Час "Х": Зов крови

-И что? В чём проблема-то?

-Так ведь и жить негде, и денег нет. Да и в бегах мы вроде? Самое время жениться. А она обиделась и ушла. Вот, теперь даже не разговаривает, — к похоронному тону добавляется не менее готичный взгляд. Ну-ну.

-Дэй, жить мы найдем где. Деньги тоже дело наживное. И с бегами вроде уже определились — Наместник в эту проблему вмешался. Ты пойми, чудак-человек, драки, проблемы и просто неурядицы будут всегда. И если ты будешь все важное откладывать на потом, когда окончательно разберешься с делами, то так всю жизнь и пробарахтаешься в мелочах. Поверь, я, как никто другой знаю, что это означает — откладывать все на завтра, — я в этом просто специалист, вот ни грамулечки не вру.

Уж что-что, а "завтра" — это мое любимое слово. Не лентяйка я, просто расставляя проблемы и способы их решения по приоритетам, предпочтения отдаю самым глобальным. Ну, там типа: избавить Африку от голода, яблони на Марс экспортировать или изобрести вакцину от свиного гриппа.

-А-а-аа... То есть, мы можем пожениться прямо сейчас? — наивность Дэя меня просто умиляет. Вот как он дожил до своего почтенного возраста?

-Ну, прямо сейчас, в смысле сей момент, это вряд ли. А вот по возвращении в Шоукан — смело можешь ей пообещать, — окончание фразы раздается уже в пустой комнате. Мне бы такую скорость.

Усаживаюсь на столик у иллюминатора и выглядываю наружу. Подожду его, если конечно Глейди на радостях не решит "первое свадебное утро" в момент предложения руки и сердца реализовать. Посижу полчасика и к себе покрадусь.

Красиво здесь все-таки. За всеми этими бегами я как-то не особо обращала внимания на пейзажи. Ну, лес. Ну, травка, речка. Сейчас другим взглядом смотрю, река мне вдруг Волгу напомнила, в месте разлива, у Нижнего Новгорода. А идущие навстречу парусники добавляли ко всему свой, необыкновенный колорит. Гляжу на них, и понимаю, что прогресс, вещь конечно полезная, но за то, чтобы увидеть белоснежные крылья парусов над водой, я бы на Земле отдала многое. Чур меня. Додумалась. Я и так все отдала, пусть и не за земной вид. Но мне все-таки жаль, что не удалось северный вход в Шоукан увидеть, потому что Дэймор, восторженно распахивая глаза, описывал это как нереальное зрелище. Там, перекинувшись через бурный поток, прыгающий по скалам, к входу в сторожевые башни ведет узкий каменный мост, изгибаясь над водопадом.

-Она согласна, — голос Дэя за спиной звучит практически как "Оле, Оле, Оле-оле-оле", вытряхивая меня из созерцательного режима.

-Ну, а я что говорила? — лениво поворачиваюсь к нему и ухмыляюсь.

Позади ликующего Дэймора маячит не менее ухмыляющаяся физиономия Хаджими. Ну конечно, такой цирк, и без него.

-Ты, кажется, просила познакомить тебя с главой торгового представительства вампиров? Он ждет, — Хаджими, все еще улыбаясь, взмахивает рукой в сторону двери.

-Раз ждет, надо идти.

-Я с вами, хочу спросить его кое о чем, — Дэй, переключившись с романтики на войнушку, мужественно хмурит брови. Нет, я с ними точно до старости не доживу. Однозначно скончаюсь раньше, от желчности.

Так, втроем, мы и прибываем к вампиру. Из всех вампов, которых я уже видела, этот самый зимний. Белоснежная коса, с серебряными искрами и глаза цвета северного неба, почти не отличающиеся по цвету от волос. Если и этот представится как эс Грюнд, я просто умру от смеха.

-Эс Грюнд, — вежливо кивает мне вамп, в ответ на мое имя. Я сейчас точно упаду, и буду долго валяться, в попытке пронумеровать всех уже встреченных и тех, кто еще мне встретится из представителей этого, славного, судя по всему рода.

-М-м-мм... Вы не могли бы подсказать, как еще можно к вам обращаться? Извините, но я уже знаю двух вампиров, к которым обращаюсь точно так же.

