— Слушай меня внимательно, ничтожество. Владыка велел мне найти и развить в тебе какой-нибудь талант, и я это сделаю. Поэтому ты не умрешь — пока что. Но думать, что это отнимает у меня рычаги влияния на тебя — большое заблуждение. Подойди сюда.
Заклинатель хриплым шепотом молился, но игнорировал лича.
— Мда. Я надеялся, что в скором времени мы придем к шахматам. — удрученно отметил Мариус. — Но похоже, что начинать придется с азов дрессировки.
[Агония]
Тонкий надрывный крик разорвал покой склепа. Дрэга поморщилась.
— Что ж, веселись со своим новым питомцем, а я пойду.
— Заходи иногда.
— Я подумаю об этом.
Лич провел ее взглядом. Он и правда надеялся, что она зайдет как-нибудь еще. Собеседник, не согласный с ним хоть в чём-то, был большой редкостью, и Мариус очень ценил это.
[cancel]
Тело заклинателя отпустили судороги и оно обмякло. Мариус подождал, пока у парня выровняется дыхание.
— Итак, вернемся к началу. Подойди ко мне, Лиас.
— Я. Не надо... — всхлипнул несчастный.
— Не надо? — поинтересовался лич. — Ты не хочешь испытывать боль? Тогда не испытывай мое терпение. Эти явления взаимосвязаны.
Лиас неуверенно встал, и, крупно дрожа, подошел к Мариусу. Тот глядел на полумертвого от ужаса мальчишку и удивлялся.
7 уровень.
Что имел в виду Пророк, когда поручил ему обучить это убожество? Такое вообще возможно в принципе? Сомнения прервала яркая догадка.
Лорды никогда не делали что-либо просто так. Всегда и во всем был смысл, пусть не всегда очевидный. Любое решение, любой поступок приводили к ожидаемым Лордами последствиям.
Могло ли что-то измениться сейчас? Определенно нет, просто его точка зрения непростительно близорука. Если Пророк поручил ему задачу, значит, предусмотрел возможность ее выполнить. И эта задача — всего лишь часть некоего грандиозного ребуса, состоящего из якобы случайностей и целенаправленных действий. А значит, он, Мариус, наконец-то сможет прикоснуться к чему-то поистине великому. Стать чем-то большим, чем привратник. Стать частью выстраиваемой божеством судьбы.
Мариус грозно навис над сгорбленным и дрожащим человеком.
— Ты отдаешь себе отчет в том, где и почему находишься?
— Я... не знаю... Безликий господин сказал... что позволит мне учиться у великого чародея...
— ХА! А как по-твоему, кто перед тобой?
Глядя в плывущие от шока глаза будущего ученика, Мариус ощущал давно забытое желание расхохотаться. Чувство юмора Пророка определенно не уступало глубиной его могуществу.
** Талик
Талик собирался выходить в мир. Уже не первый час. Идея на момент принятия выглядела увлекательно и просто, но когда дошло до дела, начались проблемы.
К примеру, экипировка. Судя по тому, что удалось выяснить, привычное ему снаряжение не в ходу. Даже убогие уники и легендарки здесь были чем-то запредельно крутым, что говорить о божественном классе. С такой экипировкой о том, чтобы тихо влиться в общество и изучить его, не могло идти и речи. Найти же что-то более-менее подходящее по уровню, хотя бы 'редкое' — было целой проблемой. Такого хлама просто не было — его пускали на кристаллы даже не читая описание, едва такой попадал в инвентарь.
Когда он обратился за консультацией к Илладрии, начался кромешный ад. Эльфийка поняла выражение 'найти что-нибудь неброское' по своему. Общие палаты в мгновение ока превратились в элитную барахолку, с единственным манекеном. Он уже несколько раз едва сдержался, чтобы не послать ее ко всем чертям. Ее спасли лишь тот самый восторженно-щенячий взгляд и пленительная фигура в обтягивающем платье. Не хотелось видеть ее расстроенной.
