Академия Попаданцев

— Кто? Ты что-нибудь знаешь?! — насторожилась я, забыв даже возмутиться из-за бесцеремонного замечания Уни.

— Убить тебя пытаются. Если отнесешь меня на озеро, у тебя появится шанс выжить в замке.

— Только шанс?

— Конечно, — Унь-Тьвань повернул ко мне голову на длинной шее. — Ничего не предопределено, будущее меняется от каждого принятого решения. — Усы дракончика зашевелились, отчего он до смешного стал похож на китайского мудреца. Философское изречение, вид, усы и даже имя — всё соответствовало образу! Только шутить и смеяться почему-то не хотелось. Наоборот, возникло дикое желание устроить истерику и постучаться головой хотя бы о землю за неимением чего-нибудь более твердого.

— А кто пытается меня убить?

— Я найду тебя, и мы отправимся к озеру.

— После пары. У меня занятия ментальной магией, — машинально ответила я и только после этого сообразила, что вопрос остался без ответа.

— Ментальная магия... Что ж, сходи, это тоже будет полезно. Если окажешься сообразительной.

— Эй, дракон, а кто меня убить-то пытается?! Признавайся! — я уже собиралась для устрашения схватить скользкого гада за шею, но всё окружающее неожиданно растворилось, а вместе с красивым пейзажем исчез и сам Уня.

* * *

На пару по ментальной магии брела в раздумьях. Во-первых, в очередной раз увидеть Элимара и, как вариант, терпеть его попытки пробиться в мою голову, как-то не хотелось. Во-вторых, я начала опасаться, что дело было вовсе не в его попытках, а в моей влюбленности. Хотя какой из меня маг? Но, может, не важно, маг я или нет, а в магической академии при влюбленности мне не отвертеться от её галлюциногенного первого признака? В-третьих, я не знала, что теперь делать с Уней. Дракончик намекал, что посещение озера вместе с ним для меня жизненно необходимо. Но кто за мной охотится и чем поможет прогулка по лесу, Унь-Тьвань не сказал. Обманул, или не захотел говорить по какой-нибудь другой, одним драконам понятной причине? И, главное, — а мне-то что делать? Меня пытаются убить — это факт. Если действительно посещение озера сможет помочь, даст шанс на выживание в этом сумасшедшем замке? А с другой стороны... сама прогулка в лес может стать для меня последней глупостью, совершенной в этой жизни. Нет, одной туда соваться точно не стоит.

У входа в аудиторию мы столкнулись с Элимаром. При виде меня, мужчина поморщился, потер виски, чуть посторонился, чтобы я могла пройти внутрь, и как-то раздраженно сказал:

— Ну что ты стоишь? Иди. Я скоро вернусь.

Я недоуменного покосилась на препода и проскользнула мимо него в аудиторию. Ожидала от Элимара чего угодно, вплоть до пылких заверений в том, что могу ему абсолютно доверять и должна делиться любыми проблемами, даже если в детстве мне не купили чупа-чупс в день рождения, и это до сих пор не дает покоя, вылившись в психологическую травму. Но уж точно не ожидала увидеть его хмурую физиономию! Голова разболелась, что ли? Может, пара отменяется?

Однако мои надежды не оправдались. Как и обещал, Элимар вернулся. Посвежевший, с блестящими глазами и улыбкой на губах. Нет-нет, не пьяной, а вполне нормальной! Похоже, в магическом мире есть прекрасное средство от боли в голове. Ну или от плохого настроения. Или от аллергии на меня. Надо же, о какой ерунде опять думаю. А ведь Унь-Тьвань намекал — на паре я должна узнать нечто полезное для себя. Вот и попробуй догадаться!

Поскольку большинство студентов уже научилось защищать важные мысли посредством мыслей бестолковых, а мой провал в этом деле обнаружить было некому, сегодня мы перешли к более сложному виду защиты. Я печально вздохнула — похоже, шкаф мне не укротить никогда. Или всё дело в том, что слишком много проблем навалилось на несчастную голову? Попробуй расслабиться и не думать, если ты в магической академии, в любой момент тебя могут убить, а по темным углам эльфийские принцы поджидают!

