Дерево Гуррикапа

Дровосека Людоедиха ненавидела сильнее всего, но она его ещё и очень боялась. Она чувствовала, что одолеть железного человека ей будет нелегко. Одно её успокаивало, одно внушало надежду: раз Урфин сумел обманом пленить Дровосека, то и она сможет его как-нибудь перехитрить.

До Жёлтой страны было так далеко, что о волшебнице Виллине Ганзарра даже и не вспоминала. Зато Розовая страна была совсем рядом, почти под боком. Добрую Стеллу Людоедиха побаивалась, но не так чтобы уж очень. Она не сомневалась, что обе добрые волшебницы останутся, как обычно, в стороне и не помешают осуществлению её замыслов. Ведь не помешали же они Урфину захватить Изумрудный город и пленить Страшилу и Железного Дровосека. Видно, нет им дела до чужих подданных.

— Эх, почему я ничего не знала раньше, когда Страшила и Дровосек сидели в темнице! — вздыхала Ганзарра. — Уж я бы с ними расправилась, уж у меня бы они никуда не убежали. Глупый Урфин! Почему ты сразу их не уничтожил? Съесть тебя за это мало!

За Розовой страной, за горами Марранов, лежала страна Голубая. После смерти Гингемы бояться там было некого. Там стоял замок Шнорла, где под подушкой хранился волшебный мешочек с сокровищами. И ещё в Голубой стране водилось много вкусных человечков. Очень много очень вкусных Жевунов. Ешь, как говориться, не хочу!

— Надо всё хорошенько подсчитать, — бормотала себе под нос Ганзарра. — Значит, Гингему раздавил Летающий Домик — раз! Проклятая Бастинда растаяла в луже воды, и Летучие Обезьяны больше не страшны — два! Гудвин Великий и Ужасный улетел на солнце — три! Девчонка Элли вернулась домой с Великаном из-за гор — четыре! Урфина Джюса победили и с позором изгнали — пять! Виллина и Стелла из своих владений носа не высунут — шесть! Кровожаба я не боюсь, мне с ним делить нечего и вообще с ним можно договориться — семь! Что же это получается, люди вы мои аппетитные? А получается, что во всей Волшебной стране не осталось никого, кто мог бы мне помешать! Ба-гар-ра! Выходит, я теперь самая сильная, самая страшная и самая злая? Просто не могу поверить такому счастью! Охо-хо!

От восторга у Ганзарры закружилась голова, мир поплыл перед глазами, и она едва не свалилась со скалы вниз. К сожалению, она вовремя опомнилась и сумела удержаться на краю.

— Пришло наше время! — крикнула свирепая мамаша. — Вот теперь я вам покажу, где Людоеды зимуют!

Она погрозила кулаком всей Волшебной стране, злобно щёлкнула зубами и отправилась вниз, напевая хриплым голосом:

Хорошо быть Людоедом!

Ёксель-моксель, ба-гар-ра!

Ганзарра ещё не решила, которого из трёх пленников она выберет, но, вспомнив о том, как ловко ей удалось обмануть Атти, она захотела съесть именно его.

Часть 3

СЛАВА УРФИНУ!

Пока Людоедиха предавалась сладостным мечтам на верхушке скалы, Тырл с Пырлом весело готовились к долгожданному пиршеству. Связанные пленники лежали на столе среди наточенных ножей и огромных вилок. Атти всё ещё был без сознания.

Тырл раздувал огонь в потухшем очаге, а Пырл резал лук и плакал при этом горькими слезами, потому что лук был на редкость злой. У несчастных пленников тоже ручьями текли слёзы, так как Пырл затолкал каждому из них в рот по луковице, а потом ещё и густо посыпал пленников колечками нарезанного лука.

— Это чтобы вы были вкуснее, ба-гар-ра! — сказал он, облизываясь.

В пещеру вернулся дуболом с охапкой дров. Он свалил дрова у очага, а сам поскорее отошёл подальше. Тырл толкнул брата локтем:

— Глянь-ка, Пырл, как наша дубина огня боится! Эй ты, деревяшка, если нам сегодня не хватит дров, мы бросим в очаг тебя! Ты не против?

Людоеды расхохотались. Дуболом безмолвно скалился и сжимал свою огромную дубину.

