Имя для планеты

— Запоминай, в следующий раз сам будешь подгонять, — посоветовал Роллон. — Скафандр нужная штука, без него — кранты. Главное, старайся не разорвать оболочку о кристалл. Иначе морда станет серой.

* * *

Утром, после совместного завтрака, Дриадская отправилась выполнять поручение Пата. Надо узнать у 'своего' водилы даты встреч Маркуса с пассией. Между ними не было никакого разговора о том, что произошло прошлой ночью. Ни она, ни Пат не стали обсуждать это, но О'Доннел поймал себя на том, что хочет остаться и на следующую ночь.

'Какого чёрта! — подумал он чисто по-мужски. — Такая красотка обычному мужику может только сниться, а я ещё раздумываю'.

На этот раз Пат не стал проверять её мыслей. С прошлой ночи он перестал это делать. Не сказать, чтобы он стал безоговорочно доверять Елене, но отчего-то ему стало неприятно копаться в её думах. С другими людьми он доселе не испытывал никаких угрызений совести.

Сам он решил направиться к пансионату 'Магнолия', чтобы проверить, как отреагирует на его появление дверь. Оказалось, что дверь его узнала и не стала рассказывать о преимуществах жизни здесь. Его предположение оправдалось, теперь надо разыскать местных хакеров. Была у него идейка...

Патрик вошёл в магазин, торгующий нейротронным барахлом и стал приглядываться к 'железкам', выставленным там. К нему тут же подскочил разбитной продавец и начал нахваливать товар. Пат кивал, строил удивлённые глаза, задавал вопросы, как 'чайник' и всячески делал вид, что для него всё это — тёмный лес. О'Доннел, конечно, не был хакером, но и совсем дремучим невеждой его нельзя было назвать. Для видимости согласившись купить дорогущий портаком с визуальной клавиатурой и улучшенным голосовым интерфейсом, он задал вопрос, ради которого и пришёл сюда:

— Для меня это всё в новинку... А где я смогу встретиться и поговорить с теми, кто тоже увлекается компами?

— Господин хочет стать хакером? — продавец осклабился и шутливо погрозил пальцем. — Это может быть опасно, но, говорят, чертовски интересно... Есть у нас в городе такое место. Это кафе 'Спектрум-48'.

— Странное название... Почему именно сорок восемь?

— Понятия не имею... — пожал тот плечами. — Ну, так вы будете брать?

— Дороговато... — поморщился Пат, и чтобы прервать новый всплеск рекламных восхищений, пообещал: — В конце месяца зайду, надо с женой посоветоваться.

Выйдя из магазина, Пат махнул рукой и бросил в микрофон подлетевшего кибертакси:

— Кафе 'Спектрум-48'.

Вывеской в кафе 'Спектрум-48' служила странная картинка. Сделанная из крупных квадратиков, она изображала грубую семицветную радугу без полутонов, восходящую над футуристическим городом. Необычный вид города ясно говорил: эта картина сделана в прошлом и изображала будущее.

С виду кафе выглядело обычно, хотя как выглядят кафе, где основной контингент составляют гики — фанаты новых технологий — Пат не представлял. Может водитель привёз его не туда?

О'Доннел подошёл к стойке и спросил у бармена:

— Вы — хозяин?

— Не, — покачал тот головой. — Мегатрон будет позже.

— Мегатрон? — удивился Пат. — Это прозвище?

— Ага, ник, — кивнул бармен. — Что вы хотели?

— Кофе, пожалуйста... А отчего так странно называется ваше заведение. 'Спектрум' — это понятно, но почему 'сорок восемь'?

— Да компьютер такой был. Давно, лет двести-триста назад... Культовая, говорят, была вещь. Вывеску видели? Нарисована с картинки, сделанной на нём. Восьмибитное изображение. Раритет, винтаж, — тоном знатока ответил бармен.

Значит, никакой ошибки. Кафе то самое.

— Ясно... — ответил Пат. — Малолюдно у вас.

— Так рано ещё... Позже народ подтянется. Посетителей у нас хватает... — усмехнулся бармен.

