Наследник ордена защитников 3

— Звучит как сказка, или артефакт, созданный в древности могучим лордом-демоном, каких сейчас уже не осталось. Хорошо бы проверить ее свойства на практике.

— Спасибо за комплимент, ведь создал эту броню я, причем вот только что. — Насладившись изумлением, написанным на личике суккубы крупными буквами, Антон продолжил. Испытать не трудно. Вот броня, предназначенная твоему брату, она обладает теми же свойствами. — В комнате появился манекен, одетый в похожую броню, но явно предназначенный для мужчины. — Испытывай, только стены не повреди. А после испытания я поработаю с твоим оружием, сделаю его гораздо более эффективным.

* * *

— Слушай, а он точно достаточно прочный? Уж больно лезвие тонкое. Не, режет и проводит магию он замечательно, нет слов. Но как-то сомнения берут.

— Дай-ка. — Антон забрал у Кириса его обновленный меч и на треть вонзил его лезвие в массивный камень стены дома, мимо которого они шли. — Давай, попробуй сломать.

Кирис с сомнением взялся за ручку, попытался согнуть клинок. Затем запыхтел и повис на нем всем телом, но меч лишь легонько пружинил. Попытался вытащить, пошатал и с удивлением глянул на парня. Антон легко выдернул клинок и вернул его владельцу. Он мог спокойно проводить эту демонстрацию, ведь на улице никого не было. А кому надо там быть в три часа утра? Но брат с сестрой заверили, что для похода в то место, где они собирались разжиться деньгами для оплаты возможности воспользоваться картой, это время самое что ни на есть оптимальное. Преступный мир живет по ночам, это самое его время. А шли они к одному из глав преступного мира города. Только там можно было продать такую вещь, как заполненный маной камень быстро и без вопросов, откуда взяли.

— Скажи, Антон, твоя фамилия точно Стругге? А то я начинаю думать, что ты откуда-то взявшийся внебрачный сын легендарного артефактора Крона Жаркиола. Из всех, о ком я слышал, только он мог провернуть что-то, похожее на то, что ты сделал с нашим оружием. И я вообще не понимаю, как такое возможно.

— Поверь, свою фамилию я тебе назвал верно, и без всяких искажений. А что касается меча, то тут все непросто. Изменение структуры металла с одновременным его уплотнением приводят к колоссальному увеличению прочности, примерно раз этак в восемьдесят. Короче, с применением физической силы его сломать просто невозможно, разве что магией или огромным гидравлическим прессом.

— Да я верю тебе, а вот своим глазам с большим трудом.

— Ладно, хватит. Лучше расскажи, что нас там, куда мы идем, ожидает, и как себя вести.

— Осторожно. Имея на руках такие ценности, надо вести себя очень осторожно. Любой, имеющий силу, захочет их отнять, и ничего не заплатить.

— Хорошо, примерно понял, а дальше будем действовать по обстановке.

Особняк, к задней стене которого они прошли через темный и изрядно загаженный переулок, был когда-то давно роскошен, а в настоящее время весьма обшарпан. На условный стук им открыл дверь одноглазый амбал, осмотрел внимательно и молча посторонился. А вот перед следующей дверью демон, напоминающий огромную, стоящую на задних лапах крысу, уже спросил, чего им надо.

— Хочу продать кое-что ценное, мне нужен Мерсер.

— Мы тебя не знаем. Покажи товар, тогда решим.

— Ладно. — Антон показал появившийся на ладони камень, и по расширившимся глазам увидел, что крысомордый отлично понял, что перед ним. Убрав камень в пространственный карман, вопросительно посмотрел, дожидаясь ответа.

— Ждите, я доложу. — Крысомордый показал на когда-то роскошный, но сейчас сильно потертый диван, явно оставшийся от прошлых хозяев особняка.

— Подождем, но не слишком долго. Мы торопимся.

