Двенадцать. Мастер Боя

Вильнуар тем временем обернулся к ближайшей статуе, снова достал что-то из сумки опустил в "лодочку" ладоней и принялся бормотать, производя непонятные пасы руками. Когда он произнес последнее слово, статуя рассыпалась, вызвав удивление у некоторых призраков, выраженное протяжным шипением. На место статуи встал один из магов-дроу. Потом некромант произвел те же самые действия с тремя остальными статуями, которые постигла та же участь, а их места заняли оставшиеся маги.

Сам же Вильнуар обернулся к саркофагу, осторожно провел ладонью по крышке, как будто собирался смести вековую пыль. И снова что-то забормотал. Магические знаки отреагировали тревожными вспышками, слово пытались воспрепятствовать его замыслу. Но пара взмахов рукой погасила знаки, после чего стальные прутья зашевелились и втянулись в землю подобно змеям, освободив от пут саркофаг.

Некромант призывно махнул рукой, стоявшие наготове синги живо подскочили к каменному ящику и, кряхтя и морщась, принялись сдвигать в сторону тяжелую крышку. Несмотря на тщедушный вид, синги были крепкими ребятами, поэтому крышка поддалась и с противным скрежетом сдвинулась с места. Сквозь расширяющуюся щель к небу взвилось облачко то ли пыли, то ли еще чего, и вырвался звук, похожий на стон...

...облегчения?

Синги пыхтели, двигая крышку, наконец, она накренилась, покачнулась, рухнула вниз, встав на ребро, а потом треснула. Новым взмахом руки Вильнуар отправил выполнивших свою работу сингов восвояси и, не оборачиваясь, произнес:

— Блас!

Скайлинг был выше рядового синга и гораздо крупнее — таких толстых сингов просто не бывает,— но когда он бросился на зов, то напомнил Альду именно этих существ — уж столько прилежания было в его действиях, столько подобострастия на лице! Некромант протянул руку, и Блас вернул то, что получил от некроманта несколько минут назад. Теперь, находясь гораздо ближе, чем прежде, Альдер Варт успел разглядеть предмет, но все равно не понял, что это такое. Оно было размером с кулак и походило на покрытый складками черно-фиолетовый камень.

Выполнив поручение, Блас удалился, а Вильнуар продолжил.

Вернее, в дело вступили маги-дроу. Они запели. Точнее, замычали на одной нудной ноте, не открывая рта. Некромант в это время стоял лицом к саркофагу и наблюдал за тем, как с его дна само собой поднимается покоившееся там века одеревеневшее тело. Паря в воздухе, оно взлетело над саркофагом, оказавшись на уровне груди некроманта, после чего маги заткнулись, и подъем прекратился.

— Это что еще за урод?— скривил лицо Альд.

Покойник, на самом деле, не блистал красотой. Тело у него было человеческое, но лишь отчасти. То есть, в комплект входили руки, ноги, голова и все стальное. Но человеком он не был, это точно. Он был гораздо выше, но при этом жутко тощ, чем напоминал синга. Его живот был настолько втянут, что можно было разглядеть позвоночник. Его грудная клетка была разворочена, наружу торчали осколки ребер и лохмотья тонкой серой кожи. Голова у него была большая, и уж она-то никак не могла принадлежать ни человеку, ни эльфу, ни какому другому разумному существу. Руки у него были длинные и тонкие, с длинными же пальцами и когтями. Точно такие же украшали и его пальцы на ногах, более мощных, чем руки.

— Не могу с уверенностью сказать, но что-то знакомое,— настороженно пробормотала Сильмерин, разглядывая существо.

Некромант протянул руку и опустил в рану на груди то, что Альд принял за камень. И только сейчас скайлинг догадался, что это было...

...высохшее сердце.

Он понял, зачем Вильнуар пожаловал в Город Павших Героев. Некромант собирался воскресить это жуткое чудовище, кем бы оно ни было. И когда сердце вернулось на свое место, Альд решил, что дело сделано, и затаил дыхание, ожидая того, что покойник вот-вот оживет. Но он продолжал висеть в воздухе, мертвее всех мертвых.

