1. В поисках источника

— Нет, не только Латвия, накройте всю Прибалтику. Свободных аналитиков на посты, через час получите дополнительную информацию, — продолжал отдавать команды великий.

— Чего ты не хотел говорить относительно связи двух дел?

— Есть подозрение, что среди нас предатель. Маркус, мой помощник нашел след. Неясными были мотивы, пока не наткнулись на это, — владыка кивнул на картину.

— Ты уверен, что цель вот это?

— Во всяком случае, такое решение вписывается в цепочку последовательностей.

Великий прошелся перед холстом, вглядываясь под разными углами. Его лицо хмурилось все больше.

— Картина не закончена.

— Да, я вижу.

— Я отчетливо вижу здесь присутствие теней. Что она хотела нам показать?

— Теней! — воскликнул владыка. — Но какое отношение ко всему имеют тени? — озадаченно промолвил он.

— Меня это тоже интересует. Нужно срочно собирать совет. Нам нужно быть готовыми, что разрушительный смерч пронесется по земле.

— Мы сможем справиться?

— Мы должны, — заявил великий. — Теперь обстоятельно рассказывай обо всем, что сумел накопать по ситуации.

* * *

Утром проснулись рано, спали тоже неспокойно. После таких поворотов в судьбе спать спокойно не очень получается, во всяком случае, у Макса. Остальные тоже выглядели не лучшим образом. Алекс невозмутимо готовил завтрак, о делах не говорил, словно ничего не произошло. Предметный разговор начался, когда с трапезой было покончено.

— План нападения, у нас следующий, — начал Алекс, разложив на столе чертежи с фотографиями. — Магическим ударом сносим с дороги машину охраны, на фон плевать, сразу не среагируют, это не портал. Броневик сбиваем с дороги магическим тараном. Оба действия на тебе Лина. Я глушу сонным заклинанием охранников внутри обеих машин. Лина ставит иллюзию, чтобы водители с дороги не видели происшедшего. Иллюзия примитивная, выброс силы не должны заметить. Дальше дело за малым, открыть броневик. Вот конструкция дверных запоров. Тебе нужно надавить на этот рычаг, чтобы дверь открылась. Если нет, разносим замок, взрывчатка есть. Хватаем ящик с накопителями, и разбегаемся по машинам. Вы никуда далеко не едете, пару километров до небольшого поселка Блукас, там прячетесь на квартире у местного пьянчужки. Вопросов он задавать не будет, предупрежден. Скажете от Алекса. В машине пять бутылок водки для него. Ждете, пока я за вами приду. Деньги в бардачке, две тысячи евро, не светите перед хозяином, может не удержаться от соблазна.

— А мне что делать? — спросил Максим.

— Стрелять умеешь?

— Несколько раз из пистолета, один раз из калаша довелось.

— Будет тебе калаш. Держишь на прицеле машины, если кто полезет оттуда — стреляй. Не обязательно попасть, главное, чтобы не высовывались из укрытия и нам не мешали.

— Получается, всю основную работу должна проделать Лина.

— Да, иначе никак.

— А нашу машину в паре километров не найдут?

— Вас высадят, машина поедет дальше.

— Будут помощники?

— Да, будут.

— Телефоны для нас, на всякий случай?

— Ни к чему. Меньше соблазнов звонить. И не вздумай в интернет лезть, если только новости почитать.

— Понял, не дурак.

— Если засекут всплеск и пришлют подмогу порталом? — решила уточнить Лина.

— Используешь энергию накопителей, чтобы порталом уйти прямо к источнику. Энергию потратим, но не сдаваться же.

— Координаты?

— Получишь в последний момент.

— Все еще не доверяешь, — усмехнулась Лина.

— Предосторожность на случай непредвиденных событий. Мне кажется, мы это уже обсуждали.

— Обсуждали. Давай лучше посмотрим чертежи, куда правильнее силу приложить.

