Золотой единорог

— Мы с Шухтером собрались в путешествие, — говорил Додо, — и с Луаданом собрались!

Захватив несколько жареных перепелов сразу, он хрустел, чавкал и раскидывал куски еды по всем сторонам, жонглирую то лапкой, то крылышком.

— Какое? Далеко? Учти — у меня есть зелье, — сказал эльф, погрозив пальцем.

— Ага. Далеко. Сидим мы, значит, однажды у него в гостях — я, он и его внучатый племянник...

— Кто? Внучатый племянник? — спросил финмор. — Тот стручок-деревенщина?

— Ага, — кивнул довольный жизнью Додо.

— Но этого не может быть! Какой племянник? Шухтер — гоблин, если ты не заметил!

— Я говорю чистую правду! — подмигнул дракончик, не испытывая ни малейших угрызений совести. — Зачем мне врать?

— Куда катится мир... — сокрушенно пробормотал Фаэль, присасываясь к кувшину с вином. — У гоблина в родственниках эльф? — Два новых больших глотка. На трезвую голову организм финмора отказывался признавать "правду".

— Жизнь полна чудес, — заметил ободряюще Додо.

— Так куда же вы собрались плыть? — спросил Фаэль, заглатывая вино.

— М... — Набив рот так плотно, что понадобилось продолжительное время, чтобы прожевать, дракончик снова взмахнул лапками. — Мы тут затеяли небольшое выгодное дельце. Только это секрет. Если конкуренты узнают, то сразу перехватят инициативу и обогатятся.

Эльф подался вперед.

— Говори! Или, клянусь Святынями Муила, я тебя распотрошу! Ик!

— Полегче, полегче, финмор, — поморщился Додо. — Я понимаю, ты глава Семьи, начальник, шеф, босс и все такое. У тебя авторитет, положение, обязанности... — типа никто и не спорит... Но мы-то здесь друзья, самые обыкновенные друзья, которые собрались поболтать о том о сем в тесном дружеском кругу. — Хрусь! Дракончик откусил половину куриной лапки и подмигнул. — Нам тут не нужно прикидываться! Да?

Наполняя кубок, Фаэль разлил половину на столешницу.

— Да...

— Мы идем вниз по течению, к Пулярским Копям, — сообщил по секрету дракончик. — У Шухтера связи, ты знаешь, да? Ну так гномы нашептали ему об одном своем открытии. В одной из шахт, где обычно добывают медь, проходчики наткнулись на... "земляной воск"... В громадных количествах...

Для убедительности Додо вытаращил глаза. Фаэль выпил еще.

— Что-то я о таком воске не слышал, — заметил эльф.

— О! Это очень и очень редкое вещество, оно встречается в двух-трех местах континента... — Отпустив фантазию на волю, Додо сочинял на ходу. Известно, чем цветастее ложь, тем больше шансов, что собеседник поверит, поэтому заморыш гнал на всю катушку. Эльф, кажется, клюнул. Алчный блеск в глазах никогда не появляется просто так. — "Земляной воск" — лучшее вещество для производства свечей. Он горит очень долго, не дымит, не чадит, не растекается. Запах опять же приятный имеет и способен убрать даже самую жуткую вонищу.

— Ты видел это? Сам видел? — спросил Фаэль.

— А как же? И, поверь, это замечательное зрелище!

Эльф задумчиво пил вино, все меньше обращая внимания на закуску. Дракончик же наоборот, потребление алкоголя ограничил. Жаль, конечно, но это нужно для дела.

— И вы с Шухтером собираетесь набрать "земляного воска"? И что дальше?

— Мы поедем на корабле, куда потом загрузим товар, — сказал дракончик. — Вернувшись в Дансин, продадим и зашибем деньгу!

— Большую?

— Не мерянную. Мы установим цену чуточку меньше, чем на самый качественный пчелиный воск и запустим рекламу. Как только народ расчухает выгоду от использования нового продукта, покупатели валом повалят. Мы озолотимся.

— Шухтер и так богатый! — с трудом ворочая языком, сообщил финмор. — Он только прикидывается скромнягой, я знаю. Ходит в чем попало, питается не ахти, а у самого подвалы полны золота. Я подсылал к нему воров, но те не смогли пробраться внутрь. Магия охраняет сокровища гоблина.

