Часть 2. Безумие Силы

— Не думаю, что это надолго. Лас — он любопытный до знаний.

— А ТАКЖЕ, — перекрывая мой голос, взвыл крыс. — Хоть мы и следим за событиями окружающего мира, из-за невозможности открыто вмешиваться в события, мы обладаем минимальной по сути силой воздействия на сильных мира сего.

— Мастера, что ли имеешь в виду?

Крыс резко остановился, так что и мне пришлось притормозить, чтоб случайно не пнуть его. Не оборачиваясь, он нервно вычертил хвостом на полу странную фигуру.

— Парень, — вкрадчиво начал Саир, — можно вопрос?

— Да?

— Почему ты ещё жив?

Я подумал над его словами. Глубоко подумал, с вариациями.

— Случайность, наверное! — Развёл руками.

Крыс сплюнул (плюющий крыс — то ещё зрелище) и поплёлся дальше. Я направился за ним, размышляя на довольно отвлечённые, но такие насущные темы, как "а давно ли я ел?". А как насчёт жажды? Пить-то хочется! Есть и другие надобности.

— Эй, крыс, у меня вопрос.

— Да, — похоронным голосом отозвался Саир. И тут же взвился: — Я — Саир! Так что ты хотел?

— У меня вопрос один.

— Ну, говори уже!

— Сколько я примерно пробыл в комнате страха?

— Ну, я же не знаю, — Саир задумался. — Ну сколько по твоим ощущениям?

— Неделю.

Крыс присвистнул, и на мгновение меня заинтересовало: что нужно сделать крысе, чтобы засвистеть? Однако следующая его фраза меня убила.

— Полтора дня, не более.

Полчаса мы прошли в полном молчании. И только после какого-то времени Саир вновь заговорил.

— Знаешь ли, у этой комнаты существует такое интересное свойство — растягивать время. Однако должен сказать, что ты довольно крепок. Учитывая, что для полного состояния невменяемости для любого другого достаточно будет двух-трёх часов. Сила твоего разума впечатляет, — продолжил он.

— Я бы не назвал это силой разума, — хмыкнул я. — Скорее это было форменным сумасшествием. Если бы я мыслил разумно, я бы использовал это время для более полезных действий, чем рисование карикатур и прочее. Допустим, мне определённо стоило...

— Вот только давай без этого, меня вовсе не волнует, что бы ты сделал, будь в здравом уме и твёрдой памяти. Знаешь ли, у меня такое неписанное правило: "Нормальных людей в нашем мире не существует. Каждый в чём-нибудь сумасшедший. И только двое сумасшедших, понимающих суть сумасшествия другого, могут искренне полагать, что они нормальны...".

— Да ты философ, — не сдержался я.

— Какой есть, — отозвался Саир. — Ты вот что, осторожнее. Мы проходим через жилые отсеки, если что — держи наготове пару-тройку некрозаклятий.

— Смеёшься? Да если я их использую — мне возврата не будет!

Крыс снова остановился и повернулся ко мне мордой.

— А ты не хочешь?

— ???

— Не хочешь остаться здесь?

— Издеваешься? Зачем? Да и, хотя мне и известны заклинания...

— Дар у тебя есть, как некромант, я чувствую это. Так что? Здесь тебе будет гораздо...

— Забудь! — Я хлёстко оборвал его. Помолчал, собираясь с мыслями. — У меня дела снаружи. Неотложные.

— Это какие же? — Изумился Саир.

Какие же дела ожидают меня? Кто знает. Я просто чувствую, что что-то меня ждёт. Что-то тянет назад, что-то, за что я неосознанно цеплялся всё это время, время моего нахождения в комнате страха. Вот забавно. Интересно, что бы это могло быть?

— А это тебя уже ни коим боком не касается! — Не удержался от шпильки я.

— Воля твоя, — вздохнул крыс, и мы отправились дальше.

Спустя какое-то время (час? два? время здесь шло незаметно, не считая возрастания чувства голода и жажды), крыс шустро метнулся назад, шепча:

— За угол, за угол: сюда идут!

