Жнец 2. Перерождённый

— Пытался. — Отмахнулся Шинтисса. — Легче вырастить новый народ, чем переделать старый.

— Даже так? Что думаешь предпринять?

— Друзей у меня не много, но некоторые согласятся какое-то время погостить у Ясеня.

— Думаешь проникнуться? — С сомнением сказал жнец.

— Когда те пары что погостят забеременеют. — Подмигнул шаман расплываясь в улыбке. — Отбоя от желающих встать под знамёна Ясеня не будет.

— А..?

— Да,да. — Закивал эльф. — Всё встало на свои места. Мы симбиоты и без хранителя не размножаемся.

— Мдя...

— Да ты взгляни на Ясень! — Запальчиво затараторил шаман. — Насколько он окреп. Нас тут всего восемь, а представь если будет восемьдесят. Наша раса возродится Сет, понимаешь?! Возродится! Пусть понимают это, далеко не все, но теперь для моего народа есть надежда. Будущее!

Шинтисса вскочил и опустился перед жнецом на одно колено.

— И за это я благодарен тебе от всей души.

— Да ладно. — Сет взял эльфа за плечо подымая. — Будешь должен.

— Конечно! Всё что угодно!

— Потом. — Пресёк возлияния остроухого жнец. — Я по делу, вообще то. Есть подозрение что на тебя готовят покушение.

— Ах это. — Шинтисса присел рядом. — Я в курсе. Сам виноват. Слишком много разговаривал. Информация попала к лицам которым не выгодно возрождение светозарых.

— Вампиры?

— Если бы. Эльфы. Разумные, любящие власть больше своих детей, есть везде.

— Это да. — Согласился Сет. — Но охотятся на тебя именно вампиры.

Похититель душ пересказал события с невидимым убийцей.

— И что, он идеально невидим? — Скривился остроухий. — Так не бывает.

— Проглот говорит что бывает. Да и если они шли сюда, то не ради развлечения, а на что-то надеялись. Просто так, для галочки, убийц не посылают. Значит шансы у них были.

— Но вы же его обнаружили.

— Проглот считает мы выжили благодаря удаче — убийца тупонул. Совершил глупую ошибку. — Поправился Сет видя что остроухий не совсем понял.

— Но потом твой апостол нашел способ...

— У тебя такой способ есть? — Возразил жнец. — Да и дело не в этом, а если бы ты просто не знал что убийца существует, стал бы искать и высматривать?

— Теперь знаю. — Спокойно сказал шаман подымаясь и протягивая руку. — Ты проделал путь чтобы предупредить меня об опасности, хотя ничем мне не обязан. Я уж молчу, что без тебя, я бы до сих пор сидел у озера и пялился в воду. Разреши мне стать твоим другом.

— Э... Да пожалуйста. — Замялся жнец, но тоже поднялся протягивая ладонь.

— По лицу вижу, что ты понятия не имеешь, что такое стать другом в нашем народе, тем более что ты ещё и не один из нас.

— Угадал. — Заулыбался Сет.

— Это нереально. — Показал головой остроухий. — Ересь.

— Как увидеть хараха?

— Ещё более фантастично. — Оба рассмеялись, затем Шинтисса серьёзно произнёс. — Если тебе будет нужно умереть, зови, я сделаю это вместо тебя. — И увидев озорные огоньки в глазах жнеца добавил. — А вот это не шутка.

— Я запомню. — Крепко пожал ладонь друга Сет.

Первый смотритель хранителя, так теперь официально именовали Шинтиссу, представил жнецу остальных жителей рощи. Четыре совершенно не отличимых друг от друга эльфа и три умопомрачительно прекрасных эльфийки. Даже идеальная память не смогла помочь различить светорожденных одного от другого. Клоны. Сет даже не старался запомнить кого именно как зовут.

Когда завтрак подошел к концу и светозарые откланялись, он вздохнул с облегчением. Было бы неудобно назвать кого-нибудь чужим именем.

Они с Шинтиссой вышли на балкончик с неописуемо чудесным видом на рощу. Сверху заросли смотрелись сплошным непроницаемым ковром.

