Спохватившись, парень поделился со всей группой квестом на спасение вот этой козюли. Мам, надеюсь уж ты-то знаешь, что получит за выполнение вон та рыжая иудейка, да и остальные?

— А теперь дружненько подтверждаем завершение задания.

Ой... а вот такого парень никак не ожидал! Марго, кое-как ухватив парня за ухо, держала его перед собой. А от этого пристального, даже изучающего взгляда сквозь щелочки подбитых глаз так и хотелось сознаться, куда же спрятал шпаргалку.

Вот, уже и улыбнулась, пусть даже едва заметно и одним только уголком разбитых губ.

... ага, кажется оттаивает потихоньку ... только не спугни, малыш ...

Да в курсе, мам. Но и сюсюкаться не буду, пусть оправдывает свой Интеллект.

— Квест на спасение самой себя, полученный обходным путём? Остроумно, не спорю. Логические конъюнкция и дизъюнкция, разнесённые в пространстве и времени — вы всё-таки получаете зачёт, Воронцов.

Ох-ох, можно подумать! Однако рыжая не спешила отпускать парня из захвата, хотя он мог вывернуться без особых усилий. Мало того, эта истерзанная нахалка ещё ухватила за ушко и Лаки — впрочем, куда более ласково.

— Плюс восемь очков Характеристик в награду, да? Кто-то из вас в фаворе у Системы, по-другому этот пасьянс просто не складывается.

— Поддерживаю, — по глазам Васьки сейчас отчётливо читалось, с каким трудом к людям приходит понимание.

Ма-а-м! Нас сейчас кажется разоблачат... Вовка хмыкнул, скрывая смущение, и ответствовал, что количество в ровно восемь там не просто так. А вот почему, попыталась объяснить запинающаяся от смущения подруга. Ну как-то не примеряла она на себя роль лектора.

— А, вот как? Усилиться равномерно, чтобы не нарушать врождённые способности? И это себя оправдывает? — Марго наконец отпустила их и ненадолго ушла в себя. — Погодите, тут надо крепенько подумать.

Оказывается, в таком варианте практически не будет работать принцип разделения труда, на котором собственно и зиждится любое общество во всех его разновидностях. Или мало нам было прежней уравниловки, не учитывающей индивидуальные особенности и способности каждого?

— Общество равных это утопия, — чуть горьковато заверила она.

Мало того, если довести этот принцип равенства до абсолюта, или же до абсурда... умные люди не зря ведь предупреждали, будет очень и очень страшно. Кто не согласен — читайте знаменитый роман Оруэлла.

По мнению рыжей, тут надо бы здорово покопаться в трудах основоположников, причём не только философии, но социологии и даже психологии. Некий солдафон безусловно прав — изменились условия, приспосабливайся и сам. А вот как и зачем, не худо бы разобраться.

— Блин, Марго, ты ваще — голова, просто титан мысли по сравнению с нами! — Виктория не то чтобы повелась на поводу пресловутой женской солидарности, но мысль уловила сполна.

— Как-то мы подобные нюансы не ущучиваем, — Васька тоже переглянулся со свой подругой и тихо вздохнул.

Вот тебе и рыжая философиня, сразу такие подводные камни впереди узрела! Вовка мысленно похвалил себя, что поддался самому первому, интуитивному решению всё же вытащить её. Невзирая на.

... кажется, я тоже понимаю, отчего ты её спас ... совсем другой склад ума, нежели у профессора ... тащи её на кормёжку ... а то Реген уже с ума сходит от нехватки стройматериалов ...

Упс! Прости, мам, как-то упустил из виду со всеми этими треволнениями. Вовка вновь подхватил глухо застонавшую женщину на руки и направился в сторону гипер-маркета. Потому как возвращаться в альма-матер сейчас точно было бы глупостью, да и эти четверо тоже вышли не просто погулять.

— Народ, пошли зомбяков мочить, опыт нужен... и хавчик тоже, давайте в гипермаркет заглянём?

