Радуга на земле

— Надо было сыпать больше... — побормотала себе под нос и удивилась, откуда эхо? Или...

Взглянув на друзей, я наткнулась на такие же ошеломлённые взгляды.

— Только не говори, что и ты... — хором протянули мы, подозрительно уставившись друг на друга.

— Так, тихо, — ой, и почему у меня нехорошее предчувствие? — Кто и что сыпал?

— Снотворное, — пожав плечами, призналась Шаки. Ну, это не так страшно, как могло бы быть...

— Состав Нами, — ответил Уйни. А вот это гора-а-аздо хуже... Этот состав вызывал сильное недомогание, учащенное сердцебиение и общую слабость Он обычно применялся студентами в малых дозах для того, чтобы по уважительной причине пропустить лекцию. Этот состав отличался тем, что его невозможно было отследить ни в крови, ни где-либо ещё. Мгновенное впитывание. — А ты?

— "Вечерний бриз"... — не смотря на поэтическое название, подобной смесью можно существенно осложнить жизнь любого существа.

Авторство данного соединения по праву приписывается руумам. Поскольку только на них это состав не действовал. Самое интересное, что в каждом конкретном случае симптомы могли быть совершенно разные. Кого тошнило, у кого кружилась голова или немели конечности. Для чего же придумали подобный состав — книги умалчивали. Может, какой-то посол настолько достал вечно холодных и собранных руумов, что местные алхимики решили накормить особо наглого человека подобной смесью? Или он стал побочным продуктом какого-то эксперимента. В любом случае, в книгах об этом ничего не говорилось. Но состав изучался в разделе "Яды и их соединения". Мало ли, вдруг поедешь в гости к "ледышкам"?

— Ой... — Шаки испуганно округлила глаза и прижала ушки к голове. — Это же получается...

Я тоже сообразила и со всей возможной скоростью кинулась в кабинет ректора. Мы хотели всего лишь подшутить, а не убивать! Подобная гремучая смесь способна свести в могилу даже нефа, не говоря уже о змеелюдах! Боги, боги, боги, лишь бы успеть.

Дверь пришлось распахивать настежь, невежливо вваливаясь в комнату и пытаясь сквозь сбитое дыхание протолкнуть хоть пару слов.

— Тиниир? Как это понимать? — откладывая в сторону самописку, поинтересовался Мастер.

— Шаск... Мы не хотели, правда... всего лишь подшутить... — только и смогла, что похрипеть я.

Ректор подобрался, мигом утратив насмешливо-ехидное выражение.

— Так, а теперь сядь, отдышись, успокойся и внятно объясни с самого начала, — потребовал он, складывая руки на груди и грозно хмурясь. Ладно, пусть накажут, но...

— Тот змеелюд, светлый, он может умереть! Срочно, помогите ему, — наконец смогла связно выдать я. — Он отравился!

— Что? — Мастер резко поднялся из кресла. — Сиди здесь, я сейчас! — взволнованно проговорил он и исчез во вспышке телепорта. Уф, наконец-то можно присесть и дать отдых гудящим ногам...

Только-только расположился на отдых в ванне, как на меня всем весом рухнул Мастер, едва не сломав хвост. Вот тогда я заорал. Во всю силу, или нет — понятия не имею. Но очень громко и протестующе. Когда на тебя с размаху плюхается эдакая туша — как-то не до анализа собственных вокальных данных. Нет, я, конечно, ничего против Реклара не имею, но не мог он прийти как все нормальные люди?

— Эл, ты в порядке? — в своих лучших традициях гаркнул он мне в ухо, одновременно тряся за плечи. Это, наверное, для лучшей работы мозга? Так он у меня и без того неплохо работает. И работать будет если некоторые перестанут на меня падать!

— Нет, на меня только что один Мастер совершил покушение! — зло прошипел в ответ я. — И вообще — слезьте с хвоста-а-а-а-а!!!

