Я кивнула. Вообразить, что будет с кровеносной системой — а именно с ней я ассоциирую движение "жизненной энергии" — не так уж сложно: повышение давления со всеми вытекающими.
— С магической энергией происходит приблизительно то же: когда она накапливается в достаточном объеме, появляется необходимость ее равномерного распространения и постоянной циркуляции, однако, каналы для перемещения закрыты. Магический резерв продолжает расти, увеличивая при этом внутреннее магическое давление. Истинное имя служит ключом, открывающим путь для течения магических сил. Поэтому лучше не допускать ситуации, когда давление достигнет критической точки. Если произойдет внутренний взрыв, то каналы просто напросто лопнут. При относительно небольшом магическом потенциале создание лишится магических способностей, но если потенциал достаточно велик, человеку грозит смерть, эльф вероятнее всего выживет благодаря быстрой регенерации, хотя опять-таки останется без магических способностей.
После слов феи мурашки по коже пробежали. Это что же получается, если не проводить обряд, то можно погибнуть? Надеюсь, мне не поздно его проводить. Не хочется преждевременно покидать мир, пусть и чужой, из-за каких-то глупых обрядов. А может и не таких глупых?
— Фэй, а мне не грозит смерть от магического инфаркта? Я уже бояться начинаю, мне ведь не четыре цикла и даже не двенадцать.
— Не переживай, до сих пор ты находилась в безмагической среде, накапливаться нечему было, а за несколько дней на Авалоне, даже при громадном потенциале, смертельной дозы ты не наберешь, — Фэй усмехнулась.
Ей только бы шутки шутить, а мне реально страшно.
— Что, прониклась? Про обряд рассказывать или посмотришь на все своими глазами?
— Конечно, рассказывай. Вдруг я что-нибудь не то сделаю. Будете меня тогда по кусочкам собирать.
— Давай без пессимизма, я же сказала, что тебе ничего не грозит, — недовольно пробубнила фея.
— Шучу я. Да, не смешно. Должны же у меня быть хоть какие-то недостатки, — что-то юмор из меня так и прет, но если вспомнить, то в каждой шутке есть доля шутки, а остальное правда.
— Ладно. Дальше трагизма не будет, — Фэй призадумалась и продолжила свое повествование, — День обретения — это всегда большой праздник, к нему готовятся заранее, оговаривают дату проведения со жрецом, зовут гостей, шьют специальную обрядовую рубашку. Когда этот день наступает, с ребенка снимают всевозможные обереги, украшения, пояски, всю одежду, распускают волосы и надевают подготовленную рубашку — это, между прочим, не дань традициям. Ничто не должно мешать потокам энергии во время обряда. В идеале, обретающий должен остаться совсем без одежды, но находится посреди площади, нагишом некомфортно, что ли. Благо, существуют виды растений, не влияющие на магические флуктуации, из них и делают специальную обрядовую одежду, которую также носят жрецы, да и все остальные, кто может себе это позволить. Кстати, у нашего принца, наверняка такая рубашечка отыщется. Что-то я отвлеклась. Так, что там дальше. Короче, когда все подготовительные моменты закончены, обретающий размещается на алтаре, вокруг которого установлено шестнадцать каменных колонн. В круге, кроме ребенка никого быть не должно, а жрец находится на специальном постаменте, возвышающемся над алтарной площадью. По обычаю, площадь с колоннами накрывается защитным куполом, это на случай повышенного внутреннего магического давления у обретающего, но с детьми такого не бывает, поэтому данная предосторожность лишняя. Потом жрец начинает плести заклинание вызова. На колоннах одна за другой возникают элементали: ундина из воды, воздушный сильф, огненная саламандра и дверг — элементаль земли. Так четыре раза, пока не заполнятся все шестнадцать колонн. Элементали ощущают запертую внутри обретающего силу и инстинктивно протягивают к ней пучки тонких нитей, но не все нити достигают цели. Вокруг создания существует невидимая сверхтонкая оболочка, некоторые пучки, достигая ее, разрушаются, и выпустившая их элементаль исчезает. На данном этапе определяется предрасположенность к какой-либо стихии. В конце остаются элементали, принадлежащие к одной стихии. Как только происходит прорыв, разум обретающего получает самое важное знание — свое истинное имя. Это знание похоже на первый вдох ребенка, едва воздух врывается внутрь, его легкие расправляются, и запускается новый механизм кровообращения. Так и здесь, имя открывает путь для магической энергии, которая втягивает в себя частичку сил элементалей. Нити обрываются, последние элементали исчезают и обряд завершается. Счастливые родители забирают свое чадо и уходят домой, где всех, кроме малыша, ждет праздник. А уже обретший отлеживается. Так как после обряда идет перестройка организма под новые магические течения и гармонизация внутренних энергетических процессов. И чем больше был потенциал, тем больше времени требуется на восстановление. Вот и все.
