Летящая против ветра

— Вот вы приходите вместе, за руки держитесь. Создается впечатление, что у вас что-то есть. Может, вы и живете вместе?

Мы с Бри переглянулись и по-дурацки захихикали. Потом подружка в своей манере толкнула меня локтем в бок:

— Смотри, кто стоит! А недовоооольный, жуть! Как вспомню вчерашнее...

Я покосилась туда, куда уставилась блондинка. В стороне ото всех, сложив руки на груди и задрав подбородок, стоял мой упырь с непроницаемым выражением на высокомерном бледном лице. Темно-серый элегантный костюм с приподнятым кроем плеч, свободно распущенные черные волосы до талии, на пальцах видной мне руки пара колец. В ухе — серьга, казавшаяся в утреннем тусклом свете каплей синей мглы. На четыре шага вокруг — пустота, будто он своей волей создал запретную зону. Зато за ней, и справа и слева собрались группки шушукающихся девиц. Парни неодобрительно косились на все это издали.

Зевнула. И что они в нем находят? Зато у Бри восторг, к моей радости, повыветрился. И теперь при виде этого типа она начинала не глаза в экстазе закатывать, а прикусывать губу, чтоб не захихикать.

После завтрака я потянула подругу в конюшню — было там кое-что, мне необходимое. Сунулась в шкафчик, взяла чистый скатанный бинт. Пока возилась, Бри решила, пользуясь случаем, посмотреть на Прибоя. Лучше б она этого не делала! Я уже закрывала дверцу, когда за спиной раздался ее испуганный визг, потом грохот копыт по перегородке — вставший на дыбы жеребец со злобным ржаньем пытался добраться до шарахнувшейся к другой стороне коридора Бри.

— И вправду, людоед! — ахнула подруга.

— Да нет, он хороший, — улыбнулась я. — Смотри сама! Только никому не рассказывай, ладно?

Бри неуверенно кивнула.

Я подошла сбоку к решетке. Опустившийся на четыре ноги Прибой обернулся и вопросительно коротко заржал.

— Есть, есть у меня для тебя кусочек хлеба с солью, — улыбнулась я. Открыла денник и шагнула внутрь, обнимая шею коня...

Пока шли назад, в корпус, Бри качала головой:

— Удивительно, у тебя он совсем другой, ласковый. Как ты это делаешь?

— Сама не знаю. Но меня даже пчелы не кусают, — пожала плечами я.

— Пчелы?! Ой, я не спросила — а бинт тебе зачем?

— А как? Грудь надо забинтовать. Ее у меня и нет, но вдруг кто схватится? Там все же мягче, чем должно быть у парня.

— Аа-а...

К одиннадцати утра у выхода на улицу собралась куча народа. Смотреть на голкири. Я от всей души жалела, что ввязалась в эту затею. Тем более, что на фоне Кира с Заком, бывших в нашей команде, выглядела, как воробей рядом с парой петухов.

— Не бойся, — хлопнул меня по плечу Кир. — Ты быстро поймешь, что надо делать. Хотя тебе делать ничего и не надо — просто держись с нами рядом. По моему сигналу лови грушу, и мы вместе с ней закинем тебя в корзину!

Ага. Закинут. А слезать я как оттуда буду?

— Кир, а лазить по деревьям можно? — зачем-то поинтересовалась я.

Голубые глаза захлопали. Зак тоже с интересом уставился на меня.

— Вообще, я никаких запретов не видел. А ты что, лазаешь?

Ну, я столько раз забиралась тролль знает куда за чагой, разными лишайниками и просто потому, что мне нравилось карабкаться вверх и вверх, чтобы высунуть голову из веток на вершине кроны и увидеть колышущееся море листвы, залитое светом... вот только грушу куда девать? Кстати, а какая она, эта груша?

Оказалось, действительно груша. Такая оранжевая набитая тряпками фигня в локоть длиной. С кожаной ручкой-держалкой вместо черенка.

— Она зачарована, чтоб в грязи не пачкалась, — пояснил Зак.

Я потянулась к груше — надо ж хотя бы знать, сколько эта штука весит?

— А держать ее как нужно?

— Ну, обычно хватают руками за черешок — это удобно. Но в правилах ограничений нет, — Кирана, похоже, забавляли и мой интерес, и мое волнение.

