Ифритовый камень

— Вот он! — открыв дверь, громко объявил страж, пропуская в комнату для допросов эльфа и лорда.

— Что я сделал, господа? — испуганно спросил купец. — Я ведь законопослушный житель Тааффеита и ни в чем не виноват!

— Помнишь, ты был несколько дней назад на приёме у Его Высочества? — спросил Морт, сложив руки на груди.

— Конечно, а потом я с тобой беседовал, господин, — кивая головой, произнёс Грихор, — я тебе данные о военном корабле островитян давал и о месте, где купеческое судно на них натолкнулось.

Эльф покосился на лорда, но заговорил с Грихором:

— Скажи, купец, — подходя на расстоянии метра к бедолаге, начал Малитил, — а много ли твоих товарищей сможет подтвердить, что ты плавал тогда с ними на торговом судне?

— Конечно, много, — торопился с ответом купец, — если нужно, то я всех до единого приведу, у нас же целое общество. Могу хоть сейчас назвать их имена, капитана корабля и нескольких матросов в придачу.

— Не в нём дело, — повернувшись к Морту, высказал своё мнение Малитил.

— Вижу, но мы всё равно должны быть в этом уверены, — сказал лорд Морт, строго взглянув на купца.

Когда они вышли из комнаты, советник приказал стражам начать проверку Грихора, объяснив им, что нужно удостовериться в его пребывании на торговом судне через подтверждение сведений названными людьми, а пока этого не произойдёт, купца не отпускать и никого к нему не приводить.

— Был ещё кто-то во дворце у принца связанный с рекой? — идя обратно во дворец, решил узнать Малитил.

— Нет, никого, лишь девушка, потерявшая отца-рыбака, но те посетители без меня приходили. Мне телохранитель принца Ларс Гиббз говорил, что Эгиль от неё без ума, но это всё не то.

— Продолжай, Морт, нужно обсуждать всё, возможно, я увижу то, что не заметил ты и наоборот.

— Хорошо, — согласился бывший вояка, — Ларс ещё сказал, что принц решил оплатить её большие долги ростовщику, которому она задолжала. Он считал, что весть разнесётся по всему Тааффеиту со скоростью ветра, но ни один бедняк не приходил с подобной просьбой, а я ведь с ними разговариваю каждый день, выслушивая их прошения пока нет короля Сигурда или принца Эгиля.

— Новость действительно должна была разнестись по городу, сомневаюсь, что человек удержится не похвастать перед другими, а здесь таких, как минимум, двое. Ростовщик-то тоже оказался не в накладе. Говоришь, что Эгилю девушка сильно понравилась?

— По словам Ларса очень.

— Разыщи её, как можно скорее, я хочу потолковать с ней с глазу на глаз. Возможно, они виделись тем вечером или на рассвете при отплытии.

— Сейчас отправлю людей, а что нам с принцем Тигором делать?

— Я лично займусь им, где его разместили во дворце? — спросил Малитил.

— По идее, он на втором этаже. Там есть спальни для особо важных гостей.

— Замечательно, Морт, мне приходилось там бывать пару раз.

Вернувшись во дворец, каждый из них направился по запланированным делам, Морт получать сведения от стражников, дежуривших в день посещения принца Медеей, а Малитил поднялся на второй этаж в поисках разместившегося там Тигора. Найти его оказалось совсем несложно, поскольку два десятка высоких островитян в полном вооружении толпились возле его покоев. Увидев приближающегося речного эльфа, один из них вышел навстречу и ловко выставил вперёд пику, преграждая путь Малитилу.

— Что ты позабыл здесь, остроухий? — грозно спросил страж, сверля взглядом незваного гостя.

— Сходи к своему хозяину, передай, что у меня есть к нему серьёзный разговор, скажи свободный эльф Малитил пришёл.

Услышав имя знаменитого эльфа, островитянин напрягся и, подумав несколько мгновений, наклонил голову.

— Извиняюсь, я не знал, что такой великий воин может служить в Тааффеите королю Сигурду Эллингтону.

