Кандидатка наук и простой слесарюга? Да вполне, чего уж там, всяко не хуже чем в той сказке, про Красавицу и Чудовище. Короче, ищущий что тут в округе полезного мужичок случайно забрёл в музей, вдруг там чё из оружия или доспехов.

— Да хер там, на стендах всё больше муляжи и новоделы из дрянного железа. Плюнул в сердцах, уже уходить собирался, как слышу — вроде из того прохода чей-то плач доносится!

Ну, не только в сказках бывает, что прекрасный принц спасает ещё более прекрасную принцессу из лап мудро ухмыляющегося дракона? И спас, и защитил на обратном пути до своего убежища, а там даже накормил и спать уложил.

— Поначалу не верила, всё какую-то околесицу несла пополам с научной заумью. Но всё ж убедил кое-как одного зомбяка недобитого упокоить. Лёх, ты б видел эту ошарашенную физиономию! Очёчки свои то снимет, то опять наденет, всё интерхвейс рассматривает.

Один раз даже перекрестилась втихомолку, не-а, не помогло. Опять принялась буровить чё-то про объективную реальность, данную нам в ощущениях. В конце концов терпение лопнуло, мастеровой мужик схватил её за шкирку да встряхнул так, что аж зубы лязгнули! Сразу за очёчками соображение обозначилась... как ни отнекивалась, мол я не такая, я жду трамвая, а пол-упаковки той дряни из аптеки она честно схавала — и в койку. Так-то к ней не подобраться, уж больно колобок, пришлось поставить рачком, и вперёд.

— Ты не поверишь, Лёх — прям как в молодости, после дембеля, когда ещё бухать и курить не начал! Да и эта овца разомлела, глазки блестят, жопой крутит, так и норовит поплотнее надеться.

Ну понятно, полная тебе гармония и благорастворение воздусей... парень внимательно обозрел ближайшие к научной экспедиции окрестности, однако не найдя там ничего такого особо требующего внимания, вернулся к беседе.

Короче, тётке пришлось таки признать, что многое из прежнего оказалось нынче даже не дерьмом, а так... блеклыми воспоминаниями. С фактами-то не поспоришь? Когда альтернатива вон она, лазит по окрестностям, когтями скрипит и зубьями кошмарными цыкает. А тут аж цельный мужик, защитник, да и в штанах кое-какими талантами не обделён, спасибо регенерации. Опять же, почти не пьёт, да и курить бросил после первой же её робкой просьбы.

— Она не шибко боевитая, в смысле железом махать. Но мне чертёжик интересный из музея притащила, и даже пару картинок, как орудовать.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался парень.

Оказалось, самая натуральная глефа из древнекитайского трактата, то ли меч на чересчур длинной рукояти, то ли короткое копьё с гипертрофированным навершием. Название там правда такое, что даже Натаха — так звали ту учёную пышку — без запинки произнести не могла. Но акулоголовых рубить самое то, куда там топору!

— Выковал из полосы рессорной стали с электровоза, да в масле закалил. Это уже третья проба, те не так зашли.

Оказалось, тут надо очень чётко угадать с центром тяжести. Если слишком близко к рукам, удар слабее. А если чересчур к кончику смещать, то при рубке по пальцам бьёт. По наитию и ощущениям подобрал кое-как.

В общем, днём учёная крыска, напялив два свитера, истязала себя фитнесом, усердно сгоняя жирок — аж ручьями пот с неё стекал, ну вот крест-на-пузе! А бывший слесарь рыскал по округе и с хомячьей запасливостью собирал всё интересное в свою норку. А по ночам кувыркались так, что аж небесам жарко было, пришлось из мебельного диван-кровать новый притащить, с пометкой "для молодожёнов".

— Талия у неё обозначилась, похудала, зато сиськи во! — ухмыльнувшийся слесарь локтями прижатых к груди рук показал какие. — И крепенькие такие, не обвислые. В общем, интересная такая дамочка получается, в рассуждении засадить ей со всем удовольствием. И хозяйственная... пилюли те волшебные, из аптеки, уже не нужны, а нынче утром и очёчки свои повертела в пальцах, да и выкинула. Не нужны мол больше.