— Как бремя власти? Не давит ещё на плечи, друг Шинтисса?

— Какой власти? Я простой смотритель. Владыкой Ясеневой рощи будет Анриэль. Пусть тащит. Это груз не по мне. — Вид, немного растерявшегося жнеца, позабавил эльфа. — Это тот что всё время молчал за столом.

— Ааа. — Сразу вспомнился остроухий неуловимо не похожий на других, детское выражение лица, вот что его отличало. — Молод, как по мне.

— Молод? — Всплеснул руками шаман. — Это мой пра-пра-пра-пра-прадед.

— Ого! Я думал твои предки умерли.

— Погибли. Отец, дед, прадед. Все. А Анриэль жив, как видишь. Слишком мудр для смерти, как он говорит. Правда он ещё не знает о назначении. — Заулыбался Шинтисса.

— Боишься не согласится?

— Знаю, что не согласится, пока, но вот когда раздастся крик первого новорожденного он растает, я уверен. Анриэль пережил всех своих детей, внуков, практически всех пра-пра и так далее. — Махнул рукой в даль шаман. — Он тут только из-за надежды, когда она превратиться в уверенность он тоже преобразится, увидишь. Через год ты не узнаешь этого места.

— Кстати, а ты уверен что у вас есть этот год. — Сет сделал злобное лицо. — Тысячи харахов ищут маленького хранителя.

— Ладно. — Поднял руки сдаваясь эльф. — Паника была, признаю, но ты очень удачно покрошил разведчика, поэтому время пока есть. По крайней мере я надеюсь на это. Если что у меня в запасе ещё один сумасшедший тёмный с кучей апостолов готовых за него глотки рвать. Другу он отказать не посмеет.

— Да ты везунчик, остроухий. — Усмехнулся жнец. — А как вызывать его будешь, если что?

Плечо со знаком Ясеня опалило холодом. Сет даже поёжился.

— Вот так. — Вернул улыбку Шинтисса. — Расстояния для этого зова не препятствие брат рощи.

— Буду знать.

"Какие всё-таки быстрые скакуны медведи" — Думал жнец слезая со спины зверя. Остановился он довольно далеко от развалин Заката. Вдруг медведь ещё подслушивать и подглядывать может, а не только седоков возить. Шинтисса конечно друг, но...

— Друзей нужно ограждать от неприятностей. — Похлопал Сет зверюгу по мохнатому боку. — А меньше знаешь — крепче спишь. Спи спокойно остроухий друг.

Понял медведь намёк или нет, осталось загадкой, но морда у него была подозрительно хитрая. Пришлось час выжидать в засаде чтобы увериться что "скакун" отбыл восвояси. Затем Сет залез на ближайший высокий камень и внимательно оглядел окрестности. Только после всех предосторожностей он разрешил себе направиться к лазу.

— Глава 13

Далеко вокруг резко исчезли практически все лица без определённого места жительства. Этому способствовало то, что некоторые из них начали бесследно пропадать, а другие почувствовав что-то неладное убегали подальше. Цыганам приходилось выезжать для охоты в соседние области. Сами апостолы резиденцию Знахаря не покидали, предпочитая не светиться раньше времени.

— Что скажешь Крылатый? — Поинтересовался Клык у вампира битый час колдующего над кровавым ошмётком плоти, бывшим когда-то сердцем невидимого убийцы.

— Задумка интересная, но для нас неисполнимая.

— Что так? — Осведомился похититель душ.

— Слишком обширные изменения разума.

— Боишься впасть в безумие как, когда-то, Безликий?

— Это не единственная причина. — Крылатый отодвинулся от стола, кровь испачкавшая его руки быстро впиталась в кожу. — Основные ресурсы мозга будут направлены на поддержание состояния невидимости, остальные функции минимизируются.

А Крылатый то, обычно немногословный, когда дело касалось его специализации выражается как профессор. Впрочем, удивляться тут нечему. Сет привык что говорят в основном Мечник и Клык, но остальные то прожили не меньше и опыта у них — тысячелетия. Каждый из кровавых братьев ходячая энциклопедия и не только в своей области. Даже, выглядящие полными придурками, близнецы должны превосходить знаниями любого академика.