Тырл взгромоздил на огонь котёл с водой и принялся варить луковый соус, помешивая в котле черпаком. А Пырл вытер луковые слёзы и выбрал самый большой и самый острый нож.

— Всё, ёксель-моксель, — сказал он, глядя на мальчишек голодными глазами. — Сейчас мы будем вас резать, потом жарить, а потом и кушать. Ням-ням! Ух, как долго я ждал этого дня!

Он занёс над пленниками руку с ножом. Трой и Шеприк в ужасе зажмурились, завидуя бесчувственному Атти, который ничего этого не видел и не слышал. Ещё секунда — и всё будет кончено!

— Я разделаюсь с ними одним ударом, ба-гар-ра! — хвастливо заявил Людоед. — Смотри, братец. Раз! Два!..

В ту же секунду деревянный солдат поднял вдруг свою дубину, шагнул к столу и со всего размаха опустил дубину на голову Пырла. По пещере разнеслось громкое "Бум-м-м!"

Глаза у Пырла съехались к носу, Людоед прошептал: — Три! — и мешком повалился на пол.

А деревянный солдат уже повернулся к Тырлу.

— Я не я! — закричал насмерть перепуганный толстяк. — Не бейте меня! Не надо! Ой-ой-ой! — и он побежал вокруг стола, резво перебирая ногами и истошно вопя:

— Ба-гар-ра! Спасите! Ба-гар-ра! Помогите! Деревяшка взбесилась! Мама, на помощь! Багарашка с ума сошла!

Людоед бегал быстро, но деревянный солдат бегал быстрее. Он догнал Тырла и... Бум-м-м! Толстяк тоже оказался на полу.

Пленники не верили своим глазам. Всего несколько секунд назад им грозила ужасная смерть, и острый нож был занесён над ними... И вот оба Людоеда валяются без движения, уткнувшись носами в пыльный пол.

Деревянный солдат снял пленников со стола и разрезал верёвки. Получив свободу, Трой первым делом вытащил изо рта противную луковицу.

— Вот это да! — воскликнул он. — Чудеса да и только! Кажется, нам начинает везти! Огромное спасибо! Вы спасли нам жизнь!

Он чуть не бросился обнимать дуболома, но потом решил просто пожать ему руку. Шеприк смеялся от счастья и вытирал слёзы.

— Не надо меня бояться, — сказал дуболом скрипучим голосом. — Я ваш друг и с радостью вам помогу. Мы должны как можно скорее покинуть эту пещеру. В любую минуту может вернуться Ганзарра. Поторопитесь и берите с собой только самое необходимое.

— Сначала нужно связать Тырла с Пырлом, — сказал Трой.

Но оказалось, что мыши уже позаботились об этом. Они, как видно, не дремали и, увидев, что опасности нет, мигом повылазили из всех норок и щелей. Отряд мышиной гвардии во главе с Пиком ловко опутывал Людоедов крепкими верёвками.

Перед спасёнными пленниками появилась Мышейла Седьмая. На этот раз она была одна, без фрейлин. Впечатлительные фрейлины так переживали за пленников, что обе упали в обморок, и теперь их приводили в чувство в самой укромной норке.

— Всё в порядке, друзья мои, — сказала Герцогиня. — Людоеды не смогут освободиться без посторонней помощи. Мои гвардейцы позаботятся об этом. Я очень рада, что всё так удачно получилось. Было бы воистину ужасно, если бы Людоеды вас съели. Вот вам ещё одно доказательство того, что доброе волшебство всегда сильнее злого. На всякий случай я отправила разведчиков наверх, они предупредят нас, если Ганзарра надумает вернуться.

Атти вдруг открыл глаза. Он сел, обхватил голову руками и спросил:

— Фто флуфилофь? Фто фафуфул фэфу... фуковицу мне ф рот? Тьфу, какая горькая гадость! Разве нас ещё не фъели?

Потом он увидел валяющихся на полу Людоедов и удивлённо вытаращил глаза:

— Ба-гар-ра! Я, кажется, сплю и вижу чудесный сон! Почему они лежат? Они что, решили отдохнуть перед обедом? Ножи устали точить?

— Некогда болтать! — сказал ему Трой. — Потом всё узнаешь! Собирайся да побыстрее! У нас мало времени!

— А куда мы спешим?

— Мы спешим унести ноги! Ганзарра вот-вот вернётся, чтобы обглодать наши косточки. Не желаешь ли сказать ей "до свидания"?