Ну что ж, остаётся только порадоваться за эту парочку, сумевшую не только выжить и приспособиться, но даже начать вставать с колен на ноги?

— Я уже шибко не качаюсь, ну какой смысл? Как валил зомбяков одним, редко двумя ударами, так и валю.

— Ты сильно не хорохорься, — поморщился Лёха. — Если светящегося костяка встретишь, останутся от тебя хорошо если одни подмётки.

— Видал я такого, правда издали. На перекрёстке стоял, спасибо смотрел не в мою сторону. Я сразу назад тихохонько, и дёру оттуда! Уж сообразил, что не чета он обычным.

— Где встретил? — сразу вскинулся парень.

Оказалось, вон там (Макс показал направление), где между грузовой станцией на железке и реч-портом всякие оптовые склады и терминалы расположены.

— Чё, правда его даже бронебойные из Калаша слабо берут? — удивился бывший слесарь и зябко поёжился.

Зато известие насчёт серебра выслушал внимательно и воспринял с известным воодушевлением.

— И желательно старое, новое плохо годится? Лады, я Натаху потрясу, быть того не может, чтоб у них в музее всё растащили. Это ж не золото и камушки, наверняка где нычки остались с тех ещё времён.

Ну и, глядишь, вон те учёные дамочки вполне могут ещё чего обнаружить своими изысканиями... улучив момент, Лёха подал сигнал "пауза, ждать" и вытребовал разводящего. Вернее, разводящую. В смысле Ксюху, равномерно и кропотливо таскавшую сюда одиночных зомбяков.

— Оксана — Максим... расскажи ей ещё раз про глефу, она у нас спец по железкам, шпаге училась.

— Да уж вижу, машет той булавкой ловчее, чем я даже ложкой орудую, — добродушно ухмыльнулся бывший слесарь, но добросовестно показал и рассказал.

Девушка прилежно осмотрела, а затем взялась за глефу обеими лапками. Рубанула несколько раз вокруг себя, привыкая к незнакомому оружию, а её резкий колющий выпад, если б там кто оказался, не сулил противнику ничего хорошего.

— Интересное оружие. Не такое быстрое как шпага, но против более тяжёлых противников, чем зомбяки, будет даже предпочтительнее. Спасибо, дядечка.

— Давай, Ксю. Много там осталось? — Лёха не смог не улыбнуться — даже с массивной глефой Оксанка смотрелась лапочкой хоть куда.

Получив заверение, что уже больше половины списка испытано и проверено, и есть интересные результаты, она помчалась вкалывать дальше.

— Ладно, я попробую вот тут рядок дырочек пробить и заклёпок серебряных вставить, куда лучше насечки будет, — Макс постучал костяшками пальцев по лезвию глефы и этак смущённо хмыкнул. После чего пониженным голосом поинтересовался. — Это конечно не моё дело, Лёх, но... сильно мозг выносят? Извини, если чё.

Парень хмыкнул с кривой ухмылкой и отмахнулся. Ничего страшного. Девки попались как на подбор, умненькие, а главное без душевной коросты. Мозги да, бывает выносят, что есть то есть — но не по злобе, а так... Змея вон тоже кусает, природа у неё такова.

— Это ты метко заметил, насчёт душевной коросты. Моя Натаха когда оттаяла чуток, тоже оказалась... в общем, без подлости тайной. Бывает ляпнет чё, цапнет меня — а через пять минут смотрю, уже губы кусает, и слёзы на глаза наворачиваются. Ну, мы уже приметили, что не надо злобу вымещать, а сразу на диванчик, и уж вот там...

— Ага, есть такое. Это янкесы, дураки, свой Кольт называли великим уравнителем, даже модель была специальная, Миротворец.

Бывший слесарь смачно сплюнул в сторонку.

— Дураки, прости хосподе, подленькая нация. Да, вот тут ещё что.