— Таким образом. — Продолжил апостол высвобождая застрявшее в неудобной спинке стула крыло. — Разумный во время использования такого умения, а возможно и всё остальное время, будет интеллектуально ограничен. Скорее всего это коснётся и боевых навыков, и стратегического мышления.

— Отупеет. — Выразил Проглот всё одним словом. — Вот и объяснение почему убийца вёл себя глупо.

— Есть возможность использовать невидимость частично? — Махнул Клык на мага чтоб тот замолк.

— Это очень сложная система взаимодействующих мероприятий. — Отрицательно кивнул Крылатый. — Даже без одного компонента комплекс будет неэффективен. Проще пользоваться теми средствами что у нас уже есть.

— У меня тоже не густо. — Изрёк стоящий в дверном проёме Мечник. — Клинки качественные, но обычные, таких много. Яд — "прах древних", редкий, но достать можно.

— Было. Тысячу лет назад. — Влез, потягивающий вино Знахарь, развалившись в единственном кресле. — От жизни то мы отстали. Здесь, так вообще о таком не слышали.

— Возможности современных вампиров нам неизвестны. — Донёсся глухой ментальный голос Безликого, облюбовавшего один из погребов. Он предпочитал не покидать какого-нибудь укромного места и двигался только если предстояло сменить место жительства. Это не мешало ему всегда быть в курсе всего происходящего вокруг. — Они могут сильно отличаться от Земных. Гадать тут бесполезно, а узнать мы не можем. За время моего пребывания в Сумеречных землях нежить в них не появлялась. Триста лет тишины и вдруг целый отряд.

— Наводит на размышления. — Приложил руку к подбородку Клык. — Что думаешь?

— Мало данных. — Тихо загудел голос.

— Согласен. — Клык укоризненно взглянул на жнеца. — Теперь твоя очередь. Объяснишь почему мы сутки торчали у портала ожидая пока ты появишься? Некоторые даже предлагали вернутся.

— Неужели Проглот? — Изобразив удивление протянул к магу руки жнец. — Мой верный апостол.

Клык шутку не оценил продолжая сверлить похитителя душ тяжелым взглядом. Проглот натянул зубастую улыбку от уха до уха. Остальные молчали.

— Не скажу. — Нагло развалившись на стуле, по буквам выговорил Сет.

— Ну и ладно. — Повернулся Клык и вышел из кабинета.

За ним спокойно последовали остальные. Вот ведь, а жнец думал они будут долго допытываться, даже пару историй заготовил. Скорее всего апостолы поняли что правды он им не скажет, а соответственно и напрягаться не стоит. Умные твари.

Сет плотно погрузился в тренировки, с изрядно поздоровевшими, Мечником и Клыком.

— Попытайся сбить мишень, хлыст должен пройти сквозь меня и не задеть. — Мечник встал между мишенью и Сетом. — Давай.

— Что-то меня терзают... — Начал Сет.

— Смутные. — Влез Проглот. — Секунду.

С рук мага брызнули струи крови обдав Мечника, потоки причудливо расползались по его телу закрыв всё кроме глаз.

— А это не нарушит чистоту эксперимента? — Жнец с отвращением рассматривал бордового фехтовальщика.

— Не знаю, но с первого раза у тебя всё равно не получится, хоть щит мой проверим. Специально от твоей плети разрабатывал.

— Пробуй уже. — Мечник передёрнул плечами, готовясь к удару.

Знать, что в тебя сейчас ударит молния и даже не дёрнутся, железобетонная выдержка. Видимо апостолы покорно испытывали на себе от Каина и не такое.

Щелкнула плеть, жнец не стал медленно размахиваться, чтоб не нервировать ожидающего апостола. Нервы у него стальные, конечно, но всякому терпению, рано или поздно, приходит конец.

Конец плети ударил Мечника в грудь. Корка крови, толстым слоем покрывающая его тело, рассыпалась пеплом на расстоянии двадцати сантиметров от места удара. Кожаный нагрудник разорвало, рубаху спалило, на груди остался небольшой ожог. Апостол даже не поморщился.

