Выбор. Шаг третий.

— Ты хорошо сказал. — справился с голосом Осантир. — труп, которые ещё не знает об этом! Это хорошо сказано, очень хорошо. Исполни это и проси чего захочешь. Я сказал!

Скрыв скользнувшую улыбку советник поклонился и быстро вышел на ходу отдавая распоряжения.

Миола

Чем больше я общаюсь с отцом тем больше убеждаюсь что он жулит. Он меня постоянно жулит! Денег недодаёт. Одну оставляет. А мне ведь о многом хочется его распросить. Мне же интересно! Как это можно не понимать! Ага. Вижу следы. Совсем свежие. Ну я им и выскажу когда догоню. Всё выскажу. Этож надо залезть так далеко. Квази, вперёд!

Не сильно стукнув ножкой дрэруа в бок девушка напряглась в ожидание встречи и это спасло ей жизнь когда миновав длинный проход они вылетели в залу где пировали подземные твари. Два зверя. Невысокие, с вытянутыми мордами, они выбрасывали изо рта длинные языки, которые проламывая тела мертвых вырывали из них куски мяса.

Вжииииу. — пронеслось в воздухе живое копьё, но Миола уже успела соскочить, а вот Квази на миг застывший в любопытстве пострадал. Его глаз разлетелся в ошмётки от удара языка и пронзительное верещанье раненого смешалось с довольным уханьем напавшего, но радость его была недолгой. Острейший кинжал выданый Миоле жрицами одним движением укоротил язык наполовину, а потом обезумевший от боли дрэруа бросился на своих обидчиков. Понимая что это не тот случай чтобы стоять рядом девушка поспешила укрыться в проходе из которого они появились и прислушиваясь к доносившимся звукам стала вновь рассматривать своё оружие. Тонкая, необычайно острая полоска лезвия на которой сверкали непонятные символы и гасли впитывая в себя пролитую кровь. Кровопийца — так его обозвали жрицы. По их словам им можно убить даже полубога. Только бы ей подобраться до него поближе. Она вспорет этой змеюке шкуру и выколет глаза, а Кровопийца выпьет кровь и всю его поганую сущность.

Разбив лагерь неподалёку от города мы ждали гостей и новостей. Некоторые кьяри ещё посматривали неодобрительно на меня, но потихоньку впечатление под которым они были сходило на нет и всё возвращалось на круги своя.

Ожидание не продлилось долго, сладкая парочка появившаяся под вечер с ходу попробовала сподвигнуть меня на немедленные действия.

— Нагаш. — сияла голливудской улыбкой Наристия. — я обо всём договорилась и всё уладила. Уничтожив банду Гаврона ты получишь кроме золота и славы ещё и немалое влияние здесь. Твой народ сможет основать поселение в этом крае, а это — их занятость и доход. Причём очень хороший доход.

— Да. — подключился к обольщению советник Осантира назвавший себя Глокирисом. — мы покажем хорошее место для будущего города и будем помогать на первых порах. Но это всё после вашей победы. Только что я получил донесение от наших разведчиков. Они засекли место где находится Гаврон и вам не мешкая стоит двигаться пока бандиты не ушли.

— Так как я в этом заинтересована — подхватила эстафетную палочку Наристия — то пошлю с вами свою охрану. Они отличные бойцы и смогут помочь в предстоящем бою.

— Твои бойцы действительно неплохи — согласился с ней Глокирис. — но мои помощники тоже кое-чего стоят. Две звезды отличных воинов уже получила необходимые инструкции и присоединятся к вам по дороге.

— Стоп. — остановил я водопад их красноречия. — задаток привезли?

Дождавшись согласных кивков и укоризненных взглядов, мол как мог сомневаться, продолжил:

— Тогда выкладывайте золото и двигайтесь обратно. Мне ваша помощь не нужна ни в каком виде. Кьяри способны справиться с бандитами сами и если замечу что за нами кто-то следует, то буду расценивать это как враждебные действия. Надеюсь понятно выразился?