Дальнейшее планирование операции много времени не заняло. Алекс подсказывал в какую точку лучше приложить силу, чтобы машина сразу улетела с дороги. Долго обсуждали устройство замков. Лина подготовила набросок иллюзии, чтобы прикрыть дорогу. Детализация была не очень, поправлять придется на месте уже по факту. Ради этого придется прокатиться по дороге, заодно к местности присмотреться. Помощник в нужное время блокирует светофор, включив там красный. Спереди поток машин придержит еще один помощник в полицейской форме. С иллюзией и магическими примочками, операция определенно имела шансы на успех. Оставалось выяснить, усилят охрану в связи с последними событиями или нет.

* * *

— Великий, у нас внештатная ситуация, — докладывал владыка дрожащим голосом. — Нападение на машину с накопителями.

— Я же приказал усилить охрану.

— Вы приказали усилить охрану источника, они напали на броневик по дороге в Ригу.

— Это не совпадение?

— Нет. Похитили только накопители. При нападении воспользовались магией. Работала группа, операция готовилась заранее. На месте следы ауры Лины, она пользовалась магией.

— Другие следы?

— Трудно восстановить, слишком слабый след. Предположительно был еще один маг, но точных данных нет.

— Погоню организовали?

— Да, но у них фора в сорок минут. Не сразу получили сигнал, пока выехала группа, пока перекрывали дороги. В радиусе сотни километров все дороги проверяются, пока результата нет. Нам нужна информация со спутников.

— Скинь координаты места, я подключу аналитиков. Эту неугомонную дамочку нужно поймать любой ценой.

— Понимаю.

— Нет, не понимаешь, по твоему рапорту она кроткая овечка, а на деле что?

— Сам удивляюсь.

— Плохо работал, раз удивляешься. Без встряски совсем разленились. Вот к чему приводит небрежность.

Владыка счел нужным промолчать. Все факты сейчас повернуты против него. Со стороны может показаться, что они недоглядели серьезного агента, но ведь все было иначе. Никто не спал, все проверяли, а тут такой прокол. Он бы сам с превеликим удовольствием допросил девчонку.

— Ты сейчас на месте?

— Да.

— Вчерашний инцидент не мог быть отвлекающим маневром? Им нужны накопители, ты же видел рисунок.

— Слишком сложно. Портал с Леи, убийство агентов, картина, оставленная в комнате. Проще было сразу накопители с Леи тащить.

— Давненько у нас такой заварухи не случалось. Два часа тебе на поиски. Не найдешь пропажу, подавай в розыск по всем каналам, вплоть до Интерпола. Обзывай террористами, кем угодно, но их нужно поймать, главное девчонку.

— Сделаем, нам бы данные.

— Работай, через два часа жду отчета, — великий прервал разговор.

Владыка знал, что отныне он в черном списке. Хоть великий и дал команду работать, подмогу из Добеле к нему выслал — не доверяет. Просто на месте никого сразу не нашлось более опытного, вот и разрешение поработать. Со дня на день пришлет замену, как пить дать.

* * *

Операция прошла почти без задержек. Слабый магический толчок в колесо джипа с охраной и машина, переворачиваясь, летит в канаву. Прикольно было смотреть, как джип исчезает из поля зрения — сработала иллюзия. Броневик летит в кювет по аналогичной схеме. Водитель, заметив полет первой машины, попытался затормозить, но не успел. Броневик лежал к кювете аккурат на крыше. Максим с калашниковым в руках смотрел на машины, до джипа метров пятьдесят получилось, но никто признаков сопротивления не выказывал. Хорошо, не пришлось стрелять, руки предательски дрожали. Скорее всего, сказывалось общее напряжение.

Не повезло с замками. То ли двери блокировались автоматически, то ли Лина не смогла нащупать механизм, применили взрывчатку. Где Алекс достал заряды, как рассчитал мощность, но налепленный в разных точках пластилин свое дело сделал. Заветный ящик оказался на месте, на удивление большой. Макс ожидал шкатулку, а там приличная коробка оказалась, вдвоем с Алексом еле донесли до джипа.