— А я и не служу, — усмехнулся Малитил.

Вскоре воин исчез за дверью, остальные внимательно наблюдали за свободным эльфом, о том, что перед ними легендарный некромант услышали все. Спустя минуту солдат вернулся и подошёл к Малитилу.

— Принц Островного королевства благородный Тигор ждёт тебя с нетерпением! — объявил страж. — Прошу следовать за мной.

Солдаты сразу же расступились перед Малитилом, давая ему пройти. Речной эльф оказался в большой комнате не менее двухсот квадратных метров. Повсюду лежали мягкие пуфики, стояли диваны и кресла, возле которых размещались невысокие столы с фруктами в большом количестве и разнообразии, высокие окна были прикрыты плотными кофейными шторами, ковры лучших мастеров Тааффеита лежали на полу, несколько зеркал, изготовленных в полный человеческий рост, в золотых рамах с драгоценными камнями украшали стены.

— Ты свободен, мой верный Салид, — прозвучал голос Тигора с противоположной от выхода части комнаты.

— Но, Ваше Высочество, — хотел что-то сказать страж, но увидев недовольное лицо наследника престола, поспешил исполнять приказ.

Когда дверь за Салидом закрылась, Тигор подошёл к эльфу и, по-дружески улыбнувшись, произнёс:

— Рад видеть тебя, Малитил. Мне жаль, что мы расстались в Сапфире при не очень хороших обстоятельствах, но, надеюсь, это не повлияло на отношения между нами? Пойми, я не имел права поступить в тот момент иначе. Отец бы проклял, узнав, что я посмел пустить дикарей из племён Песков на Равнину. Мне повезло, что владыка Левеас поднял такую бучу, а правитель краёв Рудокопов Рорк поддержал. Сам бы я не смог противиться воле остальных.

— Я далёк от политики и игр на уровне королевств. Много лет назад, получив свободу от владыки Нумидала и сделав определённый выбор, я стараюсь придерживаться лишь его.

— Но всё же тебе приходится участвовать, желаешь ты этого или нет, — усмехнулся Тигор, — отстраниться ведь не выходит, потому что тебе не безразличны судьбы жителей Равнины. Ты дерёшься не за нас: принцев и королей, а против зла в твоём понимании. Этакий герой не требующий славы и почестей.

— Ты умён не по годам, островитянин, — похвалил принца Малитил. — Стелешь мягко, из тебя получится достойный островитян король.

— Стараюсь! — улыбнулся Тигор.

— Может, оставим обмен любезностями и перейдём к делу, а то, знаешь ли, я не сплю уже третью ночь.

— Как скажешь, — поспешил согласиться молодой человек, — насколько я понял, принц Эгиль отправился во владения моего отца и, не добравшись до Островного королевства, исчез где-то по дороге в водах Демы.

— Да, — подтвердил черноволосый эльф, — он хотел поговорить о торговом союзе между вашими королевствами, что ты об этом знаешь?

— Причина моего посещения Тааффеита точно такая же. Несколько жалоб от купцов, которых якобы развернули военные суда королевства Пяти Камней, и вот я уже собираюсь к соседям, чтобы выяснить, в чём дело.

— Только тебя не тронули, а что случилось с Эгилем и его экипажем — пока непонятно. Ты приплыл на скольких кораблях?

— Семи, — ответил принц, — а какое это имеет отношение к пропаже Эгиля?

— Если ты здесь действительно ни при чем, то завтра же отправишь их искать потерявшийся корабль вместе с судами Тааффеита, а сам останешься во дворце. Сигурд сейчас спит крепким сном, но когда он проснётся, то должен будет увидеть помощь от тебя, а то ты быстро превратишься в его заложника. Сам знаешь, Тигор, вспыльчивый правитель королевства Пяти Камней скор на расправу, к тому же, он сейчас явно не в себе, может наделать глупостей. Ты же не хочешь бессмысленной войны между вашими дружественными народами?

— Вот как! — почесывая в затылке, произнёс Тигор. — А сам говоришь, что не вникаешь в политику. Скажи по-честному, ты подозреваешь островитян?

