысячи нашли. Есть даже чёрные алмазы -самые прочные в нашей Вселенной. На Земле таких в природе нет. Только искусственные. И многие алмазы из местных даже огранки не требуют. Не планета, а несметное богатство. И шахты строить не нужно — ходи и собирай.
— Откуда это богатство здесь? — Мак-Стар взмахнул подбородком.
— Как мы установили, сейчас на планете, путем тектоники плит, все материки сошлись в один огромный материк. Примерно пятьдесят миллионов лет назад планета была очень и очень сейсмоактивная. Материковые плиты лезли друг на друга так, что планета дрожала, будто её тряс кто-то неведомо огромный и могучий. В месте соприкосновения материков образовались очень высокие горы, которые в некоторых местах выше двенадцати тысяч метров. Все минералы и металлы, которые были внутри материков выползли наружу, а те которые были снаружи, оказались внутри, потому здесь и мало железа, кремния и других металлов, которые на Земле добываются открытым способом. Но скорее всего эта благодать продлится не долго: материки начали расползаться и лет так миллионов через сто, планетный ландшафт вернётся примерно к предыдущему виду и потому, если Земля хочет попользоваться этой благодатью, то ей нужно организовывать сюда экспедиции, и как можно чаще, — Ив-Гор покивал головой.
Вик-Ива взяла из руки главного геолога сапфир и принялась его внимательно рассматривать.
— Если чужие разрешат, — Мак-Стар вытянул губы в широкой усмешке. — Насколько я знаю, Земля уже начала разрабатывать астероиды из пояса Койпера, которые гораздо ближе, чем Гора.
— Там нет таких богатств, как здесь и добыча здесь гораздо легче, даже обогатительных фабрик строить не нужно, загружай экскаватором в трюм транспорта и вези на Землю.
— Твоя информация весьма интересна, но я не за этим к тебе подошёл. Нужна ваша помощь. На лугу, где мы разбили сад, периодически возникает странная ситуация — складывается впечатление, что за нами из леса кто-то наблюдает и не просто наблюдает, а от этих наблюдений у биологов возникает чувство страха, — произнёс главный биолог экспедиции.
— Возьми у Гри-Дана десантников и пусть они прочешут лес. Наверняка какая-то местная тварь. Вы ведь уже нашли какого-то местного носителя гипнотического поля, — Ив-Гор отвернулся и опять склонился к тому же камню.
Мак-Стар дёрнул его за рукав куртки и главный геолог опять выпрямился и повернулся к главному биологу.
— Десантники уже несколько раз прочёсывали опушку леса и ведут наблюдение за ней, но никаких зверей, нагоняющих страх, не наблюдают. Выходят иногда из леса животные на луг, другие почти постоянно пасутся там, но они вполне безобидные, — произнёс Мак-Стар.
— Значит есть небезобидные, — Ив-Гор развёл руками.
— Мне пришла в голову мысль, что там какая-то аномалия, — Мак-Стар в свою очередь развёл руками. — Это по твоей части.
— Мы бессильны против аномалий, — Ив-Гор покрутил головой.
— Хотя бы выясни, есть она там, а уже затем будем думать, как её посилить, — с явным раздражением произнёс Мак-Стар.
— Давай позже, а лучше завтра, — лицо Ив-Гора исказилось гримасой досады. — У меня всего один транспортёр с аппаратурой, — он похлопал рукой по платформе транспортёра. — Мы только что вернулись. Устали! Нашли залежи ванадия. Земля будет очень довольна.
— Нет! — Мак-Стар мотнул головой. — Или сейчас, или я иду к Ан-Бартову.
— Проклятье! — Ив-Гор со злом швырнул лупу на платформу и буквально вырвав сапфир из рук Вик-Ивы, сунул его в карман куртки. — Жди! Сейчас разгрузимся и пойдём.
— У меня есть флайбот, — Мак-Стар вытянул руку в сторону флайбота на котором только с луга пришла Вик-Ива. — Думаю, тебе не обязательно тащить туда всю аппаратуру. Возьми, что-то универсальное. Если что-то найдёшь, тогда займёшься более тщательными исследованиями.
Обойдя транспортёр, Ив-Гор взял с обратной стороны платформы какой-то прибор, повесил его себе на шею и направился в сторону указанного Мак-Старом флайбота.
— Один пойдёшь? — выкрикнул ему в спину Мак-Стар.
— Он не тяжёлый, — не останавливаясь, лишь оглянувшись, произнёс Ив-Гор.
Мак-Стар и Вик-Ива пошли за ним.
* * *
Флайбот вела Вик-Ива и аккуратно опустила его на холм между двух домов. Из дома тут же вышла биолог, которая несла вахту на холме, а стоявший поодаль десантник, наблюдавший за опушкой леса, лишь на мгновение повернул голову и отвернувшись, продолжил наблюдение.
Прибывшие, выпрыгнули из флайбота. Мак-Стар повернулся в сторону подошедшей биолога.
— Наваждение давно было? — он взмахнул подбородком.
— Наваждение? — биолог состроила гримасу удивления.
— Вик-Ива утверждает, что она уже не может тут нести вахту. Будто за ней кто-то постоянно наблюдает с опушки леса, — Явно недовольным голосом произнёс Мак-Стар.
— Ах, это! — биолог хмыкнула. — Как она ушла, никто не наблюдал, — она покрутила головой. Слишком она чувствительна. Не нужно было впихивать в себя что попало.
— Ты не впихивала?
— Нет! — биолог мотнула головой.