Это вы там на трофейных тачках носитесь как угорелые, а простой работяга ножками, ножками. Может и не быстро, зато тихо, и в любую дырку залезть можно. Вот и примечает по сторонам больше, в том числе и на слух. Встречал он ещё выживших, реже чем хотелось бы, да только вот... Некоторые откровенно крышей поехали, такую околесицу несут про кару небесную да искупление грехов, что сблевануть охота. Но большинство просто духом пало, утащенную из магазина сухую корку грызут по углам и по сути ждут, когда их зомбаки схарчат.

— Словно то ли отупели, то ли потухли... Я бы может и попробовал достучаться до кого, но это ж ответственность нешутейная, взять на себя чужую судьбу. А у меня окромя ПТУ знаний почитай совсем нет, спасибо Натаха выручает, кандидатша ведь, — на простодушной и мятущейся физиономии Макса нарисовалась озабоченность. — Нескольких к батюшке на Смолянку отвёл, и всё.

Ну что тут скажешь... недавно всем хором обсуждали схожую тему. С одной стороны, никто из нас не Христос, чтобы спасти, словом мудрым направить, а потом семью хлебами всех страждущих и накормить. Но с другой, человек существо социальное, хочешь или нет, и именно в этом его огромное преимущество.

— Если Натаха твоя не заревнует, подумай насчёт ещё тётку какую выдернуть, так или иначе, под себя. Потому как восстанавливать род людской потом таки придётся, — закончил Лёха. И спохватился. — Слушай, Макс, может тебе автомат дать? У меня в машине ментовский коротыш есть, на всякий пожарный таскаю.

Тот лишь отмахнулся. Огнестрелы это не его, да и шуму от них! В военной комендатуре при вокзале разжился кое-чем, но пока валяется дома... некоторое время Максим сосредоточенно размышлял.

— Я понял твой намёк, Лёш. Всё верно, если мужиков в команду к себе набирать, известные проблемы стопудово возникнут, и несравнимо серьёзнее, чем даже с бабами. Мой батя, царствие ему небесное, в частном секторе жил. Так он всегда учил меня — чем выше забор, тем лучше сосед.

Хренасе формулировочки! Но своя сермяжная правда жизни несомненно имеется... на прощанье посоветовав познакомиться ещё с кем помимо батюшки со Смолянки, Лёха проводил взглядом бывшего слесаря. Если не напорется на скелета со своей железкой, или на вояк, вполне могут и выкарабкаться с той учёной дамочкой...

— Нет, вроде и всё понятно, однако ни в какие рамки не лезет! — Лёха вздохнул и ещё раз всмотрелся в таблицы, заполненным аккуратным, чуть округлым почерком мадам профессор.

Полночь. Роковой час, когда вылезает из склепов и могил такое, что лучше б ему там и дальше оставаться. Когда силы зла властвуют безраздельно, ага. Хотя, тётушка-фея о том же, помнится, и Золушку предупреждала, мол ровно в полночь... парень краем губ устало улыбнулся последней ассоциации. Ага, всего лишь детская сказка, ага, кто не верит — выгляньте на улицу.

А здесь, под светом запитанной от аккумулятора переноски, собрался на кухне учёный совет. Причём сам собою он почти мгновенно распался на две части... Лёха с Оксанкой в скептиках, зато доця с мамой грудью готовы были встать на защиту каждой циферки. А грудь там у обеих... м-дя! Про русалку просто промолчим.

Кроме вполне ожидаемого серебра, на зомбяков просто убойное воздействие оказывали ещё ртуть и стронций. Остальное — пшик, на уровне статистической погрешности... неожиданно, но допустим. Каким боком сюда затесался вполне аптечный и кулинарный sodium chlorid, тоже хоть как-то можно объяснить. Соль, она и в африке соль.

Но Сонька по наитию рассмотрела и вторую половину. В смысле эм-м, правую часть формулы. И вот тут мозги уже закипали. Например, чистая синильная кислота, на которую без противогаза даже смотреть не рекомендуется, зомбяков валила на раз. Цианид (соль еёная) стронция — никак. Зато цианид ртути опять валил их похлеще даже серебра. Каково, а?