Тень разочарования скользнула по лицам моих собеседников, скользнула и исчезла. Выложив золото они вежливо попрощались и поспешили удалиться. Чтож, теперь мой ход. Надеюсь что инфа, которой поделились пленные бандиты верна и лагерь Гаврона всё там же.

Шёл уже который день как кьяри топтали дружной поступью землю. Под их ногами вздымалась и медленно опадала пыль. Редкие разумные спешили убраться с пути отряда, а неумолимый рок уже отметил своей печатью тех кого заберёт себе. Когда-то, в прошлой жизни, я читал о подобном, а здесь довелось увидеть воочию. Примерно с полсотни воинам оставалось жить не более одного — двух дней. Вглядываясь в их лица и души я видел надежду и тревогу, ожидание и решимость, любопытство и притуплённость. Кто-то из них был мыслями здесь, кто-то летал в облаках улыбаясь во весь рот, кто-то насупив брови внимательно смотрел по сторонам выискивая врагов. Не ведая своей судьбы они шли с товарищами вперёд, а я каждой клеткой ощутил как давит знание. Как до зубовного скрежета хочется с кем-то поделиться и разделить свалившуюся ношу, но ... и лишь позволив вырваться тяжёлому вздоху я продолжил полёт.

Поздним вечером когда большая часть отряда спала, а немногие бодрствующие о чём-то тихо переговаривались я спустился с небес на землю. То что легко не будет знал и до этого, но чтоб до такой степени ...

Лагерь разбойников который обнаружил находился на холме. С десяток грубо сколоченых построек, больше 1500 аур. Пятиметровый частокол замаскированный колючими кустами был не единственным препятствием которое предстояло преодолеть. Тропинки ведущие к цели изобиловали ловушками и засеками из брёвен. Скрытые посты наблюдателей просматривали территорию сводя на ноль шанс внезапного появления, а несколько загонов с местной живностью делали нашу миссию почти невыполнимой не будь здесь меня со своей способностью создавать портал, но..... чтобы переправить весь отряд и помочь им в бою мне придется выложиться до последней капли энергии, а это не хорошо. Интуиция к которой я регулярно прислушивался от такого расклада была совсем не в восторге и обдумывая сложившуюся ситуацию я пришёл к выводу что придётся рисковать. Подумал и подозвав неспящего Ларини стал излагать пришедшую в голову идею. Суть которой была и проста и сложна одновременно. Объеденив свои силы звезда магов должна была сама создать портал в лагерь разбойников. И если теоретически это было возможным, то практически ни один здравомыслящий волшебник на такое не согласился бы. Причина проста. Достаточно одному не попасть в общий резонанс и вырвавшаяся на свободу сила покалечит всех участников. Конечно же целители не дадут им загнуться, но во-первых, понадобится уйма времени на полное восстановление, а во-вторых, испытав столь неприятные ощущения маги могут сломаться остановившись в профессиональном росте.

Всё это я изложил своему архимагу и видя его понимание продолжил.

— Чтоб уменьшить процент неудачи нам потребуется что-то что объединит звезду в одно целое. Это может быть всё что угодно — предмет, разумный, мысль.

— Звезда это минимальное количество? — после неких раздумий спросил тот.

— Плетение портала, которое я дам, оно потребует много силы. Никто из кьяри нужным количеством похвастаться не может, а ведь ещё потребуется сила на его удержание. Поэтому каждый получит по кусочку который сможет потянуть и если не будет того что объединит их в единое целое то части не соединяться в целое. Понимаешь? Нет?

Неопределенно покачав рукой Ларини посмотрел на меня, а я счев что большего добавить не могу хлопнул его про плечу 'обрадовав' что в его распоряжение вся ночь.

