Бандиты, которых мне когда-то пришлось убить, легко, не чувствуя усталости, всего за три дня очистили островок от остатков былых построек и растений. Как хорошо, что нежить не чувствует усталости и не просит кушать!

Затем начались сложности. Высокоуровневая нежить, которую я создал, не обладала строительными знаниями. Допрос одного из поднятых показал — бандиты пришли на готовое место, где всё уже было построено. Интересно, кем и для чего?

В любом случае мне пришлось ограничиться простеньким срубом, выгребным туалетом и баней — колодец здесь остался, а нормальную систему душа и канализации могли только специалисты смонтировать.

А дальше началось ожидание. Чего я ждал? Пока всё не успокоится. Как? Да очень просто. Если маг исчез после неудачной атаки, то он либо станет мстить, либо уедет за пределы страны. В моём случае оба этих варианта не прокатят. Мстить нужно государственной оборонной структуре, а уехать можно только к врагам, которые меня сразу же прикончат, поскольку я у них успел не мало крови попить. По этой причине мне и приходилось маяться от безделья.

Так, чтобы занять себя, я начал исследовать местность более подробно чем в первый раз. К тому же, меня интересовал не самый важный, но вполне серьёзный вопрос — кто и для чего построил хорошо укреплённый посёлок на маленьком островке в самом сердце болотистой местности?

Нежить на такие мероприятия я посылать не стал — нечего тревожить местных леших. Они, конечно, не российские лесничие и егеря, но неприятностей могут доставить по самое некуда...

Думая о леших, я вдруг вспомнил Олекса и его лесного друга, отправившего меня в этот мир. Интересно, как они там?

Глухая тоска волной накрыла меня. Тоска по дому, старым друзьям, родителям... И зачем я тогда остановил машину? Зачем пошёл именно в ту сторону? За что мне это?

'А разве не об этом ты мечтал, читая книги про магов и крутых героев на боевых конях? — промелькнула мысль, — Разве ты не хотел приключений? Особенно в те моменты, когда представлял себя верхом на коне с красавицей-принцессой в руках?'

Зло сжав кулаки, я резко выдохнул ставший комом в горле воздух. Да, я мечтал об этом, и всегда хотел стать именно некромантом! Именно тёмным магом. И не потому, что я люблю Тьму, а потому, что тёмные не натягивают на себя маску рыцаря в сверкающих доспехах с чистыми руками, горячим сердцем и холодной головой! Светлые, прикрываясь идеалами добра и интересами человечества творят ещё большее зло, чем тёмные, но им всё сходит с рук из-за этого их образа... Седые старцы с длинными бородами в бесформенных хламидах... Тошнотворное зрелище... А тёмные... Все те книги, что я успел прочитать показывали тёмных магов подтянутыми бойцами, любимыми женщинами... И почему так? Да потому, что Тьма есть везде! И тени не исчезают в полдень, а лишь прячутся глубже.

Оглядевшись, я вздохнул. Жаль здесь никого нет. Особенно сотрудников какой-нибудь разведки. Уж они бы узнали каким я бываю в гневе...

Исследование местности, которое я проводил желая убить скуку, дало результат. Через полтора месяца обходов, мата и вспоминания чьей-то матери мне удалось найти в лесу вход в какой-то туннель.

Шахта, больше походила на трубу — почти идеально круглая. Исключения составляли специальные крепления для факелов и нечто похожее на тропу — пол оказался ровным. Диаметр составлял примерно пять метров.

Ещё одной интересной деталью была дверь... Или, даже, ворота. Они занимали весь проход — от пола, до потолка. Громадные створки, сделанные из металла неизвестного мне состава выглядели весьма внушительно и вызывали желание сбегать за автогеном... А лучше гексогеном! Поверхность створок была покрыта, или, скорее, изрезана великолепными... Даже не знаю как назвать это произведение искусства! В общем, что-то выполняющее функцию ручек (размером с мою голову) было выполнено в виде головы волка, в пасти которого оказалось закреплённое кольцо.

-И что бы это значило? — тихо спросил я, поёжившись от эхо, которого тут, кстати, быть но должно — земляные стены не создают его, гася звуки.

Ответа, естественно, не последовало. Что ж, приступим к вскрытию...

Ага! Приступил! Как же! Размечтался!

Четвёртые сутки я пытался вскрыть эти проклятые ворота. И ничего! Я их и просто руками дёргал (силы-то у меня, после знакомства моей головы с револьверной пулей, весьма не малые), и нежить пригонял, и магию земли использовал (голем ничего не сумел сделать)... Под конец я просто начал бить по створкам ворот боевыми заклинаниями! Тут-то и выяснилась одна очень 'забавная' деталь, которая едва меня не убила.

Ворота отражали магию!

Именно по этой причине таранное заклинание, которое я применил, мало того, что не подействовало, так ещё и в меня полетело! Единственное что меня спасло — умение ускоряться. Ворота не только отправили моё заклинание назад, но и усилили его!