Пат допил кофе и покинул кафе. Нечего мозолить глаза бармену, сделал своё дело и уходи. Поблизости находился кинотеатр. Внезапно образовавшееся свободное время, Пат решил убить посещение новой трёхмерки — фильма ужасов 'Кровавые скалозубы'. Реклама обещала 'непревзойденное изображение и захватывающий сюжет', однако фильм оказался откровенной дрянью. Патрик досидел до конца только потому, что податься было некуда. Зрелище потоков синтетической крови, льющейся вокруг него, не вызывало ничего, кроме зевотной скуки. Он даже задремал под истошные вопли жертв, а когда проснулся, увидел, что остатки публики покидают зал.

Когда Пат снова вошёл в кафе 'Спектрум-48', там было не в пример оживлённее. Молодые, и даже пожилые люди, в основном, мужчины, сидели за столиками большими компаниями, обсуждали что-то своё, компьютерное, понятное только им. В сленге, на котором изъяснялись и думали они, временами проскальзывали знакомые слова, но они не делали предметы обсуждения более понятными.

'Так, — подумал Пат, — похоже, здесь без переводчика не обойтись'. Первоначально Пат надеялся выдать себя за своего, но теперь понял, что на это рассчитывать не стоит. Тогда он решил сменить тактику. Найдя незанятое место, Патрик заказал пепси и затих, сидя в уголке.

Кафе постепенно заполнялось... Скоро свободных мест почти не осталось. К месту рядом с О'Доннелом подошел длинноволосый молодой человек с сумкой через плечо.

— Привет... — буркнул он и, не спрашивая разрешения, плюхнулся на стул, а сумку бросил на пол.

Пат немного удивился, но протестовать не стал. Кто, знает, может, в среде хакеров так принято?

— Привет, — ответил О'Доннел.

— Ждёшь кого? — спросил длинноволосый.

Пат внимательно рассматривал собеседника. Обычный парень, в мыслях спокойствие. Впрочем, понятен только общий эмоциональный фон, думы парня, набитые терминами, как колбаса чесноком, не были ясны

О'Доннелу. 'Хакеры... Люди ненормальные...' — подумал он.

Внешний вид парня подтверждал эту истину. Бледное, слегка одутловатое лицо человека, живущего ночной жизнью, мешковатая куртка, с оттопыренными карманами, несвежая клетчатая рубаха...

'Хакеры...' — снова подумал Пат.

'Чего он молчит?' — вдруг подумал парень и только тут Патрик вспомнил, что не ответил на вопрос.

— Жду, — кивнул он. — Может, ты поможешь?

— Смотря в чём... — испытующе глядя на контрабандиста, промолвил длинноволосый.

'Полиция?' — испуганно подумал он.

— Хочу работку предложить... Заплачу прилично, не обижу, — сообщил Пат.

'Точно — коп', — решил парень, вдруг резко встал и быстрым шагом проследовал к стойке бара и что-то произнёс. Слов парня не было слышно, но в мыслях его господствовала тревога.

От стойки отделился плечистый здоровяк, в сопровождении мужчины обычной комплекции. Они неторопливо подошли к месту, где сидел Пат. 'Обычный' спокойно опустился на стул, а здоровяк стал рядом. Видимо, тот, кто сел, был хозяином кафе — Мегатроном, а здоровяк, похоже, вышибала.

— У нас здесь не любят легавых, парень, — неласково глядя на Пата, начал хозяин.

— Ага, — кивнул Пат. — Я их сам не люблю.

— Допивай своё пойло и проваливай, — закончил мужчина.

Судя по мыслям, ни он, ни вышибала, не собирались бросать слов на ветер. Пату не хотелось, чтобы ему намяли бока, поэтому он медленно поднялся.

— Вы Мегатрон? — спросил он.

'Сука полицейская...' — пронеслось в мыслях у Мегатрона.

— Кто я — неважно. Важно, кто ты... Таких мы тут не терпим, — отрезал Мегатрон.

— Показать дорогу? — осведомился вышибала.

— Не стоит, — пробормотал Пат. — Я не забыл...

