Но как бы быстро они ни бежали, тревога за наших друзей, за тех, кто остался в крепости, рождала желание поторопить их, чтобы как можно скорее увидеть знакомые лица и убедиться в том, что ничего страшнее уже случившегося, не произошло.
По моим ощущениям мы преодолели больше половины пути, когда муж внезапно остановился, вынуждая сделать то же самое и Радмира. Но тот, зная, насколько тяжело я переношу такие резкие перепады, продолжал бежать, сбавляя шаг и по кругу возвращаясь к ожидающему нас Закиралю.
— Пахнет дымом и смертью, — оглушающе бесстрастно произнес он, когда брат поставил меня на землю.
Радмир втянул воздух затрепетавшими ноздрями и повел головой из стороны в сторону, определяя, откуда несет гарью.
— Крепость.
Вылетевшее слово прозвучало как приговор. И воинам, и нашим друзьям, которых мы отправили туда, посчитав, что это будет более безопасно, чем следовать за нами.
— Асия жива и пытается связаться со мной. — Взгляд Закираля подернулся туманом, отсвечивающие серебром ресницы вздрогнули, пряча черноту зрачков. — Нет, не могу — слишком далеко. Но направление знаю.
Он разговаривал с Радмиром, даже не посмотрев в мою сторону, словно я для него сейчас и не существовала. И мне стало настолько неуютно, что это ощущение перебивало даже возникшее чувство горечи. Что-то изменилось в наших с мужем отношениях, а я этого так и не смогла понять.
— Рискнем выстроить портал? — Брат бросил на меня быстрый взгляд, который я заметила лишь потому, что сама в этот момент повернулась к нему, то ли ища поддержки, то ли утешения.
— До тех пор, пока они не пустили по нашему следу варлахов — не стоит.
И как бы мне не хотелось как можно скорее избавиться от неизвестности — его решение было правильным. Малейший всплеск магии... Мы не просто разменяли две пятерки их берсерков на одного дракона, мы дали им узнать, насколько ценной добычей являемся.
И мы вновь бежали. Точнее, бежали они, а я, снова обхватив брата за шею, пыталась разобраться с тем, что творилось у меня в душе. Пора было и вспомнить о том, что я вытаскивала мужа с базы и перестать быть обузой.
Но мысли метались между осознанием безвозвратности потери, словами Тамираса: 'Я люблю тебя', которые казались мне теперь наполненными каким-то иным смыслом, и отстраненностью Закираля. Впрочем, последнее заставляло меня скорее сосредотачиваться на возникших проблемах, чем сожалеть. Потому что чем мощнее были укрывавшие его щиты, тем сложнее и многограннее переживания. А то, что он недооценил риск нашей вылазки, поставив мою жизнь под угрозу, вряд ли способствовало сохранению его самообладания.
И, чтобы помочь ему, мне нужно было доказать, что мое присутствие необходимо. Оставалось лишь понять — как.
Обычные порталы на матрице перехода давали слишком сильный магический всплеск, который в этой девственной природе довольно легко отследить. Тем более что отголоски нашей магии должны были остаться на том холме.
Сумей Закираль установить связь с сестрой, вполне смог бы провести нас по нити перехода, но... Их связь была слишком слаба. И не только оттого, что Асия была далеко — их родственные отношения были не так крепки для таких заклинаний.
И оставалось... им бежать, а мне предаваться душевным терзаниям и мыслям о том, что даже самый крутой маг может быть совершенно бесполезен.
Появившаяся вдруг в голове мысль была неожиданной и весьма оригинальной. И прежде чем я успела осознать ее до конца, мои руки сжались на горле брата, заставляя его всхрапнуть, как норовистую лошадь и резко остановиться. Он понимал, что я не позволила бы себе подобное без серьезных причин.
Муж отреагировал не менее быстро. Я только сползла на снег, пытаясь справиться с подступившей тошнотой, а он уже опускался рядом, заглядывая мне в глаза.
