Мир Тьмы.

Чистокровные вампиры. В его владениях их не было. В дружине имелись лишь полукровки, у которых способности к полноценной магии исчезали сразу же после активации. Против своих чистокровных собратьев они не устоят, даже если в атаку кинуть всех имеющихся в дружине клыкастых — слишком уж велика разница. Не всегда количество заменяет качество. И этот случай был именно таким.

Вампиры явно проходили где-то обучение, Каин — опытный убийца магов, Тер — имеет опыт выживания в самых опасных условиях и абсолютно непредсказуемую логику. Четвёрка хищников, взявших его след. Впервые за многие году Фрейвару было страшно. Очень страшно. Он умел трезво оценивать свои возможности и понимал — единственный шанс справиться с отрядом — убить их в таверне. Но вся беда заключалась в том, что существовала вероятность того, что Тер успеет активировать своё проклятие. Как он это делает? Фрейвар так и не смог добиться у своего ученика. Тот не врал, но и правду ему не сообщал.

Видимо, Тер уже в то время понимал всю опасность этого знания и старался держать его при себе. Интересно, в ордене уже знают этот секрет? Скорее всего — да. Этот орден, в отличие от всех остальных, жил по законам настоящих тёмных, правивших бал в древней империи. Сейчас эти законы явно вели к его, Фрейвара, смерти.

-Лорд Фрейвар, — раздался голос одного из офицеров дружины, — Всё готово. Мы можем атаковать их в любой момент.

Когда таверна начала полыхать, мы уже были внутри цитадели. Артефакты, позволяющие отвести внимание от нас, дали нам возможность незаметными пройти внутрь этого укрепления. Они не оказывали влияния на сознания людей и нелюдей, но старательно сбивали и рассеивали энергии потоков внимания окружающих, делая нас малозаметными даже для магов.

Тонкая, можно сказать, ювелирная работа. Настоящее Искусство, в котором нет места грубой силе — одни лишь опыт и изящество, к которым так стремятся все маги.

Дружинники Фрейвара, многих из которых я знал, сейчас штурмовали таверну, в которой были лишь хитро закрученные Каином иллюзии, сотканные из теней. Они были гораздо опаснее того, что могли сделать большинство магов, ведь к ним приложил руку и я, добавив туда смертоносность настоящих Теней, коими уже несколько недель как мог повелевать.

Мы же, осторожно, стараясь не задевать окружающих и не создавать шума, продвигались к донжону цитадели. Там, на верхней площадке, находился Фрейвар, наблюдающий за ходом штурма.

Крепость я знал очень хорошо. Да и не перестраивал её никто. Даже расположение постов не изменили. Глупо. Очень глупо. За такую безалаберность можно и жизнью заплатить... Что сейчас и произойдёт.

Странное движение ощущалось уже несколько минут. Это было не физическое явление, а странные потоки энергий. Едва ощутимые, на грани чувствительности. Фрейвар, не обладая возможностью видеть энергии, ни за чтобы не заметил их.

Странные потоки не стояли на месте. Они двигались по донжону. Периодически потоки останавливались, потом продолжали своё неторопливое движение. Они поднимались.

Погрузившись в астрал, Фрейвар направился к ним, но оказавшись рядом не смог ничего рассмотреть.

-Да что же это? — удивлённо пробормотал маг.

Будто бы услышав его, странные завихрения остановились и, словно повернулись к нему, а затем... Что-то странное, непонятное, волной накрыло его, разрушая защитную оболочку и сминая сущность мага, распыляя и поглощая её... Едва удерживая связь с тонким миром, маг смог уйти от атаки, и вернуться в своё тело. Сил на ответ у него уже не было.

-Что ж это такое? — пробормотал маг, опускаясь на колени.

Его тело переполняли боль и усталость. Повреждения, которые понесла его сущность, практически не отразились на физической оболочке, но и того, что прорвалось в плотный мир, было достаточно, чтобы он перестал быть бойцом как в магическом, так и сугубо физическом планах.