Естественно, я не мог не последовать за ним. Спустя пару минут раздались голоса и, видимо, кто-то прошёл по тому самому перекрёстку, к которому мы подходили. Из чужого разговора — парня и девушки — мне удалось выловить лишь пару фраз, содержавших в себе информацию о том, что где-то там, во столько-то столько-то состоится вечеринка. Голоса удалились. Я выглянул из-за угла.

— Идём?

Крыс стоящий за моей спиной согласно хмыкнул. А в следующий миг на меня опустилась тьма.

Раскалывалась голова, и плыло перед глазами. Связанные руки затекли, а ноги не чувствовались совсем. Потребовалось около десяти минут, чтобы осознать своё положение, и пятнадцать — чтобы различить голоса, доносящиеся до меня из соседней комнаты. Прежде всего, стоит отметить, что я был привязан к стулу, притом, весьма необычным предметом — тонкой чёрной цепочкой, от которой просто несло некромантией. Как назло, в голове вылезла этакая "шпаргалка": "Цепь Силы, некроартефакт, особо жёсткой ограниченности — имеет свойство убивать при попытке использования магической силы". От полученных сведений стало дурно.

— Но почему? Я же столько сделал для Ордена! Вы обещали, что если я буду шпионить за этими двумя, вы можете простить мой проступок! Но я сделал даже больше! Я привёл вам этого парня. В нём — все знания Эргралора! Если бы не я...

— Оставь, Саир. Да, верно, я говорил, что могу простить твой проступок, но ты забыл: предателей нигде не ценят. Ты не заслужил обращения проклятия, хотя и принёс определённую пользу.

— Но вы обещали!

— Я решил. А теперь оставь меня: мне надо спешить на банкет.

— А как же парень? Что с ним?

— Ради процветания Ордена — он умрёт.

— ???

— Ты же понимаешь: он — живое искушение для последователей Эргралора. Я вытащил и уничтожил его дух, но знания всё ещё хранятся в воспоминаниях этого парня. Если он не умрёт при попытке бегства — я сам покончу с этим.

Затем раздались шаги и звук захлопываемой двери.

— Ага, как здорово-то, — выдал я в тишину. — От одной напасти избавился — другая явилась. Как забавно.

— Эй!

От неожиданности я дёрнулся и чуть не свалился со стулом на пол.

— Ты! — Выщерился я на Саира, чувствуя внутри себя зарождающуюся злость.

И еле успел успокоиться. Впрочем, мысль, пришедшая мне в голову, охладила мой пыл почище ведра ледяной воды. Если подумать — стоит мне разозлиться, и моя сила выплеснется наружу, а цепь без проблем меня угробит. Ну что за убойные вещи мне в последнее время попадаются!

— Спокойно, не дёргайся, я тебя освобожу.

Я онемел от удивления. Наконец, цепь ослабла, и я попытался подняться со стула. Естественно, мне это не удалось — затёкшие конечности не желали действовать по воле разума.

— Ну, чего ты хочешь этим добиться? — сумрачно вопросил я, валяясь на полу.

Ко мне приблизилась крысиная рожа.

— Да ничего. Я помогу тебе выбраться, а ты... Всё, что от тебя требуется — взять меня с собой.

— Что-о-о?

— Ну, понимаешь ли, это не первый раз, когда меня вот так кидают. Сегодня это последняя стадия. Всё, я понял: магистр просто не знает, как обратить проклятие. Или же не хочет этого делать — мне всё равно. Больше мне нечего здесь делать.

— Хы... ну ты даёшь. А чем я тебе помочь могу? Ты же наверняка сам с усам: вот что, скажи, ты делал в Эно в той камере?

— На задании я был. Шпионил, короче.

— В камере?

— Да нет, просто здесь есть стационарный телепортационный канал, и ведёт он как раз туда.

— Туда?

— Да, видимо, в старые времена его какой-то школьник сдуру наколдовал. А камеры тогда на том месте ещё не было.

— И где же он?

— На поверхности.

— Что значит, на поверхности?

— Пойдём за мной — там поймёшь.

Я с кряхтением поднялся с пола.

— Ну так, идём?

Крыс взмахнул лапой, и мы вышли через уже знакомую мне дыру.