Додо мысленно взял эту информацию на заметку.

— Главное, сделать свечи нужной величины и конфигурации. Не слишком большие, не слишком маленькие и чтобы цена была по карману даже весьма небогатым горожанам.

— Понятно, — кивнул Фаэль. — А откуда же воск взялся в земле-то?

Жуя, дракончик посмотрел на бандита. Его взгляд уже плавал, но приступать ко второму пункту плана была рановато.

— Гномы изучают этот вопрос, — заметил Додо небрежно. — Их маги и алхимики бьются над загадкой "земляного воска" не первый год. Думаю, мы скоро узнаем.

Эльф подпер голову рукой.

— Я тоже хочу.

— Что?

— Свечной заводик, — всхлипнул Фаэль. — Скромное маленькое предприятие, все честь по чести... Без всего этого... — Эльф сделал широкий жест, указывая на обстановку комнаты. — Пошлятина!.. Знаешь, меня ведь никто не спрашивал, хочу ли я быть финмором. Отец решил. И вообще, этот титул наследственный, и здесь уже нечего сделать нельзя. Других отпрысков у отца не было. Я всегда был скромным непритязательным парнем...

"Ага, а сам между делом резал честных граждан Дансина почем зря..." — подумал заморыш.

— Пусть Шухтер возьмет меня с собой! — сказал эльф, и дракончик от удивления даже вздрогнул. Такого он не ожидал. Фаэль не просто поверил, а, переборщив с выпивкой, проникся идеей не на шутку.

— Нельзя, — покачал головой дракончик.

— Почему?

— Сам посуди. Что скажут в городе? Что скажут твои конкуренты? Шухтер не та личность, с которой может вести дела такой великий эльф, как ты...

Фаэль недоуменно моргал, словно только что получил незаслуженный подзатыльник от громадины тролля.

— Что же делать? Я тоже хочу быть богатым и преуспевающим.

— А разве нет?

— Дом Семьи принадлежит Семье. Таков порядок. Это... Эльфийское Право, очень старое положение, которое определяет форму собственности клана... Ну а когда создавалась наша организация, ее просто... ик... слепили по традиционным лекалам. Здесь практически нет ничего принадлежащего мне.

Додо воззрился на Фаэля с жалость. Надо же! Кто бы мог подумать, что один из самых опасных и могущественных типов Дансина живет здесь на птичьих правах? Эльфийское Право? Додо мысленно фыркнул. Такой дряни он еще не встречал.

— В чем же дело? Скажи своим, что уходишь на пенсию, а вместо себя поставь того подхалима и блюдолиза, который меня сюда приволок, — сказал дракончик.

— Непросто это дело, — икнул финмор, — но мысль мне нравится. Но... Я все равно хочу заниматься "земляным воском"! Чем я хуже? У меня здесь тоже связи и тому подобное полезное...

Додо пожал плечами.

— Надо подумать. — Занимался он этом секунд пять. — Ты можешь поплыть в Пулярские Копи самостоятельно, а там, где нигде никто посторонний не увидит, заключить договор с Шухтером. Можно факторию основать даже.

— Правильно! Правильно! — Фаэль забарабанил ладонями по столу. — Это гениально, дракон! Я так и сделаю.

— Но все должно быть тайно, — сказал Додо, приставив палец к губам. — Никто ничего не знает. Даже не догадывается.

— Понял! Заметано! — с пьяной серьезностью заявил Фаэль. — Век золота не видать!

— Хорошо... — Додо поднял глаза к потолку. Эльф тоже посмотрел туда, но нашел только безвкусно нарисованную сцену охоты на кентавров. — Я обещаю договориться обо всем с Шухтером. Но ты должен вложить уже сейчас в будущее предприятие некую сумму... Уставной капитал вы с гоблином создадите вдвоем.

— Сколько?

— Ну. Думаю, тысячи золотых будет достаточно, — кивнул Додо и тут же пожалел, что не спросил больше.

— Легко! — небрежно щелкнул пальцами финмор.

