— У меня нет оружия, — он правой рукой несколько раз провёл по своему поясу, показывая, что он пуст. — Я рад встрече с ещё одной дружественной цивилизацией в моей галактике. Надеюсь, наш контакт будет полезен нам обеим.
Стоявший сбоку круглоголовый выскользнул из полукруга, и вытянул руку в сторону Торэна, его рот приоткрылся, но никаких звуков Торэн не услышал. Не было и уколов ему в мозг, что могло означать, что круглоголовый обращался не к нему. Он был без оружия, но был ли это тот круглоголовый, который пришёл с ним, Торэну было непонятно.
Торэн обвёл стоящих перед ним круглоголовым внимательным взглядом и нашёл подтверждение слов Олиги — все они, действительно, были похожи друг на друга, даже одеждой и оружием, будто были близнецами или клонами. Мысль о клоне, передёрнула его. Без оружия были лишь тот, что сейчас говорил и ещё один, стоящий по центру полукруга, прямо перед ним.
Вдруг сотни игл впились Торэну в мозг. Поморщившись, он обвёл стоящих перед ним круглоголовых — все они смотрели на него с закрытыми ртами и кто мог присылать ему эти иглы было совершенно непонятно.
Тогда он освободил своё поле и вошёл в голову стоящего перед ним безоружного круглоголового, но ничего, кроме пустоты, там не нашёл.
Неожиданно поток игл сменился черными кругами, которые, каким-то бесконечным потоком, начали возникать и в голове Торэна и перед глазами.
"Проклятье! — встревожился он. — Неужели опять началось. Очень даже не вовремя".
Он махнул рукой, будто пытаясь отогнать непрошенные круги, они действительно исчезли.
"Видимо никакого диалога у нас не получится, — всплыла у него грустная мысль. — Жаль конечно. А если..."
Он развернулся и пригнувшись, нырнул в переход между кораблями.
Выскочив в "Глор" он подошёл к лазуранину, стоящему рядом с круглоголовым. Оба они смотрели на Олигу.
— Они тебе досаждают? — Торэн вопросительно кивнул Олиге головой.
— Н-нет! — Олига мотнула головой.
— Хорошо!
Схватив Амп Грата за куртку, он толкнул его в сторону перехода.
— Пошли туда. Я в полном тупике.
Лазуранин был гораздо массивнее круглоголового и от толчка Торэна лишь покачнулся.
— Ты можешь хотя бы раз поторопиться? — в голосе Торэна скользнула злоба. — Ты мне нужен для переговоров. Я их не понимаю.
— А я? — Раздался голос Олиги.
— Оставайся здесь.
— Я боюсь его! Он смотрит на меня! — выкрикнула она.
Оставив лазуранина, Торэн обвёл взглядом круглоголовых: тот которого он атаковал своим полем, продолжал лежать на полу без движений; стоявший — смотрел сейчас на него.
— Пойдёшь с нами, — Торэн схватил круглоголового за плащ и подтянув, поставил между Амп Гратом и собой. — Вперед! — Он толкнул лазуранина в плечо.
Амп Грат подошёл к переходу и согнувшись, неторопливо зашаркал в направлении противоположного выхода.
Так как перед круглоголовым был массивный лазуранин, то эффектное скольжение у него не получалось, а было что-то комичное — он подпрыгивал, неизменно ударялся головой в светящуюся полосу на потолке тоннеля и отлетал, ударялся в спину лазуранина и отлетал к Торэну, словно он был не разумным существом, а воздушным шаром.
В первые шаги Торэн, не ожидая подобного перемещения круглоголового, получил несколько раз в лицо неприятный тычок, но затем выставил свою руку и круглоголовый ударяясь в неё, отскакивал вниз и оттолкнувшись ногами от пола, вновь повторял свою траекторию.
"Проклятье! Не могли пристыковать генератор масс к своей трубе. Как бы его круглая башка не треснула", — невольно морщился Торэн, видя, как круглоголовый регулярно ударяется головой в потолок, но отстать, чтобы дать ему больший простор, не хотел, опасаясь, чтобы при выходе из тоннеля не столкнуться с чем-то ещё, более неожиданным от круглоголовых, чем при своем первом выходе.
