-Они хорошо подготовились. Эти заклятия с ходу не сбить, — задумчиво ответил Авероник. — Попытаемся их хотя бы разбавить. Хурдал, действуем!
-Да, командир!
В ответ Младшие попытались призвать свет на землю. Как в былые времена, чтобы повысит свою силу в ночное время, создавая проекцию солнца в зените. Но сейчас единственное, чего они добились — это предрассветная зарница на горизонте, окружившая все так же кутающуюся во тьму крепость.
-Это все, что мы сейчас можем, — извиняющимся тоном сказал Младший бог Света. — Заклятия темных здесь слишком сильны. Они хорошо подготовились. Так что этот полог тьмы продержится как минимум до следующего утра.
-Плохо. Но все равно, сил немного прибавилось и то хорошо, — удовлетворенно кинул Киланоль. — Действуем по прежнему плану?
-Да, без изменений, — ответил Авероник. — Запасы химер у нас достаточны. За несколько дней пути мы смогли набрать достаточно материала для их создания. Хоть на что-то сгодятся эти териантропы. Людей побережем, на штурм пока идти рано, нужно прощупать противника. Для этого сгодятся твои творения, Киланоль. Пехотинцы и рыцари будут в резерве. Только добавьте в каждую сотню еще одного мага.
-Что с девчонкой? — тихо спросил Хурдал.
-Ничего, — так же тихо ответил Авероник. — Присматривай за ней. Боги сказали нам сделать так, что бы она начала ненавидеть темных. Если честно, я плохо представляю как это нужно сделать. Да сожги все Солнце! Я не умею промывать мозги, я воин, а не лекарь!
Повинуясь безмолвным приказам ревивомантов вперед выступили нестройные ряды всевозможных химер, созданных магами. Они не отличались высоким интеллектом, поэтому двигались подобно неорганизованной толпе. Маги рассредоточили опасных тварей и повели их к крепости.
Темные не заставили себя долго ждать, но ответ их по началу оказался довольно необычным. Не прошли химеры ревивомантов и половину расстояния до замка, как над маковым полем разлилась мелодия, исполняемая на органе. Музыка взмывала и возносилась к небесам, она плыла над землей навстречу войску светлых. Она была тихой и спокойной, даже нежной, вливала в души умиротворение, под ее звуки хотелось расслабится, уснуть... и больше не проснуться.
На химер данная атака подействовала слабо, они только сбились с шага, но стоящие за их спинами воины, не смотря на многочисленные заговоры, наложенные на них, дали слабину. Тут и там некоторые из них падали на землю без дыхания, словно невидимый жнец срезал один колос за другим.
-Испепели его Солнце! — яростно воскликнул Авероник. — Киланоль!
-Я понял, — спокойно отозвался бог-ревивомант. — Устраняю гипнотическое влияние. Сделано. Запускаю тела. Сделано. Девяносто семь процентов утерянных боевых единиц возвращен в строй. Нейтрализую утерянных безвозвратно. Сделано.
-Будь проклят этот выродок, он придумал что-то новое, — обеспокоено сказал Силарг. — Надеюсь, у него не так много сюрпризов вроде этого. Мы едва не лишились за считанные секунды трех сотен солдат, а он еще даже толком не применял магию!
Тем временем, почти все из упавших вновь встали в строй, все они подверглись легкому влиянию на психику и своей временной смерти даже не заметили, остальные так и остались лежать на земле, их энергетические оболочки были выжжены и теперь эти тела нельзя было быстро поднять даже такому некроманту, как Роквардессар.
А музыка неожиданно сменилась со спокойной на резкую и тревожную и, словно разбуженные ею, из земли, раздвигая плотный дерн, начали вылазить мертвецы. Не простые зомби или скелеты, а усовершенствованные автономные боевые машины. Произведения настоящего скульптора кости.