— Элизар. — Меня мутило и это было единственное слово, которое я смогла выдавить из себя до того, как прекратится ощущение качки.
Увы, но ни у одного из моих собеседников взгляд не откликнулся пониманием и мне больше ничего не оставалось, как взять себя в руки — если сделать вид, что все хорошо... становится легче.
— Я давала клятву Элизару. Я могу связать нас по ее следу. — Выпалила я на одном вздохе, в очередной раз удивляясь одной странности: я никогда не страдала от морской качки, меня не смущали головокружительные падения, когда я исследовала горные пропасти на спине дракона, я не испытывала неприятных ощущений крутясь юлой между мечами противников на тренировке, но мои прогулки на спине у Радмира всегда заканчивались одинаково.
— Если у них проблемы, то они сразу появятся и у нас. — Мой братец всегда отличался способностью поразительно быстро вникать в ситуацию.
— Если у них проблемы, — начала я, повторяя интонации демона, — то к тому времени, как мы до них доберемся, их не будет ни у них, ни у нас.
Закираль молчал. Все так же окутанный щитами и бесстрастный. И только мерцание серебряного контура вокруг зрачков давало понять, насколько напряженно он выискивает изъяны в предложенном мной плане.
После моих слов молчал и Радмир. Но судя по тому, как складывались в боевом захвате его когти, для себя он уже все решил.
— Ты сможешь сразу после перехода выстроить портал во дворец?
Вопрос мужа не мог не радовать — он уже принял мое предложение.
Вот только отвечать на него я не стала. Расстегнув пару пуговиц на шубке, вытащила подвешанный на толстой цепочке кристалл перехода, который на меня собственноручно надела мама. Если бы не те блокираторы и не необходимость вернуться за остальными, мы бы уже давно были во дворце у папеньки и доказывали магам, отслеживающим такие переходы, что мы именно те, за кого себя и выдаем.
— Тогда чего мы ждем?
В голосе Закираля, впервые с того момента, как мы ощутили открытие межмировых порталов, проявились хоть какие-то чувства, давая мне возможность пусть и не вздохнуть с облегчением, так хотя бы слегка расслабиться.
— Твоего приказа, — буркнула я, уже отгораживаясь от всего, что могло помешать мне нащупать следы тонкой нити, связавшей когда-то меня и мага.
И это было не столь просто, как казалось — клятва была исполнена и признана тем, кто ее принимал. И если бы не теплые отношения, сложившиеся между мной и Элизаром, вряд ли бы мне удалось установить эту связь.
Меня никто не торопил, но я понимала, что для нас нахождение в этом лесу, когда нашими поисками занимаются не только даймоны, но и более чувствительные к магии варлахи, о которых уже несколько раз упоминал муж, с каждым мгновением становилось все более опасным.
Тонкие нити силовых потоков, которые составляли мою основу, кружились перед моим внутренним взором. Паутина заклинаний, словно снежный узор на стекле, опутывала меня коконом защиты. Чуть стихший, но готовый в любую минуту взорваться неукротимым огнем вулкан доставшейся мне от отца стихии чуть урчал, радуясь тому, что его мощь оказалась так кстати. Затем у меня появилось ощущение смоченной осенними дождями дороги, на которой мы впервые встретились с магом.
Я скользнула вслед за проявившимися чувствами, вспоминая, что нам с ним пришлось пережить вместе и... он отозвался, выстраивая между нами мост, на другом конце которого...
— Там варлахи! — Мой вскрик совпал с возникшим перед моими глазами серым туманом и тонким повизгиванием вынимаемых из ножен мечей.
Не успели мы выступить на обагренный кровью снег на берегу замерзшей речки, как меня довольно жестко задвинули за спину. Причем, не успела я еще возмутиться, вспоминая, что с этими тварями с помощью магии общаться бесполезно, как оказалась едва ли не зажата между двумя спинами: Закираля и брата.
