Волчица и пергамент. Том 12

Я должна с завистью смотреть на это и сосать лапу, так вы хотите мне сказать что ли?

Однако всякие жалобы-обиды, пусть и обоснованные, в конце концов, просто другой способ сказать: денег нет. А если у торговца нет денег, остаётся только занять их, потому что если торговец воротит нос от займов, он никогда не вырастет, как ребёнок, который привередничает в еде.

А ещё Ив следовало задуматься над значением письма Миюри.

То, что она обратилась к Ив с требованием оплатить наёмников, являлось, как ни удивительно, своего рода заботой этой девчонки-сорванца.

Отряд наёмников в настоящее время, вероятно, пребывал на севере, на территории торговой компании Дива. Потому-то в письме и сказано, что Миюри хотела их нанять именно через Диву. А раз так, если именно Дива изначально позаботилась о военной силе Предрассветного кардинала, было бы естественным, если как раз Дива и оплатила расходы на наёмников.

Однако эта девушка подняла денежный вопрос перед Ив. И не из зловредности, она хотела дать всем знать, что Ив являлась казначеем Предрассветного кардинала, так что это было ради самой Ив. Таким образом, она устраивала так, чтобы поднять репутацию Ив. А то, что эта роль не достанется компании Дива, будет, возможно, возмещена предоставлением ей каких-либо иных деловых возможностей. Самомнение и рассудочность торговцев эта девушка понимала куда лучше, чем её брат, но по своей молодости она не знала, когда надо остановиться.

Задумавшись о том, что Коул, столкнувшись лицом к лицу с её непосредственностью, продолжал стойко её выдерживать, Ив несколько иначе стала воспринимать этого добросердечного молодого человека.

Ив потихоньку мурлыкала перед картой, стараясь найти решение, когда услышала голос Илении:

— Может, тогда займёмся шерстью?

Шерсть из королевства Уинфилд продаётся направо и налево, имея почти то же хождение, что и золотые монеты.

Ив, подняв одну бровь, посмотрела на Илению, на плече которой сидел голубь — сытый и довольный.

— Хочешь сказать, что у тебя на складе имеется шерсть, о которой мне неизвестно?

— В каком-то смысле — да, — улыбнулась Иления.

При виде этой улыбки Ив вздёрнула подбородок.

Когда Ив узнала о существовании Илении, та торговала в портовых городах королевства Уинфилд шерстью непонятного происхождения. Союз оптовых торговцев, державший в своих руках торговлю шерстью, был в ярости и старался отыскать виновного в негласной торговле шерстью, узнав об этом, Ив тоже попробовала на зубок эту ситуацию. Она не хотела, чтобы была остановлена её собственная контрабанда, и решила присмотреться к уловкам этого торговца. Однако ничего стоящего не обнаружила. Иления состригала и потом продавала собственную шерсть.

Поэтому Ив сейчас и предположила, что под запасами на складе Иления имела в виду именно это. Однако девушка-овца ответила со странным смущением на лице:

— Можно сказать, что в Убане разрешилось старое... непонимание...

— Умм?

— Золотой баран сказал обращаться к нему, если мне понадобится шерсть.

Будучи торговцем, Ив относилась к своему выражению лица как к оружию. Но сейчас она выронила это оружие, и её глаза округлились от изумления.

— Тот старик? Нет, постой. Ты имеешь в виду, что помирилась с тем стариком? — спросила она.

Иления смутилась ещё сильней и отступила на шаг. Голубь на её плече потерял равновесие и испуганно забил крыльями.

— Всё благодаря господину Коулу и госпоже Миюри.

Ив и самой довелось однажды встретиться с Хаскинсом лицом к лицу. Ив, приняв к себе Илению, торговавшую собственной шерстью, что позволяла ей вести дела самостоятельно, не обращая внимания на торговые гильдии, узнала, что прежде об Илении заботился Хаскинс, и потому отправилась к нему.

К тому же речь шла об одном из главных монастырей королевства, занимавшего на острове особое место в производстве шерстью и не допускавшего посторонних к работе с ней. Если бы Ив смогла бы напрямую договориться с Хаскинсом, возглавлявшим группу пастухов, заботившихся об овцах, она была бы вправе рассчитывать на огромную прибыль.

Но, вспоминая тот момент, Ив как торговец всё ещё чувствовала привкус поражения. Образно говоря, её корабль не нашёл ни единого островка, чтобы пристать, а Иления, которую она усадила рядом за стол переговоров в надежде получить от неё какую-то пользу, вела себа на беседе просто ужасно.

Сколько ни оттачивай свои торговые навыки, постороннему человеку не дано быть посредником между упрямым дедушкой и мятежной внучкой.

— Может, я тоже немного повзрослела, — произнесла Иления.

Ив невольно улыбнулась. Что такое быть взрослым в применении к не-человеку, который проживёт ещё столько, что и представить невозможно?

— Больно от таких слов, — пробормотала Ив.

На сей раз уже слова Ив потрясли Илению.

— Что это за выражение лица?

— Нет... — выдавила Иления. — Просто не верится, моя хозяйка могла сказать такое...