— Так может, сначала поедим?

И мы оказались в уютной, обитой коврами комнате, хорошо освещённой и, в отличие от остальных помещений, довольно тёплой.

— Это — моё логово! — Гордо возвестил Саир. — Еда на столе. Я сейчас, — и скрылся в каком-то соседнем помещении.

Спустя полчаса он появился — с приглаженной шерстью и пахнущий каким-то мылом.

— Ну-с, вперёд? — Жизнерадостно потёр он лапы. — Сейчас я вещи соберу.

А в следующие несколько минут мой скептический взгляд потерпел качественные изменения в своём выражении. К концу магического действия, воспроизведённого Саиром, я смотрел на него с растерянно-жалким выражением лица с круглыми от непонимания глазами.

— Что смотришь? Никогда не видел процесса свёртывания пространства? — Саир хмыкнул. И с удовольствием оглядел совершенно пустую комнату. — Теперь всё — во-о-от в этом вот кольце на моём хвосте. Здорово, конечно, но есть один недостаток...

— Какой? — Эхом поинтересовался я.

— Его нельзя проносить через обычные телепортационные каналы — это грозит искажением пространства, а последствия данного события могут быть просто катастрофичными. Приходится использовать телепортацию, включающую в себя отражения. А это, как я слышал, запрещено.

Меня словно током ударило.

— Так вот оно что, вот оно что, — я лихорадочно заметался по опустевшей комнате. — Так значит там, у эльфов... эффект свёртывания пространства?

— Не совсем, — влез крыс. — Там несколько другое. Насколько я знаю, реален только маленький, всего в сотню лиг остров, на котором расположен главный и малый дворец. Остальное пространство — находится как бы немного в другом измерении, замкнутом на этом островке. Таким образом, если разрушить этот остров — исчезнет всё остальное. Пространство схлопнется — и все дела. Из-за данного положения дел перемещения на остров и с него возможны только с помощью отражений. По самому же острову возможна лишь та же телепортация отражений или же разработанная самими эльфами система "лесных троп". Но это долго объяснять... тьфу ты! Ну вот, такую информацию выболтал! — Саир хлопнул себя лапой по лбу.

— Нет-нет, это просто замечательно, — отозвался я. — Так вот в чём всё дело. И это всё, конечно же, запрещено во всё остальном мире. Стоп. Не понял, и что — они всегда жили на вот таком маленьком островке?

— Ох, как мало ты всё-таки знаешь, — крыс тяжело вздохнул. — Ну слушай. Ты же знаешь, что остров раньше принадлежал дроу? — я кивнул. — Светлые жили на другом континенте. Но он исчез, и они перебрались на остров дроу. Должен сказать, тысячелетие назад этот остров был несколько больше, но не на много. Дело в том, что он тоже погружается в воду. Медленно, но верно — погружается. Более того, когда-то очень давно на том месте тоже был континент. По сути — тот же, что и эльфов, но другая его часть. Но если эльфы жили в лесах на относительно ровной местности, то дроу жили... в подземельях гор, — он помолчал, а я попытался переварить услышанное. — Но когда континент стал погружаться в воду — довольно резко, надо отметить, — дроу поняли опасность ситуации и стали перебираться выше. И выше, и выше... Погружение стало замедляться и дроу стали обживаться внутри гор: строить лабиринты и помещения, дворцы, залы, мосты. То были воистину прекрасные творения архитектуры. Но время шло, вода поднималась, и...

— Дело дошло до нынешних времён, — завершил я, подумал немного. — Но кто же сотворил такое невероятное заклинание?

— Кто-то из владык тёмных, — крыс развёл лапами. — Мне это не известно — дроу держат это в секрете даже сейчас.

Я ещё немного подумал.

— Надо же, какие невероятные вещи можно узнать, если зарыться в историю поглубже. Кстати, всё хотел сказать и забывал. Ты хотел знать, что случилось с некромантами в столице тогда? — Саир кивнул головой. — Их всех убил Мастер. Ну и дух Эргралора в книгу заточил он, соответственно. Что? Что ты на меня так смотришь?

— Откуда ты это знаешь?