Атти испуганно дёрнулся:

— Нет, спасибо, я лучше уйду, не прощаясь. А дуболом разве нам не помешает?

— Дуболом убегает вместе с нами. Это он оглушил Людоедов.

— Ба-гар-ра! — ещё раз воскликнул Атти. Он в восторге заплясал на столе, среди ножей и вилок. — Слава Урфину! Да здравствуют деревянные солдаты!

Как всегда, Шеприк меньше всех разговаривал и больше всех работал. В то время как остальные радовались и обменивались впечатлениями, он успел наполнить корзину коё-какой провизией, вывалил из людоедских мешков содержимое, нашёл свою жёлтую шляпу и продолжал искать ещё что-то. Глядя на него, Атти и Трой тоже подобрали свои изрядно потрёпанные голубые шляпы и отыскали свои топоры.

Деревянный солдат был встревожен.

— Медлить опасно, — поторапливал он. — Я вряд ли сумею справиться с Людоедихой. Она сильна как бык!

Атти и Трой были уже готовы, но Молчун продолжал раскидывать барахло.

— Что ты ищешь, Шеприк? Мы уже уходим!

— Сеть, — буркнул Шеприк.

— Зачем она тебе нужна?

Шеприк ничего не ответил. Отыскав сеть, он повесил её над входом таким образом, чтобы её в любой момент можно было легко сбросить вниз. Братья радостно засмеялись, они сразу поняли, что задумал Молчун.

— Ловушка для Ганзарры! Ловко! — Атти даже захлопал в ладоши. — Пик, проследи, пожалуйста, чтобы она сработала.

— Сделаем в лучшем виде, — заверил их бравый мышонок. — Мы сбросим сеть прямо на Людоедиху. Это будет здорово! Все узнают, что горные мыши ничем не хуже полевых! Все узнают, что мы тоже умеем сражаться!

— Прощайте, друзья, — сказала Мышейла Седьмая. — Счастливого вам пути! Надеюсь, что ваш новый друг сумеет защитить вас от любой беды и поможет благополучно вернуться домой. Нигде не задерживайтесь и помните, что вам следует идти по правому берегу озера. Там тоже есть тропинка. Идите прямо по ней и вы без труда доберётесь до Фиолетовой страны. Но будьте осторожны: дракон Кванга любит устраивать на этой тропинке засады. Постарайтесь не шуметь, чтобы не привлечь его внимания.

— До свидания, Ваша Светлость, — сказал Атти. — Спасибо вам за всё! Может быть, мы ещё увидимся с вами, если когда-нибудь нам придётся посетить Фиолетовую страну.

Друзья попрощались с Герцогиней, с Пиком, с остальными мышками, и вся компания поспешно направилась к выходу.

— Постойте! — вдруг воскликнул Атти, задержавшись у стола.

— В чём дело?

— У меня такое чувство, что мы о чём-то забыли, — Атти нахмурился. — Я всё время об этом помнил, а сейчас оно выскочило у меня из головы.

— Потом вспомнишь, — торопили его все. — Бежим!

Но Атти заупрямился:

— Нет! Мы не можем так уйти! О чём же я думал? Никак не могу вспомнить, у меня из-за Людоедихи в голове всё переворошилось. Это было что-то очень-очень важное!

Он обвёл глазами пещеру, и его взгляд наткнулся на птичью клетку:

— Карлак! Ворон Карлак! Мы должны забрать его с собой!

— Он мёртв, — сказал Трой. — Людоедиха убила его. Видишь, не шевелится.

— Нет, — возразил Шеприк. Он открыл клетку и взял птицу в руки. — Дышит.

И Молчун бережно засунул ворона за пазуху.

— Всё, теперь бежим! — скомандовал Трой.

Они выскочили из пещеры и стали спускаться вниз по тропе. Впереди бежали мальчишки, за ними тяжело топал ногами дуболом.

В пещере Мышейла взмахнула лапкой:

— Пик, приготовьтесь! Разведчики докладывают, что Ганзарра возвращается. Мы должны задержать её, чтобы наши друзья успели убежать как можно дальше.

— У нас всё готово, Ваша Светлость, — сказал Пик, отдавая честь. — Мы не подведём!