* * *

Потянулись тусклые дни... Норма в два мешка давалась легко, у меня обнаружился талант, о котором я не подозревал. Кристаллы будто сами ложились мне в ладонь. Я, непонятно каким чутьём, знал заранее, как нужно брать, в какую сторону повернуть кристалл, чтобы он легко отделился от установки выращивания. Ещё до обеда я набирал свою норму, а оставшееся время помогал Бэку. Ему, к несчастью, так не повезло, сбор кристаллов не складывался. Если бы не моя помощь, он не смог бы набрать и половины мешка.

Время ползло незаметно, день лепился к дню, они сливались в безликую череду. Так незаметно промелькнул месяц, за ним другой... Так, верно, прошли бы и пять лет, если бы однажды Бэк не отозвал меня в сторону для разговора. В этот момент поблизости не было ни одного 'архангела', нас ненадолго оставили в покое.

— Серж, послушай, что я узнал... — тихо начал он. — То месиво, что нам дают в виде еды — не простой набор белков-жиров-углеводов. Туда добавляют какую-то хрень, чтобы заключённые не буйствовали. Добавка какая-то...

— Вот оно что... — тут же понял я. — Это поэтому здесь все такие сонные?

— Видно, да... — кивнул он. — И потому же 'архангелы' такие спокойные — никто и не думает сбежать или рыпнуться. Никогда я об этом не слыхал, говорят, эксперимент это, негласный, недавно начался. В-общем, нельзя это есть!

— А чем тогда питаться? — пожал плечами я. — Всё равно ничего другого нет.

— Линять надо отсюда! — рубанул рукой воздух Бэк. — Я тут придумал кое-что, нужна твоя помощь.

В это момент послышались шаги — кто-то из 'архангелов' возвращался. Мы с Бэком сделали равнодушный вид, но едва шаги 'архангела' стихли, Бэк наклонился ко мне и снова зашептал:

— Это мне рассказал один знакомец из 'архангелов'. Неспроста рассказал — заработать хочет... Обещал доставать нам нормальную жратву, а эту бурду мы будем лопать для видимости. Точнее, будем делать вид, что лопаем...

— 'Мы'? — уточнил я.

— Да, мы, он будет таскать хавчик на двоих. А я буду платить. У меня есть энная сумма, надолго её не хватит, но некоторое время продержимся.

— А смысл? Всё равно, рано или поздно...

— За это время мы подготовим побег... Поможешь?

— Конечно! — с готовностью кивнул я. — Что надо делать?

Вдали снова послышались шаги.

— После скажу, — шепнул Бэк.

* * *

Дом Градовых находился в богатом районе. Пат добрался туда на кибертакси и попросил остановить машину, не доезжая до места. Он любил подходить к нужному объекту пешком. Никогда, ведь, не знаешь, что ждёт тебя и, подходя пешком можно увидеть нечто такое, что не заметил бы, подъезжая на машине.

Особняк Градовых выглядел, как картинка из журнала о недвижимости. Все красиво, гладенько, гламурно-глянцево... Не было в облике дома только некой обжитости, которая приходит со временем. Видимо, дом был построен недавно.

Пат нажал на кнопку звонка. Из ребристого динамика выше кнопки тут же неласково ответили:

— Чего надо?

— Могу я поговорить с господином Градовым? — вежливо поинтересовался Патрик.

— Не принимают они! — отрезал голос.

— А ты скажи, дубина, что пришёл человек, имеет сведения про его сына! — в тон собеседнику рявкнул Пат.

Из динамика сердито засопели, но ничего не ответили. О'Доннел терпеливо ждал, опираяcь на невысокий забор. Минут через пять из динамика уже совершенно другим голосом вежливо сообщили:

— Господин Градов просит вас пройти к нему.

Огромный человек странного вида вышел навстречу. Он не был похож на Сержа.

'Это не Градов', — понял Пат.

— Прошу вас следовать за мной, — бесцветным голосом прошелестел гигант.

Пат пробежался по мыслям незнакомца, и его поразила их пустота. Человек не думал ни о чём, он просто следил за окружающей обстановкой. Такое ему встречалось впервые.

'Биомат... — догадался Патрик. — Телохранитель или слуга. А может и то, и другое?'