Признаюсь — под конец сорвался на безобразный вопль, но выгнутая почти под прямым углом змеиная часть меня недвусмысленно поскрипывала. Мало того, что это больно, так ещё и захлебнуться можно.

— Извини, — покаялся маг, и всё же освободил меня от своего веса. — И всё-таки, как ты себя чувствуешь?

— Как ужасно уставшая, полураздавленая и злая змея! — раздраженно прошипел я, выползая из ванны и критически осматривая пострадавшую "конечность". Чешуя была в порядке, но мышцы ныли, вяло отзываясь на потуги пошевелиться. Не день, а сплошные неприятности...

— А желудок? Не беспокоит? — с каким-то чересчур наигранным участием продолжал расспросы Реклар, так же вылезая из воды.

Пол оказался безнадёжно залит, а уровень жидкости в ванне упал почти наполовину. М-да, неплохо мы поплескались...

— Да нормально всё, — пожал плечами, прикидывая, может, остаться в комнате до вечера? — А что?

— Ну... мне сказали, что ты съел что-то... несвежее, — глядя куда-то в сторону, пробормотал Мастер, высушивая одежду.

Со стороны это выглядело довольно интересно. Вода с мантии (и, я так подозреваю, с остальной одежды тоже) собралась перед ним в большой водяной шар, который медленно поплыл к ванне, с громким плюхом рухнув туда. В результате подол снова оказался забрызган, но повторения заклинания не последовало. Кстати, любопытное заклинание...

— Оно было не несвежим. Оно было излишне сдобренным "специями", — ворчливо отозвался я, щупая хвост. Бедный, как ему... — которые вряд ли найдёшь в свободной продаже.

Шлеп, бульк! — вот, с этими людьми только расслабься! Мощный подзатыльник отправил меня обратно в замутненную воду. И опять по голове! С-с-с-с-с, покус-с-с-саю!

— Так ты знал??! — яростный вопль точно разбил бы стёкла, если бы они тут имелись

— А что, не должен был?! — всё, мне надоело.

Так что маг полетел за мной следом, правда, хвоста на месте его "приводнения" в этот раз не было. Как и всего остального меня. Одного раза вполне достаточно, чтобы ощутить угрозу собственному здоровью от некоторых индивидов. Пусть даже и называющихся ректорами.

— С ума сошел? — гневно пробулькал, выныривая, маг.

— А чего вы в ухо орёте? — не остался в долгу я.

— Элхар, ты же мне обещал быть осторожным, — укоризненно проговорил Мастер, вновь выбираясь на бортик.

— Со мной бы ничего не случилось, — отмахиваюсь, закутываясь в полотенце. Как оно умудрилось остаться сухим — понятия не имею. — Я к'шарх ел, а вы о каком-то слабительном переживаете...

— Что-что ты ел? — тихо, словно не веря своим ушам, уточнил маг, осторожно присаживаясь на небольшое возвышение, по всей видимости, предназначенное для всяких там местных гелей-шампуней. Видимо теперь он решил обсохнуть более традиционным способом.

— К'шарх, — отвечаю, заканчивая обтирать хвост. Ну вот, теперь можно жить дальше. Кстати, так назывался тот самый яд, которым меня накормили в доме торговца. Это мне потом Са рассказал. Он много чего интересного знает.

— Эл, у меня к тебе одна, но очень убедительная просьба, — проникновенно начал Реклар, в самом конце срываясь если не на крик, так на повышенные тона: — Предупреждай о подобных вещах заранее! Желательно, в письменной форме!

— А вы разве не знали? — теперь уже удивлялся я. — Дедушка вам ничего не сказал?

— Дедушка... — маг с отвращением посмотрел на свою мокрую одежду и заклинанием высушил её. Но на этот раз вода просто в ускоренном темпе испарилась с одежды, обдав меня облаком горячего пара. А та, что натекла на полу, просто собралась в лужу и нырнула в ванну. Причём — вся. Даже та, что мы разлили совместным бултыханием в не предназначенной для этого ёмкости. — Когда мы с ним разговаривали вечером, нам было о чём поговорить и без тебя.