Ив поджала губы и откинулась на спинку стула. Затем потянулась за раскрытой книгой доходов и расходов, лежавшей на длинном столе.

— Я, значит, взрослая... Да я с тех пор, как эта парочка взяла верх надо мной, всё высматриваю возможность отплатить им.

Иления натянуто улыбнулась, вероятно, она была не уверена, насколько серьёзно это было сказано.

— В Раусборне схема, которую я с такими усилиями выстраивала, была ими сметена. Я старалась выглядеть сильной, держаться, как подобает взрослой, но внутри невыносимо страдала от разочарования и унижения.

Напряжение, наконец, отпустило Илению, она сказала:

— Но теперь, похоже, моя госпожа получает от этого большое удовольствие.

Ив взяла перо и окунула в чернильницу.

— Они принесли в мир нечто гораздо большее, чем придуманная мной схема, — произнесла она и, прежде чем прикоснуться пером к пергаменту, взглянула на Илению. — Хотя оно и уступает твоему намерению основать торговлю с новой землёй.

Последние слова она произнесла с улыбкой, и лицо Илении радостно просияло. Ив даже увидела показавшиеся витые рога девушки-овцы, достаточно верный признак её огромного удовольствия. С той же сияющей улыбкой она отважно пообещала:

— Я выщиплю у этого упрямого старика столько шерсти, сколько потребуется моей госпоже.

Ив пристально посмотрела на Илению, но та, довольная собой, продолжала задиристо улыбаться, раздувая в боевом настрое ноздри.

— За это тебе спасибо.

Взгляд Ив оторвался от девушки-овцы, живого символа огромной преданности, и вернулся к письму в руке. Ив не видела Хаскинса в его истинном облике Золотого барана. Но видела в этом облике Илению и знала, на что она способна. Однажды Иления обнаружила, что был украден важный груз, и, прежде чем Ив успела её остановить, отправилась в торговый дом, виновный в краже, чтобы в буквальном смысле слова перевернуть вверх фундаментом здание этого торгового дома.

Репутация того торгового дома и прежде была очень низкой, так что происшествие объяснили Божьим наказанием и успокоились на этом, однако Ив хорошо запомнила, с каким выражением лица вернулась к ней Иления — совершенно спокойная посреди переполоха в городе.

Милая улыбка играла на губах девушки-овцы, невинно ожидавшей, что её похвалят за это.

Вспомнив тот случай, Ив подумала, что, возможно, Иления с той поры повзрослела.

— Однако эту нашу 'запасную руку' следует приберечь на другой раз. А в данном случае я попробую иначе.

Ско... скорее, — торопилось перо, невольно усиливая давление на пергамент.

Ответ Ив на прямой запрос денег от Миюри сводился к следующему:

Из-за роста цен закупки снаряжения для наёмников должны быть сведены к самому необходимому. Вызывать наёмников следует не раньше, чем определится дата открытия собора. Потому что сокращение времени пребывания этих парней хотя бы на один день было бы кстати.

Ив старалась всё расписать настолько подробно, насколько возможно, разжёвывала детали до занудства. В отличие от брата, сестра совершенно не отличалась умеренностью. И если так считала даже Ив, имевшая твёрдое мнение относительно несдержанности, то от этой девчонки вполне можно было ожидать, что она станет весьма "крупной рыбой".

— Отныне нам будет нужно больше денег по всем направлениям. И если мы займём шерсть у Золотого барана, это будет так много, что его народец, вероятно, замёрзнет.

-Так... значит. Однако что ты собираешься делать с этим? Торговля и без того... напряжена до предела, — произнесла Иления, тоже переводя взгляд на карту на стене.

К карте было приколото много неравномерно размещённых клочков бумаги с торговыми данными.

— Надо будет собрать плату за проданный в долг товар — немного раньше, чем мы собирались.

Перечитав письмо, Ив подозвала девушку с зонтиком, вышивавшую в углу комнаты, и поручила ей проследить, чтобы чернила высохли, и принести книгу с кратким описанием расходов, которые потребуются в будущем. Потом Ив приказала одному из охранников подготовить карету и перевела взгляд на Илению:

— Какой товар я продала — так и написано у тебя на лице.

Ошеломлённая Иления невольно провела рукой по лицу. При своём нежном облике она была на удивление алчной и любопытной. И то, что её огорчало, если она не знала о существовании какого-либо товара, означало, что торговля являлась для неё подходящим занятием.

— Я продала то, что является самым дорогим в мире, — заявила Ив, надевая плащ, который девушка с зонтиком торопливо ей принесла. — Доверие.

И она нарочито игриво улыбнулась затаившей дыхание Илении. Взгляд Илении на миг скользнул на письмо, предназначенное Миюри. Сейчас только одно доверие можно было продать по самой высокой цене.

— Я собираюсь сейчас встретиться кое с кем. Ты тоже идёшь, — сообщила Ив.

— Д-да. Но...

Порядочность, долг перед своей госпожой, дружеские чувства пытались перевесить друг друга на весах души растерянной Илении, ко всему этому, вероятно, примешивалось и толика любопытства. Ив улыбнулась, тронутая этой борьбой, и добавила:

— Ты говорила, что кто-то был отправлен к святому престолу, чтобы составить план здания. Это будет кстати.

