Огнем и мечом (том 3)

— Нет, леди.

Она посмотрела на часы в столовой: половина одиннадцатого.

— Заспались, однако, — она уселась на стул, сама налила себе кофе из большого кофейника, намазала маслом белый хлеб и повернулась на шум.

В столовую вошли, как всегда, взявшись за руки, Рафаэль и Аля. Они счастливо улыбались друг другу, но Серафиме что-то показалось странным. Вчера они таким не были. Может быть, они устали, а сейчас хорошенько выспались?

— Всем доброго утра, — широко улыбаясь, поприветствовал Раф.

-Доброе утро, — стрельнув на него глазами, произнесла Алька.

— Какие-то вы сегодня загадочные, — удивленно покачала головой мать.

— Мне, кажется, что ничего в нас не изменилось, — ответил Раф, отпивая горячий кофе.

Алька уставилась в свою чашку, иногда игриво поглядывая на жениха. Рафаэль так же переглядывался с ней. Эти переглядки не утаились и от отцов. Что-то подобное с ними происходило, когда они только поженились. Неужели?

" Я вспомнил, что мы тоже себя так вели, когда поженились!" — Мысленно воскликнул Раш.

"Ты считаешь, что у Рафи с Алей..." — чуть не поперхнулась куском бутерброда Серафима.

"Думаю, да!"

"Если у них все серьезно, то пусть делают, что хотят. Ведь они и так собрались весной пожениться", — заступился за детей Золтан.

"Они сегодня такие счастливые спустились завтракать..." — Серафима посмотрела на детей, но они ее взгляда не заметили.

Двери замка распахнулись и с шумными разговорами и весельем вошли Яра, Денис, Нериус и Лили. В руках они также держали много пакетов с подарками. Встретить друзей вышла вся семья княгини. Они радушно приветствовали гостей, обнялись и Шемус проводил их на второй этаж.

— Первые прибыли, — подняла брови Серафима.

Долго ей удивляться не пришлось. Через час прибыли Тентар, Китти, Юна и Дан. Вороху подарочных упаковок она уже не удивлялась. Все рады были увидеть друг друга. Снова обнимались и радовались встрече. В четыре часа дня открылись два портала прямо в общей зале. Из них вышли Греман с семьей и Цирея с дочерью.

— Как давно мы вас не видели! — Воскликнула Серафима, обнимая Рема, его жену и сына. — Рангар такой взрослый стал! Рафи, — она повернулась к сыну, — познакомься со своим кузеном. Вам так и не получилось встретиться раньше.

Рафаэль подошел к брату и протянул ему руку, чтобы пожать ее.

— Рад знакомству, — он с интересом разглядывал кузена: волосы у него, как у бабушки бордовые, а не синие, как у него, отца и Владыки драконов.

Рангару так же было интересно познакомиться с родственниками, про которых так много слышал, но никогда не видел. Серафима с радостью представила уже прибывших гостей. Всем было приятно знакомиться с новыми друзьями. Новогоднее настроение дарило всем приятные впечатления от знакомств.

— Это Аля, невеста Рафаэля, — представила она Альку.

Рангар с большим интересом уставился на щупленькую девушку и этот взгляд не понравился Рафу. Он подошел к ней с плотоядной улыбкой. Аля протянула ему руку. Он перевернул ее и поцеловал ладонь. Раф стал мрачнее ночи.

— Рад нашему знакомству, Аля, — пропел бордовый кузен.

-Я тоже рада, — почти прошептала девушка.

"Сима, там Рангар пытается флиртовать с Алей", — это Золтан.

"Ох, знаком мне подобный взгляд!" — Это Раш.

"Только не это!" — Серафима с приятной улыбкой увела племянника от сына и его невесты.

Она знала, что Рафи не потерпит рядом с Алькой никого, кто будет смотреть на нее не как на друга.

— Алечка, ты иди к Юне...Поговори с ней о чем-нибудь, — попросил Рафаэль.

Аля поняла, что сейчас настанет момент выяснения отношений между братьями. Рангар только на год младше кузена, но так же статен, красив и умен.