К хозяину здания и по совместительству главарю одной из четырех сильнейших преступных группировок столицы, Антона провели минут через пять, а вот его охранникам, роль которых играли закрывшие лица масками Кирис и Криста, велели остаться в соседней комнате. Кабинет Мерсера был с претензией на роскошь, но выглядел странно. Да, все дорохо-бохато, но стиля никакого, просто кучу разной мебели, с кое-где облезающей позолотой стащили в одну комнату. Хозяином этой псевдо-роскоши оказался очень массивный демон, но все-же скорее толстый, чем могучий. Он сидел за громадным столом в кресле с высокой спинкой, и вставать навстречу посетителю он даже не намеревался. По углам комнаты стояли четыре амбала, вооруженные шипастыми палицами.

— Показывай товар, а то мне трудно поверить в то, что сказал Крыс. Откуда у такого как ты могут взяться такие дорогие штуки? Богатые высшие путешествуют с большой свитой, а не с двумя наемниками.

Антон молча подошел к столу и выложил на него кристалл. Это была более дешевая версия накопителя, чем те, что он отдал своим сопровождающим, сделанная из кристалла искусственного кварца. Впрочем, сделанная тщательно и паразитные потери в ней были сведены к минимуму.

— Так-так, что тут у нас? — Мерсер вставил в глаз что-то вроде монокуляра, только его линза была совершенно черной. — О, хороший товар. Еще есть?

Антон молча выложил еще один.

— Отлично! Еще?

— Товар есть, а вот есть ли у тебя на него деньги?

— И деньги есть, но зачем платить если можно просто забрать? — Между ними упала силовая стена, отделяющая Антона от стола с сидящим за ним толстяком. — Парни, взять его!

Антон усмехнулся. У его напарников в это время под маской включился слышимый только им противный зуммер, подал три сигнала и отключился. А сам парень поднял над плечом правую руку, сжатую в кулак, и выщелкнул из него большим пальцем парочку массивных металлических шариков, попавших точно в середину лба обоим охранникам. По его расчетам, такого воздействия как раз должно было хватить, чтобы их вырубить. Так оно и случилось, оба амбала рухнули как подкошенные. Парень встал с кресла, повел рукой, и висящая перед ним мерцающая силовая стена резко притухла, хотя и не пропала совсем. Кивнув сам себе, он выпустил меч стихий и махнул им, создавая в стене разрез, через который и проскочил так быстро, что уследить за его перемещениями было просто невозможно. Метнув еще пару шариков, вырубил еще двоих охранников, остававшихся на половине хозяина, и, забрал у Мерсера кристаллы с маной, легко разжав его судорожно сжатые пальцы.

— Жадность фраера погубит, знаешь такую поговорку? Сейчас я отсюда уйду, положив всю твою охрану, пойду к Слаеру и расскажу ему все, что тут произошло, даже покажу с помощью иллюзии. И все решат, что Мерсер ослаб. А что делают в вашей среде с теми, кто ослаб?

— Не надо. Тебе ведь нужна карта, да? У меня есть, дам тебе доступ, никуда идти не придется.

— Откуда знаешь про карту? Мы ж под завесой говорили?

— Есть свои способы. — Осклабился Мерсер. — Так идем к карте?

— А идем! Но учти, твоя жизнь может оборваться в любую секунду.

— Не надо угроз, все будет пучком, я уже все просек, дурить не стану.

Магическая карта нижних миров, нашедшаяся в особняке бандитов, Антона сильно удивила. И вовсе не тем, что на ней были изображены все острова в мельчайших подробностях, какие только человеческий глаз сможет разглядеть. Их, кстати, увидеть удавалось не так уж и мало. Расположена карта была на здоровенном столе, примерно три на четыре метра. Точнее, она этим самым столом и была. Удивило парня другое — сложность магических плетений, которые настолько плотно были внутри этого стола уложены, и в его толстой крышке, и в ножках, что их детали разглядеть было невероятно сложно. На всякий случай Антон стол обошел несколько раз, сканируя его всеми доступными способами, и укладывая эти сканы в память Рекса. Обязательно потом нужно будет поразбираться с ними, хотя он и сомневался, что в обозримом будущем что-то сравнимое по сложности сможет создать.