— И что, я после обряда нормально функционировать не смогу? А как долго? Мы ведь в гостинице живем, да еще и за чужой счет. Я так не могу, — затянула я старую песню.
— Да сколько можно объяснять, все с тобой нормально будет. Отоспишься до утра и как новенькая станешь. Все равно завтра мы в путь не выдвинемся. Кел закупками займется, а ты отдохнешь.
— А ты?
— А я помогу тебе отдыхать, — с улыбкой произнесла фея.
Я с сомнением покачала головой, но что тут поделаешь, все равно надо обряд проходить, и как я поняла, чем раньше, тем лучше.
— И что мне теперь делать? — со вздохом произнесла я.
— Да ничего не делай. Просто расслабься и поменьше беспокойся. А то тебе не после обряда восстанавливаться придется, а после нервов.
— Ну и ладненько. Тогда я в ванную, — сказав это, я поспешила к неприметной двери у противоположенной стены.
— Эй! А как же свинью показать? И апельсины? И штуку свою прямоугольную? — крикнула мне вдогонку раздосадованная фея.
— Все потом! — деловито ответила я уже из-за двери.
Сквозь шум текущей воды я расслышала недовольное бормотание. Но мне было все равно. Я уже тянулась к полке с маленькими флакончиками, так как свою косметичку естественно не захватила. Откупорив парочку пузырьков из стекла темного света, принюхалась к содержимому. Беэээ. Такие ароматы можно использовать для отпугивания маньяков в темном переулке. А, может, у авалонцев по-иному обоняние устроено? Вдруг для них мое "зеленое яблоко" отвратительным кажется? Хотя вряд ли. Не думаю, что Кел, да и Фэй, промолчали, если бы, по их мнению, от меня несло как от помойки. Придется идти за своими вещами. Я быстро шмыгнула в комнату и вытащила из валявшегося на кровати рюкзака свою косметичку.
— И что тут у тебя? — Фэй материализовалась на кровати прямо у меня перед носом.
Я даже вздрогнула от неожиданности. Когда привыкну к ее трюкам?
— Гель для душа, шампунь и бальзам.
— Теперь то же самое, но чтобы я тебя поняла.
— Гель для душа — это такая скользкая полужидкая субстанция для мытья тела, шампунь — чтобы волосы мыть, а бальзам — чтобы волосы были мягкие, блестящие и легко расчесывались. Так понятнее? — я торопилась назад в ванную, там ведь все еще вода набиралась, не хватало потоп устроить.
— Да. Покажешь потом? Я таких баночек ни разу не видела.
— Без проблем, — заходя в ванную, ответила я, — если есть желание, можешь в моем рюкзаке порыться, а я когда выйду, расскажу о том, что тебя заинтересует. Только телефон — маленький белый прямоугольник со стеклом с одной стороны — не сломай, — добавила я, закрывая за собой дверь.
Быстро сбросила одежду, заколола волосы, чтобы не намокли, и забралась в воду. Сейчас бы еще пену для ванн, или соль, или отвар каких-нибудь трав на худой конец и музыку приятную. Размечталась, как говорится.