— Слушай, я же не спрашиваю, откуда ты знаешь про своё? — Возмутился я.

— Мы это по истории изучали! — Тут, видимо, моё лицо изменилось. — Что? Чего это с тобой?

— Да вот, подумал, да так как-то и не понял: я-то знаю, что все заклинания запрещённые — результат действий Мастера. А какова официальная версия-то?

— О чём ты?

— Ну как людям объясняют, почему запрещено то или иное заклинание?

— Ну ты дурной. Зачем объяснять, если со временем о заклинании забудут, и его просто невозможно будет использовать? Ведь если всё будут объяснять, то пойдут противоречивые мысли: "А вот я бы не стал, а вот я бы наверняка... ну я же не буду этого делать?".

— Но разве это не так?

Крыс внимательно на меня посмотрел, и на мгновение за этим взглядом я увидел действительно нечто большее, чем просто говоряще-магичащую крысу.

— Может и так. Но, пока жив Мастер — ни у кого не выйдет "не делать чего либо". Видишь ли, он использует любого, кто станет этим заниматься. Любого, даже если он сам об этом не будет подозревать. Понимаешь?

— Ты на что это намекаешь? — Насторожился я.

— На то, что его просто давно пора убить, — крыс дёрнул хвостом. — Но ваши маги почему-то до сих пор медлят. Словно тянут время, боясь столкнуться с Ним лицом к лицу. Боясь, но не желая сдаваться.

— Что за глупость? — Я всё больше уходил в непонимание.

Саир тяжело вздохнул.

— Забудь пока об этом. И идём уже.

— Ну а теперь вернёмся к нашим баранам,— с нажимом начала Элдара, пронзительно глядя на Ацирэля, невольно почувствовавшего себя под этим взглядом неуютно, но внешне никак того не показавшего. — Будь добр, изложи всё с самого начала.

— Кх-кхм, — Владыка собрался с духом и заговорил. — Примерно полгода назад на нашу сокровищницу произошло нападение, — у Элриссара, находящегося тут же, глаза стали размером с тарелку. Эрритар Эзгранэ, глава рода эльфов-некромантов, с отсутствующим видом взирал на лес из окна. — Сначала нам показалось, что ничего не пропало — мы вовремя обнаружили проникновение. Вор, хоть и сбежал, но явно не имел времени что-либо украсть, — на лице Эрритара появились отблески скептицизма. — Но очень скоро обнаружилось, что это не так, — Владыка поднялся с кресла и подошёл к другому окну. — Притом обнаружил это не я, и даже не Эрритар.

— К вам совершенно внезапно заявился Брист, почувствовавший отблески знакомой силы в магическом пространстве, объявивший, что в наших закромах побывал сам Мастер, и поставивший всех на уши?

— Откуда знаешь? — Заинтересовался рыжий эльф.

— Не трудно догадаться, — фыркнула дроу. — Он сам заявил, что был здесь из-за каких-то проблем. Суть их не сообщил, но уже тогда меня терзали смутные подозрения.

— Так вот, он и обнаружил пропажу твоей печати, — вздохнул Ацирэль. — Что тут началось! Несмотря на то, что ты никому не сообщала функции этого артефакта и вряд ли в скором времени должна была появиться на горизонте, я решил перестраховаться.

— И послал за ним Эрритара? — Вздёрнула бровь Элдара.

— Если бы, — усмехнулся Ацирэль. — Я отправился за ним сам.

Воцарилась тишина. Все, кроме самого Эрритара смотрели на Владыку, как на сумасшедшего.

— Но Брист тебя остановил? — С надеждой поинтересовалась дроу. — Вообще, о чём ты...

— Ну, если честно, я не собирался заморачиваться и просто хотел разнести всё к лешему на своём пути, — Ацирэль прищурился, и внезапно перед присутствующими в комнате предстал действительно Владыка, а не просто рыжий с глазами цвета морской волны эльф, вечно весёлый и немного безбашенный. — Видишь ли, меня очень привлекал сам факт того, что за этим всем стоял Мастер. И да падёт мне на голову небо, если я не жаждал встретиться с ним лицом к лицу и...