За лентой, ограждавший игровое поле, толпился народ. Я увидела тихо переговаривающихся лордов Йарби и Лина. Подол синей мантии нашего изящного математика, несмотря на талый снег под ногами, каким-то образом оставался сухим и чистым. Интересно, он такой аккуратный или это магия? Подпирающая по соседству здоровую сосну ей самой под стать леди Изолт поймала мой взгляд, подняла бровь и подмигнула. Ага, Валькирия знает! Как и толпа хихикающих девчонок, собравшихся вокруг нашей старосты.

Вчера вечером я сама подошла к леди Миат и предупредила ее о том, что собираюсь завтра играть с парнями в этот самый голкири. Сначала она посмотрела на меня крайне недовольно, но когда я добавила, что спросила разрешение на это непотребство у директора, и тот дал добро, кивнула.

И, наконец, еще у одной сосны стоял обладатель темно-серого костюма эксклюзивного пошива и сияющих сапог. А этот что тут потерял? Было нехорошее чувство, что приперся упырь специально, чтобы посмотреть, как я опозорюсь.

Парни из другой команды были мне незнакомы за исключением малыша Винади из нашего класса. Похоже, ему была предназначена та же роль довеска к рыжей груше, что и мне. Сейчас Винади ерошил русые волосы, на симпатичном лице было написано недоумение. Посмотрел на меня. Встретившись глазами, мы понимающе вздохнули. Похоже, оба пытались понять, в какую фигню мы влипли и как из нее выбраться с наименьшими потерями.

Капитаны команд — наш Киран и черноволосый Йорд из выпускного класса бросили монету — разыграли, где чья корзина. Потом груша, которую все почему-то звали мячом, взлетела в воздух... и понеслось.

Скоро я поняла, в чем фишка. Точнее, фишек было много. Первая — что брошенная груша из-за смещенного центра тяжести летела кувыркаясь, и часто совершенно не туда, куда ее кинули. Вторая — что поймать эту самую грушу без навыка можно было только напрыгнув на нее и прижав к животу. Третья — что среди деревьев не больно-то будешь швыряться, грушами али еще чем — ветки не дают. Четвертая — что среди деревьев и не разбегаешься — стволы мешают. Засмотришься на грушу и "БУММ!" — получай фонарь на лбу.

Мелкие мы с Винади держались в стороне, следуя за общей свалкой. Остальные с энтузиазмом наскакивали друг на друга, по поводу и без. Яркие головные повязки — красные и голубые — были еще чистыми. Как и мы с Винади. А вот всё остальное уже нет. Если б Кир не был легко опознаваемым ярким блондином с торчащими вихрами, я б вообще не знала, за кем бежать и куда смотреть.

Пару раз грушу уже зашвырнули по корзинам. Зрители искренне радовались, что мы носимся туда-сюда не зря. Снег под ногами быстро превратился в месиво... Интересно, это по задумке — зимняя игра, или еще одна фишка из разряда счастливых совпадений?

— Тим! — услышала я голос Кира. — Беги сюда и лови!

Послушно рванулась вперед, увильнув от протянутых рук какого-то красноголового, в прыжке прижала к пузу грушу, сгруппировалась, как объяснил мне вчера Кир. Блондин вместе с Заком поймали меня на переплетенные руки и швырнули куда-то в небеса... Ой, я летю-ю!!!

Кинули точно. И хорошо, потому что я настолько растерялась, что просвистела бы мимо корзины, так и не швырнув в нее мяч. А так влетела туда вместе с грушей. Почему-то спиной вперед. Но это было неважно — парни внизу прыгали, обнимались, лупили друг друга по плечам и орали: "Чай-ка, чай-ка!"

Ладно, я рада, что они рады — но как мне теперь отсюда слезать?

— Тим, давай, прыгай мне на руки! Я тебя поймаю! — позвал снизу Кир.

Я помотала головой. Высоко. И вообще, к парню в руки? Сама? Да ни за что! Высунувшись из корзины, кинула Заку мяч. Вскарабкалась на горизонтальный шест, придерживаясь за ветку над головой. До ближайшего ствола несколько шагов — пробегу! Опора была влажной и скользкой, я чуть не потеряла равновесие, но до ствола добралась. Повисла на руках на шесте, обняла ногами ясень и соскользнула вниз, на землю. Жаль только, что теперь туника со штанами грязные.

