| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты что, Дядя Миша, все мое наследство оттуда вытащил?
— Только травы, — тоже с улыбкой ответил он. — Почему-то мне кажется, что мы здесь долго не появимся, а у тебя в подвале есть очень редкие экземпляры.
Дева-Яга погасила свечи, закрыла избу, дала наказ повернуться к лесу задом, и все вместе они отправились в новое путешествие.
— Долго нам придется идти? — спросил Артем у Ниткина.
— Четыре часа, — бесстрастным голосом ответил клубок.
На него так и уставились пять пар глаз.
— Что? Это так близко?
— И не близко, и не далеко, — произнес Ниткин. — До первой точки, связанной с псиглавцами, всего четыре часа ходу. Вы же не сказали, куда вам конкретно надо.
— Какой ты противный! — поджала губы Василиса и четко произнесла. — Мы хотим попасть туда, где псиглавцы держат своего белого коня!
— Значит, вам нужен храм, — заключил клубок. — Четыре часа.
— Расскажи маршрут, — потребовал от него Артем.
— Не волнуйся, дорога прямая, чистая, — заверил его Ниткин. — Выходим со двора, идем через лес, потом поворот на мостовую Горыныча, потом все время прямо, остановка в трактире "Попелюха" и... Там ждать!
Артем хотел что-то еще спросить, но его опередил Василий Васильевич:
— Ждать? Но чего?
— Или когда туда явится один из псиглавцев, или когда откроется вход в храм.
— Ты хочешь сказать, что вход в храм находится в этом трактире? — наконец задал свой вопрос Артем.
— Я не знаю, — клубок казался немного раздраженным. — Путь к храму заканчивается там. Что дальше, я смогу сказать только когда мы будем в этом трактире. Так вы идете?
Тяжело вздохнув, Артем пошел вслед за клубком и повел за собой остальных.
Дорога на самом деле оказалась легкой, даже по лесу, который летом навевал на Артема страх, было идти приятно. В пути никаких неприятностей не было, и через пару часов вся компания под жарким солнцем бодро зашагала по мощеной улице старинного города. Только по его внешним признакам Артем понял, что они идут по Миру Нави. Дома здесь были мрачные, выкрашенные в черные тона, окон в них почти не было, каждый двор был обнесен высокими заборами, запертыми на огромные замки и запоры.
По улице бродили одинокие тощие собаки, на чужеземцев смотрели с опаской, рычали на Василия Васильевича, но подходить боялись. Людей было очень мало, и те немногие их них, кто встречались путникам, старались избежать взглядов и поскорее убраться. С Василисой тоже творилось что-то неладное — она надвинула капюшон своего плаща прямо на глаза, ссутулилась и совсем перестала говорить.
— Василий Васильевич, — обратился к коту Артем. — Ведь это тоже самые обыкновенные люди?
Кот кивнул.
— Но кто они? Что они здесь делают? Они тоже служат персонажами сказок?
— О, нет, — покачал головой Василий Васильевич. — Это те, чья сказка давно уже закончилась, и они в ней сыграли далеко не самую приятную роль.
— В смысле?
— Это те, кто обманывал, воровал, убивал, предавал, — с презрением в голосе ответил Василий Васильевич. — Жадные попы, цари и воеводы, старшие братья-убийцы — их так много, что не сосчитаешь. За свои поступки они и их потомки обречены влачить жалкое существование в Тридесятом царстве. Да и колдунов с ведьмами, злых духов и всякой нечисти в Мире Нави немало.
— Ну, сами они — ладно, а дети их за что страдают? — удивился несправедливости Артем.
— Это наказание, — сказал, как отрезал кот. — Да, согласен, суровое наказание. Но те, кому оно назначено, тоже далеко не ангелы. К тому же, все решения принимает Высший Суд Мира Русских Сказок — он может покарать, он может и простить. Если потомки преступников находят в себе силы исправиться в Мире Нави, то они могут рассчитывать на то, что их помилуют и вернут в Тридевятое царство.
— А такие случаи вообще были?