Впрочем, ритуал пока еще не был доведен до конца, по сути, он только начинался.

Маги ударили посохами в землю, и те остались стоять, сверкая кристаллами в переплетенном навершии. Вильнуар достал из сумки книгу, раскрыл ее на закладке, прочистил горло и начал читать. Текст был певуч и непонятен непосвященному. Резкие слова раздражали слух. Альд морщился, плотно сжав зубы, призраки пятились назад, словно и им речь некроманта доставляла массу дискомфорта. Воздух вокруг могилы начал сгущаться, а небо над Городом — темнеть.

— Не нравится мне это все,— тихо сказала Красотка. Ее голос дрожал.

Альд не удостоил ее ответом, продолжал наблюдать за происходящим.

В какой-то миг маги присоединились к монологу Вильнуара, загундели на одной ноте, отчего стало совсем тошно. Захотелось сбежать отсюда как можно дальше, чтобы не видеть, не слышать, не чувствовать то, что должно было произойти. Маги выставили перед собой руки, с их пальцев сорвались золотистые молнии, прошли через кристаллы на посохах, а оттуда, сменив цвет на синий, ударили в висевшее над саркофагом тело. Его выгнуло дугой, окрестности огласил душераздирающий рев, окончательно распугавший фланировавших у могилы призраков. Маги-дроу заткнулись, обессиленно опустили руки, молнии погасли, тело чудовища расслабилось.

Что-то пошло не так. Это было видно по выражению лица Вильнуара. Он запнулся, но лишь на мгновение, после чего собрался и продолжил чтение...

...или начал сначала.

Слова звучали еще резче, небо стало совсем темным, как за мгновение до наступления ночи, спрессованный воздух начал переливаться всеми цветами радуги. Он накатывал на тело чудовища, как волны, омывающие стоящую рядом с берегом скалу, и в эти моменты по нему пробегали судороги. Маги завели свою заунывную песню, протянули руки к кристаллам, запустили молнии, на этот раз идеально белые, ставшие на выходе фиолетовыми. Снова тело возвращаемого к жизни выгнулось, а его рев распугал самых отчаянных призраков. Где-то под камнем икнул летучий мыш, но никто, кроме него, этого не услышал.

Голос певцов нарастал, Вильнуар приободрился и тоже перешел на крик. Тело чудовища билось в судорогах и медленно поднималось вверх окутанное фиолетовой паутиной молний. Казалось, оно пыталось избежать той участи, которую ему уготовил проклятый некромант. Но Вильнуар не дал ему ни единого шанса. Свои последние слова он вбивал как гвозди: громко, яростно, мощно. Тело дернулось в сторону из последних сил, порвало паутину молний, но рухнуло вниз. У самой земли оно извернулось так, чтобы не упасть на спину, ноги не выдержали, подогнулись, но на колени монстр не упал — остановил падение рукой, уперев ее в землю, и замер.

Наступила гробовая тишина.

Не выдержав неизвестности, один за другим обернулись воины-дроу. В этот момент чудовище заурчало и медленно встало во весь рост. Воины тут же припали на одно колено и склонили головы. То же самое сделали и маги. Блас и Ахон переглянулись и последовали их примеру. Синги и вовсе распластались по земле и начали отбивать поклоны, бормоча что-то нараспев. И лишь один Вильнуар сохранял хладнокровие, но при этом не скрывал своего торжества. Он убрал книгу в сумку, шагнул навстречу возрожденному и сказал:

— С возвращением в мир живых, Повелитель!

Глава 9

— Вспомнила!— хлопнула себя по лбу Сильмерин.— Это же Варакам! Я видела его изображение в одной старинной книге.

— Кто?— не понял Альд.

— Варакам, любимое чадо их верховной богини.

— Глядя на этого "красавчика", страшно представить, как выглядела его мамаша,— передернуло Альдер Варта.