Безмятежность покинула лицо Илении, теперь у неё был тот же взгляд, что и тогда, когда она занималась контрабандой шерсти.

— Полезно знать заранее, кто нам враг в святом престоле, а кто союзник. Если те, кто проник в святой престол, окажутся в опасности, это знание станет для них спасительной верёвкой.

— Кто союзник?.. Это в святом престоле? — с озадаченным видом переспросила Иления.

Ив усмехнулась подчёркнуто саркастически.

Святой престол, являвшийся вершиной Церкви и управлявший ею, был заклятым врагом Предрассветного кардинала. Кажется, в книгохранилище святого престола было несколько необычных для этого места людей, вроде бы поддерживавших Предрассветного кардинала, но они составляли явное меньшинство, и их можно было бы назвать даже вероотступниками.

— Даже в государствах — причём в каждом — есть те, кто может стать союзником. Пред оружием торговца склоняются многие, — и Ив щёлкнула большим пальцем по лежавшей на столе золотой монете, Иления поспешно поймала падавшую со стола монету, зажав её между ладошками. — Ты собираешься найти новую землю и взять в свои руки торговлю с ней, так ведь? Так учись же. Ради меня.

— Д... да! — ответила Иления, низко и резко кивнув.

"Словно бодливая овца", — при этой мысли Ив невольно улыбнулась.

Продать что-нибудь и получить несколько медяков. Повторять это снова и снова, пока медные монеты не станут серебряками, а серебряные — золотыми. Это лежало в основе торговли, и многие торговцы именно так получают свою прибыль. Но это не было сутью торговли.

Продаёшь что-то и покупаешь что-то. Но когда приходит понимание, что что-то — это в действительности что угодно, торговля вдруг становится куда интересней.

Как только получишь опыт купли-продажи того, что нельзя потрогать или увидеть, или того, от чего сам Всевышний воротит взгляд, обратной дороги из торговли больше не будет.

В этом мире всё можно было продать, и всё могло стать источником прибыли. Неспроста алчным торговцам отказывали в возможности именоваться людьми. Но и возможность именоваться человеком тоже могла быть товаром.

— Да пребудет досточтимый архиепископ в добром расположении духа, — чётко произнесла, выходя из кареты, Ив, адресуя приветствие архиепископу Эшьютадтскому, с кислым лицом ожидавшему её в окружении высокопоставленных священнослужителей.

— Прошу, сделай всё быстро. Не знаю, где могут затаиться крысы. Нам надо, чтобы та особа покинула место как можно скорее.

— Это понятно. Посторонние убраны?

— Убраны. Это в сокровищнице за алтарём.

Священнослужители почему-то имели склонность важное для них за алтарём.

Когда Ив подошла к входу в безлюдный собор, один из священников, стоявший рядом с архиепископом, обратил внимание на Илению и спросил:

— А эта госпожа?

— Она моя ученица и в то же время близкий друг досточтимой Солнечной святой, — ответила Ив. — Полагаю, Предрассветный кардинал доверяет ей больше, чем мне.

Озорное замечание Ив заставило священника вздрогнуть, он посмотрел на архиепископа, ожидая его разрешения. Тот нахмурился, но со вздохом кивнул:

— Пропустите.

Иления с улыбкой поклонилась и последовала за Ив. Девушка с зонтиком вопросов не вызвала.

По главному проходу безлюдного собора шествовал молодой священник в белом плаще, а за ним — женщина-торговец, в прошлом аристократка из разорившегося рода, и городская девушка торговец, занимавшаяся шерстью. Недаром говорили, что в суматошное время всё переворачивается вверх дном. Если бы Предрассветный кардинал не разворошил этот мир, эти две особы не удостоились бы такого обхождения.

Проходя, Ив вдруг посмотрела вверх. В этом огромном соборе и свод был высоким, искажая восприятие пространства, штукатурка была расписана фресками. Каменные колонны украшала затейливая резьба. Как бы успешно ни продвигалась торговля Ив, она знала, что за всю жизнь ей не накопить столько денег, чтобы построить такой собор. Но этот собор, кроме религиозной власти, ещё и властвовал над окрестными землями, он владел многочисленными участками и строениями и имел право на сбор налогов с обширных полей.

От одной попытки представить, сколько золотых монет втекало в собор и вытекало из него за год, дрожь пробирала Ив от макушки до пят. Какой бы крупной ни была её торговля, в мире найдутся рыбы и покрупнее.

Затеяв интригу с Предрассветным кардиналом, Ив потерпела унизительное поражение, но торговцем не мог быть тот, кто легко сдаётся, кто не пытается встать снова после падения. Ради того, что её ожидало, стоило проглотить свои злость и разочарование, как стоило и притворяться взрослой. Конечно, знакомство с королевской семьёй Уинфилда — дело стоящее, но истинная белая бровь ждала впереди ["белая бровь" — японское выражение, означающее "самое главное", "высшая точка", прим. перев.].

Молодой священник почтительно открыл перед Ив дверь в сокровищницу, как сделал бы это перед аристократом.