Тем временем Элимар рассказывал, как создавать мысленную преграду, сквозь которую не сможет прорваться посторонний.

— Для начала представьте свои мысли. Маленькими сверкающими огоньками они роятся вокруг вас. Иногда проникают в голову, иногда вылетают и теряются среди остальных. Мысли-огоньки летают не в воздухе, а в цветном колышущемся мареве, чуть менее плотном. Это ваши эмоции, также способные выдать важную информацию о вас. Представили? А теперь обнесите марево эмоций стеной, накройте колпаком. Не имеет значения, из чего будет состоять ваша защита. Камень, стекло или зеркало. Главное, чтобы и эмоции, и мысли остались внутри, спрятанные от посторонних. Пусть стена будет монолитной, без единого изъяна, окружающей вас со всех сторон. Ни одна мысль не просочится наружу, ни одна эмоция. И никто не найдет щели, чтобы скользнуть под преграду.

Я упорно пыталась визуализировать хотя бы фанерную доску перед лицом, когда почувствовала на себе чужой взгляд. По спине побежали мурашки, легкое головокружение подсказало, чей именно. Я осмотрелась и встретилась глазами с Элимаром. Тот усмехнулся, меня отчего-то бросило в жар. И как в подобных условиях совладать со своими эмоциями?! Ещё сказал бы, что вот прямо сейчас охраняет от опасностей, будто меня могут утащить из-под его носа прямо на паре. Только где ж препод был, когда я возвращалась с его, между прочим, занятия и чуть не стала кормом для гигантского слизняка?

До конца пары мне так и не удалось достроить кирпичный заборчик, которым я от нечего делать занялась после провала с фанерой, но уличить меня в халтуре по-прежнему было некому. Элимар старался, очень старался! Я ловила его взгляды, ощущавшиеся буквально кожей, не позволявшие остаться равнодушной, заставлявшие сжиматься что-то внутри. Вздрагивала и отворачивалась, нервно кусая нижнюю губу.

По завершению занятия вместе с остальными я собиралась покинуть аудиторию и уже была на половине пути к выходу, когда вдруг преподаватель попросил:

— Лика, задержитесь, пожалуйста.

Я с трудом поборола горестный вопль: "Опять?!" и, стерев с лица страдальческое выражение, обернулась к мужчине.

Когда все студенты покинули аудиторию и мы с Элимаром остались вдвоём, он приблизился ко мне.

— Тебя что-то тревожит, Лика? — спросил преподаватель, вглядываясь в моё лицо. — Не бойся, можешь рассказать мне. Я всегда готов помочь.

Ага, так и представляю, как сейчас скажу: "Понимаете, доктор Элимар, ещё в детстве меня напугали бабайкой, и с тех пор я не переношу фиолетовые шторы — они напоминают мне её волосы".

Мужчина подошел ближе, настолько, что мне захотелось немедленно развернуться и бежать без оглядки. От его взгляда сбилось дыхание и пересохло во рту. Кажется, даже задрожали руки. Я вцепилась в тетрадку, словно в спасительный круг, продолжавший удерживать меня в реальном мире, но вокруг уже плясали яркие, цветные точки.

— Не нужно меня бояться, Лика. Я не причиню тебе вреда, — срываясь на шепот, произнес он. Протянул ко мне руку, коснулся сжимающих тетрадь пальцев и хрипло добавил: — Только не тебе.

Сердце застучало как сумасшедшее. Того и гляди — выскочит из груди! Вихрь цветных точек закрутился ещё яростней, угрожая превратиться в настоящий фейерверк. Что со мной происходит? Может, и вправду влюбилась? Иначе не дрожали бы так мои руки, не кружилась бы голова от одного лишь взгляда. Влюбилась? Когда только успела?

— Я... у меня всё нормально, — пролепетала я, неотрывно смотря на Элимара. На его яркие губы и смуглое лицо. На густые выразительные брови, на высокий лоб и каштановые волосы. Но остановился взгляд на его глазах, темно-карих, почти черных. Наверное, они должны завораживать?