Оставив в тяжелых раздумьях мага перебравшись к костру я и сам вскоре погрузился в схожее состояние. Разность нашего мышления уже не один раз давала результат в кратчайшие сроки. Десяток получившихся заклинаний был новым словом в магии, но сейчас ... Возможно я перегнул палку и если за ночь ничего не будет придумано, то скорей всего шесть магов станут на время калеками, а это очень, очень нехорошо. Но с другой стороны поселившаяся в сердце тревога дурным голосом вопила что время утекает как песок сквозь пальцы и не оставалось другого выхода как надавить. Эххх ..... Тяжела ты шапка Мономаха. Ответственность, чтоб ею демоны подавились. И с трудом уняв нетерпение стал дожидаться рассвета.

С первыми лучами Солнца в лагере не спали лишь караульные и мы с Ларини. Уткнувшись в вязь нарисованых линий он не обращал внимания ни на что, лишь когда моя тень накрыла страницу поднял глаза.

— Хранитель, якорем что объединит нас будете вы!

— Показывай что ты придумал.

Клёкот птицы разорвал привычный распорядок дня. Прервавшие тренировку воины смотрели как их командир читает доставленое письмо и с силой сжимает его.

— Что случилось? — тут же возле Гаврона появились близняшки магини с которыми он уже не один год наводил шорох на окрестные земли.

— Против нас Осантир нанял большой отряд. Они уже упокоили отколовшихся ренегатов и скорее всего знают про наш лагерь.

— Уйдем через подземный ход. — равнодушно пожала плечами Лайдина, а её сестра, Айла соглашающе кивнула.

— Не всё так просто. — криво усмехнулся Гаврон. — отряд состоит из чужаков и с ними их Хранитель. Думаете сможем обвести его вокруг пальца?

— О-ооо. — задумчиво протянула Айла. — зря мы разграбили храм нашего Хранителя. Он нам не поможет.

— Угу — поддакнула ей сестра и обе они уставились на своего командира.

— Не поможет — согласился Гаврон и пристально осмотрев магинь спросил — не хотите попросить у него прощения за это?

Девушки скривились и тяжело вздохнув согласились: — попросим.

— Тогда соберите всё награбленое из храма, добавьте золота, артефактов, тканей и бегом, пока не стало поздно.

— Мы все не унесём — возмутились магини и получив разрешение взять с собой помощников умчались в сокровищницу.

Полученая новость, как лесной пожар, разлетелась в мгновение ока и все пришли в движение. Воины спешно вооружались вытаскивая на свет самые лучшие амулеты, оружие, доспехи, женщины же и дети сбившись в толпу слушали Гаврона.

— На этот раз мы можем и не отбиться, поэтому сейчас разбирайте между собой вещи из сокровищницы и уходите через подземный ход. Пройдете его сразу же расходитесь в стороны. Прячтесь и ждите новостей. Если мы победим — вернетесь, если нет — у вас будет достаточно средств чтоб начать новую жизнь. Всё ясно? — и удовлетворенно кивнув бандит перевел внимание на своих ближайших соратников. — теперь вы. Усильте патрули и отправьте два десятка на разведку, как только враг появится я должен знать об этом. Действуем!

Не смыкающие глаз дозорные не давали тревожных сигналов, но беспокойство в груди вожака бандитов нарастало. Поднявшись раньше всех он успел обойти посты и вернувшись в дом задумался. Тягость ожидания не давала покоя. Встав он стал бесцельно ходить от стенки до стенки пока не услышал крики и звуки разворачивающегося боя. Терзавшая столько времени неизвестность исчезла в предвкушение схватки. Враг смог его перехитрить, но без боя он не сдастся. Удар ноги распахивает дверь, клинки чуть дрожат в руках готовые кромсать и резать, а перед глазами арка портала из которой выбегают лучники и маги. Убийственное сочетание. Но не для него. Надетые амулеты отразят их атаки и позволят подобраться вплотную, но ... Ударившие в защиту раскалённые камни срикошетили в стены и не выдержавшая испытания конструкция наклонившись обрушилась на Гаврона отправляя его темноту беспамятства.

