Архипелаг. Возвращение.

— По два флата с каждого. Участок восемь. Один варг. Контурное плетение — к12у на восемь тысяч белл. 'Ловцы душ' возьмёте? — да уж, голос соответствующий — скрипучий, как будто механический, что, в сочетании и рубленными короткими фразами, делало его очень здорово похожим на управляющего какого-то тальтахорского города.

— Разумеется, — Каури улыбнулся, пытаясь вызвать на лице мужика какие-то эмоции, но тот даже голову не поднял. Пошарил в столе, вытащил оттуда два амулета и швырнул нам.

— По пять флатов с каждого.

Ну ладно, не хочешь говорить — как хочешь. Пошарив в кошельках, мы бросили на стол монеты (кстати, а недёшево здесь за тренировки берут!) и двинулись на выход.

Пройдя на нужную площадку (для этого магистру пришлось дважды изменить настройку защитного контура — снаружи, чтобы мы могли войти, и изнутри, чтобы заклинания не вылетели за его пределы), начали потихоньку удаляться друг от друга — по договорённости поединок начинался, когда между нами было двести метров.

Правил, как таковых, не было. Единственное ограничение накладывалось на заклинания из сферы некромантии — 'отъём души', 'уход без возврата' и так далее — плетения, воздействующие непосредственно на суть мага и делающие невозможным его дальнейшее воскрешение. Именно за него, как оказалось, отвечали 'ловцы душ' — артефакты, в которые помещалась душа чародея после смерти материальной оболочки. Соответственно, потом, за кругленькую сумму, маг жизни мог вырастить новое тело и подселить в него душу павшего бойца. Конечно, старшие некроманты способны вызвать её даже из... Ну, понятия 'ад' или 'рай' здесь не знали, так что применялся термин 'небытие' — вернувшиеся оттуда ничего не помнили из того, что было с ними после 'смерти'. Но с артефактом лучше.

Ладно, это всё лирическое отступление. Главное впереди. Схему сегодняшнего боя я разрабатывал всю ночь, пытаясь сообразить нечто такое, что поставило бы меня на один уровень с высшими боевыми магами, и одновременно не дало бы Каури ни единого намёка на мою расовую принадлежность. Хотя... Вообще, откуда ему знать принципы построения заклинаний атлантов? Угу, а как же костюм? Меч? Прочие артефакты, найденные в разрушенных городах?

Ладно, с богом...

* * *

И чего он медлит? Дарион Каури внимательно разглядывал стоящего вдалеке мага. Удивительный молодой человек... Если, конечно, он действительно молодой — чародей, использующий плетения такого уровня, по идее должен быть намного старше, чем выглядит внешне. С другой стороны, вот так просто подойти и напрямую спросить: 'Что вам не нравится, давайте решать взаимные претензии' — достаточно импульсивный поступок, присущий, скорее, молодому парню, чем опытному и повидавшему жизнь мужчине.

Ладно, сейчас посмотрим, из чего ты сделан. Плохо же тебя учили, если ты не знаешь главного правила магических поединков — 'атакуй первым'.

Маг сделал короткий пасс рукой, отправив в сторону Неста ветвистую молнию. Простенькую — без автонаводки и дополнительных плетений. Уклоняешься? М-да... Странный стиль. Каури сразу же развернул вокруг себя многослойную защиту, а этот стоит всего с парой щитов непонятного назначения. А если так? Ещё две молнии средней энергонасыщенности, только уже с автонаводкой на движущуюся цель и парой встроенных плетений-взломщиков. Чтобы знал, что про защиту забывать не стоит. Уже интересней — вокруг Влада заискрилась тонкая плёнка, на первый взгляд не производящая никакого впечатления. А нет — поди ж ты, от молний прикрыла и даже 'пробойки' не помогли. 'Хм, странная какая-то структура...'

Ещё один узор, сформированный прямо возле защиты противника в надежде, что тот не успеет на него среагировать. Влад за мгновение ока создаёт вокруг себя новый щит, закачав в него пару сотен белл энергии. Слишком быстро. Слишком! Такая скорость плетения присуща или конструкторам высших рангов или владельцам алахранов — артефактов древних, способных сохранять и воспроизводить плетения с феноменальной скоростью. Впрочем, почему бы и нет? Костюм тальхерский, меч их же... Логично предположить, что и артефакт производства древних у него тоже есть. В конце концов, магистр тоже сейчас пользуется именно им.