Искусственный человек спокойно шёл впереди, Пат следовал за провожатым, мимолётно отмечая, что обстановка здесь новая, самая современная. Дом и вправду был свежей постройки со всеми вытекающими. Гигант довёл его до полуоткрытой двери, распахнул её и сделал приглашающий жест. Пат вошёл и от удивления остановился на пороге.

Градов-старший был очень похож на сына. О'Доннел даже подумал, что перед ним сам Серж, сумевший бежать с 'Марии Магдалины', но потом, внимательно рассмотрев, увидел разницу. Наверно, Серж приобретёт такую же фигуру и черты, когда достигнет возраста отца. Странно, что по снимкам сходство их не было таким явным. Лишь льдисто-голубые глаза были другими.

— Слушаю вас... — напомнил Градов. — Ансельм...

Биомат поднял голову.

— Не уходи, пожалуйста, — попросил хозяин.

Ансельм бесстрастно кивнул.

— Меня зовут Патрик О'Доннел, — сообщил Пат. — Я привёз сведения о Сергее Градове.

— Проходите, — произнёс мужчина. — Я Виктор Градов, отец Сержа. Располагайтесь...

Пат огляделся. Кажется, это рабочий кабинет. Не вяжется с тем, что сообщала о Викторе Градове пресса — не похоже, чтобы он пребывал в депрессии. Градов-старший внимательно изучал пришельца. Судя по его мыслям, он находился в добром здравии и был далёк от психических проблем. И ещё он не верил О'Доннелу.

— Мы расстались с Сергеем несколько месяцев назад. Познакомились мы на необитаемой планете, которую впоследствии назвали Гала, в честь жены Сержа, вашей невестки, — начал Пат.

Он решил ничего не скрывать. Потребуется полное доверие Градова, негоже запутаться в какой-то элементарной лжи, сделанной для упрощения излагаемой картины.

Пат рассказывал историю их странствий по планете, единственное, он не упомянул о своей способности читать людские мысли. Этот козырь нельзя показывать ни в коем случае. Чем больше Патрик углублялся, тем меньше ему верил Виктор. Он уже принял О'Доннела за беспринципного мошенника и теперь прикидывал, как его вышвырнуть. Присутствие Ансельма подтверждало это намерение с самого начала. Теперь Виктор ждал, когда 'мошенник' попросит денег. У Пата и в самом деле была такая идея, но сейчас он от неё отказался. Деньги, конечно, нужная вещь, но их можно заработать. Казино здесь должны быть...

— Пираты согласились подождать выкуп, а я отправился на обитаемые миры, чтобы собрать необходимую сумму, — закончил Патрик.

— Итак, за этим вы и пришли? — взял быка за рога Виктор Градов. — Вам нужны деньги?

— Нет, — покачал головой Пат. — Серж — мой друг, он спас мне жизнь. Я в долгу у него. Так что деньги не проблема, меня интересует другое.

— Что же?

— Мне не даёт покоя вся эта история... — медленно произнёс Пат, слушая мысли Градова-старшего. — Не могу понять, зачем потребовалось сбивать корабль, красть Галку, а Сергея бросать на планете в одиночестве.

— Ну-у-у... То, что Серж влип в историю меня не удивляет... — сообщил Виктор. — Это не впервой. Ещё когда он учился в универе, я замучался вытягивать его из всяких передряг. То дуэль с однокурсником, то спортивная травма, то какие-то хакерские делишки...

— Но мне Серж показался очень спокойным молодым человеком, — заметил Пат.

— Вот и видно, что вы его плохо знаете! — отрезал Виктор. — Короче, милостивый государь, я вам не верю. Нужно отдать должное вашей проницательности — вы не стали требовать у меня денег, но, вероятно припасли что-то другое.

— Я же сказал, вопрос денег не принципиален, — повторил Пат. — Да, некоторая сумма могла бы ускорить...

— Ансельм! — резким тоном перебил Виктор. — Проводи господина.

* * *

...Мягкие губы нежно тронули меня, легкое дыхание вспорхнуло надо лбом. Касание ласковых рук вызвало дрожь напрягшейся плоти...