-Я понимаю ваши затруднения, — улыбается тот, — Можете обращаться ко мне по принятому в Шоукане прозвищу — лорд Тень. Так меня прозвали купцы, на встречи с которыми ходил исключительно мой секретарь.

'Царь, просто царь'? Не-е-т. Просто Алек, и даже ни разу не Болдуин. Только если заржу в голос, боюсь, меня здесь не поймут, впрочем, как и мои ассоциации, если я их озвучу.

Согласно киваю в ответ и думаю, как бы поаккуратней задать вопросы, которые интересуют меня в связи с расследованием смерти Сэнны и Раи.

-Лорд Тень, я хотел бы уточнить у вас, насколько на территории вампиров сейчас распространен синоби? — Дэймор, прищурив глаза, вылезает вперед.

Приходится активно пихать его локтем в бок, и сладко улыбаться вампу, брови которого ушли далеко за челку.

-С чем связан столь странный вопрос? — вамп смотрит на нас, выражая недоумение даже ушами.

-Мой друг несколько поспешил, задавая его вам. Нам просто интересна судьба этого древнего оружия, тем более что Дэймор — оружейник,— хлопать ресницами, как барбинутая блондинка, мне непривычно. Ладно, Дэй мне потом за это ответит.

За исключением данного конфуза беседа прошла достаточно гладко, и — что не менее важно — с пользой.

Арест вампирской торговой миссии состоялся по показаниям торговых глав Крибдива и Шоукана о нападениях вампиров на торговые караваны. Свою роль здесь сыграли и убийства на границе, о которых Тень с возмущением говорил как о подделке, унесшей жизнь ни в чем не повинных жителей Империи. А еще был какой-то совсем странный навет, о похищениях девиц. Девиц? Мне невольно вспомнился мой сумрачный пересказ Брэма Стокера, поведанный этому миру на "Морской птице".

-Да, бесследно исчезли шесть девушек из поселений вблизи Крибдива, — вздыхает Тень, — но я могу чем угодно поклясться, что это не наши.

Про оружие мы рассуждали так же долго, как и про причины ареста. Синоби, как оказалось, уже давно не используется вампирами как постоянное орудие убийства и защиты. Да что там, его даже изготавливают всего два мастера по всей территории вампов.

И сам по себе, Тень был встревожен. Не только своим арестом и наложенным запретом на продажу кхару, но и участившимися стычками на границах своей страны. Там было много странного. По докладам разведчиков — краткие стычки с тяжеловооруженным противником. А на месте боя находили трупы крестьян, в лаптях и с корзинками. Вот что там крестьянам собирать? Хищников? Нет, безусловно, идиотом он не был, и потому высказывал то, что давно сформировалось в его голове — вампиров пытаются подставить. Не укладывалось в этой голове только одно — зачем?

Уже выйдя из каюты Тени, все-таки не удержалась от комментариев.

-Ты бы еще спросил, есть ли у них в Пиндостане грибные леса, — ухватив Дэя за локоть, прошипела я в направлении его ушей.

-Пиндостане?

-Отстань, это образное название гипотетического противника, которого ты не уважаешь,— я бы еще и пофыркала, если бы свидетелей не было — Но ты чуть все не испортил. А если бы действительно они были во всем этом виновны?

-Ну... Мы бы это сразу поняли?

-Дэй, я бы объяснила тебе кое-что, но боюсь, ты не оценишь. Давай договоримся, ты эксперт по оружию, и в разговор вступаешь тогда, когда я дам тебе отмашку?

Он молчит, и его раздумья сопровождаются красноречивым взглядом Хаджими, который скромно и тихо просидел всю встречу в уголочке.

-Так ты обещаешь? — если сейчас не внушить, он мне потом всю малину испортить может.

-Хорошо, — все так же хмуро бормочет Дэймор.

Остаток дня проходит в суете, что оставить, что взять с собой? А заодно в размышлениях об убийствах, подставах и заговоре. Как ни крути, вопрос с магами не хотел слезать с повестки дня. Иначе все странности я объяснить просто не могла.

Когда мои сумки уже были упакованы, на горизонте возникли причалы Крибдива. Раньше мы пришли, чем ожидалось.