Тихо шипя от боли, Марго всё же нашла в себе решимость перекинуть локоть за шею парня и чуть разгрузить его руки от своего веса. И легонько выдохнула на ухо:

— В любом случае спасибо тебе. Об остальном — можно, мы поговорим, когда этот чёртов Реген меня подлатает и подштопает? Да и мне подумать есть над чем.

Лаки отправила на покой парочку чересчур любопытных зомби, а потом приблизилась, и в другое ухо ввинтился лукавый шепоток.

— Не верь ему, сестра, у него стоит на тебя даже в таком потасканном виде. Вон, в попу тебе упирается именно то. Хотя да, сдерживает себя, порядочности и силы воли ему не занимать...

Рыжая благоразумно промолчала, лишь снова внимательно заглянула в глаза. И тут же смущённо потупилась, когда где-то внутри неё громко, протяжно и требовательно заурчало.

Опаньки! А это ещё что такое?

... вами получен квест "Достичь системного терминала" ... отказ: невозможен ... награда: не определена ... штраф в случае провала: прекращение функционирования биологического объекта ...

На круглой рамочке мини-карты появилась серебристая риска вроде пеленга, указующая куда-то примерно вперёд. А отмотав масштаб, Вовка не без облегчения убедился, что до нетерпеливо подмигивающей отметки не более километра, кажется как раз в гипер-маркете и есть. Ну, что слева-внизу объявился моргающий таймер, мол всего час на выполнение, парня тоже не особо удручило. Хотя да, описание штрафа здорово смущало.

Мам, кто из нас сошёл с ума? Или я тебя чем-то крепко рассердил? Подумав, парень поделился квестом с группой, хотя вслух посоветовал хорошенько взвесить риск, мол штраф уж очень тяжёлый. И слегка ускорил шаг. Лаки фыркнула и согласилась присоединиться безоговорочно. А потом без малейшего почтения постучала по склонившейся в задумчивости рыжей головушке.

— Сестра, изживай из себя иудейщину, не всё меряется выгодой, — и снова отвлеклась на бродячего четвёрку.

Лёха с Васькой поддержали чисто на автопилоте, как же это, какая-то авантюра и чтоб без них? Подруги их хоть и поёжились, но кажется уже начали что-то просекать — присоединились, и причём без проявления обычной строптивости.

— О, второй уровень! Вообще, неплохо быть твоей рабыней — кормят-поят, на руках носят, да ещё и прокачивают... шучу, — Марго призадумалась на миг, а затем всё же присоединилась к квесту и в свою очередь. — Хотя, в каждой шутке есть доля гм, шутки?

По её мнению, тут либо попасться на съедение зомбякам, либо вернуться в универ к... тем. А вот в этой очень даже странной компании она отчего-то чувствует себя в безопасности. Но в то же время, без халявы.

И тут же проворно разбросала восемь "по одному на всё". Молодецки хекнув, Лёха своим мечом развалил чуть не до пояса очередного зомби и обернулся.

— Васьк, слушай. Если так равномерно усиливаться, как советует ВВ, разношёрстность группы потихоньку будет сходить на нет?

— Ага, индивидуальные отличия понемногу нивелируются. Прикройте меня, — Васька, тихо матюкаясь с непривычки, тоже разбросал свои восемь "как рекомендовано" и тут же передёрнулся от избытка ощущений. — Бррр!

Поглядев на них как на окончательно и бесповоротно спятивших, девчонки переглянулись и не сговариваясь тоже применили подарок в дело.

— А вообще, ВВ прав — моща! Лёш, солнышко, дай своей железкой помахать. Размяться хочу... и надоело ощущать себя бесполезным придатком, — стоит признать, Виктория оказалась не совсем безнадёжной. — И расскажи, чё тут к чему.

Друган от её улыбки растаял быстрее, чем мороженое на солнцепёке... объяснение, что плоскость клинка должна совпадать с траекторией удара, дошло до неё с первого раза. Что надо не наваливаться всем телом вперёд, словно рубишь дрова, а наоборот — чуть смещаться назад, чтобы лезвие ещё и слегка резало, тоже.

— Плюс ты как бы отодвигаешься, вдруг промахнёшься... да, вот так.