Подойдя ближе, я начал исследовать странную конструкцию уже магическим зрением. Ничего себе! Оказалось, что на воротах стоит защитная магия такого уровня, что в Академии и не слышали!

Однако, выяснилось и ещё кое-что. В магическом плане имелся отпечаток ладони. Именно отпечаток. Классической человеческой руки. Причём на ладони оказалось изображение всё того же волка. Неужели это своеобразный кодовый замок? Магический аналог? Или это магическая система идентификации? Типа, свой-чужой? И что будет, если я положу руку?

Решив, что риск того стоит, я поставил эксперимент. Приложил руку...

В начале ничего не произошло. Тогда я попытался свою конечность убрать со странного изображения, но... Тут-то и выяснилось, что моя рука просто прилипла к двери. Причём весьма основательно — даже не дёргалась!

Кроме того, имелся ещё один неприятный момент — мой магический запас энергии начал стремительно пустеть. Что-то откачивало из меня энергию! Неужели это ловушка для чрезмерно любопытных магов?!

Волна липкого страха захлестнула моё сознание. В панике я начал пинать дверь и пытаться оторвать руку... В какой-то момент даже появилась мысль вытащить саблю и лишить себя конечности...

А потом я понял что лежу на полу, судорожно сжимаю освободившуюся часть тела и дико ору. Неужели всё закончилось? Оказалось, что нет!

Створки ворот начали открываться. Медленно, со скрипом и скрежетом, сопровождающими работу застоявшихся механизмов.

Значит, магическая структура ворот зарядилась от меня энергией? Или это такая проверка? Типа, кто слаб в магии, тот и не пройдёт? Меня, ведь, могло и до смерти опустошить?

Ладненько, приступаем к осмотру местных достопримечательностей.

Первым фактом, удивившим меня, оказался мощный магический фон, мгновенно заполнивший мой резерв. Вторым — то что я увидел.

Оказалось, что за воротами нечто похожее на переходной шлюз. Этакий магический вариант входа в фантастическую лабораторию. Типа, 'Чёрная меза' из игры 'Полураспад' (в английском варианте 'Half Life'). Стены из непонятного розоватого камня так же были далеко не простыми — они являлись своеобразной частью магической структуры, чья плотность превосходила всё, что я видел раньше.

За 'шлюзом' следовало громадное помещение, в котором имелось семь дверей.

За первой я увидел нечто напоминающее лабораторию какого-нибудь чёкнутого то ли генетика, то ли Франкенштейна... Гигантские пузыри из непонятного материала и всё той же магической структуры, внутри которых находились самые разные существа явно искусственного происхождения... В природе я таких не то что не встречал — даже не слышал о чём-то похожем.

Едва не выпустив на свободу остатки завтрака, я вывалился обратно в зал. Лучше туда с полным желудком не заходить.

За второй дверью нашлось помещение смахивающее на этакий универсальный промышленный цех в уменьшенном варианте. Здесь были и верстаки, и станки и столы с инструментами для весьма точной работы... даже лупы. Неужели тут делали артефакты?

За третьей дверью нашлась громадная библиотека, длинные стеллажи которой терялись где-то в глубине громадного помещения, конца которого я не заметил... Интересно, как это получается — шахта у самой поверхности (на глубине пары метров, а потолка не видно?).

За четвертой дверью я увидел средних размеров комнату ('всего-то' около сорока квадратных метров), в центре которой нашлась громадная петаграмма. Неужели строители были помешаны на гигантизме? То ж мне советская власть...

От пентаграммы шли нити магических плетений. Заканчивались они в панели... Панели?!

При внимательном осмотре я понял — в воздухе висела панель, созданная иллюзорным заклинанием и мощнейшей магической структурой. Классическая клавиатура, манипулятор в виде шарика и экран. В общем, терминал управления.

На экране имелись какие-то непонятные значки и диаграммы. Что они означали я не понимал. То ли это был язык создателей данного чуда архитектуры и магии, то ли программный код, то ли что-то ещё...

Решив не мудрить (всё-таки не чукча, который должен пальцем показать) я просто нажал кнопку зелёного цвета. Взрывов и тому подобного не произошло, что уже радовало, но и реакции не последовало... Нет! Ещё как последовалало! Экран изменил свой цвет, из розового став чёрным, а потом исчезли и диаграммы. Значки, смысл которых я так и не смог понять, вдруг начали меняться на... Буквы глаголицы, которую я теперь знал в совершенстве... Нет! Значки остались теми же! Вместо этого изменилось моё восприятие... Или память. Нет, память! Видимо, система вложила в моё сознание нужный язык! Как хорошо!

В итоге, на экране появилась надпись 'Анализ языка пользователя закончен... Перезагрузка системы завершена... Желаете приступить к работе?'

И, естественно, что ниже красовались две кнопки известного всем пользователям компьютера содержания — 'Да' и 'Нет'.