В момент, когда ноги коснулись земли, показалось, что со стороны зрителей пришла волна одобрения.

А я, пока была наверху, сумела рассмотреть поближе сплетение горизонтальных ветвей над корзиной. И прикинуть, как туда можно забраться с земли самой.

Следующим в корзине побывал Винади. Со стороны его бросок или, точнее, бросок им, выглядел здорово — неужели я тоже летела вот так? И он без сомнений сиганул вниз, прямо в руки Йорка, который подхватил его, на мгновение прижал к себе, а потом аккуратно поставил на землю. Может, ничего страшного? И зря я отказалась от помощи Кира? Помотала головой. Самой к парню в руки? Вздохнула — нет, не могу!

За короткий перерыв мы успели кое-как отдышаться. Счет был три-три, но обе команды были готовы землю рыть, чтобы добиться победы. Я почувствовала, что тоже заразилась этим непонятным психозом.

Вылился этот нездоровый энтузиазм в непрекращающуюся потасовку. Никто не мог никуда добежать, потому что все хватали всех за ноги или бодали головой в живот и валили на землю. Очень интересная игра, ага! Ну и долго это будет продолжаться?

Дождавшись, когда Кира в очередной раз выкинуло из кучи-малы, подскочила сбоку.

— Кир! Отними мяч и передай мне!

— Тим, не будь дураком, тебя затопчут!

— Не затопчут...

— Ну, смотри!

Когда Кир сумел швырнуть мне мяч, я не стала медлить ни секунды. Рванула к облюбованному дереву, нашаривая держалку груши. Сзади громко топали, пыхтели и ругались... Успев перехватить черешок зубами, оттолкнулась с разбега от ствола ногой, по инерции взбегая на нижнюю ветку. Мотнув головой, перебросила грушу за плечо — тяжелая, зараза! Скосила глаза — туда я залезла-то? Вроде, туда...

Дальше начался балаган. Зрители сначала захихикали, потом заржали, глядя на то, как я со свернутой шеей осторожно перебираюсь с ветки на ветку. Подо мной суетились голубые и красные. В какой-то момент красные попробовали бросить мне наперехват Винади, но у меня опыт древолазанья был больше — я вовремя, аки белка с шишкой в зубах, сиганула на соседний ясень.

Когда добралась почти до корзины, мне в голову стукнула дурная мысль порадовать народ. Разжала зубы и, перехватив грушу руками, громко всех оповестила:

— Я — чайка!

После чего снова схватила черешок зубами и замахала руками, изображая крылья. Киран хлопнул по коленям ладонями и сел на землю, остальные тоже были рады узнать, кто я такая. Со стороны зрителей слышался хохот и девчоночьи визги. Насладившись произведенным эффектом и взмахнув еще раз крылами, примерилась и сиганула ногами вперед прямо в корзину.

Дура! Могла б сообразить, курица безмозглая, что дно ивовой корзины не предназначено для влетания туда пятками вперед девиц с грушами в зубах. Я чуть не просвистела насквозь... Так и застряла — над корзиной голова со сжатыми зубами, а из дна две дрыгающихся ноги торчат.

— Гоооол! — оповестил всех радостный Киран.

Угу, у них гол, а я тут торчу, как репка в огороде... А дно, вообще, вот-вот вылетит нафиг. Со мной вместе.

— Тим, отпускай грушу и падай вниз, я ловлю!

Придется. Иначе так и буду зимовать в этом гнезде — наверх уже не выкарабкаться. Разжала зубы, подняла над головой руки, пару раз дернулась, выкручиваясь, и полетела вниз.

Киран поймал меня в воздухе, прижал к себе, смягчая удар, и аккуратно опустил на землю.

— Ну, Тим, ты молодец!

Игра, со счетом пять — три в нашу пользу, завершилась. Меня хотели то ли обнять, то ли качать, но я сбежала. Но всё равно все были рады. И только вид излучавшей неодобрение темно-серой спины уходившего в сторону общаги упыря меня почему-то расстроил.