Оставалось только спрятаться в каютах и не мелькать перед любопытными взглядами с причала.

Эс Мульги постучал в мою дверь примерно через час.

Обняв меня, он отстранился, вгляделся в мое лицо и помрачнел.

-Ты все-таки попала под раздачу?

-Да не бери в голову, Рэт, те, кто меня обидел, уже давно не с нами.

-С нами, не с нами... Ты рассуждаешь, как маленькая девочка. То, что ты жива, меня радует, а вот то, что пострадала, просто выводит из себя. Всегда найдется кто-то более ловкий и сильный, запомни это.

-Рэт, если найдется, то, боюсь, все переживания уже будут ни к чему.

-А гворты тебе зачем? Для рамочки? В случае чего, не стесняйся дать им приказ.

Я рада его видеть, но вот эти сентенции что-то мне напоминают. Я даже точно могу вспомнить что. Примерно так я разговаривала с сыном. Полный капец. Я что, деградирую незаметно для себя?

Глава 29

Эс Мульги пилил меня на разные лады еще долго. Как минимум минут двадцать. Я же только вздыхала, кивала и демонстрировала полное раскаяние. Да даже гворты его демонстрировали, осторожно поглядывая на капитана из-под лап, закрывающих морды.

-Рэт, ну, может, хватит уже, а? У меня сейчас голова взорвется, честное слово. Я все осознала и раскаялась. Впредь буду осторожней.

-Жаль, что я сам не могу пойти с вами. Но все-таки парочку надежных людей отправлю, так всем будет спокойней, — капитан потер лоб ладонью и вдруг усмехнулся — Хаджими сказал, что знакомство с князем ты начала с рукоприкладства. Это правда?

-Он первый начал! А я его только чуть-чуть уронила, чтобы он успокоился, — если он сейчас опять начнет меня распекать, то придется напоминать, что все-таки он мне не родитель. Или, что еще грустнее, вспомнить самой о своей недопустимой резкости.

Эс Мульги несколько секунд изумленно глядит на меня и неожиданно взрывается смехом. Он смеется так вкусно, что, не удержавшись, я присоединяюсь к нему, чем вызываю новый приступ хохота. Так нас и застают Хаджими и корабельный целитель — согнутых в три погибели от смеха.

Снятие шва с верхней губы проходит быстро, чему я совсем не помогаю, так как удержать лицевые мышцы от разъезжания в улыбку пока не способна. Меня опять начинают ругать, но, видимо поняв бесполезность данной процедуры, просто машут рукой и оставляют в покое.

Проследив взглядом закрывающуюся за целителем дверь, оборачиваюсь к мужчинам, уже что-то тихо обсуждающим между собой.

-Ну, так во сколько высадка?

-После полуночи, — Хаджими сегодня очень лаконичен.

-Я скоро уйду, а мои люди прибудут ближе ко времени выхода. Шлюпки уже сейчас тихо швартуют к другому борту, — Рэт, даже отпуская комментарий по делу, продолжает играть в гляделки с инструктором.

-Я что-то пропустила?

-Все в порядке. Просто капитан оговаривает срок, через который мы должны обязательно вернуться, иначе он отправит за нами оба ближайших гарнизона, — Хаджими усмехается — Я рекомендую сделать это через сутки.

Сутки? Чего-то маловато. Пока место найдем, пока откопаем тела и местность осмотрим.

-А может, хотя бы двое суток себе отпустим?

-Нет, леди Кира, одни сутки в самый раз, — мужчины опять переглядываются.

М-м-мм... Не поняла. Или они в том смысле, что, мол, соломки настелить?

-Рэт, вы чего-то опасаетесь?

-Просто небольшая предосторожность, Кира, не более того.

Аха, а я Джугашвили, Иосиф Виссарионович. Надо болтов побольше взять.

Глейди, остающаяся на корабле, провожает нас до трапа. Почти все, кто идет на территорию вампов, уже сидят в шлюпках, на палубе остаемся только мы с Дэем и Наместник.

Я — потому что выпускала гвортов, которые должны добраться вплавь вместе с кхару, а Дэй и Наместник просто идут замыкающими.