А вот как перехватывать другой рукой за вот эту лишённую заточки область в основании клинка, чтобы крутить финты, недоступные для чисто одноручного оружия, до девчонки доходило туго. Но в общем, оказалась не совсем бестолочь, да и к её имиджу валькирии этот полуторник, в девичьих руках выглядевший полноценным цвей-хандлером, подходил просто шик-блеск.

С любопытством поглядев на них, Марго тихо вздохнула.

— Шут вас разберёт, но душевной червивости я в вас отчего-то не ощущаю от слова совсем. И это меня слегка напрягает, ангелов-то не бывает... уже третий.

... малыш, в тебе куда больше хорошего, чем видится ...

Эм-м, спасибо конечно мам. Только смотри, а вдруг загордюсь!

— Народ, может лучше зайти в гипер-маркет со стороны грузовых аппарелей и пандусов? — предложил старательно учивший подругу Лёха.

А харя-то у другана довольная, Вовке со стороны видно. Уж список Характеристик выглядит очень зачётно, да и третий уровень как бы внушает некоторые надежды.

— Хорошая мысль. Но по возможности сначала набить всем хотя бы четвёртый, — Вовка дышал уже не так легко, но всё же вполне терпимо.

Подруга мечтательно улыбнулась, словно завидевшая жирненькую мышку котявка, и вскинула пальчик — о, придумала! Как оказалось, там сбоку есть служебный вход для персонала этой доилки для человеческих кошельков. Если двери в терминалы закрыты, так думается будет ещё удобнее и короче. А что, не лишено, как говорится.

— Я пока что балласт, но могу поработать переносным сейфом, — Марго только хмыкнула, когда разгулявшаяся девушка с косичкой огляделась в сумерках и вынесла замок на солидной боковой двери. — В смысле, инвентарь у меня пустой.

Парень переглянулся с Лаки, та помялась чуть, но всё же кивнула.

— Лёх, Вась, прикройте меня.

Ладно, быть посему. Он с облегчением усадил рыжую прямо на какой-то ящик у входа... работать на втором таком же было не совсем удобно, и всё же, постепенно процесс продвигался.

— Марго, ты можешь перестать быть балластом, но... ты воздержишься от удара нам в спину? — подруга в волнении опять затеребила кончик тщательно заплетённой косы. Блин, заколку где-то всё-таки потеряла!

Рыжая даже непритворно обиделась, вон как осипший голос зазвенел.

— Ну вы уж из меня совсем тварь неблагодарную не делайте!

Да мы вовсе не делаем, просто, кто ж вас женщин знает? Вот с этой боярыней Морозовой мы вместе с самого начала. Прошли через такое, что тебе и не снилось, потому спину друг дружке доверим без колебаний. В тех же Ваське и Лёхе лично Вовка тоже уверен. А ведь у вас, женщин, всё на чюйствах и эмоциях. Ну ладно... а как насчёт тех? Недавних мучителей? Да и из этих, судя по глазам, кое-кто смутился?

Ага, призадумалась, голубушка, краем глаза глядя на четвёрку новеньких. Ну точно, в своё время отметились на Отмороженной, отомстили. Хотя, по сути и сама далека от принципа всепрощенчества и прочего непротивления злу толстовщиной.

Наивно проигнорировала ваш же между прочим философский принцип, что свобода это не вседозволенность. Вот и огребла по самое не балуй, когда распрямившаяся пружина социального неравенства опустила тебя на самое дно. Вернее не тебя, а Отмороженную Суку... очень бы хотелось надеяться, что ты уже не она.

А Марго... ведь ты, рыжая, нынче уже чувствуешь, что ошейника на тебе нет, а Реген пинками толкает в сторону идеального здоровья, не забывая требовать хавчика, и начинаешь кое-что соображать. Ещё не понимать а так, что-то в сознании начинает брезжить.

— Я туда не вернусь, пожалуй... по крайней мере в ближайшее время. А потом, думаю, совладаю с собой. Это мне? — и тут же зашипела от боли в рассечённой брови, которая от удивления аж взлетела вверх.