С места убрались минут через пять. Водитель довез их до небольшого поселка, назвал адрес и понесся дальше. Максим с Линой, позвякивая бутылками, пошли в убежище. Хозяин квартиры встретил их с радостью, с такой-то заначкой. Немного за пятьдесят, темноволосый, только начавший путь в пропасть. Было заметно, что не так давно пристрастился к выпивке. В квартире сохранилась мебель, посуда в секции, ковры. Максу доводилось бывать в гадюшниках, где жили алкаши, там все было намного хуже. В этом плане Алекс предоставил им с Линой неплохое жилище на время.

Хозяина звать Виктор — общительный, веселый мужик. Извинился, что дома с едой напряженка, денег нет. Пришлось выделять средства и командировать его в магазин. Договорились, что наберет еды дня на три, чтобы не отвлекаться от процесса в дальнейшем. Процесс закупки занял у Виктора не более двадцати минут. В поселке магазин был рядом, все необходимые продукты оказались доступны. По мнению Виктора, самое время, чтобы отметить знакомство. Максиму пришлось выпить стаканчик, чтобы не расстраивать хозяина. Лина отказалась, Виктор не настаивал, ему же больше достанется. Дальше Макс делал вид, что пьет, чуть пригубливая из стопарика.

По телевизору в новостях ничего о происшествии не говорили, что Макса удивило. Неужели они собираются замять такое дело? Лина лишь пожимала плечами, вертя в руках коробочку с накопителями — Алекс на всякий случай оставил. В их ситуации нужно просто выждать несколько дней. Страсти улягутся, они смогут отсюда свалить, только куда? Ответа на этот вопрос у Макса не было. Даже если они успешно долетят до источника, Лина там чего-то дестабилизирует, что дальше? Где они будут жить, с какими документами? Местные маги по-прежнему будут оставаться у власти, с ними придется считаться. Перспективы, по мнению Макса, у них откровенно хреновые и никакого решения проблемы не наблюдается.

Стук в дверь раздался неожиданно. Хозяин квартиры очнулся из состояния полудремы, удивленно глядя на своих гостей.

— Ты кого-то ждешь?

— Нет.

Макс переглянулся с Линой.

— Витек, открывай. Не дай друзьям засохнуть.

Макс приложил палец к губам, чтобы хозяин не отвечал, правда, смысла в этом никакого не было. В комнате горит свет, работает телик, отмолчаться не получится.

— Витек, мы знаем, что у тебя есть, закуску ведь ты не зря покупал, — продолжали настаивать за дверью. Говоривших было двое, похоже, собутыльника Виктора.

— Зинка, сука, заложила, — догадался Виктор. — Нужно пускать, не отвяжутся, — тихо говорил он, пряча на полках с одеждой принесенные гостями бутылки. На столе осталась лишь одна недопитая водка, которой он решил пожертвовать.

Лина молчала, прислушиваясь к голосам за дверью. Вдруг девушка встала с места, вытянув вперед руку.

— Нас нашли, — через две секунды проговорила она.

— Как?

— Не знаю. За дверью шестеро, двое магов, дом окружен.

— Сейчас открою, — хозяин квартиры, не слыша слов Лины, направился к двери и тут же упал без сознания, от взмаха руки девушки. Словно ожидая таких действий, за дверью раздался голос:

— Лина, Максим, вы окружены, предлагаем сдаться. Мы не причиним вам вреда.

— Что будем делать, — спросил Макс, явно нервничая.

— Не знаю, но нам отсюда не вырваться. Может Алекс поможет, как в прошлый раз?

— Не знаю. Если они начнут ломать дверь?

— Я какое-то время могу сдерживать их, но не долго. Против гранат и пуль я не выстою с таким запасом.

— Нужно быть готовым к неожиданностям, — Максим пошел в коридор, чтобы надеть ботинки и куртку. Лина последовала его примеру. В уличной одежде, готовые ко всему они ждали, как будут развиваться события.

— Лина, предлагаю просто поговорить. Один человек без оружия. Я уверен, что мы сможем обо всем договориться. Возможно, вас использовали, введя в заблуждение, — предлагал заманчивые условия голос. Лина молчала глядя на дверь. Единственное, что она сделала — забрала силу из накопителей. Похоже, за дверью это почувствовали.