Туман, поднимающийся над рекой, размывал в ночи все тени, чудесным образом превращая нас в призраков. Только легкое поскрипывание уключин могло бы выдать наше присутствие на реке тем, кто не затруднился бы проследить за нами.

В полном молчании высаживаемся на берег, следя, как стражники эс Мульги уводят шлюпки обратно, растворяясь в ночной мгле.

Мне немного не по себе, мурашки галопируют по позвоночнику от этого нашего ночного десантирования — ощущаю себя участником безумной РПГ — шки, на тему Великой Отечественной. Ну вот, как минимум, высадка союзников в Нормандии... Встряхиваюсь, прогоняя бессмысленный мандраж.

Отсюда нам нужно пройти вдоль берега пару километров, по направлению к морю, чтобы встретиться с двумя членами нашего отряда, переправлявшими на этот берег кхару. После этого уже двинемся в лес, в поисках нужного нам места.

Когда мы обсуждали маршрут, по которому будем идти, я с большим интересом разглядывала изыски местной картографии. Ничего не поняла, но кивала с энтузиазмом. Потому специально обозначила место переправы и встречи там, где от основного русла отделялся узкий рукав речушки, вдоль которой в Крибдив в свое время шла я. И ориентир понятный, и течение там не такое коварное.

Наш полубег в ночи прерывается гвортами, вылетевшими навстречу так, будто год со мной не виделись. Рой подставляет мне спину, а Ветер, водя носом по ветру, прыгает вперед, ведя нас к ждущим кхару.

Разобрав своих зверушек и закрепив у седел походные мешки, отряд выстраивается недлинной колонной по двое и следом за мной втягивается в подлесок. Как ни старались соблюсти баланс с количеством людей — не получилось, вместе со стражниками набралось двадцать человек. Разница чувствуется, одно дело втроем здесь бежать и совсем другое — большим верховым отрядом.

Идти тяжело, темно, и так ни черта не видно, так я еще и не все ключевые места помню. Сюда-то шла почти как в сумеречной зоне, на адреналине и чутье. Может и сейчас мозг отключить? Не-е-ее, не прокатит, тогда точно очнемся где-нибудь в местном 'Китае'.

Уже утром, изрядно замотав своих спутников, я выхожу к памятной коряге, под которой рюкзак прятала. Ну, все, теперь только пешком. Всем, кроме меня. Рой, даже в этом подлеске может бежать так, как кхару по равнине.

Но слезать приходится все равно, ногами быстрее вспомню. В итоге, по этому дурацкому подлеску мы кружили еще часа два, пока на нужную поляну наконец вышли. Я, если честно, ее только по белеющим костякам гвортов и опознала.

Разведчики, вместе с Хаджими и стражниками, выделенными эс Мульги, заняли позиции по периметру поляны, явно не решаясь мешаться в такой момент под ногами. Постояв на краю и собравшись с мыслями, я повела князя к могиле. За нами, соблюдая вежливую дистанцию, шли Дэй и эс Грюнд, лорд Тень. Здесь, на месте, я повторила свой рассказ еще раз. Теперь он звучал намного нагляднее.

Дэй, уже зная, что искать, ушел на другой конец поляны и копался в земле у останков гвортов. Рой и Ветер жались ко мне, поскуливая, словно помня то, что было здесь в тот день. Жаль, говорить они не умеют.

Найденные болты Дэй тщательно протирал промасленной тряпицей, откладывая их затем в сторону, на свою брошенную наземь куртку. Наместник хмуро осматривал лохмотья палатки, периодически осторожно дотрагиваясь до тех или иных вещей. Кивнув Хаджими, он вернулся к могиле, постоял рядом со мной и хрипло сказал: 'Копайте!'.

Ноги сами унесли меня оттуда подальше. Бог мой, я с ужасом думала о том зрелище, которое увидит князь, когда стражники вынут из могилы щиты, прикрывавшие трупы. Я даже не собираюсь голову поворачивать в ту сторону, мне уже витающих запахов хватит. На его месте, предпочла бы запомнить близких мне людей живыми, и, желательно, смеющимися. Но он, это не я. И потому Наместник стоит на краю уже вскрытой ямы, вперив немигающий взгляд внутрь.