— Ну... — замялся Василий Васильевич. — Вообще-то нет. За долгие годы люди привыкают и смиряются со своей судьбой. Среди жителей этого Мира много тех, кто даже не знает, почему оказался здесь. Они не знают, что совершили их предки, и они не знают другой жизни, кроме как в Тридесятом царстве. Не было еще такого случая, чтобы жители Нави обращались с прошением о помиловании к Высшему Суду.
Артем задумался. По его вине Василий Васильевич и Дядя Миша тоже оказались в Мире Нави, и кто знает — не придется ли им отвечать на Высшем Суде за его ошибки? Сейчас они вместе идут к псиглавцам, чтобы...
— Василий Васильевич, — снова заговорил Артем. — А как мы этого коня у псиглавцев возьмем? Украдем, что ли?
— Ты бы это лучше не у меня, а у Василисы спросил, — буркнул кот, но на вопрос Артема ответил. — Конечно, украдем, или ты думаешь, что псиглавцы вот так взяли и отдали тебе своего бога? Ты еще про седло им расскажи и предложи этим седлом воспользоваться!
— Но я так и хотел сделать, — возразил ему Артем.
— Ну-ну, давай, — иронически произнес Василий Васильевич. — Ты не знаешь, что это за народ, какие у них обычаи. Это не люди, это дикие псы, готовые разорвать тебя при первой же встрече. Нам очень сильно повезет, если мы не встретимся с ними.
Василий Васильевич что-то вспомнил, и его передернуло.
— Я уже говорил, что однажды был у них, — задрожал его голос. — Когда я стал Баюном, несколько псиглавцев отыскали меня, чтобы я... убил их вождя. Они... приказали мне... если бы я не сделал... то... убили бы... они хотели... эти зубы...
— И ты сделал это? — спросил Артем.
Кот не ответил.
— Ты сделал то, о чем они тебя просили?
Василий Васильевич кивнул и отвернулся. Артем испытал огромное отвращение к ученому убийце.
— Ведь ты же мог отказаться, — сказал он. — Если бы они тебя убили, ты бы потерял одну из своих жизней, но сохранил бы душу.
— Да? — резко обернулся кот. — Об этом хорошо говорить, когда ты не в чужой шкуре, когда ты моешь упрекнуть того, кто сам себя не раз упрекал, и кто пытается искупить свою вину. Тридцать лет в вашем противном мирке — разве я не заслужил прощения?
Василий Васильевич говорил уже достаточно громко, чтобы на него стали коситься случайные прохожие. Спутники же Артема и Василия Васильевича, казалось, вообще не обращают на них внимание.
Артему захотелось извиниться перед котом и успокоить его. Но в это самое время клубок остановился перед старым, покосившимся от времени деревянным срубом, на котором на ветхой дощечке было намазано черной краской: "Попелюха".
— А что это вообще такое — "попелюха"? — спросил Артем.
— Не что, а кто, — ответил Василий Васильевич. — Попелюха — нечисть, рождается из пепла, который из печи вымели, из дома выбросили, а землей присыпать забыли. Наверное, хозяйка этой забегаловки.
— Ну, так мы идем? — спросила из-под капюшона Василиса.
— Прежде, чем войти туда, — остановил спутников Василий Васильевич, — запомните, что вы должны вести себя как можно осторожнее. Особенно это касается тебя, Артем, и тебя, Дядя Миша. На все вопросы отвечайте, что вы...
Он остановился, чтобы выдумать легенду для своих друзей.
— ... Что вы новички, и вас приговорили к вечному поселению в Тридесятом царстве за оскорбление трескунов. Скажете, что из-за вас они заморозили другого человека, а вы позорно сбежали.
Артем и Дядя Миша кивнули. Легенда оказалась слишком похожа на правду, и у Артема снова стало тяжело на сердце.
— Ну, если все понятно, тогда пойдем, — вздохнул Василий Васильевич и открыл дверь в трактир.
Артем вошел сразу после Василия Васильевича и огляделся. Посетителей было немного — занятыми оказались только три столика. За одним три старика попивали какую-то жидкость мерзкого коричневого цвета, за другим что-то бурно обсуждали два карлика, сильно напомнивших Артему гмуров. Зато за столиком возле барной стойки скучала огромная, в два человеческих роста живая змея, одетая в длинное вечернее платье.