— Лина, не стоит применять магию, ваши ресурсы не безграничны. Мы можем все спокойно обсудить. Никто не обирается причинять вам вред. Я знаю, что вы меня слышите.

Лина вдруг вскинула руку вперед.

— Начали, гады.

Перед дверью образовалось слабое голубое свечение. Лина поставила какой-то щит. Внешне девушка была спокойна, но Макс чувствовал, как она напряжена. Похоже на этот раз их накрыли, помощи не будет — придется сдаваться. Отчаяние накатило на Макса тяжелой волной. Сердце учащенно билось, в верхней одежде было жарко.

Непроизвольно посмотрев за спину, Максим зацепился за что-то взглядом. В комнате что-то было не так, как прежде.

— Лина, что-то не так, — тихо сказал он.

— Не отвлекай.

— Тебе лучше посмотреть назад, — шепотом сказал Макс. Лина бросила короткий взгляд за спину и удивленно обернулась. Теперь они вдвоем смотрели на странную тень в виде пятна, расползающуюся по стене.

— Что это? — уточнил Макс, хотя ответ был очевиден.

— Тень.

— Откуда она здесь?

— По наши души, — Лина словно прислушивалась. — Что ты хочешь? — спросила она у тени.

— Помочь, — раздался тихий шепот.

— Плата за помощь теней слишком велика, — с сомнением заявила Лина.

— Можешь ничего не платить, — раздался шепот.

— Так не бывает.

— Попробуй, если не хочешь чтобы твой друг погиб. У них приказ доставить живой только тебя.

— Ты обещаешь помочь нам, не требуя взамен оплаты, — уточнила Лина.

— Да. Торопитесь, мне трудно держать проход.

— Максим, — заговорила Лина. — Держи меня за руку и ни в коем случае не отпускай. Ни с кем не говори и ничего не обещай — никому, даже мне. Понял?

— Да.

— Быстрее, — раздался шепот. Позади в дверь били чем-то тяжелым. Голубой щит держался, но понятно, что это ненадолго.

Лина, схватив Макса за руку, потащила его в темный провал. Невероятно, но они вошли прямо в стену. Как только их тела скрылись в тени, пятно под действием света исчезло, словно не нарушало законов физики.

Входная дверь, не сдерживаемая щитом, распахнулась от удара, пропуская внутрь солдат. Рассредоточившись по квартире, они пытались найти беглецов, но тщетно. Лишь пьяный хозяин квартиры лежал на полу без сознания.

* * *

Доскональный обыск ничего не дал, маги в растерянности спешили отчитаться о происшедшем. Прибывшее на место руководство находилось в замешательстве. Владыка понимал, что упускает нечто важное, только никак не мог ухватиться за конец нитки, чтобы размотать клубок. Понимая, что терять ему уже нечего, он вызвал великого.

— Беглецы ушли. Мы не можем понять как. Считаю необходимым присутствие экспертов. Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались.

— Жди.

Не прошло и минуты, как великий зашел в квартиру. Предусмотрительно он не стал открывать портал прямо на место, чтобы не стереть след.

— Никаких следов? — уточнил великий осмотревшись.

— Только щит на двери. Портал не открывался, они исчезли.

— Исчезли, исчезли, исчезли, — задумчиво повторял великий, разглядывая комнату. Затем достав телефон, набрал абонента.

— Ты мне срочно нужен. Портал открой в сотне метров от меня и двигай в шестую квартиру, тут полно наших, не заблудишься, — отдал инструкции верховный маг.

Ждать пришлось пять минут, пока в квартиру вошел маг странной наружности. Точнее внешность у него была обычная, а вот наряд — странноват. Не будь сам владыка магом, можно подумать, что перед тобой чародей из сказки, только остроконечной шляпы не хватает. Даже не чародей, а скорее шаман. Точно, его одежда была увешана различными непонятными амулетами, от которых не веяло магией. Говорящий с духами, понял владыка. Маг с особым даром заглядывать в изнанку мира — очень редкое сочетание.