После обеда я засела за уроки. Киран и Йорд, бывшие по жизни друзьями, собирались в город, пошляться по ярмарке и выпить пива. Меня позвали, но я объяснила, что с заданиями завал, и отказалась. Как это сделать, не обижая, я уже знала. Достаточно сказать просто "в следующий раз".

Вообще, кроме уроков, я хотела немного поразмыслить. Вот в деревне все было просто. Парень и сволочь были понятиями-синонимами. А тут выходило по-другому. Вопрос — а почему? Потому что парни бывают разными? Или потому что они принимают меня за своего? А узнав, что я — девчонка, снова превратятся в гадов? Вот не знаю...

Решив, что выводы пока делать рано, занялась рисованием очередных десяти гномьих рун, которыми намедни осчастливила нас леди Матильда.

Бри, уже справившаяся со своими заданиями, покрутилась вокруг меня, вздохнула и убежала в гости в другую комнату, пообещав принести что-нибудь вкусное. Вроде, девушки тоже собирались на рынок.

Через час я устало потерла руками глаза — ну не привыкла я к такому! Получалось, что единственный выход — тупо повторять и повторять упражнения и зубрить все, что полагалось знать. По такому принципу можно очистить от навоза самый большой и запущенный коровник. Сила тупого труда, ага.

Легла на постель, вытянув ноги. Закрыла глаза. Похоже, в общежитии сейчас немного народа — большая часть усвистела в город, развлекаться. Почти прямо подо мной кто-то ходил. И в тот момент, когда я его почувствовала, замер. А потом сдвинулся так, чтобы оказаться прямо подо мной, и снова застыл. Упырь?

Открыла глаза. Выходит, он тоже сидит в комнате. В город не пошел.

Вздохнув, начала читать по складам "Траххшгар шторнглид веттершаг..."

Интересно, я хоть правильно слова выговариваю? То, что язык узлом завязывается, еще не повод считать, что всё верно. Ладно, дочитаю эту жуть, схожу на конюшню.

Заслужила.

Глава 14

Прибой встретил меня радостным фырканьем. Протянув ему с ладони огрызок яблока с обеда, уселась у ног. Конь, шумно вздохнув, положил мне голову на плечо. Тяжелый же, зараза! Но все равно, так приятно. Подняла руку и стала почесывать вороному нос, рассказывая, что он — лучший конь на свете.

— Вижу, вы и впрямь спелись.

Упырь. Собралась встать, но он поднял ладонь:

— Нет, не уходи, мне поговорить надо. Тут, вроде, больше нет никого?

Вошел в денник и сел рядом, почти касаясь плечом. Прибой фыркнул, мотнул головой, здороваясь с хозяином, а потом снова вернулся ко мне.

Я прикрыла глаза, проверяя. Да, он прав. Он, я, лошади и больше никого.

Вздохнул:

— Я должен извиниться, — сделал паузу. — Я дважды обвинил тебя в том, в чем ты был не виноват.

Дважды? Один раз — понятно. С этой микстурой. А второй? Что-то он мне бросил тогда в библиотеке. "Не подходи"? Или, нет, другое. "Ты за мной следишь?"

А сейчас чего ему от меня надо? Спросить или промолчать? Лучше промолчу.

— Вчера я отнес твою микстуру лорду Йарби. Он её проверил. Ромашка, цветки бузины, росянка, да?

— Еще шалфей и фиалка, — вздохнула я.

— А попутно он рассказал мне, как тебя чуть не выгнали с собеседования. Но если б тебя послали следить за мной, ты бы проскочил как по маслу, даже если б у тебя магии не было вовсе. Вот и выходит, что ты не тот, за кого я тебя принял. Извини.

— Да ничего, — пожала плечом я. — У меня хватило уже мозгов понять, что у тебя самого не все ладно.

— И что ты понял?

— Смотри сам. С тобой происходит несчастный случай — падение в реку — но тебя никто не ищет. Целых три дня. Потом ты появляешься здесь и сидишь на уроках, хотя все, что нам рассказывают, знаешь. Вот думаю, ты в опасности и прячешься тут. Но это — не мое дело. И делиться с кем-то соображениями тоже не собираюсь. Вот только с тобой, — позволила я себе короткую улыбку.