— Сейчас я намерен подозревать всех, но будь это действительно ты, то не приплыл бы, а отправил посланника с требованиями. Ты явно не похож на дурака, лезущего в пасть ко льву.

— Верно. Я даже с целым флотом не приплыл бы, моё мнение о Сигурде Эллингтоне не отличается от твоего, Малитил.

— Ответь, договорились ли мы с тобой или нет, и я покину тебя, поскольку мне ещё предстоят незавершенные дела.

— Мой выбор очевиден. На рассвете мои капитаны отправятся вместе с моряками Тааффеита на поиски пропавшего Эгиля, — пообещал принц.

Пожелав друг другу удачи, они попрощались, Тигор остался в роскошных апартаментах, каких не было у самого короля, а Малитил пошёл проверять, как обстоят дела у лорда Морта. Встретив нескольких солдат, эльф узнал, что советник отправился на поиски какой-то девушки молодой с отрядом стражников. Решив подождать лорда с донесениями у Сигурда, уставший Малитил побрёл к нему. Десяток бойцов в адаманте молча пропустили остроухого в комнату, эльф уселся на мягкую кровать рядом с тихо похрапывающим королём и, облокотившись на её спинку, уснул, слишком долго его организм боролся со своим хозяином, опустошая ограниченные резервы.

Альмир беседовал в тронном зале с Кирианом Аддерли, Фитом Хоггартом и прибежавшим немного позже остальных Силианом Бигги. Это были в каком-то роде переговоры о судьбе трона с самыми влиятельными людьми Алмазного королевства. Их деловой разговор длился всё утро, и ни один из них не мог его назвать приятным. Кириан и Фит, уже объявившие ранее о помолвке Дейла Аддерли с Мирцеллой Хоггарт, пытались переманить на свою сторону Альмира, а Силиан желал плыть по течению, успевая поддакивать им, и при этом не забывал поддерживать Сигурда Сурового, утверждая, что принятое королём решение, направить сюда принца Эгиля, очень мудрое.

Оба дальних родственника лорда Тирона были средних лет и невысокого роста, на этом их сходство прекращалось. Кириан обладал аристократическим выражением лица с широкими скулами, длинным прямым носом и козлиной бородкой мудреца, а Фит был больше похож на зажиточного пекаря с румяными щечками с массой веснушек и широко распахнутыми дружелюбными глазами. Каждый из них одевался, как подобает их высокому статусу, в дорогие костюмы с золотыми нитями, правда, смотрелись они в них по-разному: подтянутый Кириан держался с прямой спиной и грозным видом, Фиту же мешало передвигаться брюхо, торчащее далеко вперёд. Многие подшучивали, что главе Хоггартов вместо меча нужно повесить длинную карамельную палочку, ведь её он держал в руках намного чаще, чем стальной клинок.

— Вы понимаете, что сейчас мы должны объединить все наши силы, а не грызться между собой? — задавал в который раз этот вопрос чародей присутствующим. — Чем больше междоусобиц внутри нашего королевства, тем меньше у нас шансов успешно противостоять общему врагу в будущем. Сейчас следует уступить королю Сигурду, я уверен, что он по достоинству оценит ваш дружеский жест и в будущем объявит наследником именно Дейла.

Задетый словами Альмира Фит что-то хотел добавить, но в этот момент двери тронного зала широко распахнулись, и на большой скорости вбежал здоровяк Эндрю Невилл. Его лицо искажал гнев, а глаза вываливались из орбит. Вслед за ним появились Тархон Дайсон и Арден Дей, они не спеша пошли за лордом, не пытаясь его остановить.

— Вы у меня за всё заплатите, мерзкие убийцы! — эмоционально закричал Эндрю, приближаясь к лордам.