Под звуки изменившейся музыки костяки безмолвно и чрезвычайно быстро ринулись навстречу живым. С рокочущим рыком им навстречу размытыми молниями ринулись химеры. Живая масса плоти врезалась в выбеленные кости. Влажное чавканье и приглушенный хруст были слышны даже за несколько сотен метров. Нежить врезались в ряды химер, прорубая костяными лезвиями мощную роговую броню, вгрызались в нежную плоть, сминая чешую своими зубами. Мясо исчезало в их пасти, растворяясь во вспышках черного огня, придавая силу костякам. Роквардессар не поскупился на своих творений, вложив в них даже такие трудоемкие элементы реанимирующих заклинаний, как вампиризм. Некоторые из самых прожорливых нежитей уже сами стали окутываться таким же темным пламенем. Впрочем, химеры, поддерживаемые ревивомантами, давили числом, разрывая скрепленные магией кости. Плевки кислотой разъедали неживую плоть, вживленные в тварей ревивомантов заклинания точечно разрушали слабые места реанимирующих структур, разрушая саму суть нежити.
-Как в старые добрые времена, — пробурчал Хурдал, разглядывая бойню марионеток магов. — Роквардессар хорошо подготовился, много времени потратил на оборону этой крепости. Химеры явно сдают.
-Просто нежить ротируется, — сказал Астелан. — Подбитых затаскивают в земли костяные щупальца, взамен их выскакивают новые костяки. А химеры остаются те же.
-Странно, я не могу найти связующих нитей, но в то же время не нащупываю в костяках искусственного разума, — озадаченно доложил Киланоль. — Программа заложенная в них зашифрована, но судя по размерам, она настроена на прием команд, не более.
-Ты можешь с ними что-то сделать? — напряженно спросил ревивоманта Авероник.
-Попытаюсь, но гарантий дать не могу. Странная структура, впервые такую вижу, шифр незнаком, для взлома необходимо время, — виновато развел руками Киланоль.
-Испепели все Солнце! — в очередной раз выругался Младший.
Если ничего не изменить, то Роквардессар перебьет все пушечное мясо в виде химер, при этом не понеся никаких потерь. А Младшие не добьются значимых результатов своей разведкой боем, застряв на первой линии обороны.
-Астелан, нужно прорваться сквозь костяков. Какие будут предложения?
-Думаю, нужно привлечь магов дальнего боя. Светоносцев из осадных. Пусть потратят немного силы. В любом случае, сегодня штурмовать крепость лишено смысла. Их призыв Ночи закончится через сутки, плюс-минус три часа. После того, как это заклинание спадет, у нас будет существенное преимущество, — ответил бог.
-Исполнять, — тут же приказал Авероник адъютанту.
Через секунду в темных тварей посыпались смертоносные световые лучи. Они практически мгновенно испепеляли костяков. Но лишь тех, которые не успели наесться живой плоти. Те же, которые уже начали гореть черным пламенем, почти не получали повреждений, но были заметно заторможены и легко добивали оставшиеся химеры. Впрочем, уничтожить всех все равно не получилось, многие нежити успели вновь закопаться под землю и затаится.
-Ушли в режим ожидания, — констатировал Киланоль. — Чувствую, в земле еще полно сюрпризов, но сказать точно не могу, там слишком сложно все переплетено и полно мороков.
-Это точно была бездушная нежить или мне показалось? Почему тогда ты не можешь их уничтожить?
-Самые обычные костяки, — заверил его Киланоль. — По видимым характеристикам — практически стандартная структура, но модуль управления совершенно незнаком. Для того, чтоб их ликвидировать, нужно разобраться в устройстве реанимирующего заклинания, а это процесс не быстрый. Силовые решения здесь не помогут, я слабее Роквардессара. С некоторыми его нежитями не могла справится даже пресветлая Леарлина.
-Опасные существа, — нахмурился Авероник. — При встрече с ними, мы потеряем много людей, а мне этого не хотелось бы. Великое Солнце! И почему в моей армии одни люди???