Каури бросил в противника ещё несколько плетений среднего уровня, которые бессильно разбились об щиты Неста. 'Почему он так быстро их меняет!? Не успеваешь подстроиться и выработать хоть какую-то стратегию! Хотя, вот тебе и объяснение.

Ладно, анализировать потом будем...'

Серия молний, за ними несколько воздушных кулаков, ледяных копий... За несколько варгалов маг перепробовал половину своего арсенала из плетений низших уровней. Ничего. Или уклоняется, или отводит, или просто принимает на щиты, которые в произвольном порядке меняются каждые пять-десять ударов сердца. 'Да сколько же их у тебя? Причём, все какие-то... Непонятные. Эх, хотя-бы на несколько лишних ударов задержал — структуру рассмотреть. Этот, кажется, уже был. И этот... Похоже, он просто меняет их по кругу. И что делать?'

Ещё один взмах рукой — ну любит магистр жесты — и вокруг Влада начинает работать 'ветер ножей' — комбинированное заклинание, способное вскрыть низкоэнергетическую защиту как на материальном, так и на энергетическом уровне. Не помогает — тот просто переливает в щит ещё больше энергии.

Пылевая буря — накрывается чем-то, отдалённо напоминающим гранитный щит, огненный шторм — игнорирует, как будто там не несколько тысяч градусов, а небольшой пустынный ветерок (прим. автора — на Архипелаге действует система температур, полностью аналогичная земной — вода замерзает при нуле, кипит при сотне градусов), 'лучи света' — разворачивает какую-то высоко энергетическую штуку, просто выжигающую элементы плетения.

'Ну, что ж, значит, будем по-взрослому'.

В следующий момент на защиту Влада с двух сторон обрушилась чудовищная нагрузка — магистр воспользовался плетением из арсенала гномов — 'мощь гор', создающим мощное магическое давление с двух сторон от щита противника и потихоньку продавливающего его внутрь. Где-то пяток ударов сердца чародей вполне успешно противостоял нагрузке, но затем начал потихоньку сдавать. Пять пальцев (прим. автора — палец — мера длинны, равная пяти сантиметрам). Десять — Нест, судя по выражению лица, занервничал. Пятнадцать. Парень прикрыл глаза, начав, похоже, что-то просчитывать. По-хорошему сейчас нужно было-бы врезать по нему ещё один плетением — не факт, что он обычную молнию выдержит в таком состоянии, но слишком сильно сопротивляется... Магистр не мог отвлечься даже на долю удара. Ещё пара ударов — и Нест, скастовав какое-то мелкое плетение внутри своего щита, открыл глаза. Каури внезапно осознал, что сопротивление парня увеличилось до такого уровня, что как бы сильно он не пытался продавить его защиту, создавалось такое впечатление, что толкаешь стену.

А ещё через удар вокруг Влада сгустилась непроглядная темнота, и маг полностью потерял его из вида. 'Ладно, хватит бодаться со стенкой'. Дарион развеял плетение и подстроил истинное зрение таким образом, чтобы рассмотреть происходящее внутри кокона. Ничего не видно. Что же он там мудрит!?

Удар! Чародея отшвырнуло на несколько шагов и протащило по земле. Если-бы не внутренняя защита от физических повреждений, все кости переломал-бы. 'Ах вот ты как!'.

В десятке шагов позади него стоял Влад, создавая очередное плетение. В последний момент накрывшись 'пологом света', маг чертыхнулся. 'Ну как так я его не почувствовал!?'

Несколько мгновений — и 'полог' начинает расползаться, не обращая внимания на постоянную подпитку напрямую от кристаллов. Да что же это за заклинания у него такие!? Гранитный щит — земля вокруг мага поднимается в воздух и образует полусферу, полностью закрывая его от внешнего воздействия. Оказавшись в кромешной темноте, маг улыбнулся — вскрыть это плетение очень, очень сложно. Проще уж тогда попытаться напрямую голой силой бить. 'Так, а что тут у нас интересного... А-а-а-а! Чтоб тебя!!!'. Выпрыгнувшие из земли каменные копья едва не накололи чародея, как бабочку. Вот в такие моменты начинаешь радоваться, что уделял столько времени физическим нагрузкам — другой на его месте увернуться бы не смог. От неожиданности маг случайно сорвал с себя 'гранитный щит' но, моментально сориентировавшись, набросил вместо него ещё парочку, обеспечивающих защиту во всех плоскостях.