Артему от одного вида змеи стало не по себе, и он замер на месте. Но Василиса его тут же подтолкнула:
— Чего встал, иди давай! — зашипела она, и Артем побрел к барной стойке, над которой возвышалась тощая старуха с синим лицом и очень длинными руками с костлявыми пальцами. Вся одежда на ней была пепельного цвета.
— Чего изволите? — прокаркала она глухим голосом, но, вглядевшись в лицо Василия Васильевича, раскрыла рот в беззубой улыбке. — А-а-а, Кот Баюн... давненько тебя не было видно. Где пропадал?
— Да так, мотался там да сям... — уклончиво ответил кот, тоже улыбаясь.
— Все своим ремеслом промышляешь? — сверкнула глазами попелюха.
— М-м-м... ну... не без этого, — еле выдавил из себя Василий Васильевич.
— Ясно, — цокнула языком старуха. — А это с тобой кто? Странная какая-то компания...
— Это? — удивился Василий Васильевич, оборачиваясь к Артему. — Это свои. Баба-Яга, служанка ее...
На словах про служанку Артем заметил, как передернуло Василису.
— ... да вот еще двоих ссыльных сегодня подобрал, — закончил кот.
— Ссыльные — это хорошо, — снова растянула губы попелюха. — А ко мне-то по какой надобности зашел?
— Да как тебе сказать... — замялся кот, придумывая, что бы ответить.
И вдруг в это самое время Артем почувствовал, будто кто-то сжимает пальцы у него на шее. Вот они скользят ниже и уже обхватывают горло, и ему нечем дышать. Он попытался обернуться, но не смог пошевелить и одним мускулом. Его кто-то душил, он задыхался и не мог оторвать невидимые руки от своего горла.
— Василий! — это Дядя Миша увидел, что Артему стало плохо, и его бездыханное тело сейчас свалится на землю.
Артем слабел, он уже слабо соображал, что происходит, но он успел различить перед собой кота, который в один прыжок оказался рядом с ним, схватил горсть земли и бросил ее в Артема.
Невидимые руки сразу же исчезли, и Артем смог свободно дышать. Дядя Миша помог ему крепко встать на ноги, и только тут Артем смог оглядеться и понять, что произошло. Позади него корчился от боли какой-то человек, сильно похожий на старуху, и он был весь из пепла. Василий Васильевич снова зачерпнул горсть земли и бросил на этот раз уже прямо в этого пепельного человека. Человек этот почернел и стал рассыпаться прямо на глазах у посетителей трактира. Сначала у него подкосились ноги, затем отвалились руки, стало осыпаться тело, пока на земли не осталась небольшая кучка золы, украшенная пепельной головой, из которой на кота смотрели два глаза, полных злобы и ненависти.
Самого Василия Васильевича это нисколько не смутило, он держал в лапах еще одну горсть земли и явно собирался в третий раз засыпать обидчика Артема. Но в тот же миг к Василию Васильевичу подскочила хозяйка трактира и упала на колени, все время причитая:
— Пощади, батюшка Баюн, не убивай единственного внука!
Василий Васильевич разжал лапы и вытряхнул землю.
— Так это твой внук? — спросил он у старухи.
— Да, внучок, любимый мой попеленок, несмышленый, молодой еще, — продолжала кудахтать над кучкой пепла трактирщица. — Пожалейте его, не со зла он...
— Ничего себе — не со зла, — простонал Артем, которому до сих пор казалось, что тощие пальцы сжимают его шею.
— Ладно, не тронем мы твоего ребеночка, — проворчал Василий Васильевич.
— Спасибо, батюшка, спасибо, родной, — залилась слезами попелюха. — Что хошь для тебя сделаю, только попроси.
Артем шепнул на ухо коту пару слов, но Василий Васильевич властно ответил:
— Сам знаю.
Он помог попелюхе вернуть внуку прежний облик, подождал, пока она его отругает за невежественное обращение с посетителем, и когда она снова вернулась на рабочее место, тихо произнес:
— Я хочу знать, как попасть в храм к псиглавцам.