Перцу добавил и Вильгельм. Привел добровольцев на роль 'авантюристов' прямо к этому импровизированному показу мод. Талик смотрел на ровные шеренги упакованных в уники семидесяток. Люди, эльфы и дракониды обоих полов лучились счастьем и жаждой служить, преклонив колено и пожирая его глазами.
— Вильгельм, я просил подыскать добровольцев из рядового состава. Зачем ты привлек к этому 'королевскую стражу'? — вздохнул Талик.
— Добровольцами вызвались абсолютно все, Пророк. Я выбрал наиболее достойных из тех, кто не имеет особого звания. — Вильгельм явно был горд собой.
Талик некоторое время подбирал слова.
— Ты совершенно не понял идею, Вильгельм.
Нордический крепыш поник всем телом.
— Моей недалекости нет прощения. Вы полагаете их недостаточно надежными для чести сопровождать вас в странствиях. Я... Сожалею. Позвольте исправить эту ошибку. Я подберу более достойных.
Талик закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Похоже, у нас есть недопонимание. — Он снова окинул взглядом это воинство, вполне годное для хорошего замеса, даже по меркам Иггдрассиля. — Отправь их обратно на свои посты.
Вильгельм взмахнул пальцами, и семидесятки быстро покинули зал.
— Во-первых, я не собираюсь ходить под конвоем целой армии. — Он поднял руку, перебивая вдохнувшего короля. — И мы не будем это обсуждать. Я буду под присмотром сталкеров. Если начнутся реальные неприятности, Илладрия вытащит меня через портал.
— Пророк, мы не можем рисковать вами! — в голосе Вильгельма зазвенел металл. — Вам нужна достойная охрана!
Талик начал понемногу закипать.
— Вильгельм, меня убить намного сложнее, чем ты думаешь.
— Это новый мир, и мы не можем знать всех опасностей, которые он в себе таит!
— Мы НЕ будем обсуждать это.
— Я верю, что вы знаете, что делаете. Но, я прошу вас, позвольте вам в этом помочь!
— Позволю, и даже потребую, когда это понадобится. — Талик начал успокаиваться. — Прости за резкость, но я намного лучше тебя понимаю, что будет просходить. От твоих подчиненных пока нужна готовность в любой момент явиться ко мне через портал.
Талик лукавил. Он понятия не имел, с чем на самом деле столкнется. Но путешествовать по новому миру в постоянном окружении толпы фанатиков ему совершенно не хотелось. Это неудобно и неразумно. Согласно его плану, несколько человек из бывших НИПов вступят в гильдию авантюристов, в разных городах. Выполняя работу, они обзаведутся знакомыми и будут узнавать о мире, передавая собранные сведения ежедневно в Рассветный Город [сообщением].
И, чего греха таить, будут наживкой. Излюбленная тактика хардкорщиков — на виду маленькая рыбка, в тени акула. Сталкеры будут пристально следить за 'авантюристами'. Если с ними что-то случится, они предоставят полную информацию. А сам Талик просто постарается привлекать внимания меньше, чем его агенты.
Как все получится на самом деле, он не был уверен, но риск казался вполне допустимым. В конце-концов, если его таки прижмут, то он как минимум успеет сделать ноги. А если будет такой противник, которого не заметит даже сталкер... От такого все равно ничто уже не спасет.
— Я подчиняюсь вашей воле. — после долгих душевных терзаний сказал Вильгельм. — Но пожалуйста, помните о важности вашей жизни. Если бы...
— Нет. — отрезал Талик. Он не был уверен, что стоит перебивать, но выслушивать новые доводы о том же, что и раньше, совершенно не хотел.
Он с тоской посмотрел на заботливо подобранный Илладрией гардероб. Вдоль стен зала, минуя разве что высокие окна, стояли ряды манекенов с экипировкой. Илладрия в почтительном поклоне ожидала рядом, явно собираясь продолжить эту экзекуцию с примеркой. При этом Талик был вполне уверен, что ничего из предложенного он не будет использовать в своем 'выходе в свет'.