Угу... Это в смысле, когда они наквасились до состояния "не стояния", то внятно общаться уже не смогли. Те же темы, которые поднимались во время этого достославного деяния, явно относились к категории "А помнишь как мы с тобой в молодости...". Эх, жаль, что разговор нельзя было записать, а то новый учебник по шалостям и показам мигом разошелся бы среди учащихся. Думаю, им есть чему поучиться у моего деда и его закадычного друга. А утром Нармет уже уехал, бережно держась за голову. Так что серьёзный разговор, по всей видимости, не состоялся...

— А... про мою расцветку он вам что-нибудь говорил? — решил всё же уточнить я.

— А должен был? — подозрительно осведомился Мастер, отходя подальше от устроенной нами лужи стоп, какой лужи? Вода же в ванну стеклась обратно, ты писала. Опять расплескать успели? Когда?.

— Ну... тогда в письменном виде, да? — осторожно интересуюсь, отползая назад, в комнату.

— Не-е-е-ет уж, рассказывай все и с самого начала! — Реклар хищно подался вперед, плетя пальцами магический щуп.

Нет, ну что им всем мой хвост покоя не даёт?! Мёдом там намазано или что?

В результате пришлось вернуться в комнату, сперва рассказать, а потом и снять личину. После чего я стал испытывать серьёзные опасения касаемо целостности своей шкуры — таким взглядом смотрел на меня маг. Хорошо, что щупать не бросился. Ужас просто! Как будто он серпентеров в своей жизни не видел...

Также пришлось рассказать о некоторых милых особенностях своего организма. А о других — старательно умолчать. Оно мне надо, такая известность?..

Однако хватило и этого. С горящими глазами фанатика, узревшего своего кумира, Мастер клятвенно пообещал мне не только индивидуальную программу обучения, но и... что ещё в скором времени должно было свалиться на мой многострадальный хвост — осталось тайной. Вернее это обозвали "приятной неожиданностью", но получившиеся ассоциации были не в пользу приятности.

Так что сегодня мне порекомендовали отдохнуть, дабы завтра, со свежими силами... в общем, рота, высыпайтесь впрок! А счастье было так возможно...

Кстати, ужин, во избежание, Реклар обещал прислать свой — это раз, и прямо мне в комнату — это два. Мол, не мозоль глаза и не нарывайся. На сегодня тебе приключений точно хватит. Да и потом подобных "неожиданных ситуаций" хотелось бы поменьше. Нервы у магов не казённые, так что нечего их трепать. Особенно старым и больным Мастерам.

Ой, можно подумать, что мне больше всех надо. Лучше пойду ночью на озеро. Купаться.

...

Мастер вернулся нескоро. За это время я чуть было не протоптала дорожку в ковре на полу. Неизвестность порой даже хуже неприятностей. Так хоть знаешь, что будет расплата. А тут маешься от неведения, то ли пронесёт мимо, то ли влетишь со свистом.

Одежда ректора была несколько помята и местами топорщилась. Но выглядел он при этом настолько довольным, что мне даже стало немного неуютно. Посмотрев на меня сияющим взглядом, он сложил руки на груди и поинтересовался:

— Как думаешь, что будет дальше?

— Ну... вы меня накажете... — старательно демонстрируя раскаяние и осознание собственной вины, отвечаю ему не менее прямым взглядом.

— Во-первых, не тебя, а вас. Поскольку участвовала вся ваша компания, а во-вторых... наказание действительно будет. Вам вменяется в обязанности присматривать за Элхаром (так зовут вашу жертву), когда он будет находиться на территории нашего учебного заведения. Всё ясно? — ласково уточнил ректор, глядя на мою перекосившуюся физиономию. Служить нянькой змеелюду?! Может, ещё хвост за ним заносить прикажете?

— Будете заносить, пока не научитесь думать головой, а не другим местом! — громыхнул на весь кабинет гневный голос ректора, который как всегда почитал все мысли у меня на лице.