Впрочем, остальные отреагировали ничуть не менее изумлёнными мордашками и физиономиями. И согласитесь, было с чего:

Золотой ошейник храмовой рабыни. +1 Интеллект, +1 Мудрость, устойчивость к житейским невзгодам и передрягам +10%

Фигасе, а недурственно получилось! Знать бы ещё, как и откуда последнее появилось. Ну, кроме маменьки, кандидатов в подозреваемые собственно больше и нет? Опять молчит, козюля — хотя по мнению парня, втихомолку хихикает. А так, вполне симпатичное золотое колье, правда не с изумрудами, а с зелёными гранатами с прииска где-то в зауралье.

— В инвентарь, Марго, а оттуда уже надевай в нужный слот на себе, — подсказала весело ухмыльнувшаяся Лаки и снесла башку любопытно заглянувшему сюда зомбяку в обрывках синего комбеза подсобного рабочего.

Та хоть и поворчала, мол название какое-то стрёмное, но тут же умолкла. И то, золото есть золото, красиво и со вкусом, да и к её рыжим лохмам изумительно подходит. А уж характеристи артефакта и вовсе внушают нешуточный оптимизм?

— Есть, аккурат на четвёртый хватило, — Васька отломанной по пути трубой от турникета поддел за ноги очередного зомби, опрокинул его на тротуарную плитку.

И пока тот собирал до кучи разбросанные в разные стороны конечности, Ирен ловко проткнула мертвяку затылок. Кивнула, получив от Лаки системные "мокасины индейца", и тут же принялась переобуваться.

— Да поняла, тоже через инвентарь, — она оглядела на себе обновку и вздохнула. — Чёрт-те что, но размер сам подогнался, удобно.

— Ладно, намёк поняла, буду вашей рабыней, — проворчала рыжая и тут же уточнила, воздев кверху пальчик. — Любимой рабыней! Что дальше, господа эксплуататоры?

Лаки негромко хохотнула и сунула ей под нос учебный свиток. Ага, всё тот же Кинетический Толчок... и даже оказалась столь любезной, что подсказала, что там потом сломать и куда смотреть.

— Васьк, тебе такого пока не попалось ещё, потерпи, — пояснил Вовка.

Оба свитка Регенерации пошли в изучение парням. Лёха с Васькой конечно попытались отнекаться в пользу своих подруг, однако ВВ жёстко осадил их. Мол вроде как обещались слушаться командира? Опять же, что толку с Регена у девчонок, если вы — именно вы не в состоянии их защитить?

Аргументы показались убедительными, потому друганы хоть и с ворчанием, но всё же подчинились. Впрочем, ВВ уже оставил их вниманием, а сам не без интереса присматривался к Марго.

— Вот же, блин! — тихо кипятилась рыжая, разбираясь во всей этой кухне. — А ведь, это символ нешуточного доверия... и попробуй только не оправдать. Вот тут можно попробовать разложить на категории и императивы, а вот так копнуть через частные производные, что ли.

Ну, такой настрой даже и нравится? В общем, переносной сейфик стал ещё и стреляющим, по каковой причине все негромко хохотнули. Уррр! Марго тут же хлопнула себя по опять бунтующему животику, зашипела от боли и охотно полезла опять на руки к парню.

— Ага, тот король из трагедии кричал, мол полцарства за коня, а тут впору отдаться за хавчик, — вполголоса бурчала и разорялась рыжая, пока группа чуть ли не наощупь пробивала себе путь в здешней путанице коридоров и помещений.

— ВВ, изобрети что-то вроде Кошачьих Глаз, что ли, — Вика с грохотом приложилась коленкой о какой-то ящик и тут же зашипела от боли. — Ну ни черта ж не видно!

Ага, зрячая у нас одна Лаки... Наконец, когда заплутавший в этой мешанине Лёха с досады просто взял и проломил очередную перегородившую путь гипсо-картонную стену, в уши ударил особый, ни с чем не сравнимый звук-эхо, характерный для ооочень больших замкнутых пространств. Кажется, добрались... рыжая тотчас вцепилась в пакеты с творогом и яблоками, наваленные возле автоматических весов.