Силиан захотел произнести какую-то колкость в адрес Эндрю, но не успел, здоровяк врезал ему своим огромным кулаком в лицо со страшной силой. Не ожидавший подобного обращения лорд упал на пол, он даже не успел выставить руки, не поверив, что гигант может на такое решиться. Фит и Кириан потянули руки к мечам, но Эндрю успел схватить их за головы раньше и ударил одной об другую. Со стороны могло показаться, что должен был прозвучать звон, как от колоколов, расположенных в храме Создателя, но послышался лишь глухой удар. Повторив эту болезненную процедуру ещё несколько раз, здоровяк швырнул лордов к Силиану и, достав кинжал, двинулся на них с каменным лицом. Альмиру пришлось воспользоваться стихией воздуха, чтобы угомонить разошедшегося гиганта, откинув его в стену.

— Довольно! — воскликнул чародей, ударив посохом в грудь пытавшегося подняться Эндрю. — Я никому не позволю совершить убийство в священных стенах тронного зала. Зачем ты сделал это?

— Сейчас же арестуй его, командор! — завопил лорд Силиан, указывая пальцем на обидчика.

Вместо исполнения просьбы Силиана, Тархон развернулся к спешащим в тронный зал шестерым стражникам:

— Силиан Бигги, ты обвиняешься в жестоком убийстве леди Моники Невилл и содействию гильдии магов. Кириан Аддерли и Фит Хоггарт, вы обвиняетесь в сговоре с врагами королевства. Увести их в темницу до моих дальнейших распоряжений.

— Да как ты, червяк, смеешь нас в этом обвинять!? — возмутился Кириан, с вызовом смотря на Тархона Дайсона. — Когда мой сын Дейл взойдёт на престол Алмаза, ты сильно пожалеешь о содеянном, командор!

— У вас будет возможность доказать свою невиновность, — пообещал Тархон, не обращая внимания на угрозы лорда, — а пока отправляйтесь в темницу. Надеюсь, каждый из вас понимает, что сопротивление страже будет расцениваться как подтверждение выдвинутого обвинения?

— Альмир, сделай же хоть что-нибудь! — попросил защиты у чародея обеспокоенный Фит Хоггарт.

— Не стоит волноваться, друзья мои, — обменявшись с Тархоном взглядами, произнёс успокаивающе колдун, — скорее всего это лишь нелепое недоразумение, но если леди Моника Невилл действительно мертва, то потребуется немного времени, чтобы во всём этом разобраться. Вам не стоит сильно переживать, я позабочусь, чтобы вы ни в чем не нуждались, пока мы не узнаем правду. Вы же хотите помочь найти убийцу леди Моники?

— Я этого так не оставлю, — прошипел Кириан Аддерли, недовольный ответом колдуна.

Все три лорда отдали стражникам свои клинки. Окружив, солдаты направили их к выходу из тронного зала Алмаза. В это же время Тархон помог подняться с пола откинутому чародеем Эндрю Невиллу, подав пришедшему в себя здоровяку руку.

— Только что примчался человек, ехавший по дороге из Белого замка в Алмаз, — начал рассказывать Альмиру Арден, — сказал, что отряд солдат, охранявший леди Монику убит, она тоже. Её зверски прибили мечами к дереву.

— Какой ужас! А что же с Арголасом? — спросил опечаленный маг.

— Либо сожжен вместе с солдатами, либо его увезли, я не исключаю и того, что он сбежал от врага.

— Это можно проверить, — сказал командор, он хотел продолжить, но вспомнив, что лорд Эндрю не посвящен в их планы по спасению его сестры и не знает, что Тархон общался с магами гильдии, передумал.

— Как они могли убить мою несчастную матушку? — взявшись за голову начал рыдать здоровяк. Он облокотился о стену и принялся рвать на себе волосы. — Она же в жизни никому плохого не сделала! Это всё из-за нашей богатой на урожай земли, эти двое хотели её захапать себе уже ни один год, но она постоянно отказывала им. Я уверен, что мой отец лорд Двай ушел из жизни не своей смертью, а благодаря усилиям Аддерли и Хоггартов.

Старый колдун не спеша подошёл к громиле и, положив ему руки на широкие плечи, сказал:

— Не волнуйся, если эти люди действительно имеют отношение к убийству твоей матери и отца, то обещаю тебе, они от нас не смогут отвертеться.