-Лорд Фрейвар, — удивлённо посмотрел на него один из стражей, — Что с вами?

-В башне чужаки. Они пробрались сюда. В таверне пусто.

-Но как... — начал было дружинник, но замолчал, кивнув своим подчинённым. Те, ни слова не говоря, направились к спуску вниз.

"Молодцы, — подумал маг, — Ни лишних вопросов, ни споров... Все бы такими были..."

Когда дружинники подошли к люку, Фрейвар почувствовал биение Сил и крикнул:

-Назад!

Но было уже поздно. Какая-то Сила выбила люк из проёма, оторвав его вместе петлями. Его металлическая створка в своём полёте сбила двоих, протянула по площадке и замерла. Пока крышка люка ещё была в движении, из проёма выскочили четыре едва заметных силуэта, превратившихся в закованных в лёгкую бронь из черного металла бойцов. Двигались они с невероятной скоростью.

Дружинники, не пострадавшие от полёта люка, кинулись на незваных гостей, но... Здесь, на вершине донжона, были лишь люди. Что они могли сделать с этими бестиями?

Уже на подходе к верхней площадке нас кто-то засёк. Не знаю, кто это был, но явно не призрак убитых в этих стенал людей. Маг. И пришёл к нам он через астрал. Наблюдать за нами при нашей маскировке было проблематично, что позволило быстро подавить магические способности противника... Правда, мы хотели его на месте убить, но он смог уйти, что говорило о не малом опыте.

В конечном итоге, мы рванули к площадке наблюдения с максимальной для нас скоростью, оставив людей прикрывать наш тыл. Мы — вампиры, я и Люциан. Именно в таком порядке мы и оказались на вершине донжона.

Там были лишь простые дружинники и сам Фрейвар.

Против высокой скорости хорошо подготовленных и обученных магов-убийц простые люди оказались бессильны. А сам лорд был небоеспособен.

Убили Фрейвара без речей и выкрутасов, как и положено в таких случаях. Незачем попросту сотрясать воздух. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Открыв глаза, я обнаружил над собой белый потолок с изящной лепниной. Повернув голову — личико какой-то милой девушки, которою я вообще не знал. Через некоторое время моему телу вернулась чувствительность и я смог полноценно ощутить окружающую реальность.

Проведём ревизию.

Первое. Я в незнакомом мне месте.

Второе. Рядом со мной красивая, но также не знакомая девушка.

Третье. Похмелья нет. Организм готов к любым неожиданностям.

Четвёртое... Я ощущаю всё вокруг себя одновременно. Более того, мысли — чёткие, яркие, без тени помех... Интересно, что случилось? Я же только что был в крепости Фрейвара!

Оглядевшись более внимательно, я понял, что нахожусь в номере трактира на территории ордена.

Что со мной случилось?

На одном из кресел, стоящих в комнате, обнаружились форма ученика, перевязь с мечём и кинжалом и связка моих амулетов. Всё более и более интересно...

Попытавшись встать, я обнаружил, что не сделаю этого, не разбудив прелестную девицу. Мдам...

Плюнув на всё, я аккуратно освободил руку и вылез из кровати. Тело было в норме. И как я тут оказался?

Покинув девушку, так и не проснувшуюся от моих действий, я направился на выход.

Зал трактира имел явные следы драки... Сильной драки. Части столов не хватало, а одно из окон ремонтировали. Похоже, что вчера кто-то хорошо развлёкся... Вопрос лишь в том кто именно и кто будет теперь платить.

-Доброе утро, господин студент, — поприветствовал меня трактирщик.

-Сколько я вам должен? — спросил я, внутренне содрогаясь — мало ли что я мог вчера делать.

-Четыре серебряных за выпивку и номер. Остальное уже оплатили ваши вчерашние оппоненты.

-Я много вчера выпил?