— Меня попросили присматривать за тобой, — продолжил откровения мужчина. — Сначала я был недоволен навязанным долгом, но потом, когда увидел тебя... Лика...

Элимар наклонился ко мне, легонько погладил по щеке тыльной стороной ладони, зарылся пальцами в волосы. Дыхание перехватило, кровь застучала в висках. Ещё немного — и точно в обморок грохнусь. Неужели это и есть любовь по-маговски? Или, может, самая обычная, но очень-очень сильная? Может, именно поцелуй подскажет ответ, позволит разобраться в собственных чувствах?

Если бы он поцеловал меня быстро, я бы не успела передумать, но Элимар наклонялся медленно, очень медленно, продолжая удерживать взглядом. А моя решимость таяла. Когда между нами осталась всего пара миллиметров и горячее дыхание мужчины обожгло губы, в голове отчаянно вспыхнула мысль: "Нет, не надо!" Я отшатнулась и, оттолкнув руку преподавателя, бросилась к выходу из аудитории. На этот раз Элимар за мной всё же последовал.

— Лика, подожди!

Едва выскочила в коридор, он схватил меня за руку, сильным рывком заставляя остановиться.

— Пожалуйста, отпустите меня, — попросила я холодно, а сама ощутила, как начинают подрагивать коленки. Вот уж чего во мне сейчас не было — так это спокойствия!

— Выслушай меня, не отталкивай. Я не понимаю, что со мной творится, но с того момента, как увидел тебя... — С этими словами Элимар шагнул вперед и, опустив вторую руку мне на талию, прижал к себе.

— Прекратите! Не трогайте меня! — вскрикнула я, не давая ему договорить. Попыталась вырваться, но на этот раз мужчина держал крепко. Не представляю, чем бы всё закончилось, если б он вдруг кого-то не увидел за моей спиной. Элимар замер, хватка ослабла, и мне удалось выскользнуть из настойчивых объятий. Вместе с тем я повернулась и заметила Ийрилихара. Ну наконец-то! Хоть кто-то появился в проклятой башне! Теперь, по закону жанра, он обязан заступиться за мою девичью честь.

В глазах демона читалась дикая ярость. Ийрилихар то ли злобно оскалился, то ли его просто перекосило от увиденной сцены. Мужчина что-то прорычал и неожиданно рванул в сторону... нет, не в нашу, а за поворот. Только мелькнул клочок туманного крыла — единственное, что я успела заметить в быстром движении странного нелюдя, подло бросившего меня на растерзание преподу.

— Подозрительный демон, — недобро прищурившись, сказал Элимар.

— Не беспокойтесь, в подозрительности Ийрилихару с вами не сравниться.

— Лика, я серьезно, — он перевел взгляд на меня. — Демоны, особенно, демоны рода диа Витан — очень опасные существа. Никогда не знаешь, что взбредет им в голову, а преследуя свои цели, они готовы на всё. Держись от него подальше.

Очень сильно хотелось сказать, что именно сейчас я бы с огромным удовольствием держалась подальше от него самого, но, к счастью, удалось заставить себя промолчать.

— Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. — Мужчина сделал шаг по направлению ко мне. Я не стала дожидаться продолжения событий и бросилась в позорное бегство.

* * *

В комнату возвращаться не хотелось. Впрочем, никуда не хотелось. Только бы оказаться подальше от Элимара, но учитывая ограниченную территорию Академии, совсем от него сбежать все равно не смогла бы. Не знаю, что там было с первым верным признаком влюбленности, но пока я испытывала к преподавателю ментальной магии лишь панический ужас. Перепуганное воображение настойчиво рисовало его консервным ножом, который вот-вот вскроет мою голову, чтобы наконец-то до всех мыслей добраться. И почему-то упорно вспоминался приснившийся сегодня кошмар, будто бы между тем жутким сновидением и Элимаром существовала некая связь. Но с другой стороны, мало ли, вдруг ужас — это по местным меркам второй признак влюбленности?