-Повелитель Уландиль отказался принимать участие в битве, так как численность эльфов до сих пор крайне мала. Сидхи не желают идти в бой вместе с Тэреей. Гномы то ли до сих пор собираются, то ли не получили призыва. Думаю, мы их не дождемся, — педантично доложил Астелан.
-Мог бы и не напоминать, — печально сказал Авероник. — Всего лишь два века мира и к чему они привели? Роквардессар вновь заявил о себе, а им хоть бы что. Ну что предложишь, Астелан?
-Думаю, самым разумным будет подождать. Брать штурмом крепость не рационально. Наш противник хорошо подготовился, но у него сильно ограничены возможности. Нет хорошего источника энергии, все пути отступления отрезаны, резервы взять неоткуда. Учитывая, что их заклинание тьмы скоро спадет и мы получим подавляющее преимущество в силе, проще дождаться утра и лишь тогда приступить к активным действиям. Наиболее правильно будет взять врага измором, на это даже не уйдет много времени. Учитывая расход энергии на используемые противником заклинания, все их ресурсы будут исчерпаны в течение пяти или семи дней, — без запинки ответил Младший бог Порядка. — Немедленные столкновения сейчас на руку Роквардессару.
-Напоминаю приказ Богов, — вмешался Силарг. — Нам нужно заставить Тэрею в бой, чтобы она ненавидела темных. Сейчас негативных чувств к Демонам я в ней не ощущаю. Если брать за пример тот случай с Эссаратом, то нужно очень постараться, чтобы он повторился.
-Смерть Эссарата спорное явление, — поморщился, вспоминая прошлое, Хурдал. — Я не уверен, что он не погиб от посмертного проклятия Траура.
-По расчетам Лабира, уничтожить Носителя может только диссонанс между заложенными в эту деревяшку представлениями о моральных принципах с характером владельца.
-Слишком сложно, — поморщился Хурдал. — В следующий раз Посох нужно спрятать получше. Закинуть в Гиблые пещеры, например.
-Подождите, — прервал соратников, Авероник и тяжелым взглядом пригвоздил Младшего бога Иллюзий к земле. — Силарг, поправь меня, если я неправильно тебя понял. Ты предлагаешь заставить девчонку ненавидеть темных, начав штурм сейчас и пожертвовать при этом войнами?
-Именно так, — невозмутимо ответил анимаг.
Авероник несколько секунд молча сверлил взглядом своего соратника, после чего отвернулся и вперил взгляд в крепость темных.
-Сделаем по-твоему, Астелан, — кивнул Авероник. — Постараемся избежать больших потерь.
Замершие без движения Младшие оживились. Астелан и Хурдал были явно обрадованы такому решению командира, в то время как Силарг недовольно скривился, а на лицо Киланоля набежала тень.
-Леарлина будет недовольна, — мрачно прошептал он. — Хм, музыка снова сменилась. К чему бы это?
Его размышления вслух прервал истошный крик гонца.
-Святейшие! Тыл! Окружение!
-О чем лепечет этот смертный? — презрительно скривился Киланоль.
Хурдал без лишних разговоров подхватил за шкирку орущего парня и хлестнул ладонью по щеке, едва не отправив человека в забытье.
-Так, — сурово глядя на заткнувшегося парня сказал Младший, — а теперь повтори все снова, но разборчиво.
От такого тона парень покрылся липким потом и весь затрясся, но все же ответил.
-Нас... Нас окружают, — срывающимся голосом доложил он. — Териантропы. Им нет числа! Они все тянуться сюда и через полчаса первые твари уже будут здесь!
— Глава 9
Авероник устало прикрыл глаза. В общем, свершилось то, чего и следовало ожидать. Все те темные твари, в которых превратились жители некогда благодатных земель потянулись к родной для себя стихии и большому скоплению возможной пищи. Однако же быстро они подоспели.
-Что скажешь теперь, Астелан? — не открывая глаз спросил Авероник.