— Всё, можешь идти... — так же спокойно, как и начал, закончил свой монолог Мастер и снова уткнулся в свои документы.

Выйдя из кабинета, я душевно хряпнула дверью. Чтоб он в самом деле отравился, шаск облезлый! Представляю, как на это заявление отреагируют остальные... ректору же не соврёшь, он откуда-то точно знает, как и что было на самом деле. Только иногда делает вид, что верит в наши побасёнки.

Ненавижу! Обоих!..

Келес заглядывал в окно, рисуя чёткие, глубокие тени, в которых можно было спокойно спрятаться. Ашер, его верная подруга, ещё не поднялась на небосвод, так что до Озера можно было добраться вполне нормально. Оно находилось за небольшим леском и привлекло моё внимание с самого начала. Сперва я подумал, что это какая-то странная тень, но, приглядевшись, заметил блеск воды. Странной, очень тёмной. Словно гигантское черное зеркало раскинулось на довольно обширной территории.

Именно туда я сейчас и собирался.

Когда видишь в темноте, даже прогулка ночью приобретает странную прелесть. Кстати, выходить в дверь я не стал. Просто спустился по стене. С местным пристрастием ко всяким украшениям фасадов и лепнине это очень легко. А дальше, ориентируясь на слух и нюх, тихо заскользил вперёд. По моим прикидкам до водоёма не так уж и далеко...

Действительно, оставив за спиной небольшой лесок, я вышел на открытое пространство. Это и было озеро... гладкое, почти неподвижное, отражающее звездный свет и безумно притягательное. Хм, интересно, а умеют ли змеелюды плавать? Вообще-то там, в другом мире, я это умел. Но вот с хвостом вместо ног... да и вешу я теперь побольше. Очень опасаюсь, что единственный доступный мне теперь стиль будет называться "топорик", но кто помешает мне попробовать? Тем более, как вспомню разочарования от дворцовой лужи...

Воровато оглянувшись, скинул одежду на прибрежные камни и осторожно стал входить в воду. Удивительно прохладную и чистую. Вообще-то берега этого водоёма были скалистыми, что довольно странно. Пляжей не было и в помине. Но в этом месте к воде сбегала небольшая тропинка. То ли местные тут воду брали, то ли ещё что.

Вода охотно расступалась, пропуская вперёд. Я зашел по пояс и решил двигаться дальше. Но первый же рывок окунул меня с головой. Страх пронёсся по венам обжигающим холодом, выплескивая в кровь лошадиную дозу адреналина. Мышцы напряглись, тело немыслимо изогнулось, выбрасывая наверх, к воздуху и небу.

Уф... какое же это счастье — дышать... И серпентеры всё же умеют плавать. Если хотят жить.

После пережитого ужаса стало легко и свободно. Захотелось пошалить и всласть накувыркаться. Вообще — делать хоть что-то! Держался я на поверхности просто замечательно. Хвост работал в качестве винта, поддерживая все тело, а гребни в воде прекрасно заменяли эхолокаторы. Так что можно было не бояться пощупать дно собственным лбом. Разве что если затормозить не успею. Порывшись в памяти, я выудил оттуда заклинание "Дыхания", применяемого в задымленных помещениях, или в лабораториях, когда есть шанс отравиться. Оно же прекрасно послужило и для дыхания под водой. После чего полностью окунулся в исследование...

Ур-р-р-р... хорошо... свернувшись кольцами, я принимал лунные ванны на вершине одного из плоских валунов, в изобилии усыпавших берега Черного Озера и обсыхал на воздухе. Из воды я не вылезал очень долго, устроив себе настоящее водное шоу. Змеиное тело обладает лучшей аэродинамикой (или как там это называется? Гидродинамикой?), чем человеческое. Так что в воде я развивал приличную скорость. А если потом резко выпрыгнуть, то в самой высокой точке можно было увидеть стены замка...