Он встал из-за стола, еле справляясь с заплетающимися ногами, и подошел к стене. В лучших традициях за портретом уважаемого родителя находился встроенный в стену сейф. Открыв его, Фаэль продемонстрировал дракончику кожаные мешочки, набитые монетами. На каждом стояло число — 1000. Даже не будучи гением математики, Додо сообразил, что это значит.

Сердце заморыша забилось. Богатство! Богатство, демон его разбери! Мешочков этих в сейфе Фаэля было не меньше полусотни.

Чтобы справиться с наплывом эмоций, Додо выпил бокал вина.

— Держи! — Мешок пролетел по воздуху и, тяжело звякнув, упал на стол. Часть тарелок очутилась на полу, но на них никто не обратил внимания. — Моя первоначальная доля, — добавил финмор. — Пусть Шухтер не говорит, что я скупердяй.

Не веря своему счастью, дракончик погладил мешок с золотом. Повезло так повезло.

— Гоблин будет доволен... Ага, — сказал он, — вчера еще такой и говорит: вот если бы в нашу факторию вошел кто-нибудь достойный, со средствами. Мы бы тогда... ну, сам понимаешь. Вероятно, стали бы самыми богатыми в мире. Все короли, герцоги и прочая нечистая сила валялись бы у нас в ногах!

— Так и сказал?

— Слово в слово!

Эльф расхохотался.

— И еще намекнул, что хотел бы видеть тебя, финмор, в качестве своего партнера.

— Хе! — Фаэль осушил кубок и, опершись обеими руками о край стола, с торжеством уставился на Додо. — Мы еще всех порвем, вот увидишь! Скажи, что я должен делать!

"У! Да ты, батенька, нарезался!" — подумал заморыш, которому не терпелось свалить отсюда как можно быстрее.

Подбоченясь, Додо утер рот тыльной стороной лапы.

— В общем, так. Первое. Ты не ищешь никаких контактов с Шухтером, пока мы находимся в Дансине. Второе. Ты делаешь вид, что нашего разговора никогда не было, и даже если кто-нибудь приставит нож к твоему горлу, тебе придется все отрицать.

— Пусть попробуют приставить! — воинственно прорычал эльф, шаря в районе пояса, где не было меча.

— Третье. Собирать корабль ты будешь в глубочайшей тайне ото всех. Ни в коем случае нельзя сделать, чтобы пронюхали конкуренты. Четвертое. Отплывешь ты из Дансина через три дня после нашего отплытия. Ну, пожалуй, и все. Ухо востро. Враг не дремлет!

— Понял! Положись на меня. — Фаэль выпил еще. Ему оставалось совсем немного до состояния невнятно мычащего организма, не способного адекватно реагировать на внешние раздражители.

— Значит, клянешься? Значит, обещаешь? — спросил дракончик.

— Обещаю! — поднял руку Фаэль. — Кл... клянусь... — Он расплылся в широкой улыбке и рухнул, как бревно, на стол, расшвыривая тарелки и еду в разные стороны.

Дракончик в ужасе подскочил и мигом оказался на диване у окошка. Хотя бы предупредил, эльф несчастный!

Вскоре наступила тишина. Фаэль лежал неподвижно, тихо посапывая во сне, мордой наполовину в жареных каштанах.

— Бывает же такое, — пробормотал Додо, дрожащей лапкой смахивая пот со лба. — Не думал, что получится. Так... Теперь надо рвать когти.

Он ждал, что на шум прибегут охранники или слуги, но никто не появился. Додо ждал, придумывая в уме подходящее объяснение, если его заподозрят в чем-то нехорошем.

Редко когда заморышу так везло в жизни. По идее, он должен уже сейчас болтаться на первом попавшемся суку, что было бы еще весьма милосердным наказанием для неудачника. Но более вероятный сценарий предусматривал медленную варку в кипятке или масле.

Додо сполз с диванчика, подобрал с пола мешочек с золотом и направился к двери. Богатство — хорошо, но как его вынести отсюда? Он бы прошел через все охранительные кордоны в Доме Семьи, можно не сомневаться, но скрытное продвижение с таким грузом? С этим проклятым (любимым) мешком даже толком в тень не спрячешься.