Мышцы, уставшие из-за целого дня верховой езды, постепенно расслабились, а по всему телу растеклась сладкая истома. Сейчас бы нырнуть под одеяло и уснуть, вот только обряд, едрит его налево, впереди, так что о сне не может быть и речи.
Закончив с водными процедурами и простирнув вещички, я наконец-то вползла в комнату и улеглась на застланную кровать, но фея расслабиться мне не дала.
— Уже освободилась?
— Как видишь, — со вздохом ответила я.
— Тогда двинься.
Я приняла сидячее положение и Фэй вывалила груду моих вещей тут же на кровати. Потом она долго и упорно пытала меня на предмет синтетических тканей, пластмассовых баночек, бижутерии и другого мелкого хлама. Я показала ей фотку свиньи и картинку с апельсинами, дала побаловаться с телефоном и включила пару любимых композиций. Болтали мы долго и упорно о всякой ерунде, пока не услышали стук в дверь.
Я побежала в ванную одеваться, так как на мне было только полотенце, а Фэй отправилась открывать дверь.
— Вы еще не готовы? — услышала я недовольный голос дроу.
— Почему же, готовы, — невозмутимо ответила фея.
— А где Света? — недоверчиво переспросил Кел.
— Я здесь, — вышла я из ванной, на ходу застегивая верхние пуговицы рубашки.
Дроу пристально на меня посмотрел, и не найдя к чему прицепиться, произнес:
— Тогда следуйте за мной.
Он развернулся и направился к выходу, а нам ничего не оставалась, как послушаться и двинуться за ним.
* * *
Ночь встретила нас прохладой. Я поежилась от легкого дуновения и сразу же пожалела, что не набросила куртку. Покосилась на фею, одетую в легкую тунику, но ей, по-видимому, холод не мешал. Мне даже завидно стало. Я обняла себя руками, чтобы сохранить хоть немного тепла. Это движение не осталось не замеченным: Кел снял свой дублет и протянул его мне. Если честно, не ожидала от него такой галантности. "Спасибо", — тихо поблагодарила я, но он ничего не ответил. Как хочет. Я накинула куртку и довольно быстро согрелась.
Расслабившись, я стала озираться по сторонам. Несмотря на поздний час, на улицах было людно, а из открытых окон кабаков летели звуки музыки вперемешку со смехом, визгом и отборной руганью. Как и на Земле, ночной город жил своей жизнью.
Мы, не замедляя шага, прошли по мощеной дороге, которую освещали необычные фонари, придавая местности некоторую загадочность. Казалось, будто то тут, то там на невысоких деревьях с обрубленными ветвями громоздились гигантские светляки. Они излучали мягкий белый свет, разгоняя сумрак ночи и указывая путь запоздалым пешеходам.
Светляков стало меньше, улицы затихли, а прохожие практически не встречались. Значит, мы достаточно удалились от центра. Судя по рассказу Фэй, сейчас мы направлялись на площадь с шестнадцатью столбами, и скорее всего, в ночное время она не пользовалась популярностью.
— Пришли, — хрипловатый после долгого молчания голос дроу разорвал тишину.
От неожиданной остановки я едва не врезалась в его спину, но вовремя успела затормозить.
— Ну и темнота, — сказала я, вглядываясь в чернильно-синее пространство впереди меня, но глаза быстро адаптировались и через минуту, я четко различала каменный подиум, вокруг которого громоздились невысокие столбы.
С ладоней Кела сорвалось несколько белых светляков, которые пронеслись вперед и замерли над "обрубленными деревьями".
"Вот, значит, что это за фонари. И здесь без магии не обошлось", — подумала я.
— Раздевайся, — без намека на шутку скомандовал дроу.
— Что?! — возмущенно переспросила я.
— Раздевайся, говорю, — повторил он.
Я опешила и глянула на Фэй.
