Температура вокруг повышалась, словно кто-то решил добавить в ванну кипятка. Глаза практически не различали происходящее вокруг. Я закрыл их — всё равно от них сейчас никакой пользы, кроме дополнительной боли. Сознание плыло, но я знал, что надо держаться до последнего.

Внезапно мне показалось, что я лечу по воздуху. Боль резко исчезла. И тут же — удар от падения. Я приподнял голову, гудящую от боли. Между мной и тварью висело облако пыли. Сам я лежал на земле. Снова накатила злость и ярость. Я попытался встать, но едва принял сидячее положение, как боль снова ударила по нервам. Ева рухнула обратно на землю. Странно... Боль прекратилась... Только неприятная тошнота...

* * *

— Взорвалась только одна ракета, остальные разрушены под действием ультразвука.

— Хоть что-то. Макото спасибо за расчет. Майя, что с Сином.

— В норме, сама смотри...

На экране стало видно, как дергавшееся изображение замерло и показало пилота, который изучал открывшуюся перед ним картину.

— Син...

— Мисато, не нужно. Ему сейчас не до тебя...

Пилот попытался привести Еву в боевое положение. Но едва он приподнял торс, как снова схватился руками за голову и упал.

— Майя?

— Похоже основная часть ультразвуковой волны идет выше.

* * *

Я попытался сосредоточиться. Приподняв голову, заметил, что облако пыли рассеялось, а тварь медленно, волоча за собой почти отрубленную часть тела, движется в мою сторону. Закрыл глаза, стараясь успокоиться и унять дрожь в руках и ногах. Сейчас нужна предельная концентрация, абсолютная сосредоточенность. Такого я еще ни разу не делал. Вернее, как всегда, такого никто еще не делал. И, как всегда, я первый. Ничего, прорвусь. От Волдеморта ушел, от Акаги ушел, и тебе, тварь, меня не видать. У меня только один шанс, но поверь, я его полностью использую...

* * *

На командном мостике было видно, как Ева не спеша вытащила закрепленный на предплечье кинжал, а затем резко поднялась. В сторону твари понеслись два светящихся диска, а сама Ева резко взмахнула рукой, и вдогонку им полетел кинжал. Тварь мгновенно оказалась в невыгодном положении, любое движение приводило к гибели.

Тех мгновений, на которые она замерла, оказалось достаточно. Два диска пролетели по краям и не успела она дернуться, как следом в ее ядро вонзился кинжал. Судя по происходящему, звук, излучаемый тварью, прекратился. Поскольку Ева сорвалась с места и в несколько прыжков достигла противника, после чего скрещенными вместе ладонями нанесла удар по оголовью кинжала.

Сила удара оказалась такова, что часть рукояти скрылась в теле твари. И в этот момент произошел взрыв. На некоторых экранах пропало изображение, на других замелькало с огромной скоростью. Лишь изображение из капсулы транслировало чертовски усталого, но довольного результатом пилота.

Когда изображение с дронов стабилизировалось, стало видно, что целая и невредимая Ева стоит посреди огромного пятно крови. Похоже останки твари, разметало по окрестностям и командам дезактивации предстоит огромный фронт работы.

* * *

— Син, поздравляю!

— Спасибо. Я вас тоже поздравляю. Народ, мы неплохо потрудились.

— Предлагаешь отметить?

— Не, я спать. Сегодня мне нельзя.

— Син?

— Завтра в кино с девушкой собрался.

— Майя, посмотри на этого паршивца! Мало ему нас, так он еще и себе кого-то нашел. Кто такая хоть, Син? Расскажешь?

— Да ты ее должна помнить. В школе, вспомни. Там симпатичная девчонка рядом вертелась.

— Капитан Кацураги, пилот Икари действительно пригласил старосту Хораки в кино. А зачем он это сделал, капитан Кацураги?

— Рей, вечером поговорим на эту тему. А ты шустрый, Син. Успеваешь и на девушек, и на тварей охотиться... Охотник нашелся...

— Охотник? Знаешь, Мисато, а мне нравится...

— Подожди, сейчас вернёшься, мы с Майей покажем тебе, как бросать таких красавиц, как мы. Мы тут к тебе всей душой...