Поразительная слаженность.
Я, конечно, понимаю, что на фоне этой парочки мои способности мечника смотрятся бледновато, но уж тому же самому Элизару я ни в чем не уступала. А после того, как начали раскрываться связанные с Хаосом способности, в одной схватке из десяти мне удавалось победить и мужа.
Но выразить свой протест мне не удалось. Я только ощутила тяжесть вынимаемого из ножен меча, как все закончилось, так для меня и не успев начаться.
Первый же, брошенный по сторонам взгляд, отразился в моей душе болью — мы почти опоздали.
Черная ткань набиру мелькнула перед моими глазами, и Закираль, тенью пролетев через всю поляну, на которой застыли воины, не верящие в то, что все уже позади, опустился на снег рядом с лежащей неподвижно сестрой.
Щупальца заклинаний разлились над ее телом, когда я, уже видя, как многих мы не досчитаемся, подбежала к ним.
— Что?!
Я и боялась спугнуть напряженную тишину, страшась услышать то, что может оказаться приговором, и не могла сдерживать волнение.
— Ментальный удар. — Его голос был глух, выдавая волнение. — Поэтому она и не смогла взять варлахов под контроль.
— Скажи, что с ней будет все в порядке. — Мои слова прозвучали слишком жалобно.
— Ее защита выдержала, скрыв сознание, потому я и не смог до нее дотянуться. Но лучше ей... — Он замолчал, поднялся, и резко обернувшись, тем же низким, тяжелым, похожим на рык голосом бросил в сторону подошедшего Элизара: — Где Рамон?
— Остался в крепости. — Левая рука мага была залита кровью, меховая накидка висела клочьями, разрезанная и разодранная, в карих глазах расстилалась мертвая пустошь. — Там много кто остался.
Рамон! Асия не успела рассказать мужу о том, что ждет ребенка.
И от этого на душе стало горько, а в голове звучало лишь одно слово: неизбежность.
— Мы только подошли к ней, когда дозорный с вышки прокричал, что видит даймонов. Их было не больше двадцати, но на их лицевых платках были серебряные полосы, о которых ты предупреждал, и с ними были варлахи. Рамон именем короля приказал уйти в порталы, но сотник его не послушался. — Элизар замолчал и потемневшим взглядом обвел поляну.
Зрачки Закираля на мгновение вспыхнули алым, заставив отшатнуться не только графа, но и меня.
— Дальше.
Алраэль и Веркальяр, из пятерки которого я видела лишь двоих, так и не решившись приблизиться к нам, остались стоять рядом с несколькими воинами из крепости. И мне хотелось выть, понимая, что это все, кому удалось выжить. И ради того, чтобы выжили они...
— Рамон начал выстраивать портал и когда тот уже почти стабилизировался, Асия, пытавшаяся усмирить варлахов, потеряла сознание. Я бросился к ней, приказав эльфам прикрывать мага и стараясь не смотреть на то, что началось вокруг. К этому моменту даймоны были уже в крепости и это была не битва. Глаз не замечал их движений и только по тому, как падали воины, можно было отследить их путь. И они приближались к нам, словно зная о том, кто мы и зачем там находимся.
Я попыталась придвинуться к мужу, надеясь хоть как-то ослабить скручивающееся вокруг него напряжение. Но его щиты напоминали неприступную стену, не позволяя мне даже сделать шаг. И лишь тонкая нить внутри меня звонко вибрировала, говоря о том, что испытывает сейчас кажущийся бесстрастным Закираль.
И дело было не только в том, что погибли те, кто уже успел стать частью нашей жизни, но и в том, что он оказался на перепутье. Он был здесь, с нами, но он был из тех, кто убивал. Он любил меня, но... если бы мы не встретились, сейчас не знал бы сожаления. Он уже был новым ялтаром Дарианы, но... не мог прекратить вторжения, пока его отец либо не откажется от своей власти, либо... не умрет от его руки.