— Я ведь тебе говорила, что обряд в обычной одежде не пройдешь, — обескуражила меня фея, а потом незаметно кивнула в сторону Кела и одними губами прошептала: "Ру-баш-ка".
Точно, она же что-то упоминала, что принцу по статусу положено в таких рубашках ходить. Я взглянула на дроу. На нем действительно была рубашка белого цвета, только из подходящей ли она ткани?
Я бросила на землю дублет и смущенно расстегнула верхнюю пуговку. Жаль, что белье надеть не успела, вернее, не подумала подхватить его с кровати Фэй, ведь то, что в ванной осталось, было мокрым, так что расстегивать рубашку дальше постеснялась. Поэтому подняв обиженный взгляд на застывшего в ожидании дроу сказала:
— И с чего же я одна раздеваться должна. Ты тоже раздевайся!
Кел хмыкнул, скрывая усмешку, но быстрым движением развязал тесемки и бросил рубашку между нами. Потянулся к пуговицам на брюках, а я едва успела вскрикнуть: "Хватит!", — засмотревшись на обнаженный торс с рельефно очерченными мышцами.
— Уверена? — самодовольно спросил остроухий гад, чуть склонив голову на бок.
Гад, но, черт побери, соблазнительный. Проклятье сказывается, что ли?
— Отвернись, — сказала я, покусывая нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.
Хорошо, что он сразу послушал меня, так как через секунду, не удержавшись, я уже улыбалась его спине. Я быстро сбросила остальную одежду и натянула рубашку, все еще хранившую его тепло. Какое-то странное волнение пробежало по телу, но я вдохнула поглубже, и, выбросив из головы все лишнее, произнесла:
— Все, я готова.
Дроу повернулся с самым серьезным лицом, но, увидев меня, сразу не сумел скрыть своего разочарования. Эх, мужики! Эльфы ли, прЫнцы, все об одном думают!
— Как догадалась? — этот вопрос предназначался исключительно фее.
— Легко и непринужденно, — легко и непринужденно ответила Фэй.
Кел только покачал головой, потом повернулся ко мне.
— Знаешь, что делать?
— Идти на алтарь и ждать, — отчеканила я.
— Вот и умничка, — прозвучало из его уст как оскорбление.
Я никак не отреагировала, просто, развернувшись, пошла к каменному возвышению в центре колоннады и забралась на него. Желудок сжался внутри и комом подкатил к горлу — начало сказываться волнение. Я посмотрела вперед и заметила Кела, уже занявшего свою позицию на высоком постаменте с внешней стороны окружности. Было темно, дроу стоял довольно далеко, но мне вдруг почудилось, что он внимательно смотрит на меня, потом в голове пронеслось "все будет хорошо". Не знаю, его ли это мысль или моя, но я поверила.
Я простояла в полной тишине минут пять. Мне уже становилось не по себе. Может, у них что-то не получается? Находиться на месте было неприятно и холодно, поэтому я слегка приплясывала, частично, чтобы согреться, частично, чтобы успокоиться. Но вдруг я ощутила странное напряжение в воздухе, и в тот же момент на колоннах один за другим начали формироваться непонятные силуэты. Первой появилось "оно", переливающееся разными оттенками синего. Существо, словно вылитое из воды, по очертаниям походило на девушку, только стояла та не на двух конечностях, а на одной, будто это была русалка. На второй колонне из воздушного вихря вышел полупрозрачный кентавр. Он периодически перебирал копытами, то и дело трансформируясь во все тот же вихрь. Следующая колонна напомнила мне извергающийся вулкан: она вся была в потеках лавы, а на вершине извивалась огненная то ли змейка, то ли ящерка. Из четвертой колонны выползло нечто черное и бесформенное, потом оно приобрело человекообразный силуэт и стало стремительно обрастать зелеными лианами с редкими листочками. Дальше цикл повторялся еще три раза, пока на всех шестнадцати колоннах не переливались, мерцали, горели и шелестели существа неизвестного мне онтогенеза.