— Так я вас не бросаю, может, решил разнообразить женское общество вокруг себя...

— Что?! Син, в Еве вечно сидеть не будешь... Все равно вылезешь... Я тебе устрою гарем... Извращенец малолетний.

— Вот умеешь ты все опошлить. Девушки ведь как цветы. И как цветы вызывают чувство прекрасного. А как выбрать самый прекрасный цветок, если нет выбора? Поэтому девушек, как и цветов, должно быть вокруг много...

— Ого... Парни слышали? Учитесь у Сина. Маленький, маленький, а какие комплименты говорит. Син, ты прощен.

* * *

Откинувшись на ложемент, я расслабился и направил "Еву" к ближайшей точке эвакуации. Имею право. Работа в этот раз сделана практически быстро и чисто. Но и тварь удивила. Особенно последней атакой. Надо узнать, что это было. И как защищаться. А то если бы не помощь от военных... М-да... А ведь сегодня всё могло закончиться для меня печально. Очередное напоминание, что противника недооценивать нельзя.

Можно сказать, у гадины обнаружился аналог "Круциатуса", и как бы не сильней. И еще жгуты... Тоже опасная вещь. Надо Сигеру бутылку поставить за подсказку. А вот кинжал себя оправдал полностью. Однозначно оставляем. И, может, есть смысл расширить арсенал клинкового оружия. Кинжал для ближнего боя. Меч? Меч для средней дистанции. А на длинных — копье. Или нет. Нагината. Вот теперь всё. Что еще можно? Щит? Ценность сомнительна. Разве что отсидеться за ним.

И всё это — дополнительные тренировки. А куда деваться? Жить-то хочется. Долго, счастливо и регулярно. Хм, насчет регулярно. Я же на завтра девушку в кино позвал. А зачем? Хотя правильно. Ровесница. Симпатичная. И почему бы не попробовать завязать отношения? Или... А куда я тороплюсь? Погуляем, присмотримся. Не понравится — разбежимся. А вообще, пора навестить нужное заведение. А то раз — и проснулся женатым. Так что излишнее воздержание вредно. А девочку в кино всё же надо сводить. Обещал — выполняй.

15 Часть.

Я сидел на школьной спортплощадке, когда ко мне не спеша подошла грустная Хикари. И что у нас случилось? Нет, я вчера пригласил её в кино, она согласилась, сегодня я заехал в школу, чтобы договориться о времени встречи. И тут вот такое... Хотя, а что мне стоило ее пригласить не при всех? Болван? Болван. Это сегодня чтобы избежать лишнего внимания, попросил Рей передать ей прийти к школьному стадиону. М-да... Не из-за меня ли у девушки проблемы? Ладно, морду кирпичом, хвост пистолетом.

— Привет, Хикари! А я вот, как и обещал... Всё закончилось, и я снова приглашаю тебя в кино. Согласие в силе?

— Простите, но...

— Э нет, с чего такой официальный тон? Давай на ты. Мы ровесники, ну, может кто-то и старше на месяц-другой...

— Но я даже имени не знаю, — порозовевшая девушка присела рядом.

— Упс... Точно. Синдзи Икари. Ну, для тебя — Синдзи...

— Хорошо, Синдзи. Но извини, я пока не могу пойти с тобой... Не обижайся, сегодня не до этого...

— Что-то случилось? Хикари, может, помощь нужна?

Девушка отрицательно замотала головой, а в глазах блеснули слезы.

— Нет, Синдзи, тут уже не поможешь... У нас одноклассник погиб.

— Прости... Авария?

— Нет. Вчера, во время нападения. А второй в больнице. Ты их знаешь... — она заплакала и уткнулась мне в плечо. Растерявшись от такого поворота, я лишь приобнял её, дожидаясь, пока успокоится. Вот тебе и чисто сработал.

— Это я виновата. Я не уследила за ними вчера.

— Подожди, но там же наверняка были взрослые. Они-то куда смотрели?

— Я... я тоже должна была следить... И директор...

— Директор?

— Он сегодня при всех сказал, что это я виновата в том, что Аида погиб.