Одно можно было сказать совершенно точно — от стола куда-то вверх, теряясь в закрывавших здешнее небо облаках, тянулся толстый жгут энергии, питающий стол, проводящий к нему информацию, но и что-то получающий в обратку. Очень интересно, кто же создал такое чудо? Совсем не похоже на те косорукие поделки местных артефакторов, которые ему уже довелось увидеть. Надо будет обязательно расспросить своих демонов, что они об этом знают. А пока самое время заняться делом. Присмотревшись повнимательнее, Антон обнаружил на поверхности изображения какие-то тонкие силовые линии, явно имеющие отношение к управляющему функционалу. Немного поэкспериментировав, он смог увеличить изображение мира черепахи, которое теперь занимало весь стол. Глаза Мерсера стали настолько удивленными, насколько это вообще возможно, но он промолчал, совсем легкий удивленный вздох послышался и со стороны Кристы, но она была весьма опытным наемником, и тоже промолчала. Присмотревшись, Антон подтвердил свои подозрения о том, что карта обновляется в реальном времени. В соседнем городе несколько домов горели, часть крыши одного из них обвалилась. Вокруг бегали мелкие фигурки, пытаясь что-то сделать. К горящим домам по одной из улиц бежали носильщики и тащили роскошный паланкин. Добежали, из паланкина высунулась морщинистая рука, с крашеными золотым лаком когтями, простерлась к пожару, и он тут же погас. Носильщики, уже не торопясь, потащили паланкин обратно. Интересная у них тут пожарная служба. Но пора было заняться делом.

Антон достал свой компас, сделанный из кости какого-то непонятного существа. Костяной диск был покрыт сложной резьбой, причем с некоторых ее элементов глаз соскальзывал, как с намыленных. Потер ее пальцем, незаметно оставив на ней каплю крови, которая тут же впиталась. Из центра диска появился дух маленькой собачки, беззвучно для всех остальных залаявший, повернувшись в ту сторону, где должна быть его сестра. Он снова уменьшил карту и поместил диск в точку, где сейчас находился сам и сильно удивился. Судя по тому, как вел себя дух собаки, до нужной точки было немалое расстояние. Не меньше полутора тысяч километров. Вот только в том направлении, куда указывал дух, не было ни одного острова. Справа и слева были, а там точно нет. Еще более странным было то, что промотав карту к нужной точке, он увидел густой темный туман, явно скрывающий совсем немаленькую область пространства. И как он ни приближал или отдалял карту, разглядеть за этим туманом ничего не удалось.

Говорить со своими демонами о том, что увидел, Антон при Мерсере не стал. Кстати, за карту он с ним честно расплатился, отдав те самые кристаллы, которые ему уже показывал, чем немолодого толстого демона сильно удивил. Впрочем, тот от Антона удивляться уже устал, да и решил, что с этим молодым, но явно высшим демоном лучше не связываться, поэтому не задал ни одного вопроса.

— Антон, мне жаль… — Сказал Кирис, как только они вышли из здания. Но парень его прервал.

— Стоп! Не говори ничего, сначала выедем из города.

Глава 4

потерянный континент

Они нашли полянку в лесу, на которой остановились. Криста приехала сюда на трофейной кошке, с которой неожиданно легко нашла общий язык. Кася, прислушавшись к эмоциям обеих партнерш, признала, что этот союз имеет перспективы, и Антон на этом успокоился. Отпустив скакунов, демоны уселись у костерка, который уже разжег Антон, использовав для этого немного топлива и немного магии, поэтому костерок будет гореть долго и ничего вокруг не сможет поджечь, даже если его не потушить уходя. Налив демонам своего фирменного чаю, выслушал их восхищение напитком и приготовился слушать пояснения по главной теме.

— Так вот, как я уже сказал, мне жаль, что ты свое задание не сможешь завершить. — Начал Кирис.