Лихорадочно оглянувшись, маг опять не смог обнаружить Влада. 'Да где же ты прячешься!? Ладно, пока есть несколько ударов передышки, разверну ещё пару щитов. И как он умудрился пробить физическую защиту!?'

Следующие пять варгалов превратились в то, что, собственно говоря, и предполагает тренировочный поединок — кое-как подлатавшийся магистр и его противник тупо обменивались ударами, периодически меняя щиты и наблюдая за их реакцией на атакующие плетения. Причём, что удивительно, за всё это время чародей узнал всего пять плетений — остальные были в принципе ему неизвестны! Эх, будь у него чуток побольше времени — можно было-бы попытаться изучить заклинания Неста, но, увы — на такой скорости чародею с трудом удавалось рассмотреть их общую структуру. О назначении и вовсе говорить не стоит — уже несколько раз парню приходилось в последний момент развеивать свои плетения, пробивающие защиту мага. Хотя, он тоже пропустил не так уж и мало ударов... Такое впечатление, что почти все плетения, которые использовал магистр, были ему незнакомы. Хотя, с другой стороны, несколько заклинаний он всё же знал... 'Ладно, потом спрошу'.

В какой-то момент, то ли задумавшись, то ли отвлёкшись, Влад пропустил удар, заставивший его согнуться и упасть на колени — плетение, по идее, должно было пробить его насквозь, но на парне был защитный костюм, так что он просто отделался серьёзным ушибом. Вот только поднявшийся на ноги человек мало смахивал того, кто стоял перед Каури пять ударов назад.

Искривлённое лицо, расширившиеся зрачки, безумный взгляд... 'Чёрт, это ещё что такое!?'.

Чудовищный удар на физическом уровне заставил чародея сделать шаг назад. Ещё один. И ещё — похоже, парень начал просто бить голой силой, оформляя её почему-то в огненные... На плетения это особо не похоже — скорее, просто сгустки энергии, относящиеся к одной определённой стихии.

Следом в защиту магистра врезалось какое-то неприятное плетение, с мощным высвобождением энергии уничтожившее часть его щитов. И ещё. И ещё. 'Чёрт! Похоже, парень себя не контролирует. Он же просто пытается меня прибить, не заморачиваясь с узорами и контролем силы!'.

Действительно, Влад, как будто одержимый, продолжал забрасывать Каури плетениями, не особо заботясь об их составе и назначении, вместо этого просто закачивая в них прорву энергии.

Чтобы хоть немного прийти в себя и начать потихоньку использовать более адекватный стиль, Несту понадобилось около варгала, но к тому времени Каури, уже успел собрать из нескольких узоров сложную структуру, которая с первой тычки пробила слабенькую защиту противника и отшвырнула его на несколько метров. Конечно, не выйди Влад из себя и не перестань он обращать внимание на защиту, ещё неизвестно, как бы всё повернулось, но это уже не важно.

Приблизившись к парню, магистр несколько мгновений рассматривал его, после чего наклонился и подал руку, помогая встать. Проморгавшись, парень сфокусировал взгляд на Каури.

— Магистр, благодарю за прекрасную возможность потренироваться. Надеюсь, когда-нибудь ещё повторим... И, да, прошу прощения за этот небольшой инцидент... Сам не знаю, что это на меня нашло.

— Ничего страшного, — чародей улыбнулся. — Признаюсь честно, я-бы тоже с удовольствием повторил нашу тренировку. Одним богам известно, как бы всё повернулось, не потеряй вы контроль — в вашем арсенале такие странные заклинания...

Чародей замолчал на несколько ударов, внимательно разглядывая стоящего перед ним парня.

— Так значит, вы тальхер?

Часть 3. Сумрак

Глава 13

Я никогда не доверяю тем, кто набивается мне в приятели.