— Подожди, как они вообще там оказались? Это же больше десяти километров.

— Я не знаю.

— Второй, как я понимаю, Судзухара?

Хикари кивнула.

— Лучше бы Мисато его тогда пристрелила.

— Да как ты можешь так говорить? Он же живой человек.

— Урод он. Конченный. Вот точно говорят: нет человека — нет проблемы. Как раз про таких, как он, и сказано. И директор ваш — скотина. Сами, прости за выражение, всё просрали, а теперь крайнего ищут. Надо будет узнать, как они там оказались и что вообще там забыли.

— А мне что делать? На меня теперь все косо смотрят. И с уроков не дали уйти... Ой, Синдзи, у меня урок, я побежала.

— Сиди. Какой урок? Вся зареванная.

— Я с утра такая...

— Нет, так не пойдёт, Хикари. Пошли, отвезу тебя домой.

— Не отпустят.

— А я и спрашивать никого не собираюсь. Пошли...

Я приподнял её за плечи, взял за руку и повёл за собой. Вот тоже, не было напасти — опять Судзухара. И что ему не сиделось в бункере? Да и второй не лучше. Вспомнился настырный паренёк, который доставал меня тогда вопросами. Доигрались придурки. Теперь вот девушка страдает.

А руководство школы... За то, что просрали ученика, им спасибо не скажут, а за его гибель голову снимут. Вот и выкрутились. Ур-р-р-оды. Девочка в итоге виновата. Нет, в чём-то Хайнлайн был прав: власть и право принимать решения должны быть только у тех, кто приносит реальную пользу. Хотя и тут палка о двух концах. Ещё вопрос, кто приносит больше пользы — учитель или военный. Дилемма. Впрочем, директор этой школы к учителям не относится. Чиновник, да ещё и оппозиционер.

Надо с Мисато, наверное, посоветоваться и стукануть куда следует. Тут ещё и Рей учится. Пусть лучше в карьере или на стройке пользу приносит. Настроение оказалось испорченным. Сходил в кино... Ладно, кино можно и потом. Сейчас важнее девчонку домой доставить и успокоить.

— Телефон дать? Родителям позвонить?

— Не надо. Я как-нибудь сама.

— Уверена?

Хикари снова кивнула, уткнув взгляд в землю.

— Ладно, жди здесь. Я быстро.

Заявившись в класс посреди урока, под ошеломлёнными взглядами учеников и преподавателя, я быстро определил место, где сидела староста, и молча начал собирать её вещи.

— Молодой человек, вы что, простите, делаете?

— Забираю Хикари Хораки по делам NERV.

— Но...

— Без "но", господин учитель.

— Да пусть валит. Из-за неё Кэн погиб.

Я поднял взгляд на говорившего. Ещё один последователь Судзухары? Парень на задней парте нагло ухмылялся, глядя мне прямо в лицо.

— Советую слушать не недостреленного по ошибке директора, а думать своей головой. Или... Хм, может, исполнить свой гражданский долг? И пристрелить вашего директора?

— А иначе...

Я медленно подошёл к его парте.

— Кацураги забыли? Ну, так я за неё...

Сказав это, я резко ударил кулаком по парте. От удара она проломилась, а лежавший на ней ноутбук обломками провалился в пробитую дырку.

— Знаешь, щенок, в чём, между нами, разница?

— Н-нет...

— Ну, так я скажу. На заре прошлого века кто-то сказал хорошую фразу: "Винтовка рождает власть". Так вот... У меня есть винтовка. А что есть у тебя?

— ...

— Н-И-Ч-Е-Г-О. А потому заткнись и не тявкай. Я надеюсь, это последний инцидент. Не доводите до греха...

Закинув сумку на плечо, я вышел из класса. Уроды, какие же они уроды. Не обращая внимания на учителя, ученики бросились к окнам. Но всё, что они смогли увидеть после недолгого ожидания, — как внизу промелькнул мотоцикл с сидевшей на заднем сидении девушкой.

* * *

В NERV я вернулся в препоганейшем настроении. Ну хоть Мисато в кабинете одна сидит. И то хлеб. Не хотелось бы, чтобы остальные видели меня таким. Подтолкнув ногой ближайший стул, я резко сел на него.