— Пояснишь?

— Конечно. Похоже, что нужная тебе персона находится на потерянном континенте.

— Пожалуйста, дай более развернутое пояснение, ты же знаешь, у меня нет большой части информации, которая считается общеизвестной.

— Лучше я. — Вступила в диалог Криста. — Мой братец никогда не увлекался историей, в отличие от меня. Итак, раса демонов когда-то жила в срединных мирах. Было это много тысячелетий назад, демоны тогда владели очень сильной магией и были в ней довольно искусны. Правили нашей расой Лорды-демоны, самые могучие маги, способные своей волей сдвигать горы и реки обращать вспять. Они захватили множество планет и заставили их обитателей работать на себя, создав обширную звездную империю. Но однажды они наткнулись на расу, которая называла себя демиургами. Их было мало, но могущество их потрясало воображение. Не став долго раздумывать, Лорды-демоны в гордыне своей отринули мирное решение, попытавшись уничтожить демиургов. И те наказали всю расу, собрав и низвергнув ее в нижние миры. — Пафос из голоса Кристы вдруг пропал, и она стала рассказывать нормально. — В общем, наши завоевания были прерваны более могучим противником, и вот мы здесь. Лорды-демоны были убиты, вместе с ними мы потеряли восемьдесят процентов населения, утратив многие знания, но кое-что все же осталось. Мы смогли освоить этот мир, расселиться по нему, создать сеть порталов. Вместе с нами сюда были перемещены еще три расы наших ближайших вассалов — дьяволы, черти и бесы. Через некоторое время вроде бы все стало налаживаться, мы даже сумели создать ограниченные проходы в срединные миры, научились таскать оттуда ману. Но новые лорды-демоны, захватившие власть, решили, что этого мало. Они стали таскать из срединных миров магов и магических существ, чтобы с помощью кровавых ритуалов забирать их силу. И снова наткнулись на тех, кому их поведение сильно не понравилось. Сразу три сильные расы вторглись в нижние миры. Мы тогда жили на континенте, который сейчас называют потерянным. Именно тогда мы его и потеряли. Нас выжигали, как насекомых-паразитов, полностью вытеснив с континента. Спастись смогли немногие, жившие на островах, и те, кто сумел уйти до того, как порталы на континент вынужденно были заблокированы. Причем так, что открыть их снова уже не получится, во всяком случае, с этой стороны. Что сейчас творится на потерянном континенте, никто не знает. Вот такая история.

— Так, а почему не использовали более традиционные способы добраться до континента?

— Раньше, до всей этой истории, у нас были летающие корабли, которые могли путешествовать между островами. Но секрет управления ими, а главное, защиты от молний, был утерян вместе с гибелью строившего их клана. Видишь, как много мы потеряли? — В голосе Кристы слышалась настоящая боль. — Так что теперь никто до потерянного континента добраться не может, а сообщение между островами, которые мы пафосно называем нижними мирами, возможно только через сохранившуюся сеть порталов.

— Понял. Тогда и я должен кое-что важное вам сказать. Я уже говорил, что меня украли из семьи в три года, потом я лишился памяти и познавал мир заново. Но вот что это был за мир, я не говорил. Так вот, этот мир тоже был лишен техники, как и нижние миры. Приборы отказывались работать, вместо них появилась магия, животные изменились, некоторые из них даже получили разум, кругом куча проблем, люди с трудом выживали. Так вот, я сумел решить эту проблему, не буду говорить как, но сумел. Вот, смотрите. — Антон достал из своего инвентаря, разросшегося до таких размеров, что в него спокойно можно было убрать крупный космический корабль, да еще и место останется, специально подготовленную им конструкцию. Это был шестиместный самолет с дельтавидными крыльями и возможностью вертикального взлета. Энергию ему давали технологии расы доири, основанные на N-частицах, которые в этом мире вполне себе могли работать. — Этот аппарат спокойно долетит до потерянного континента туда и обратно хоть сто раз без посадки. Так что, проблема решена?