Однако идти все равно надо. Пока Фаэль не очухался или что-нибудь не заподозрили его бдительные соколы.

Осторожно открыв дверь, через которую его когда-то внесли, Додо осмотрел коридор. Тот был пуст, в конце него виднелась точно такая же дверь.

— Тишина. Очень подозрительно, — сказал Додо.

Поднатужившись, он побежал, перебирая тонкими лапками, пока не достиг конца коридора. Пришлось остановиться, чтобы восстановить дыхание. Золото оказалось тяжелым, однако тяжесть была приятной. Благополучие, в принципе, карман не оттягивает.

Сунув нос за следующую дверь, дракончик принюхался. По другую сторону находилось круглое помещение, что-то вроде узла, где сходились разные коридоры внутри здания. Может быть, даже центр всей постройки.

Куда идти?

За этим размышлением его застал скрип одной из дверей. Додо испуганно юркнул обратно в коридор и спрятался за мешок с золотом.

Кто-то бродил за стеной, словно не мог решиться, какое взять направление. Додо вообразил себе кого-то страшного и едва не умер от разрыва сердца. И все-таки некто двинулся сюда, стал открывать дверь, медленно, желая убедиться, что за ней никого. Чтобы не заорать, дракончик сунул в пасть обе лапы и сжал зубы. Его глаза полезли на лоб.

— Не убивайте! Все отдам! Вот!

Не выдержав, Додо все-таки дал волю чувствам. Помирать, как говорится, так с музыкой (но есть шанс и вымолить пощаду, верно?).

Упав ниц, Додо не видел, кто перед ним и продолжал тараторить о том, что больше никогда-никогда он так больше не будет. А Фаэль, он сам — перепил. Тут уже никто, кроме него, не виноват...

Излияния прервала чья-то твердая длань, схватившая его за шиворот и поднявшая с пола.

— Цыц!

Дракончик зажмурился и повис, словно мокрая тряпка.

— Всегда терпеть не мог паникеров, — сказал Шухтер ворчливо. — Будь добр, заткнись, а не то ты мне всю магия испортишь...

— Вы? — Волна изумления накатила на Додо. — Как? Где? Почему?

— Тихо, говорю! — прошипел гоблин. — Надо немедленно выметаться отсюда. Я усыпил обитателей Дома, но не знаю, как долго продлится эффект.

— Там... там... внизу... не забыть... золото... — из последних сил пробормотал Додо и потерял сознание.

Воистину, никогда в жизни ему так не везло, как сегодня.

25

Поведение старика Луадана озадачило. Он ушел спасать Додо в одиночку, вот просто взял и ушел.

— Не скучай, — напутствовал гоблин эльфа на прощание. — Я скоро. Добуду тебе твоего приятеля.

— Как?

Шухтер выпил бокал вина.

— Секрет фирмы. Тебе не надо знать больше, чем положено.

— Кем положено? — тут же спросил Луадан. До этого момента он втайне надеялся, что все же примет участие в освобождении дракончика.

Старик покачал головой.

— Мне не стоит забывать, какой ты занудливый проныра. Не стоит! Да, кстати. Никуда не ходи. Даже если за тобой придет тайная полиция короля, не ведись на ее посулы...

— Что?

— Ничего.

Он закрыл дверь, махнув на прощание, и как ни в чем не бывало отправился вверх по улице.

Луадан долго смотрел в окно, ожидая каких-то чудес. Чудес не было. Шухтер исчез за углом. Экономка яростно грохотала кастрюлями на кухне, откуда шел запах готовящегося ужина.

Эльф поплелся к в глубину дома, не испытывая ни малейшего желания попадаться пожилой гномской даме на глаза. Он намерен был провести время за чтением или спаньем. Выбрал пока что первое, ведь, если приспичит, и то, и другое можно удачно совместить, если найдется подходящее кресло.

Библиотека у Шухтера оказалась ничего себе. Раньше Луадан считал соплеменников Шухтера необразованными неучами, способными только на злодейства, но старик явно не вписывался в схему. На полках помимо развлекательных книжонок про похождения героев, в основном, рыцарей, стояли странные толстые книги. Луадан заглянул в них и понял, что, вероятно, они научные, но какую область представляют, не разобрал.