— Син, приветик еще раз. Как съездил? Согласилась? А на какой фильм идете?

— Не тарахти, Мисато. Дело есть. Хотя, сделай, пожалуйста, сначала кофе.

— У-у-у... Син, ты чего такой? Отказала?

Я не стал отвечать. Только дождавшись кофе и сделав пару глотков, я продолжил.

— Пошли выйдем куда-нибудь. Курить хочу.

— Ну пошли. Мне самой теперь жутко интересно, что же смогло выбить тебя из колеи?

Вот что мне особо нравится в нашем отделе, так это его расположение. Полсотни метров — и ты уже на балконе. Я поставил стаканчик на парапет и, достав сигарету, закурил.

— Ты в курсе, что вчера погиб человек?

— Тю-ю-ю... Ты опять за свое? Мы же уже обсуждали? Или снова накатило? Могу в кофе коньку добавить. Или кофе в коньяк. Второе надежнее. Ну а так, да, в курсе, только без подробностей. Один погибший и один легко раненый найдены спасателями на месте боя.

— Ну кое-какие подробности есть у меня. А вот ты мне потом, пожалуй, обеспечишь остальное.

— Чего это так тебя это заинтересовало?

— А это, Мисато, наши с тобой знакомые. Кэнске Аида и Тодзи Судзухара. Погиб Аида. Самое поганое, что директор школы обвинил во всем Хикари.

— Подожди, Хикари, это та девушка, которую ты пригласил?

— Правильно. Сама понимаешь, ей сейчас не до кино. Довели девчонку до истерики. Пришлось из школы забирать и везти её домой. Вроде как успокоил. Но всё равно... Буду позванивать, как бы она себя не накрутила. Так что Мисато, меня очень интересует, как они там оказались и что там делали.

— Знаешь, теперь и мне это интересно стало. Слушай, Син, может, попросить ребят Аризуко, тех же братьев Накадзима? Они этому директору быстро ноги переломают. Он им тоже не понравился.

— Смысл? Пришлют другого. Полстраны таких вот, как его... Ятсумо, кажется? Думаешь, я на эту тему не думал? Даже хотел через тебя стукануть его как оппозиционера, а потом подумал — а толку? Там наверняка половина таких. Твари... Даже хуже тех, что мы убиваем.

— И что, позволить ему и дальше школой руководить?

— Поступай как знаешь... Мне всё равно... Впрочем, ты вот что: когда с Судзухарой разберёшься... Сообщи-ка об этом в муниципалитет. Пусть принимают меры. Это их зона ответственности. Может, действительно уберут.

— Не учи, ученую...

* * *

— Майя, давай со мной. Сегодня я тебя отвезу.

— А я на Сина рассчитывала.

— Син, к своей девочке уже уехал. Жалеешь.

— Не то, чтобы... Но...

— Ты ему тоже симпатична. Я разговаривала с ним на эту тему.

— Мисато!

— Что, Мисато? Должна же я знать, чем дышит, мой подопечный.

— И?

— Ты ему симпатична, но он пока ни в чем не уверен. Не в смысле, не уверен как подросток. Он в этом плане умнее и уверенней многих взрослых. Он не знает, чем кончатся ваши отношения. Если они будут... И боится. Не за себя, за тебя.

— И поэтому ищет ровесницу.

— Скорей всего. И он, кстати, прав... Вот только, девочка ему не подходит. Нет я не против неё... Как раз, девочка хорошая... Но слишком разные у них интересы... Вряд ли что-то у них выйдет... Она слишком домашняя... А Син...

— Син, боец... Я бы тоже не торопилась...

— Майя, если решишься на отношения с Сином... Лучше все сделай честно... Обмана он не примет и не простит... Поняла? Решишь просто переспать несколько раз, так и скажи... Решишься на что-то более серьезное, тогда будь готова к тому, что это навсегда...

— Я тебя услышала... Черт... Какой-то средневековый рыцарь из дамских романов.

— Ну подруга, такой вот пилот нам достался. Могу дать один совет... Ты про второго пилота в курсе. Я про Аску?