— Мало того, что непонятно... если мы победим, в этом городе жить нам и нашим детям. Поливать улицы такой дрянью? Я против! — Ксюха постучала по тому самому пятну в таблице, где в окружении унылых прочерков вдруг громоздились восхищённые восклицательные знаки.

Да и стронций распылять тоже не стоит, кстати, он ведь радиоактивный шо пипец... зато нитраты и сульфаты в массе своей оказывали на акулоголовых слабый восстановительный эффект! Надеюсь, понятно теперь, от чего мозги закипают...

— Стоп... — Роза в своём неизменном чёрном кимоно предупреждающе вскинула руку и тут же подхватилась, умчавшись в залу. — Я сейчас... где же оно было?

Спустя несколько секунд нетерпеливого шуршания оттуда перелистываемой бумаги тётушка с победным видом вплыла на кухню, окинув всех таким взглядом, что Лёха сразу понял — одним минетом он у неё не отделается.

На стол поверх записей легла карта города, а ещё сверху чуть линялый лист бумаги, выдранный из какого-то журнала, с некой заумно выглядящей диаграммой или типа того. Вроде кривой многолучевой звезды с рисками и делениями.

— Я Роза. А это, милые мои, тоже роза... ветров. Ориентируем по сторонам света на карте, — она обвела всех смеющимся взглядом. — И перемещаем мою тёзку...

Опаньки, аж очко ощутимо сжалось! Тётушка подвинула журнальный лист так, чтобы центр лёг на промзону, и повела вдоль самого длинного луча.

— Что у нас здесь?

— Смолянка, — сглотнув прошептала Сонька севшим от волнения голосом.

Роза провела по лучу слегка короче.

— А здесь?

Лёха приподнял её пальчик, всмотрелся в карту.

— Мужик с молотком? — блеснула соображаловкой Ксюха.

— Значит, концентрация выбросов с пром-зоны... — Лёха нахмурился. — Вряд ли это было причиной, а вот толчком и подпиткой для популяции зомбаков, выходит да.

— Погодите, — тут же усомнилась неугомонная Сонька. — Третий луч... примерно в район между реч-портом и грузовой станцией на железке. Похоже. А центр, то есть мы, как раз в минимуме ветра и выбросов, зомбяков немного, но они сожрали почти всех остальных. Но тогда почему за городом тоже беспредел?

И тут же сама ответила с круглыми глазами:

— Те самые, падающие с неба метеориты, дым от них ещё такой вонючий. Кажется, с них всё и началось...

Лёха почесал в уже начавшей слегка закипать макушке и решительно хлопнул по коленям.

— Предлагаю прерваться, пусть само в голове чуть уляжется и неспешно поварится. Уж слишком... аж крышу сносит. Мы все устали, да и заполночь уже давно.

Не самая худшая идея, кстати, с этим согласились все. Если физически все могли бы и продолжать, то вот моральную усталость даже вторая регенерация лишь слегка смягчала.

Однако едва Сонька намеревалась оккупировать парня и утащить в свою постель, как Роза безапеляционно указала тому — под ёлку!

— Девушки, можете трещать там в детской хоть до утра, но Лёшку не трогайте.

Ну, если в рассуждении завтра вооружиться так, стобы стволы аж в окна машин торчали, и наведаться в промзону, тогда ой... хотя, а смысл? Людей вокруг не вернёшь, поздно пить боржоми, — примерно с такими мыслями парень окончательно растёкся, старательно принимая форму одеяла под собой, и медленно, с наслаждением выдохнул...

И отчего он не особо удивился, когда где-то через час проснулся, ощущая совсем рядом чьё-то присутствие и чей-то взгляд? Роза Карловна, во всём блеске своего серебряного платья и сногсшибательной улыбочки заметившей кролика королевской кобры? Женщина мягко мазнула взором ниже лица Лёшки, взгляд смягчился, и она опустилась на колени.

Одна ладонь прикрыла парню глаза, другая проворно высвободила уже рвавшееся на свободу естество. Ох и пальчики, а уж язычок и губки шаловливые... Лёхе пришлось рукой заткнуть себе рот, и всё равно наружу слегка вырвалось восторженное рычание.