Не долго думая (а если честно, то и вовсе не думая), использовал шарик для того, чтобы навести курсор (в форме головы волка) на кнопку 'Да' и чуть придавил манипулятор. Подействовало. На экране появилось меню: 'Показатели запаса энергии... Параметры работы системы... Рабочие функции... Рабочие задания... Список персонала... Архив отчётов... Архив научных работ...' и так далее.

Меню оказалось весьма длинным и очень содержательным. В конечном итоге, я выбрал план строения и, как говориться, выпал в осадок.

Это был верхний уровень, где содержались боевые единицы охраны (в бестиарии) и архив отчётов службы безопасности (по работе сотрудников и тому подобному). В том помещении, что я принял за мастерскую, располагалась малая ремонтная мастерская для быстрого ремонта восстановления штатного вооружения охраны. А дальше... Одиннадцать уровней в глубину! Вот это да!!! Должно быть, архитекторы обладали невероятным мастерством, а строители ещё и технологиями!

Спустя несколько часов изучения меню магического компьютера, я отправился к транспортной системе. С её помощью вполне можно попасть в лабораторию новейших разработок, где, если верить терминалу, имелись образцы новеньких монстров, созданных в этом месте. Мне, как некроманту-целителю, было очень интересно увидеть их и попытаться повторить.

Бестиарий располагался аж на минус шестом уровне. Состоял он из нескольких помещений — зона содержания, полигон, контрольный пункт и наблюдательная точка. Больше всего меня заинтересовали существа созданные при помощи скрещивания некромантии и целительства, поскольку я сам обладал именно этими силами.

Найти документы по методикам производства боевых монстров мне не удалось. Жаль. Правда и простого наблюдения за ними, их моторикой и магической структурой вполне может хватить для собственных изысканий в данном направлении. А уж препарировать этих существ я всегда успею.

Использовав пульт управления, который оказался почти таким же как и первый (пентаграмм плюс терминал), я вывел одного из монстров из состояния сна и выпустил в помещение полигона.

Тварь имела четыре ноги и четыре руки. Все конечности, естественно, обладали весьма впечатляющим набором когтей, позволяющим существу носиться не только по полу, но и по стенам и потолку. Тело монстра оказалось покрыто толстой тёмно-розовой чешуёй.

Голова твари заслуживала отдельного внимания. Восемь пар глаз и здоровенная пасть. Естественно, что зубы у монстра имелись очень даже солидные, больше подходящие какому-нибудь древнему динозавру.

-Умели же ли же раньше тварей создавать, — восхищённо прошептал я, внимательно наблюдая за тем как легко, плавно и, даже, грациозно двигается детище древних магов, — Не то что сейчас.

Решив испытать тварь, я выпустил ещё одно существо. На этот раз, летающее.

Нечто чешуйчатое, зелёного цвета, с крыльями мгновенно оказалось под самым потолком. И, что самое удивительное, не спешило нападать на своего собрата. Как, впрочем, и первый монстр.

-Может в них заложена какая-нибудь программа? — несколько удивившись спросил я самого себя, — Типа, 'свой-чужой'?

Дальнейшие события показали сразу две вещи. Во-первых, высокий уровень интеллекта у боевых монстров. Во-вторых, весь мой идиотизм!

Рукотворные чудовища неизвестных мне магов древности каким-то образом 'договорились' и... начали проламывать входной портал полигона! На это весьма занимательное зрелище у них ушло около часа. Естественно, что я не сидел сложа руки, а пытался каким-то образом активировать систему безопасности и контроля, но она оказалась нефункциональна. Вот почему в терминале раздел 'настройки боевых единиц' я так и не смог получить доступа к управляющему контуру полигона!

Спустя пару секунд, после того как твари покинули испытательную зону, освещение сменилось на красное и раздался механический голос:

-Внимание! Зафиксирован прорыв системы безопасности уровня! Начата процедура капсуляции базы! Персоналу покинуть базу!

Думаю, не стоит говорить что именно я сделал — и так всем ясно.

До лифта я добежать успел, а вот до выхода уже нет. Ситуация усугублялась тем фактом, что на внутренней двери входного шлюза отпечатка-ключа не имелось. То есть, я оказался заперт в древнем подземном сооружении. Видимо, навсегда.

После нескольких минут мата и попыток проломить магическую защиту дверей, я сдался и, усевшись прямо на пол, начал думать более конструктивно.

В принципе, мне ничего не оставалось, кроме как приступить к более детальному исследованию найденного сооружения. Вдруг, удастся найти какой-нибудь способ выбраться от сюда? Других вариантов я просто не видел.

Вернувшись к первому пульту, я начал более пристально изучать функции систем и обнаружил пункт 'Внешняя транспортная система'. Как выяснилось, она располагалась на девятом уровне.

-Что ж, — пробормотал я, — Теперь нужно отправиться туда и провести нормальное исследование, а не очередной эксперимент с бурными последствиями.

Уже в главном зале уровня я услышал какой-то треск а затем...

Затем кусок стены рядом с лифтом просто вывалился от сильнейшего удара. Вслед за кусками полумагического материала в помещение ввалился один из монстров, моими стараниями получивший свободу!