— Рангар, ты прибыл не для того, чтобы ухаживать за чужими невестами! — Раф говорил тихо, но твердо.

— Ты думаешь, что мне не хватит сил побороться за этого воробья? — Он тряхнул длинными бордовыми волосами.

— Это моя женщина, запомни раз и навсегда! — Поставил точку Раф и отошел от брата к невесте.

У Рангара в голове что-то щелкнуло при виде Альки и он больше не видел никого весь день.

Вечер приближал всех к празднику. Столы накрывались изысканными блюдами, на которые только способен был Фабиус. Он старался два дня перед праздником. Что-то выпекал, что-то варил или жарил. Серафима не приставала с расспросами. Она знала, что ее любимый повар расстарается. Замок был украшен гирляндами, мишурой и веткам ели. Праздничное настроение витало в воздухе, наполняя всех приглашенных сказочным духом.

К одиннадцати часам ночи все пришли в столовую красиво наряженными. Женщины блистали разноцветьем нарядов и украшений, а мужчины были в черных смокингах. Ох, уж эта земная мода! Ее вклинили и сюда! Народу набралось больше двадцати существ. Последними прибыли Пэтриел, Райена и Клим уже нарядные. Клим сразу же направился к молодежи. Все ему очень обрадовались. Он стоял возле Рафа и Али. Нос Клима никогда не подводил.

— Расскажешь, почему от Альки пахнет тобой? — Прошептал он брату.

— Нос заткни! — Огрызнулся Раф.

— Ха! Я все понял! А что это за чудо бордовое?

— Прошу любить и жаловать, мой кузен, кронпринц Империи драконов, Рангар лир Шеррад.

Все парни пожали ему руку, а девушкам он поцеловал пальцы. Только Але снова достался поцелуй в ладошку.

— Слушай, а из него ферромоны просто протуберанцами выскакивают при виде воробья!

— Клим, если нос не закроешь, я тебе его сам запечатаю! — Шипел брату Раф, стараясь улыбаться остальным.

Но неугомонному Климу все было интересно. Тем более, что теперь они виделись не часто. У девчонок организовались семьи, а Раф жил на земле с Алей. Только, как на работу, прибывал в замок, но вечером снова исчезал. Закончились их поездки на мотоциклах. Только Раф не оставлял своего железного друга в покое да Денис.

По обычаю провожая Старый год, выпили за него. Поговорили, вспомнили, что произошло хорошего и плохого. Серафиме уже сообщили, что кузина сбежала из-под стражи, но пока она не стала омрачать праздник. Ей казалось, что Доротею не просто так вызволили из магической тюрьмы. Но сейчас она не хотела думать о плохом.

За столом все бурно общались. Многие давно не виделись. Рафи с улыбкой что-то рассказывал Юне и Дану из жизни на земле. Иногда они громко смеялись. Рангар видел, как кузен обнял свою невесту и притянул поближе к боку. Раф специально отсел от него на другой край стола и усадил рядом Алю от греха подальше.

Пробило двенадцать, правда никто не знал по какому времени, но часы таки пробили полночь и слуги принялись разливать шампанское, которое закупали тоже на земле. Все вышли из-за стола и ходили, чокаясь бокалами. По большой столовой разносился, словно звон колокольчиков, звон хрусталя. Тряхнув бордовыми волосами, Рангар поднес свой бокал, чтобы чокнуться с кузеном и его невестой.

— За наш Новый год! — Улыбаясь, провозгласил он тост и дотронулся краешков бокала до хрустальных кубков Рафа и Али. Отпил пару глотков и тихо сказал: — Я никогда не был на земле и поэтому, смею надеяться, что вы самый лучший экземпляр женского рода, который я встречал в своей жизни. — Потом посмотрел на кузена и без улыбки произнес: — Это, правда. — Повернулся и отошел от них.

— Рафи?.. — Аля ждала ответа на то, что произошло.

— Для него это нормально. Он — дракон и ты сама знаешь все остальное.

— У дракона выбор делает самка... — прошептала Аля

Глава 5.