-Да что вы? — усмехнулся трактирщик, — Неужели всё резко забыли?

-Да... Даже не знаю как с этой девицей оказался в одной постели...

-Ну... Девицей я бы её не стал называть... Это явно лишнее... Вообще, этих студенток так называть не стоит... Девицы из них ещё те... Но... Вчера вы вполне прилично проводили время в компании вашего куратора — мастера Каина, когда явились несколько студентов с более высокого курса... Вы с ними девушек не поделили.... Они-то не знали с кем связываются... А потом, уже когда поняли, стало явно поздно... Вы, с вашим куратором, их без магии избили. А потом все расходы по ремонту на них списали. Они, кстати, даже не пытались сопротивляться этому делу — не моли. Их когда уже унесли, вы ту студенточку подцепили и с ней в номер ушли.

-Спасибо, что просветили, — выдавил я, доставая деньги.

Интересно, что ещё я по пути умудрился вытворить?

Оказалось, что ничего особенного. Память медленно восстанавливалась.

Мы покинули крепость без шума — так же тихо, как и вошли. Другое дело, что смерть Фрейвара и его окружения обнаружили довольно быстро, и из города нам пришлось уходить с боем. Мы с Каином, как самые сильные и опытные маги прикрывали отряд от магических атак, а вот остальным пришлось потрудиться честной сталью, поскольку защищать группу и при этом ещё и махать мечём было несколько проблематично. Девушки, не способные на равных с мужчинами владеть мечём, работали луками, отстреливая тех, кто имел неосторожность появиться в зоне поражения.

Пройти ворота так же оказалось не так-то просто. Спасло нас то, что я знал их устройство и магическую начинку, благодаря чему мне удалось её взломать, а потом и выбить створы заклинанием.

Взлом защиты занял примерно четыре минуты, но за это время нашей группе пришлось не сладко. Дружинники Фрейвара пытались задавить нас массой. Единственное, что нас спасло — наличие большого числа кристаллов-накопителей. Впрочем, кроме использования грубой силы был и ещё один козырь — тени. Впервые я применил свои умения в манипулировании им в бою. Медленно, словно бы нехотя, они становились объёмными, поднимались с земли, отделяясь от своих хозяев, а затем кидались к ним, убивая. В первые секунды никто не понял что происходит, но, когда в хот вступили маги, ситуация вновь выровнялась и мои творения уже не могли причинить столь ощутимого вреда, как это было в начале.

Как только мы вырвались за пределы города, Каин накинул на нас полноценный купол Магота, благодаря которому мы оказались почти полностью изолированы от внешнего мира. Именно этот купол и спас нас от погони, пытавшейся ориентироваться на наши магические следы и напрочь забывшей о сугубо физических... Впрочем, позднее о них вспомнили, но было уже поздно — мы смогли оторваться и выскользнуть из тех сетей, что расставили дружинники.

Оторвавшись от воспоминаний, я ускорил шаг — непонятности с моим состоянием и странности восприятия требовалось понять и оценить. И чем быстрее, тем лучше. Ведь, ещё неизвестно, чем именно вызвана потеря памяти. Вполне вероятно, что я получил удар каким-то заклинанием, которое начало действовать лишь спустя некоторое время или при определённых условиях...

Добравшись до ставшей родной комнаты в общежитии, я расслабленно растянулся на кровати, настраиваясь на свои тонкие тела. Постепенно, звуки окружающего мира начали становиться приглушёнными и отдалёнными, а потом и вовсе исчезли.

Теперь я парил в густой субстанции, напоминавшей густую морскую воду. Она обволакивала меня и убаюкивала, тело ощущалось как многослойная конструкция, состоящая из физической оболочки, находившейся где-то в отдалении, и массы слоёв каналов внутренних энергий и самих тонких тел...

Начав изучать себя, я поразился.