— Как паук. Вернее, паучиха.

— Серьезно? Сынок явно пошел не в мамку, хотя пауков я тоже не люблю.

Тем временем Варакам немного оклемался, окинул тяжелым взором окрестности и преклонивших пред ним колени дроу. Особое внимание он уделил Вильнуару, который горделиво стоял во весь рост и не трепетал при виде божества. Кажется, это не понравилось Варакаму. Нет, точно не понравилось, и он зарычал.

Тень улыбки появилась на лице некроманта. Похоже, его забавляло высокомерие воскрешенного им существа. С другой стороны, он прекрасно понимал, кто перед ним стоит, поэтому снизошел, обозначив скромный поклон.

— Повелитель...

Варакам не был глуп, и понял, что большего ему от этого человека не добиться. А еще он почувствовал исходящую от него силу и что-то — угрожающее, опасное. Вильнуар, словно угадал его мысли, сделал жест рукой, и Варакам почувствовал себя неуютно. А еще он сообразил, что полностью находится во власти призвавшего его некроманта, что достаточно тому пошевелить пальцем, и...

Очень хотелось думать, что некромант не делал этого из глубочайшего почтения к божеству.

Гляделки закончились, они поняли все, что нужно, друг о друге, можно было переходить к следующему шагу.

— Нам пора, Повелитель,— произнес Вильнуар.— Твои преданные слуги желают снова присягнуть на верность Величайшему из Великих. Они с нетерпением ждут. Сюда.

Вильнуар жестом указал на дорожку, ведущую к Порталу, через который он пришел в Город Павших Героев. Варакам развернулся и зашагал к холму. Некромант направился следом, а за ним потянулись дроу, скайлинги и синги. Один из магов нагнал Вильнуара и что-то шепнул ему на ухо. Некромант остановился, обернулся и посмотрел туда, где скрывались Альд и Красотка. Оба поспешили скрыться за камнями развалин, поэтому не видели, как усмехнулся Вильнуар. А потом он протянул руку к ближайшей могиле. Земля на ней зашевелилась, и наружу вылез костяк в обветшалом наряде верховного мага. Сделав шаг к некроманту, он остановился и отвесил поклон.

— Убей их!— коротко сказал Вильнуар, после чего, посчитав дело сделанным, отправился вдогонку удаляющейся процессии.

Поняв, что прятаться теперь бессмысленно, Альд поднялся из своего укрытия, провожая взглядом некроманта, но тот так и не обернулся. Зато оживился призванный мертвец. Несмотря на проведенные в земле столетия, он не успел полностью разложиться, поэтому выглядел особо жутко. Из-под потерявшей форму дырявой шапки на скайлинга смотрели угольки-глаза, костлявые руки чертили в воздухе знаки, творя запретную магию. Рядом с ним вздыбилась, разлетелась в стороны рыхлая земля, и наружу вылез еще один почивший маг. Чуть поодаль, на соседнем участке, сквозь щель в саркофаге протиснулась рука, мощным рывком сдвинула в сторону массивную крышку, и из каменного гроба с несвойственной для мертвеца легкостью выскочил воин, сжимавший в руке ржавый меч. К нему присоединился второй, третий, четвертый.

Костяки окружали угодивших в западню скайлингов.

Альд продолжал сверлить взглядом спину удаляющегося Вильнуара и боролся с острым желанием броситься следом за ним.

— Альд... Альд...— Красотка подергала его за руку, привлекая внимание.

Скайлинг вздрогнул, прогоняя несбывшиеся грезы, нехотя признал, что ему придется смириться с тем, что и на этот раз ненавистному некроманту удастся уйти целым и невредимым, и потянул меч из ножен.

Ему предстояла кропотливая работа.

Он не стал дожидаться, пока Костяки приблизятся, сам ринулся к ближайшему. Тот от предвкушения застучал гнилыми зубами и даже вскинул меч, но воспользоваться им не успел. Альд снес ему голову, сбил на землю мощным пинком, а потом раздавил грудную клетку ударом ноги.