— Щит не держит, Проглот, меняй. Сет пробуй ещё. Сосредоточься на мишени, меня тут нет. Только ты и мишень. Давай.

Щёлкнула плеть. Левый рукав куртки порвало от плеча до локтя.

— Ещё. Ты и мишень!

Сет представил деревянную колодку, что была мишенью. Вот она. Мечника нет. Ударил. Колодку сбило с постамента разворотив на куски.

Апостол потёр повреждённую кожу и ожоги на глазах затянулись. Невозмутимо взял из кучи ещё несколько колодок, расставил.

— Кажется, я понял в чём дело. — Заулыбался Проглот. — Сейчас должно сработать.

Он вытянул руки в сторону Мечника. Тот покачал головой и указал на место у своих ног.

— Проверь на себе. Становись рядом.

— О, я вдруг вспомнил о неотложном деле. — Не заботясь о том, что со стороны это выглядит трусливо, маг засеменил к выходу.

— Пробуй ещё Сет, это должно быть отработано до автоматизма.

— Может сначала потренироваться на неживых предметах?

— Это ты сможешь сделать и сам. Думаешь, я мальчика для битья изображаю? Я тоже тренируюсь.

— А, ну если так.

Зря жнец думал, что если получилось один раз, то будет получатся всегда. Из десяти ударов только два прошли сквозь апостола сбив мишени.

Мечник стоял чуть пошатываясь. Поднял руку, останавливая Сета и закрыл глаза. От кожи в местах попаданий повалил пар, раны затянулись.

— Так, осталось последнее бревно, у тебя есть последний удар. Я буду нападать, действуй быстро.

Потом без всяких: поехали и начали, ринулся на Сета. Такое поведение было свойственно Мечнику. Он мог изменять правила тренировки по десять раз в минуту, приучая жнеца к резким изменениям обстановки.

Уже привыкнув к таким поворотам жнец не растерялся и ударил. Плеть пронеслась сквозь апостола и почти сбила колодку, но тут Сет отвлёкся. Оранжевый луч дёрнулся, вспыхнул ярче, а находился он в этот момент в теле Мечника. Раздался хлопок и у апостола из под рёбер оторвало кусок, размером с кулак. Плоть шмякнулась на пол, разбрызгивая кровь. Мечник упал на одно колено, взмахом останавливая ринувшегося на помощь жнеца. Кровь из раны не хлестала, даже те капли что успели вытечь, сразу же, вернулись обратно в тело.

— А вот это. — Хрипло начал Мечник морщась. — Было отлично. Жаль, что случайно. Если научишься делать так намеренно, никакие щиты Проглоту не помогут.

Апостол поднялся, кожа уже сомкнулась над раной, закрыв видневшиеся внутренности.

— И ему об этом знать, совсем, не обязательно. — Подмигнул Мечник. — Дождёмся пока он придумает стоящий щит, испробует на мне, уговорим самому испробовать и в этот момент ты проделаешь этот фокус. Хочу глянуть на физиономию Проглота когда из его туши вырвет кусок мяса. На сегодня всё.

Мечник захромал к выходу. Не смотря на моментально затягивающиеся раны, бесследно для вампиров повреждения не проходят, а быстро заживить их стоит немалой части резерва. Обычно вампиры вообще не исцеляют себя до конца боя, каждая капля крови может понадобиться в схватке. Это на тренировке можно смело заживлять разорванные в хлам мышцы, рядом всегда есть чем подкрепиться. А вот в бою бесконтрольное исцеление может привести к ослаблению и даже жажде.

Если Мечник хромает не до конца излечившись, значит резерв у него на исходе.

Сет глянул на одиноко стоящую деревянную колодку. Брызнул на неё резко выступившей из под ногтей кровью. Группа капель ляпнула на деревяшку, поднялся лёгкий дымок, в колодке выжгло небольшую дырочку.

— Мдя. — Проглот бы, таким количеством крови, свалил целое дерево.

Попросить его что-ли, чтоб поднатаскал в магии крови или?