При последней медитации, мой организм был более... Живым. Сейчас, во мне превалировали энергии, а не органические элементы. Тонкие тела были весьма качественно и надёжно структурированы и значительно окрепли, приобретя плотность и насыщенность, свойственные далеко не самым слабым магам.

Каналы внутренних энергий так же претерпели серьёзные изменения. Старые оказались расширены и укреплены, а новые, коих раньше не было, значительно изменяли свойства моего организма, даруя иммунитет к ядам и болезням.

Проникнув в обиталище сознания, я оглядел себя и там — ментальная составляющая изменилась ещё больше. Многочисленные слои защиты теперь позволяли не беспокоиться об атаках со стороны недругов. А появившиеся элементы функционального типа серьёзно расширяли арсенал моих возможностей в сфере прямых ментальных воздействий. Интересно, откуда это у меня?

Закончив изучение себя любимого, я направился к Каину. Люциан опытный маг и во многом может помочь разобраться. В крайнем случае, подскажет, что и как стоит делать.

Подходя к его домику, расположенному в преподавательской части городка-крепости, я услышал приглушённые голоса, выводящие смутно знакомую песню:

В памяти тихо и пусто...

Судьбою вытерты лица.

Лишь мрак и тоска

О тех, кто пропал.

Мгновенные вспышки во мгле

Тихий смех и печаль...

Вот пути осознанья себя,

Вот пути пониманья себя.

Снова Путь нас сведёт,

И подняв старый стяг,

Наш взвод вновь в строю,

Охоту опять начинает!

Снова вместе друзья,

Снова крик офицера,

Снова буря в крови,

Снова жар впереди!

Пел Каин. Я и не подозревал, что он может так петь. И ведь песня не самая мелодичная, но такая... Берущая за душу! Что-то в ней есть знакомое. И не мне, Теру, а тому имперцу, что навсегда поселился в глубинах моей души, моей памяти...

Пение шло под аккомпанемент гитары. Играл один из вампиров, что ещё больше меня удивило. Ночные охотники редко учились игре на музыкальных инструментах. У них это умение считалось позорным...

Подойдя к беседке, в которой сидела небольшая компания, я вслушался в ритм игры и... Из глубин памяти всплыли стихи. Абсолютно не знакомые, но такие приятные... Они так хорошо ложились на музыку...

В тени листвы летних лесов,

Во мраке густом подземелий,

В сладких ночах южных степей,

В жарком пекле пустынь!

Одинокие, вечно голодные,

Что сменили века за спиной,

Плетут свою нить, изнывая,

Веря в возмездие и воздаянье!

Каждый из нас, был обречён,

Каждый забыл свою суть,

Каждый пропал в вереницах,

Стерлись наши пути...

Вновь восстаём, горной грядой,

Вновь силою мрака идём мы ордой,

Вновь Судьба нас собрала,

Стрелами с неба падём на врагов!

Кровь вновь насытит наши сердца,

Любовь в нас проснётся опять!

Ярь закипит, Холод отступит,

Внемлив нашил словам!

Ротою смерти идём мы вперёд!

Ротою смерти шагаем вперёд!

Ротою смерти мы жмём урожай!

Души и кровь — нам подарок Судьбы!

В беседке все замерли. Один лишь вампир продолжил играть, зачарованно слушая стихи.

-Хорошая песня, Тер! — восхищённо пробормотал ночной охотник, — Я и не знал, что тебе чужды наши чувства!

-Всплыло из памяти, вот и произвёл, — усмехнулся я, стараясь скрыть свои чувства.

А внутри меня была буря. Клыки остро болели, пальцы жгло болью, а глаза постоянно меня картинку светового восприятия. Да и чувства у меня плясали. В компании магов такие вещи не скроешь. Здесь все всё чувствуют и видят.

-Тер, исполни ещё что-нибудь, — сказал Братислав, сидящий здесь же.

-Хорошо.

Старый друг на пороге двора,

Памяти крепкие узы сошлись,

Нас Судьба вновь свела,