За этими мрачными мыслями я и сама не заметила, как добралась до лестницы, ведущей в библиотеку. Эта часть учебного корпуса как обычно пустовала, так что никто моему одиночеству не помешал бы. Я уселась на одну из ступенек и уткнулась головой в колени. Стало жалко себя, хоть плачь. Но упорно не плакалось. Мысли вертелись лихорадочным хороводом: начиная от того, что меня все уже тут достали, и заканчивая тем, что еще Уню надо в лес отнести. Если, конечно, жить охота.

— Что, — послышался рядом знакомый голос, — опять потерялась?

— А тебе какая разница? — мрачно буркнула я, не поднимая головы. Странно, почему-то очень была рада Савельхею, но показывать этого, конечно же, не стала.

— Никакой, — все так же спокойно ответил он.

— Тогда зачем спрашиваешь? Чисто из вежливости?

— Ты думаешь, темные властелины бывают вежливыми? — судя по голосу, он улыбнулся.

— Я знаю не так много темных властелинов, чтобы делать о вас какие-либо выводы, — парировала я.

Савельхей сел рядом. Не совсем близко, но при желании я вполне могла коснуться его плаща. Едва это самое желание сдержала.

— Поверь мне, темных властелинов лучше вообще не знать, — задумчиво произнес Савельхей.

— Да. Вы — зануды.

На мгновение воцарилась изумленная тишина, и вдруг он расхохотался. Как-то по-простому, я бы даже сказала: по-человечески. Не удержавшись, я посмотрела на него. Но, увы, темный плащ ничего нового не продемонстрировал.

— Зануда, значит? — все так же смеясь, переспросил Савельхей.

— Еще какой, — старательно сохраняя серьезный вид, ответила я. — А еще ты — грубиян и негостеприимный. Но не переживай, хорошее в тебе тоже есть.

— Что, например? — с искренним любопытством поинтересовался он.

— Хотя бы то, что ты — не эльф и не преподаватель ментальной магии, — я вяло улыбнулась.

И снова повисла тишина. Савельхей молчал, словно размышлял о чем-то. Я же делала вид, что занята разглядыванием ступенек. Снова вспомнилась просьба Уни. Дракончик, похоже, не учел, что для меня этот поход в лес — явное самоубийство.

— А зачем тебе идти в лес? — вдруг спросил Савельхей.

— Откуда ты знаешь? — опешила я. Неужели он мои мысли смог прочесть? Да бедняга Элимар от зависти собственные тапки съест! Хорошо хоть я не подумала о чем-нибудь личном. К примеру, снова не принялась мысленно гадать, как темный властелин выглядит на самом деле. Блондин или брюнет? Симпатичный или нет? Интересно, какая у него улыбка?.. Ай, балда, о чем думаю?!

— Ты сама об этом сказала, — отвлек меня от панических мыслей голос Савельхея.

— О чем? — опасливо переспросила я, уже успев потерять нить разговора.

— О том, что идти в лес — явное самоубийство.

— Так я, получается, просто вслух подумала? — я вздохнула с облегчением. — Фуф, а то я уж решила, что ты мысли читаешь.

— Не имею такой дурной привычки. Так зачем тебе в лес?

— Если я скажу, ты сочтешь меня сумасшедшей.

— Я считаю тебя сумасшедшей с самой первой нашей встречи, так что терять тебе все равно нечего, — он усмехнулся.

Ну да, действительно, что мне терять.

— Понимаешь, дело в том, что я оживила каменного дракона, дав ему имя. Дурацкое, на его взгляд. С тех пор он мне снится. Наверное, за имя мстит. А сегодня ночью сказал, что, если я не отнесу его к какому-то там озеру в лесу, то мне хана.

Теперь Савельхей точно потащит меня в местную лечебницу и сдаст Друндгильде с диагнозом "больная на всю голову".

— А почему хана? — он пока тащить не спешил. — Тебе кто-то угрожает?

У меня вырвался нервный смешок. Да проще было бы перечислить тех, кто мне не угрожает! Дико захотелось все Савельхею рассказать, с громадным трудом сдержалась.