-Скорее всего их приманили заранее, — нахмурился стратег и тактик группы. — Они не могли пробраться сквозь мороки, завязли в них, поэтому остались не замечены нами. А сейчас мы своими руками пробили для них дорогу. Загнали в ловушку сами себя. Похоже, длительной осады не получится, шанс того, что Роквардессар сам нападет на нас, почти равен ста процентам.
-Так, все ясно, — махнул рукой Авероник. — Астелан, принимай командование, пора браться за дело всерьез. Если что, разрешаю применить свою силу.
Полчаса прошли незаметно. Войска под командованием бога Порядка спешно перестраивались, маги возводили защитные структуры. Териантропы, конечно, особой опасности не представляли, но их количество внушало опасения. Тем более, что совсем рядом находятся их создатели, Демоны. Как ни крути, но сейчас светлые были далеко не в лучшем положении. Кроме всего прочего на них давила заунывная и вгоняющая в депрессию траурная мелодия, доносящаяся из замка темных. Орган ни на минуту не умолкал.
-Он издевается что ли?! — вспылил Хурдал. — Эта музыка меня достала!
-Крепись, — посочувствовал Силарг. — Могу наложить звуковую иллюзию.
-Пожалуй не стоит, — нехотя отказался Младший. — В бою все чувства пригодятся в полной мере. Мне и оборотня с его мороками хватает.
-Вы заметили? — настороженно прислушиваясь, спросил Киланоль. — Она снова сменилась.
-И что это означает? — поинтересовался Авероник.
-Пока не знаю, — задумчиво ответил эльф. — Но я заметил, что музыка меняется всякий раз, когда... Точно! Роквардессар управляет нежитью и нечистью с помощью музыки!
-Что за бред? — удивленно вскинул брови Силарг.
-Бред или нет, но это так, — уверенно сказал Киланоль.
И в самом деле, со сменой музыки изменилось и поведение приближающейся нечисти. До этого она двигалась хоть и быстро, но беспорядочно, и отдельные особи сильно мешали друг другу, что сильно замедляло общую массу. Но как только полилась новая мелодия, беспорядочная орда териантропов начала выстраиваться в некое подобие боевого строя. Теперь все твари были разбиты на фаланги и бежали куда резвее.
-Как он умудряется управлять таким скопищем нечисти одной мелодией? — удивился Силарг.
-Думаю, он поместил в магическую основу этих существ несколько поведенческих матриц, которые активируются при определенной музыке, — задумчиво пробормотал Киланоль. — Тем более его мелодия очень сложна. Да, вполне возможно.
-Чего ты там бормочешь, — разозлился Авероник. — Лучше думай, как можно исправить наше положение!
-Стандартными методами тут не помочь, — развел руками эльф. — Нужно как-то убрать звук, но я не имею понятия, как это сделать.
-Звук. Убрать звук, — схватился за голову Авероник. — Кто может это сделать??? Силарг?
-Я попробую создать иллюзию, но не уверен, что она подействует, — сосредоточенно ответил бог Иллюзий.
-Действуй, — приказал Аероник, но было уже поздно.
Возможно, иллюзия Силарга и сработала, но строй нечисти был уже в ста метрах от ощетинившимися копьями рядов светлых воинов, по ним уже открыли огонь боевые маги, когда музыка вновь сменилась, активируя новую команду.
Твари резко ускорились, теперь их организмы работали на износ, используя все резервы. Тела монстров перемещались в пространстве почти с той же скоростью, что и их прототипы — оборотни. В таком режиме они вряд ли проживут долго, но этого и не требовалось. Задача пушечного мяса погибнуть принеся максимум пользы, не больше. Выживать ему даже противопоказано.
Нечисть темными молниями за считанные секунды сократила расстояние до людей, врезаясь в строй, стелясь меж смертоносными лучами, стараясь ускользнуть от мечей и заклинаний. А с другой стороны из земли уже начали выкапываться приснопамятные скелеты. И теперь их было больше. Войско светлых заключили в кольцо, не давая ни единого шанса выбраться. Теперь из захватчиков они превратились в жертву. Вот только окажется ли эта жертва по зубам хищнику?