Им вечно нужно что-то, чего я не хочу отдавать.

Глен Кук

Твою налево! Так, я совершенно спокоен... Вдох-выдох, вдох-выдох... Блядь!!!

— С чего вы взяли? — пытаюсь изобразить на лице лёгкое недоумение в сочетании с непонятно чем, но, судя по довольно улыбнувшемуся магу, получается это из рук вон плохо.

— Ну... Нет, конечно, подробно рассмотреть я ваши заклинания не успевал, но общий стиль узоров... Слишком сложные. Слишком... Гармоничные. Смею заявить, что мне известны все боевые школы магии, распространённые на Архипелаге. Разве что кроме узких семейных и орденских. Но и они существенно похожи на классические. У вас же... — маг на несколько секунд задумался, пытаясь подобрать слово. — Такое впечатление, что что создавал их человек, не имеющий никакого понятия о классических схемах, что просто невозможно — разработать столько заклинаний, так существенно отличающихся от принятых повсеместно.

Магистр замолчал, как бы предлагая мне высказаться, но я продолжил хлопать глазами, попутно пытаясь разобраться в себе. Вот, хоть убей, не могу сказать, что на меня нашло. Ну, подумаешь, пропустил один удар. Далеко не смертельный даже в обычной остановке, а уж про 'ловцы душ' и говорить не стоит — можно было вообще не обратить на него внимание. Но, непонятно почему, во мне как будто щёлкнул переключатель — внезапно появилось острое желание прикончить эту наглую тварь, посмевшую напасть на меня. Раздавить, сжечь, уничтожить. Кажется, теперь я знаю, что чувствовали северные берсеркеры после входа в транс. Все посторонние мысли напрочь вылетают из головы и остаётся только одна, причём очень и очень навязчивая — сделать из противника хорошо прожаренную курицу гриль.

Каури, похоже, решивший, что я предлагаю ему развивать свою мысль дальше, тем временем продолжил:

— Так что, сообразив, что ваши заклинания в принципе неизвестны на Архипелаге, я вполне закономерно решил, что создавались они в другом мире... Ну, а, учитывая, что на вас тальхерский костюм и меч... Полагаю, не ошибусь, если скажу, что заклинания вы храните на алахране и с его помощью воссоздаёте их с такой большой скоростью? Хотя, у вас он, наверное, называется по-другому?

— Флэшка, — машинально ляпнул я, в следующую секунду прикусив язык — услышав мой ответ, Дарион победно улыбнулся:

— Так что отпираться бессмысленно, льер Нест, если, конечно, это ваше настоящее имя. И вот здесь мы возвращаемся к нашему, как оказалось, так и не оконченному разговору. Кто вы, и что вам нужно?

Блин, вот почему так не вовремя? И что я ему скажу? По идее, нужно щас в темпе придумать что-то такое, чтоб меня начали уважать и бояться, но что-то никак... В черепной коробке просматривается первозданный вакуум, душа нервно икает где-то в пятках, а язык уже начинает жить собственной жизнью, наплевав на вопли разума.

— Поздравляю, магистр, вы совершенно правы... Во всём. Я действительно тальхер, как нас называют люди. Но на Архипелаге я оказался совершенно случайно — в результате одного... Происшествия, связанного с порталами... В последний момент мне удалось перенастроить контур таким образом, чтобы мен выбросило не в междумирье, а в один из населённых миров. Соответственно, пять лет назад ваш покорный слуга внезапно очутился посреди Тальтахора — совершенно без понятия, где находится и что делать. Особой пикантности ситуации добавило то, что проникнуть на территорию городов я не смог — согласно нашим историческим хроникам, покидая Архипелаг, предки настроили защиту таким образом, чтобы вскрыть её мог только представитель правящей семьи... а я к ней не имею никакого отношения... Ну, а через некоторое время, на протяжении которого я тщетно пытался вскрыть Эльхорн, прибыли товарищи из Армонда и Дассавара — оказывается, они засекли портал и пожелали разобраться, что же там происходит. Пришлось их убивать... Так что теперь я, как говорится, в свободном плавании — вернуться домой не могу, пройти в города Тальтахора — тоже. Остаётся искать работу...