Толстокожему лазуранину тычки в спину круглоголового или были неслышны, или просто он не обращал на это внимания и шел, никак на них не реагируя.
Наконец, дошаркав до конца перехода, Амп Грат вышел из него и выпрямившись, остановился прямо за проёмом. Круглоголовый, непостижимым образом проскользнул мимо него и скрылся из вида. Торэну ничего не осталось, как с силой толкнуть лазуранина в спину.
— Уйди, наконец, куда-либо.
Сделав, буквально полшага, лазуранин, вновь замер. Протиснувшись у него за спиной, Торэн отошел в сторону, чтобы видеть и Амп Грата и стоящего посередине полукруга круглоголового, так как у него, почему-то, сложилось впечатление, что среди них, он главный.
— Скажи им, что мы рады встрече с ними, — Торэн кивнул головой в сторону стоящего посередине круглоголового.
— Я не могу, — бесстрастным голосом проскрежетал Амп Грат.
— Но ты же пересказывал их слова?
— Я их видел.
— Тогда смотри. Что они говорят?
— Они удивлены?
— Чему?
— Встрече?
— Я тоже удивлён. И даже очень.
— Они удивлены встрече со мной.
— Что-о? Что за бред? Ты их правильно понимаешь?
— Не совсем.
— Кто из них говорит с тобой?
— Чахмахчан.
Торэн сдвинул брови пытаясь понять, что это слово может значит, но ни к какому выводу не пришёл.
— Это что такое? — поинтересовался он.
— Это их воин.
— Который из них.
Торэн обвёл взглядом круглоголовых, пытаясь увидеть названного Амп Гратом воина, но лица круглоголовых совершенно ничего не выражали. Он повернулся к Амп Грату.
— Он перед нами, — голова лазуранина чуть качнулась вперед.
Торэн посмотрел в сторону стоящего посреди полукруга круглоголового, но тот продолжал стоять в прежней позе, будто происходящее его не касалось. Торэн вновь перевёл взгляд на Амп Грата.
— И чем же ты их удивил?
— Встречей.
— Ты можешь объяснить более понятно?
— Нет. Но он показывает, что может помочь.
— Ты нуждаешься в какой-то помощи?
— Помочь, тебе.
— И что он предлагает?
— Идти за ним.
— Куда? Зачем?
— Он покажет.
Раздался громкий шорох, заставивший Торэна повернуть голову на звук — круглоголовые в центре полукруга расступились, образовав широкий прогал, за которым просматривался уходящий вдаль коридор и круглоголовый, которого лазуранин назвал Чахмахчаном, повернувшись, шёл через прогал.
Торэн сделал шаг, намереваясь пойти за ним, но тут же остановился и повернулся к Амп Грату.
— Иди за мной.
Отвернувшись, он поспешил за круглоголовым, который был уже достаточно далеко.
Круглоголового Торэн догнал уже в коридоре: тот шёл, будто, неторопливо, но размашисто и в самом деле выходило, что быстро. Оглянувшись и не увидев Амп Грата, Торэн, с досадой махнул рукой и догнав Чахмахчана, пошёл за ним, крутя головой.
Если бы Торэн не знал, что это корабль, то ни за что не поверил бы в это — он шёл по коридору какого-то учреждения, так как никакого сходства с привычными коридорами кораблей своей цивилизации совершенно не было. Хотя коридор был светло-серых тонов с широкой светящейся полосой посередине потолка, но он совершенно не имел тех угловатых, торчащих со всех сторон усилителей конструкции, присущих кораблям зевсов, а имел абсолютно гладкие стены, со скруглёнными углами и отчётливыми проёмами полуовальных дверей с широкими, более тёмного серого цвета обрамлениями. Рядом с каждой дверью располагался небольшой цветной круг, определённо, имеющий принадлежность к идентификации личности.
Но ни одна из дверей, по всему пути их следования не открылась, как никто им и не встретился. Это могло быть и как мерой безопасности, так и отсутствием других круглоголовых на корабле, кроме тех, которые встречали Торэна у шлюзового перехода.