Появившись на месте отгремевшего боя увидел ожидаемую картину. Тела погибших устилающие землю и невесёлые победители собирающие трофеи и павших товарищей. Шестьдесят девять жизней отданы за победу, для кьяри это ощутимо, причем весьма. Погребальный костер разгорается вначале нехотя, а затем одним движением охватывает и начинает пожирать окоченевшие тела. Унылые лица побудили ещё раз напомнить им чем является этот мир и не могу похвастать что смог сразу заставить их думать позитивно, но двигаться они стали не в пример быстрее. Повеселевший Ларини доложил о количестве убитых бандитов озадачив цифрой чуть более трехсот голов.

— А где остальные?

— Разбежались. — сокрушенно развел он руками.

Хреново. Если главный утёк и где-то заныкался придется его искать до победного. Но к счастью опасения были напрасны. Вожак разбойников обнаружился под обломками дома. Надёжно упакованый не одной веревкой он мрачно смотрел как кьяри собирают трофеи. Которых, к слову сказать, было не очень-то и много. Выходит обманул меня советник пуфика пообещав кисельные реки с молочными берегами. Совсем они здесь не такие. Даже не кисло-творожные, а скорее черство-засохшие.

Стопка металлической посуды, куски материи, незачарованое и зачарованое оружие, кучка амулетов — неспешно обходя добычу хмурился от её скудности, а часовые начали кричать привлекая к себе внимание. В клубах пыли сюда мчались всадники и было их много. Уж не об этом-ли вопила интуиция? — задал сам себе вопрос и сам же ответил — очень даже может быть.

Непонятно откуда пришедшее понимание ситуации заставило зло усмехнуться, а приблизившиеся враги тем временем начали действовать. Небольшими отрядами они устремились к холму попадая в ловушки и теряя бойцов. Крики и стоны раненых разогнали тишину, а когда спустя пару часов они всё же достигли частокола и смогли через него перебраться то их глазам предстал опустевший лагерь. Обчищенные до последней нитки трупы разбойников, догорающие постройки и надпись выведеная кровью на непострадавшем от огня сарае: албибэк.

— Ал-би-бэк — прочитал по слогам появившийся в окружение десятка воинов маг и присыпаная землёй и телами пентаграмма вызова сработала явив болотных пауков. Не став задавать вопросы кто и для чего их выдернул с насиженных мест щелкнув жвалами они бросились на смертных.

— Вы уверены Хранитель что ловушка сработает? — высказал свои сомнения Ларини когда укрывшись иллюзиями мы шли по городу Осантира.

— Во всяком случае я все сделал правильно. — помедлив ответил ему. — когда-то первый учитель магии возжелав моей смерти использовал аналогичную пентаграмму и то что остался в живых тогда иначе как везением не назовешь. Я переписал символы которые он чертил и со временем смог разобраться в них да и в магии призыва. Оказывается достигшие в ней высот способны неприятно удивить кого угодно.

— Как? — ожидаемо заинтересовался Ларини.

— Тем что могут призвать любое существо от мелкого падальщика до полубога. Как наверное понимаешь это происходит не за спасибо и не за красивые глаза. По закону записаному в скрижали Мироздания вызывающий платит. Платой может быть всё что угодно: еда, золото, драгоценности, услуги, души, кристаллы, органы, кровь. Список большой и разнообразный. Если мне что-нибудь понадобится я тоже могу поставить заявку в Информационное Поле Мира и оказаться призванным.

— А чем придётся расплачиваться за пауков и как?

— За пауков? Едой. Есть универсальная пентаграмма возврата. После того как прошел вызов желательно в течение трех суток положить в неё оплату и активировать.

— Так просто? — удивился архимаг.

— Как сказать. Я же не знаю сколько еды потребуется и если количество отправленого не совпадет с нужным придется процедуру повторять.

— Понятно. — кивнул Ларини и уточнил — а что за еда? Какая-то особая?