Попелюха посмотрела на кота, как на помешанного, нервно затрясла головой и пробормотала:
— Ты в своем уме? Я не смогу...
— Ты обещала! — сверкнул глазами кот.
— Да, я обещала, но это...
— Скажи для начала — это здесь? В твоем трактире?
— Да, но если я покажу, то псиглавцы... они меня... — залепетала попелюха.
— Все будет хорошо, — заверил ее кот. — Ты только покажи нам вход, все остальное мы сделаем сами.
Попелюха еще немного поколебалась и, наконец, сдалась.
— Храм находится у меня на заднем дворе, он замаскирован под баню. Каждую ночь, ровно в двенадцать они выходят из своего храма и выводят на прогулку белого коня. С первыми петухами они возвращаются обратно.
— Но как туда попасть? Ведь они заметят нас! — шепнул на ухо Василию Васильевичу Артем. — Может, мы их лучше снаружи подождем?
— А много их? — словно не обращая на слова Артема никакого внимания, продолжил расспрашивать попелюху кот.
— Которые на прогулке — двое, — ответила старуха. — Один держит коня за узду и ведет его за собой, а второй следует за ними и молится. А так еще в самом храме стражники есть, но много ли их там, я не знаю.
— Да, Артем, — теперь Василий Васильевич повернулся к своему хозяину, — ты прав. Надо брать его на улице.
— Почему на улице? — спросила попелюха. — Они с ним только во дворе гуляют.
— Это сложнее, — нахмурился кот. — А сами эти... монахи — они тоже в твоей бане живут?
— Нет, они приходят якобы в трактир, а потом я их провожаю на задний двор.
— Отлично, — произнес Василий Васильевич. — У меня есть план.
Глава 13
белый конь псиглавцев
За полчаса до полуночи в трактире появились два псиглавца. Роста они были высокого, но сильно от людей не отличались, разве что вместо человеческой головы была собачья. Василий Васильевич, Яга и Василиса, сидевшие в самом дальнем углу, совсем не освещенном лучинами, увидели, как они подошли к стойке, и один из них громко произнес:
— Дай-ка нам пару бутылок вина, старуха!
Попелюха покорно склонила голову и вышла во двор.
— Они просят вина, — шепнула она в сторону двери, за которой прятались Артем и Дядя Миша.
— Хорошо, — шепнул Дядя Миша.
Попелюха забрала бутылки и вернулась обратно. Потекли долгие минуты ожидания, но Дядя Миша не терял времени. Он достал из своего маленького мешочка, который всегда носил в кармане, еще какую-то траву, растер ее ладонями, немного оставил себе и столько же дал Артему.
— Положи себе под левую ногу, — сказал Дядя Миша.
— А что это? — спросил Артем.
— Песий язык, — ответил знахарь. — Любая собака рядом с тобой не сможет сдвинуться с места и не произнесет ни звука.
— А ты думаешь, на них эта трава подействует? — засомневался Артем.
— Уверен, что подействует, — кивнул Дядя Миша. — Судя по тому, что нам успел рассказать о них Василий Васильевич, эти псиглавцы уже больше собаки, чем люди.
Наконец, попелюха снова заскрипела замками потаенной двери, и во двор вышли двое псиглавцев-жрецов. Артем и Дядя Миша дали им немного пройти вперед, дождались, пока жрецы постучат в двери храма, и только услышав звук поворачивающихся засовов, они выскочили из своего убежища и побежали к храму.
Псиглавцы услышали за своей спиной топот и обернулись. Увидев чужаков, они страшно разозлились, обнажили клыки и уже были готовы наброситься на непрошенных гостей. Артем зажмурил глаза, уже представляя себе, как сейчас собачьи зубы вонзятся ему в шею, но Дядя Миша потащил его за собой вперед и... ничего не произошло. Как и предсказывал знахарь, как только люди и псиглавцы сблизились, жрецы остановились, как вкопанные. Они пытались залаять, чтобы привлечь внимание стражников, но у них ничего не получалось.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