Пронеслись Новогодние праздники. Уже и старый Новый год прошел. Серафима внесла все земные праздники в расписание своего клана. Пусть всем запоминается веселое и волшебное торжество. Снова все пришло в свое русло. Аля училась, Рафи жил с ней на земле. Рангар решил, что он безумно влюблен в невесту кузена и иногда заглядывал в их окна и видел, как они целовались.

"Почему он? Почему не я был первым у этой девчонки?" — Спрашивал он Судьбу, но она молчала.

Он ходил рассеянный по драконьему замку. Отец или мать пытались его как-то расшевелить, да и бросили это дело. Сегодня к Але и Рафу должен приехать Денис. Яра была под присмотром докторов в имении Нериуса. Аля сделала кое-какие наброски еще одного участка имения Серафимы. Она решила сделать на большой лужайке вычурную клумбу и примерно нарисовала, как она выглядит.

Доротея не могла выходить из замка дяди Вентана без сопровождения и без морока. Хоть о ней все забыли, но меры предосторожности должны иметь место. Ей сшили новый гардероб. Она очень удивилась моде. За двадцать семь лет эта капризная дама шагнула далеко вперед. Больше не было расшитых бархатных костюмов у мужчин, а были обыкновенные брюки, рубашки и куртки, как на земле и легкие ботинки на шнуровках. Женщины больше не носили платьев в пол, а ходили кто во что горазд. И туфли отличались от тогдашней моды.

Она с придирчивостью глядела на свои новые наряды. И как это носить? Все ее возмущало, но выйти на улицу в том, в чем она ходила до тюрьмы не решалась. По городу она ездила в карете. Только однажды она попросила показать ей Западный замок. Вентан не хотел, чтобы она там появлялась, но Доротея настояла и под подогом невидимости они с Менерсом подошли к замку.

Зимнее солнце тускло сияло на пасмурном небе. Перед замком, на покрытой снегом лужайке играли в снежки двое: хрупкая чернявая девушка и высокий статный юноша с синими волосами. Они громко смеялись, когда падали, поскальзываясь на рыхлом февральском снегу. Иногда они специально падали вместе и девушка заливалась веселым смехом.

— Кто это?

— Наш племянник Рафаэль и его невеста, — не отрывая от играющих недовольного взгляда.

— Сын Серафимы?

— Да...

— Он не очень-то похож на Золтана, — Доротея не отрывала от них глаз.

— Он больше похож на Гррашшана. Я хотел спровоцировать ее на свадьбу, но она уже оказалась замужем за этими, — на лице наследника Восточного клана появилась брезгливость.

— Недолго ей осталось править в моем клане, — глаза Доротеи зло сощурились. — Ты не знаешь, кто приказал меня освободить?

Менерс отрицательно покачал головой.

— Мне ничего неизвестно, но отец перед ним на цыпочках ходит. У меня такое впечатление, что и кланом управляет уже не отец, а кто-то еще.

Рафаэль и Аля, обнявшись, ушли в замок. Доротея и Менерс еще пару мину постояли у ограды замка и через портал отправились домой. Доротея, сразу же по прибытии в Восточный замок, пошла в кабинет к дяде.

— Ответь, зачем меня вытащили из тюрьмы и кому это надо?

— Дороти, честно сказать, я и сам не знаю, кто это, — Вентан вышел из-за стола. — Он сказал, что ты нужна ему на воле и не должно сделать для этого все! Он ходит в длинном черном балахоне с капюшоном, который скрывает полностью лицо. Однажды мне показался знакомым его голос, но сходства ни с кем не нашел. Вот и все.

Женщина в задумчивости прошлась по кабинету пару раз и остановилась, пристально глядя в глаза дяде.

— Ты говоришь, что голос показался знакомым? — Доротея старалась вспомнить, кому она так понадобилась, но все ее знакомые либо умерли, либо не подавали ей о себе знать.

— Я всех перебрал, но вспомнить не смог, — пожал плечами вождь.

— В черном балахоне? Но почему он прячет лицо?

— Есть во всем какая-то тайна, но мне она неизвестна, хотя, он как-то обмолвился, что мы были знакомы раньше. Но, когда?