— Илладрия, спасибо за старания, я увидел даже больше чем ожидал. Я дам знать, когда понадобится что-то. Посмотрю еще в сокровищнице, а пока что верни все это на свои места. Дрэга, пойдем.
После того, как Талик удалился, Вильгельм встал с колена и, сцепив руки за спиной, задумчиво подошел к окну. Илладрия с грустью смотрела на дверь, через которую удалился Пророк.
— Никогда не думал, что увижу, как Он сердится на кого-то из нас. — тихо произнесла эльфийка. — Это больно.
— Мне жаль. Это моя вина. — мрачно ответил Вильгельм, глядя в окно.
— Возможно. — задумчиво сказала Илладрия. — Знаешь, ведь раньше Он вообще не интересовался нашим мнением. Мне кажется, это не та ошибка, за которую тебя будут винить всерьез.
— Верно. Что-то изменилось после гибели старого мира. Иногда мне начинает казаться, что это не мир изменился, а мы сами. Я теряю уверенность в том, к чему железно привык, мне это не нравится. Как думаешь, имеет смысл поговорить об этом с Мариусом?
— Не знаю, Вильгельм. Не то, чтобы я ему не доверяю или недооцениваю его интеллект. Уверена, он понимает намного больше, чем мы все. Просто... Он сотни лет мертв, это накладывает отпечаток на здравомыслие. Вообще, я удивлена, что ты спрашиваешь моего совета. Это мило.
— Почему нет. Ты превосходишь меня умом, и твое мнение может оказаться полезным. Кстати, я заметил, как ты себя ведешь в Его присутствии. Решила подвинуть Дрэгу на ложе?
Эльфийка грустно улыбнулась.
— Это прозвучало довольно грязно, подбирай выражения.
— Прости. И все-таки?
— Я думаю об этом. Похоже, Дрэга облажалась, нехорошо будет упускать такой шанс. Пока я больше провоцирую ее, но если так и будет продолжаться, то подвину. Зачем ты спросил?
Вильгельм задумчиво всмотрелся в окно.
— Скажем так, я в этом вопросе на твоей стороне. Полуэльф в роли наследника меня устроит куда больше, чем полудемон.
Илладрия звонко засмеялась.
— Ты очарователен. Даже не знаю, попенять тебе на то, что твоего мнения на этот счет никто не спрашивал, или на то, что Пророк не изъявлял намерения покинуть пост Верховного Лорда?
Вильгельм снова взял паузу.
— Я знаю, как это звучит. Мои предпочтения не будут иметь смысла, если они пойдут против воли Пророка. Но сейчас... — Он обернулся и тяжело смерил Илладрию взглядом. — Сейчас нельзя сказать, что Ему вообще важны такие мелочи, как раса будущего дитя. Зато можно совершенно точно сказать, что Его некем заменить, если в погоне за своими идеями Он покинет нас. Понимаешь?
Илладрия подошла к нему и положила ладони на щеки, разглаживая тревожные морщины. После чего с озорной улыбкой ответила:
— Понимаю. Ты очень хорошо сказал то, о чем я опасаюсь думать. Понимай и ты — сказанное тобой граничит с ересью. Будь с этим осторожнее, хорошо? Не хотелось бы терять того, кто 'на моей стороне'.
Вильгельм тронул ее за точеный подбородок.
— Договорились.
**
Талик после проведения инструктажа для 'авантюристов' чувствовал себя как выжатый лимон.
Подобрать подходящие кадры было несложно. Вильгельм упоминал, что добровольцами вызвались абсолютно все? Прекрасно. Он вышел из дворца на площадь. Жизнь здесь била ключом, почти как в первый день.
Хорошо, что я додумался отключать ауры без надобности.
Конечно, его по прежнему узнавали, но теперь это была обычная человеческая радость, а не имбецильное счастье. При его появлении на улицах не прекращалась любая деятельность, и можно было почувствовать себя живым человеком в живом городе, а не... даже трудно было подобрать подходящее 'не'
У фонтана художник писал портрет милой пожилой женщины. Та сидела на бортике, сложив руки у живота, осторожно держа в правой ладони маленький цветок. Художник, худощавый и белобрысый парень с увязанными в хвост волосами, был обнажен по пояс, руки по локоть в мазках краски.