И направился к следующему.

Костяки действовали прямолинейно и незамысловато в своем стремлении уничтожить Живого. В основном это были облезлые скелеты с убитым временем оружием. Наверное, им требовалось время для того, чтобы прийти в себя, осознать возвращение к жизни и его причины. Но призывающий их маг не давал им на это времени. А может, им просто нечем было думать, и они просто выполняли полученный приказ. Поэтому их существование было коротким и безрадостным. Альд вошел в раж и крушил их одного за другим, используя для этого меч, щит, ногу. Им руководили азарт и забытая агрессивность Альдер Варта. В прежние времена он с такой же яростью рубил живых, а мертвых ему и вовсе не было жалко.

Однако не все Костяки были беспомощными. Некоторые из них доставляли немало хлопот. И в первую очередь это касалось магов. В отличие от воинов, они не лезли на рожон, а действовали издалека. Один из них метнул в Альда заклинание. Скайлинг успел уклониться в последний момент. Запущенный в него снаряд был похож на сеть. Пролетая мимо, он окатил Альда жутким холодом, а угодив в надгробную плиту, с треском заковал ее в панцирь изо льда. Это на самом деле была Сеть, только магическая, замораживающая. Альд поежился, представив, что бы было, если бы она накрыла его, а не камень. Два других мага швырялись Огненными Шарами. На счастье Альда они расположились далеко от поля боя, поэтому скайлинг каждый раз успевал отреагировать на броски должным образом. Лишь однажды он не успел увернуться, приняв Шар на щит. Тот взорвался, обдав Альдер Варта жаром, опалив волосы. Разбросав окружавших его Костяков, скайлинг добрался до злокозненного мага и превратил его в набор раздробленных костей.

— Убей Призывающего!— кричала ему Сильмерин.— Иначе это никогда не закончится.

Девушка была права. Костяков не становилось меньше, скорее, наоборот — на смену одному появлялись двое. Сама Сильмерин металась по некрополю, чаще уворачиваясь от сыпавшихся на нее ударов, нежели атакуя. Лишь однажды она изобразила сокрушающий финт — в прыжке с разворота нанесла рассекающий удар, располовинивший бросившегося на нее Костяка от правой ключицы до левого бедра. В остальном же толку от ее кинжала было немного.

Альд и сам все понимал, но добраться до Призывающего было непросто. Во-первых, он держал дистанцию. Во-вторых, не стоял на месте, не спеша перемещался, иногда прятался за могильными плитами и развалинами мавзолеев. В-третьих, его надежно оберегали призванные им Костяки. Альду приходилось пробивать себе путь, а когда он добирался до цели, Призывающий перемещался на другое место. Кем бы ни был этот маг, но он знал свое дело, был осторожен, умен и просто преисполнен силы. Его заклинания сыпались одно за другим, и не было похоже на то, что он экономит на магической энергии. Напротив, он лишь наращивал свои атаки.

Заметно хуже стало, когда Призывающему удалось притянуть к делу призраков. До определенного момента они со стороны наблюдали за происходящим. Однако Призывающий сумел подобрать к ним ключик, и призраки — нехотя, один за другим — набросились на Живого.

Простому воину нечего было противопоставить бесплотным существам. Да и скайлинг, не обладающий конкретными Способностями, был в данной ситуации совершенно бессилен. Обычное оружие не могло навредить призракам, зато те имели возможность нанести ущерб любому противнику. И тут не могла защитить никакая броня. Только специальные защитные заклинания, только заклинания Магии Жизни, заточенные против нежити. Но ничего подобного не было у Альдер Варта. Хотя...

Свет. Он вспомнил о нем, когда призраки изрядно потрепали его тело. Вспомнил и активировал Способность. И был приятно удивлен, заметив, как дружно ринулись от него агрессивные духи. Магический Свет действовал на них как кипяток на кусок льда. А судя по тому, как они при этом верещали, еще и доставлял призракам физическую боль.