А он стоял перед зеркалом и смотрел на изуродованное, когда-то красивое, лицо. Тело, некогда статное, слегка перекосило, и позвоночник согнул спину в несильную дугу.

"А все из-за нее!" — Он ударил кулаком в зеркало и отражение рассыпалось на множество осколков.

Ненависть исказила страшные черты. На левой руке кисти не было, а на костяшках пальцев правой выступили капельки крови. Он слизал их. Провел по небу языком и почувствовал солоноватый привкус. В этот момент ему хотелось почувствовать кровь Серафимы. Хотелось смотреть, как она будет валяться у него в ногах, умоляя о пощаде. Впрочем, она не будет унижаться, чтобы ей сохранили жизнь, а за мужей и сына и вовсе сметет саму землю, на которой будет стоять ее враг.

В двери тихонько постучались. Он надел свою хламиду и спрятался под капюшоном. Посмотрел на дверь, за которой кто-то ждал его аудиенции.

— Кто там?

В мрачную, скрытую от солнечного света, комнату в поклоне вошли два полуорка. Они стояли с заискивающими физиономиями.

— Хозяин, мы не смогли пробраться на территории кланов. Они защищены чем-то серьезным, — с жалобным видом сообщил первый.

— Рядом постоять можно, но ворота не открываются просто так. Видели, что на лужайке перед замком играли в снежки двое: парень с синими волосами и хрупкая девушка... — проговорил второй.

— Но нам показалось, что за ними еще кто-то наблюдает, скрытый невидимостью, — договорил за него первый.

Хозяин сделал знак рукой и полуорки удалились, прикрыв за собой дверь.

"Значит, они стараются изо всех сил защитить владения. Но на Совет Вождей-то они ходят. Может там ударить? — Потом подумал и сам себе ответил: — Нет. Туда мне пока соваться не с руки. Есть другое дельце.

Он сделал взмах рукой и оказался в Жигулевских горах. Там, в пещере, стены которой были выложены огромными ледяными глыбами, свисали с потолка коллагеновые "сетки". В каждой сетке находилось существо, похожее на огромного ящера с чешуйчатой кожей болотного цвета. Между ячейками сетки через тонкую оболочку виднелись открытые фасеточные глаза чудищ с вертикальным зрачком.

Машины, поддерживающие микроклимат работали на полную мощность и своим шумом нарушали тишину непроходимых лесов. Кто-то тронул его за плечо сзади и он резко повернулся на сто восемьдесят градусов. На него смотрел такой ящер.

— Зачем ты пришел? — Равнодушно спросил ящер у посетителя и глаза сверкнули красным цветом.

— Хотел посмотреть все ли в порядке, — ответило существо в балахоне, словно старому знакомому.

— Еще слишком рано. Время еще не пришло.

— Сколько их здесь?

— В этой пещере двенадцать тысяч, а только в этих горах сорок таких пещер. Недавно сюда решил проникнуть человек. Мы хотели его поймать, но нам не удалось.

— Людям не нужно знать про эти места.

— Ты нашел самку? — Ящер уставился вертикальными зрачками на гостя .

— Да. Сколько времени надо, чтобы она принесла потомство?

— Через пять дней после оплодотворения она будет каждый день производить по сорок яиц. В инкубаторе месяц и три на то, чтобы детеныши выросли. А потом пару недель на обучение воина.

— Сколько раз надо ее оплодотворять?

— Один раз, — ответил ящер. — После этого она будет нести яйца не один год. Ведь она не человек. Это те слабые для подобной миссии.

— Через неделю я тебе ее доставлю. Ей надо отдохнуть и откормиться.

— Мы тоже не станем держать самку голодом.

Гость согласно кивнул, сделал пасс рукой и снова очутился в своей темной комнате.

Глава 6.

Вентан кер Лирин летел в маленький каменный дом на окраине Теримаджаза. Если смотреть с улицы, то это был ничем не примечательный дом, каких много в подобных районах. Теримаджаз — город огромный и махать крыльями пришлось минут сорок. Вот он уже стоит перед простыми плотными деревянными воротами.