Шли они долго, свернув несколько раз по коридорам, что говорило о большом размере корабля. Сила тяжести на корабле, видимо, была несколько ниже силы тяжести, создаваемой генераторами масс для кораблей зевсов и потому Торэн шёл легко, без усилий поспевая за быстрым Чахмахчаном. Наконец коридор уперся в широкий овал, гораздо шире тех овалов, которыми были утыканы стены коридоров. Подойдя к широкому овалу Чахмахчан остановился — красный круг на стене рядом с овалом стал зеленым, хотя, Торэн прекрасно видел, что Чахмахчан не дотронулся до него, он даже не шевельнул рукой и две створки двери, с лёгким свистом скользнули в разные стороны, исчезнув в стене. Чахмахчан шагнул в проём. Торэн, оглянулся и так не увидев Амп Грата, мысленно чертыхнулся и последовал за круглоголовым.
Позади раздался лёгкий свист. Торэн оглянулся — дверь была закрыта, причём плотность межстворчатого шва была столь идеальна, что он, практически, не просматривался. Торэн отвернулся от двери.
— Откройте! — он несколько раз развёл руками, имитируя открытие дверных створок. — Амп Грат не найдёт меня.
Словно поняв его — позади вновь раздался лёгкий свист. Торэн оглянулся — дверь была открыта. Отвернувшись, он сделал несколько шагов вперед и остановился, осматриваясь.
Он находился в большом куполообразном сумеречном зале с развернутым на всю его ширину экраном, густо усыпанным блёстками звезд, практически ничем не отличающихся от отображений звёзд на экранах кораблей зевсов. Посреди зала стояли пять кресел с необычно далеко откинутыми спинками. Был ли это зал управления этого корабля или что-то другое, Торэн мог лишь гадать.
Чахмахчан стоял около среднего кресла. Кресло повернулось и Торэн увидел полулежащего в нём круглоголового, одетого в белый плащ. На голове у него блестел обруч. В тот же миг сотни игл воткнулись Торэну в мозг.
Высвободив своё поле, Торэн сгрёб эти все иглы в одну связку и вытолкнув их из головы, убрал своё поле. Игл больше не было. Остальные кресла, тоже повернулись к Торэну: во всех полулежали круглоголовые, но одеты они были уже в такие же серо-чёрные плащи, какой был и на Чахмахчане. В зале наступила долгая тишина. Торэн молча смотрел на круглоголового в белом плаще, все круглоголовые смотрели на него.
Наконец позади Торэна раздалось шарканье, которое мог производить лишь Амп Грат своей походкой.
— Наконец-то! Становись рядом, — не оглядываясь, заговорил Торэн, тыча рукой в пол, рядом с собой. — Я уже устал молчать.
Ткнувшись Торэну в плечо, своей рукой-плечом, Амп Грат стал рядом с ним.
— Кто в светлом плаще? Что ему нужно? — поинтересовался Торэн.
— Это командир Миттлайтер, — заговорил после некоторой паузы своим неизменным бесстрастным голосом Амп Грат. — Он предлагает тебе кресло.
— Капитан этого корабля?
— Командир.
— Он старше капитана?
— Да.
— Какое кресло? Они все заняты?
— Кресло помощи.
— Ты можешь говорить понятнее?
— Я говорю, что вижу.
— Проклятье!
Позади раздался громкий шелест. Торэн резко обернулся — двое круглоголовых в серых плащах вкатывали в зал кресло с поднятой спинкой, на котором лежал, со светящейся розовой полосой посередине, обруч. Подкатив кресло к Торэну, они отошли в сторону.
— Как я понимаю, нужно одеть обруч на голову и сесть в это кресло? — произнёс Торэн.
— Одеть обруч, да. Садиться по желанию. Лишь для удобства общения, — пришёл ответ лазуранина.
— Что ж, — Торэн глубоко и шумно вздохнул. — Надеюсь, мы поймём друг друга, — он взял обруч и повертел его в руках. — Садись. Я постою.
— Это неуважение.
— Тогда пусть прикатят ещё одно кресло. Блюстители этикета, — последнюю фразу Торэн произнёс с нескрываемой иронией.