Гвардейцы устроились на каменном карнизе, сжимая в лапках чудесную сеть. И хотя их крохотные сердечки трепетали от страха, ни одна их мышек не покинула своего поста.— Внимание! Внимание! — объявил мышонок Пик. — Смертельный номер! Впервые в истории горные мыши ловят сетью свирепую Людоедиху! Показываем только один раз! Бросайте сеть по моему сигналу и помните, что главное — не промахнуться и успеть убежать, пока нас не заметили.

ПОГОНЯ

Людоедиха быстро спускалась вниз, прыгая через три ступеньки. Она была голодна и думала только о предстоящем пиршестве. Ну-ка, где эти вкусные человечки? Где их сахарные ручки-ножки? Сейчас мы этих Жевунов разжуём как следует!

Она влетела в пещеру и — хлоп! — сразу же угодила в ловушку. Гвардейцы по сигналу Пика разжали лапки, и чудесная сеть, почуяв добычу, упала прямо на Ганзарру. Сеть опутала ей руки и ноги, и Людоедиха с грохотом повалилась на пол.

Мыши, сделав своё дело, бросились врассыпную и в мгновение ока попрятались по норкам и щелям. Один лишь отважный Пик никуда не убежал. Ему очень хотелось увидеть всё до конца, поэтому он притаился в укромном уголке и с восторгом наблюдал за падением грозной мамаши.

Ганзарра отчаянно воевала с сетью, но освободиться не могла. Падая, она ударилась затылком о скамью, и от сильного удара распутывательное заклинание напрочь выскочило у неё из головы. Людоедиха никак не могла его вспомнить, и это её ужасно бесило. В конце концов она рассвирепела, рванулась изо всех сил и разорвала сеть на тысячу мелких кусочков.

— Кто это сделал? — громко заревела она, поднимаясь на ноги.

— Почему вы лежите на полу?! — крикнула она ещё громче, увидев связанных сыновей.

— Где пленники?!! — рявкнула она под конец так, что сама едва не оглохла. — Я вас спрашиваю, оболтусы, куда подевались пленники?! Неужели вы съели их без меня!

— Я не я, — пролепетал перепуганный Тырл. — Я не ел.

— Мы не виноваты, мама, — буркнул Пырл. — Это всё дуболом. Он оглушил нас дубиной и освободил мальчишек. А потом они все сбежали. Они даже дохлого ворона с собой утащили.

— Предательство! Измена! — завопила Ганзарра. — Немедленно за ними! Догнать! Поймать! Схватить и проглотить! Ба-гар-ра, ба-гар-рым и ещё сто семьдесят раз ба-гар-ракс!

Она освободила от верёвок своих незадачливых сыночков, и свирепая троица, похватав ножи и дубины, бросилась в погоню.

* * *

Сначала мальчишки бежали довольно резво, но вскоре выдохлись и перешли на шаг. Всё-таки тяжело бегать по горам после того, как тебя чуть не съели. Хуже всех приходилось измученному допросом Атти. Он задыхался, спотыкался, и деревянному солдату пришлось посадить его себе на плечи.

Добравшись до озера, беглецы свернули на едва заметную тропинку, как им и советовала Мышейла. И тут же гулкое горное эхо донесло до них злобный крик.

— Людоедиха угодила в сеть! — воскликнул деревянный солдат. — Не останавливайтесь! Она скоро освободится и бросится в погоню!

Он опустил на землю отдохнувшего Атти подхватил Шеприка. Тропинка незаметно привела их почти к самой воде. Чёрные волны плескались чуть ли не под ногами, и хотя в них отражалось голубое небо, озеро всё равно казалось мрачным. Чем-то зловещим и неуютным веяло от него. Беглецы помнили о драконе и старались ступать как можно тише. Никому не хотелось тревожить ужасного хозяина озера.

А дракон, между тем, был уже тут как тут. Он давно услышал топот дуболома. Добыча сама торопилась к нему в пасть! Кванга подплыл к берегу и притаился под скалой в том месте, где в прежние времена так удобно было подстерегать жителей горного селения. Главное — захватить человечков врасплох. Захватить и проглотить. От предвкушения дракон тихонько булькал и растопыривал под водой когтистые лапы.

И вот, когда беглецы показались из-за поворота, Кванга внезапно вынырнул прямо перед ними. Он был огромен и страшен. По его зелёной чешуе струились потоки воды, его пасть была распахнута, острые зубы сверкали на солнце, глаза горели голодным огнём.