— Маг крепости помог Рамону удержать портал, а сотник, наконец-то осознав, что славы в такой гибели не будет, отдал приказ уходить. Но было уже поздно, да и сил на то, чтобы перебросить нас как можно дальше у них не хватило. Здесь все, — Элизар кивком указал себе за спину, на поляну, на которой было не больше двух десятков живых и почти столько же мертвых, — кому удалось покинуть крепость. Они держали переход до последнего, но сами уйти не успели. А потом нас настигли варлахи... Мы оказались слишком близко и они сумели отследить наш магический след.
Элизар смолк, потому что больше говорить было нечего и перевел взгляд на меня. И в нем не было благодарности, лишь признание, что если мне понадобится его жизнь, он отдаст ее, не испытывая никаких сомнений. И не выполняя клятву, а по велению сердца.
— А потом я ощутил, как протягивает ко мне нить Таши и понял, что наше время еще не пришло. -Закираль кивнул, давая понять, что о дальнейшем можно не говорить. И тогда Элизар спросил сам. — Тамирас остался там? — И когда муж вновь склонил голову, тихо добавил, повторив те слова, которые сегодня уже звучали. — Они были воинами.
Лера Д'Тар
Я приходила в себя медленно.
Сначала появилось ощущение тревоги. Потом я почувствовала боль, накатывающую волной, которая обрисовывала контуры моего тела. И только потом, вслед за осознанием, что я лежу, вспышкой яркого света проявился портальный зал стационарной базы, черные квадраты готовых шагнуть в переходы воинов, разговор Вилдора с Маргилу. Попытка вспомнить, что было дальше, заканчивалась мельтешением разноцветных пятен от которых слабость становилась все тягучей, пытаясь утянуть меня обратно в сумрачную пустоту.
Мое желание сосредоточиться и сбросить это состояние, изменив положение тела закончилась ничем. Чья-то сильная рука мгновенно пресекла мое стремление, возвращая меня на место.
— Вам не стоит пока шевелиться. Постарайтесь лежать спокойно. — Голос был тихим, привычно спокойным, но не бесстрастным и... не знакомым.
Хотя я была совершенно уверена, что сам говоривший на моем жизненном пути уже встречался. И это подвигло меня не следующий подвиг — я попробовала открыть глаза. Первый порыв оказался чреват прокатившимся в голове шаром, который несколько раз ударил о мои виски и замер, в ожидании следующих действий.
Похоже, эта же мысль посетила и моего невидимого визави, потому что он помог мне сесть. После этого приподнять веки показалось уже совершенно не сложной задачей, с которой я и справилась, сделав вид, что не обращаю внимание на хозяйничающую в моем теле боль.
— С возвращением в мир живых, ваше высочество.
Ночная мгла уже потеряла свою насыщенность, отступая под натиском приближающегося утра. Здесь же, на вершине холма, у подножья которого величаво несла свои воды широкая река и деревья не скрывали за своими вершинами поднимающегося солнца, было довольно светло.
— Кадинар? — Имя начальника личной охраны Вилдора всплыло в памяти само.
— Вы не ошиблись, ваше высочество. И я рад, что хотя бы мне удалось последовать за вами.
Я опустила ресницы, пытаясь сообразить, о чем же он говорит, но все, что я помнила из последних событий заканчивалось разговором демона ночи с родственником.
— Где мы?
Осознав, что самой себе на этот вопрос я ответить не могу, решила пойти другим путем.
Лицевой платок скрыл от меня движение его губ, но его глаза прищурились, осыпав меня искрами усмешки.
— Если вы не знаете, куда вы нас забросили, то я могу быть уверенным лишь в том, что мы все еще находимся на Дариане. И, судя по тому, что эта река не вызывает у меня никаких ассоциаций, мы довольно далеко от населенных районов.