У входа в давнешний ресторан растянули чопорный тент, под которым теперь стояли столики для посетителей, предпочитающих свежий воздух. Таких было немало, в основном молодые пары. Прихотливая мелодия какого-то струнного инструмента доносилась изнутри.
На другой стороне площади, в открытой часовне, под уютной тенью огромного дерева с изумрудным листом, негромко толкал речь высокий драконид в белой рясе. Недостаток мимики восполнялся взвешенной жестикуляцией. Группа людей, человек двадцать, внимательно слушали, изредка что-то уточняя.
На ажурном балкончике третьего этажа одного из жилых зданий девушка читала книгу, рядом стояла чашка с чем-то горячим. Первый этаж здания вмещал чайную и цветочную лавки. На углу того же здания располагалась маленькая кофейня, аромат от которой, казалось, щекотал ноздри и у самого дворца.
Можно было весь день так стоять и просто смотреть. Талику пришлось совершить вполне сознательное усилие, чтобы отвлечься от этого занятия. Направляясь к краю площади, он внутренне сжался, вспоминая, как реагировали на его появление в первый день. Но обошлось. С ним здоровались, уважительно кланялись и уступали дорогу. Потом — возвращались к своим занятиям.
На каждой улице, вливавшейся в площадь, была стража. Строгие воины в высоких шлемах, белых с синими узорами доспехах, со щитами и копьями. Больше дань традиционному дизайну, чем необходимость — реальной нужды в страже здесь не было. Талик подошел к одному из них и рассмотрел повнимательнее. Мужчина вытянулся в струнку, глядя ровно вперед.
— Назовись. — обратился к нему Талик.
— Краус Моргери, ваше святейшество.
— Ты что-нибудь слышал о поиске добровольцев для опасного дела во внешнем мире?
— Да, ваше святейшество. Я вызывался, но получил отказ.
— Нет, ты получил одобрение, Краус. Знаешь, где Общие Палаты?
— Так точно, ваше святейшество! — засиял стражник.
— Жду тебя там через час. Реши вопрос со своим командиром, ссылайся на меня.
Стражник со словом 'есть' поклонился и быстро зашагал прочь. Коллеги провожали 'счастливчика' взглядами, полными тоскливой зависти. Талик таким же образом пообщался с еще несколькими стражниками на разных улицах и направился во дворец.
Всего делов.
Все оказалось в итоге не так просто. Отобранные претенденты готовы были хоть сейчас отправиться к дракону в пасть (во славу Рассвета конечно же), но решительно не понимали идею 'работы под прикрытием'. Объясняя им важность личных легенд, Талик не раз уронил лицо в ладонь, но наконец достиг результата.
Порывшись в сокровищнице, он подобрал хороший комплект колец божественного класса, уникальное ожерелье и легендарный веревочный пояс. Больше ничего относительно скромного на вид там не нашлось.
Ну, хорошо хоть это нашлось. Мог ведь и расколотить на кристаллы, если бы покупатель был. Мда.
Легендарные вещи по статам и количеству свойств заметно уступали божественным, но, как и всё в Иггдрассиле, имели свою фишку. Они имели всего одно-два свойства, но эти свойства были сильнее, чем у божественных вещей. Частая бесполезность свойств (например, сокращение времени восстановления заклинаний без кулдауна на 300%) компенсировалась возможностью сменить свойство на другое, случайное. Каждая попытка стоила определенного количества кристаллов. Отдельные маньяки ухитрялись даже вылавливать конкретные свойства целенаправленно. Например, Злоберман из союзных 'ЗОЖ' выловил на два кольца бонус +30% резиста к тьме. Неплохой бонус практически нахаляву — ценой статов с всего двух колец закрыл единственную дыру в резистах. Кацуба-сан поймал в ожерелье ДВА слота под камни Судьбы. Это при том, что и один подобный слот встречался ненамного чаще мамонта.