Ответа от Амп Грата пришло. Постояв некоторое время молча, Торэн поднёс обруч к голове и осторожно надвинул себе на лоб. Этот обруч, как и обруч из летательного аппарата был великоват. Губы Торэна вытянулись в усмешке, но вдруг обруч, будто начал сжиматься и плотно охватил его голову. В голове Торэна появился образ кресла.
"Предлагают сесть", — понял он.
— Нужно ещё одно кресло, — произнёс он, но образ предлагаемого ему кресла не исчезал.
"Видимо нужно думать образами, — всплыла у Торэна мысль озабоченности. — Как бы это представить?"
Он попытался соединить образ Амп Грата и кресла воедино. Неизвестно, что у него получилось, но прикатившие для него кресло круглоголовые ушли и вскоре в проёме двери показалось ещё одно кресло, но без обруча. Круглоголовые поставили его рядом с первым и отошли в стороны.
— Хм-м! — Торэн невольно хмыкнул. — Понятливые, — он сел — кресло оказалось мягким и удобным. — Садись. Очень удобно. Даже не ожидал.
Амп Грат не стал упрямиться и тут же уселся, откинувшись на спинку кресла. Стоять остались лишь Чахмахчан, да круглоголовые, прикатывающие кресла.
И вновь наступила тишина. Круглоголовые молчали, уставившись в сторону Торэна. Покрутив головой и ничего не поняв из выражений их лиц, Торэн начал обдумывать, какой бы состроить образ, чтобы завязать диалог, как почувствовал одновременно и жжение головы под обручем и покалывание в мозге. Он повернул голову к лазуранину.
— Они решили трепанацию мне сделать? У меня сейчас кожа на голове волдырями пойдёт.
— Они хотят чтобы ты называл тот образ, который появляется у тебя в голове.
— Так им придётся изучать наш язык очень и очень долго.
— Они ищут центр.
— Какой ещё центр?
Торэн взялся за обруч и попытался снять его, но тот даже не шевельнулся, будто приклеился. У него в голове появилось изображение руки.
— Рука, — механически произнёс он, продолжая бесплодные попытки снять обруч. — Глаз. Кресло. Корабль. Планета, — автоматом произнося при этом всплывающие образы.
— Это бесполезно. Сам ты не снимешь, — раздался голос Амп Грата.
— В таком случае я приму более значимые меры.
Дакк освободил свое поле и замер, пытаясь определить, кого из круглоголовых атаковать первого. Образы исчезли, за ними и исчезли и покалывание со жжением.
— Они могут прекратить, но проблемы останутся, — произнёс Амп Грат.
— Почему бы им тебя не изучить?
— Они меня знают.
— Уже изучили, что ли? Когда? Когда я спал? — Торэн перестал дёргать обруч и опустил руку.
— Поймёшь, когда увидишь.
— Что увижу?
— Их мысли.
— Я их и сейчас вижу.
— Это слова. Когда они поймут тебя, ты будешь видеть их мысли, они видеть твои.
— Мысленное общение?
— Ты узнаешь.
"Чёртов бегемот, — всплыла у Торэна нелестная мысль о лазуранине. Когда-либо ты способен сказать сразу больше пяти слов или тебя всегда клинит на шестом?"
— Пусть продолжают.
Спрятав поле, Торэн устроился в кресле поудобнее и прикрыл глаза. Через несколько мгновений жжение кожи под обручем возобновилось и появился первый образ...
Торэн открыл глаза — ни жжения обруча, ни игл больше не было. Он крутанул головой: с одной стороны от него в кресле сидел Амп Грат; с другой — Олига. Он уставился в девушку, будто увидел её впервые в своей жизни.
— Почему ты здесь? — в голосе Торэна скользнули недовольные нотки.
— Я прождала тебя два часа рядом с дохлым инопланетянином, — заговорила Олига, явно, повышенным голосом. — Мне что, рядом с ним ложиться? Я пошла тебя искать. Эта единственная дверь на их корабле, которая была открытой. Ты оказался здесь. Они предложили и мне кресло.
