Восхождение Героя Щита(6 том)

Что-то, что сделали Герои?..

Мы провели в дороге еще день.

Однако затем в очередном городе нас остановила Тень.

— Герой Щита-доно, мы есть просим вас ненадолго вернуться в Мелромарк.

А, это ж 'я есть'.

Необычная Тень, которая очень любит разговаривать через эту странную присказку.

Всех остальных Теней я вообще друг от друга не отличаю.

— Что-то случилось?

— Понимаете...

Вот так и началось то... что поставило крест и на планах Фитории, и на моих, и на целях Героев. То, что сотрясло весь мир.

Глава 14. Что значит быть Героем

— Лингуй есть двигается к густонаселенному району. Королева есть требует вашего возвращения, Герой Щита-доно.

— Что?

Если существо такой силы, что его в свое время потребовалось запечатывать, двигается к городу... Это уже очень нехорошо.

— Что говорят Тени, которые за Героями следили?

— Мы приставили Теней к каждому из них... но они не выходят на связь.

— Хм... ладно. Возвращаюсь.

Я использовал Портал Шилд, вернулся в Мелромарк и сразу же направился в тронный зал говорить с королевой.

— Вот так бардак. Стоило отъехать...

— Приношу глубочайшие извинения.

— Ну и? Как идет слежка за Героями?

Небось, опять наломали дров. Наверняка добрались, куда хотели, и сорвали печать, руководствуясь знаниями из игр.

— По сообщениям, Лингуй пришел в движение еще до того, как Герои достигли тех земель, где он был запечатан... Они появились уже среди хаоса, представились Героями и отправились сражаться.

— А затем?

Взгляд королевы забегал. Чувствую, её ответ мне не понравится.

— ...Пропали без вести.

Вот не идиоты? Напали на врага, который им не по зубам, руководствуясь знаниями об играх...

Ну, хотя бы не приходится выслушивать, что это они сорвали печать, и на том спасибо.

Они такие, могут, не моргнув глазом, сказать, что 'ничего страшного, если сорвем печать, Лингуй все равно слабый'.

Королева сидела с совершенно белым лицом. Еще бы, там ведь и её собственная дочь была. Вполне естественная реакция.

— Ицуки-сама-а-а! — Лисия побежала, хоть и понятия не имела, куда ей нужно.

— Фиро, лови Лисию и тащи сюда.

— Е-есть.

Фиро тут же обернулась и рванула за беглянкой.

— Отпустите меня! Я должна спасти Ицуки-саму. Ицуки-сама-а!

Счастливый все-таки человек Ицуки, раз Лисия до сих пор только о нем и думает.

— Остынь.

— Уа-а-а-а-а!

— Кончай ныть!

— Уа?!

— Я не знаю, с каким монстром он сражался, но мы пока не знаем, погиб ли он. Сдаваться рано.

— Н-но...

— Верь им. Уж чего-чего, а удачи им не занимать.

Эт-то, они проиграли Грасс, попали в засаду Архиепископа, а потом попали под удар Ларка, и каждый раз выбывали из битвы, но до сих пор живы.

Выжили все три раза. Может, и в этот тоже.

Небось с пафосными воплями попадали под удары Лингуя и до сих пор там валяются.

Потому что если на это не надеяться, что еще остается?

— Е... есть! Надеюсь, вы целы и невредимы, Ицуки-сама...

Молитва Лисии меня слегка ошарашила. Эта девушка умудряется сочетать в себе как удивительную честность и стеклянную хрупкость, так и поистине стальную крепость психики.

Удивительный все-таки человек.

— Короче говоря, нам остается лишь пойти посмотреть на этого вашего Лингуя?

— Помните, нас не устроит, если вы предложите пожертвовать множеством людей ради спасения от чудовища. Все мы должны сражаться изо всех сил.

Спустя два дня.

Вместе с выделенным королевой отрядом рыцарей я присоединился к армиям соседних королевств в преддверии битвы против Лингуя.

Мне предстоит держать передовую.

По пути они в подробностях описали ущерб, который причинил Лингуй.

Он уже уничтожил пять городов, три крепости и два замка. Число жертв тоже довольно солидное.

Сам по себе Лингуй — огромное чудовище, а рядом с ним держатся толпы его фамилиаров.

Видимо, они копились все то время, пока он был запечатан... а теперь пошли в атаку вместе с хозяином.

Когда Лингуй что-то крушит, фамилиары добивают бегущих людей. Поэтому считается, что враг сознательно движется в сторону густонаселенных территорий.

— Как думаешь, Герои еще живы?

— Определенно.

— Откуда такая уверенность?

— В собственности Церкви Четырех Святых Фобрея есть устройство, определяющее, живы ли Герои. Мы попросили на всякий случай воспользоваться им и получили ответ, что все Герои однозначно живы.

Хорошая новость. Лисия, вон, явно расслабилась.

Если удастся быстро разделаться с Лингуем, шансы выкарабкаться еще есть.

Страшнее всего, если за гибель Лингуя пришлось бы платить жизнями всех троих Героев и остался бы один только я.

Потому что тогда заявилась бы Фитория и 'ради блага мира' добила бы и меня.

— А эти ваши Звездные Герои придут?

— Мы попросили их о помощи... однако окажемся на месте за несколько дней до их прибытия.

С одной стороны, стоило бы их подождать... а с другой — так будет больше жертв, что ударит по репутации Героев.

Да и вообще, нельзя с уверенностью сказать, что силы Семи Звездных Героев окажется достаточно.

Хотя, что там... возможно, Лингуй и мне не по зубам.

Фитория, конечно, говорила, что достаточно молча смотреть, и волна пройдет сама... но не могу же я сбежать, если это приведет к жертвам.

Может, не до последней капли крови, но сразиться надо.

И вообще... действительно ли Фитория права, и если оставить Лингуя без присмотра, волны закончатся?

— ...Так или иначе, придется воевать. Что там у нас с войсками?

— Несколько соседних стран объединились в альянс и собрали армию из рыцарей, солдат и авантюристов. Но... некоторые страны решили напасть первыми и потерпели сокрушительное поражение.

— Они напали на Лингуя, не дожидаясь Героев?

— Их родину пытались уничтожить на их же глазах.

— ...Ясно.

Они, конечно, безумцы, но по-другому, видимо, поступить не могли.

Я их понимаю.

— А из Героев, значит, положиться можно только на меня...

...Хотя я, если честно, на Героя слабо тяну.

По-моему, немного бредовая мысль — противостоять такому грозному монстру с помощью только одного Героя, к тому же Щита, который только защищать и горазд. Впрочем, конечно же, первым делом надо посмотреть, против чего мы вообще воюем.

— Вижу его, — сказала королева, чья повозка ехала бок о бок с Фиро.

Я посмотрел на горизонт... и обомлел.

— Э-эт-то... по-моему там на горизонте какая-то гора движется...

И вот с этим придется драться?

Я с такого расстояния не вижу, но если в известной мне игре об охоте на монстров есть огромный дракон размером с гору, то это чудовище еще больше.

Пожалуй, ближе всего по описанию будет черепаха с древних карт, на которой должен стоять весь мир.

А на спине у монстра похожий на гору панцирь. Там даже какие-то городские развалины есть.

Вот значит какой ты, Лингуй.

— Кстати, королева, как те Герои из легенд сражались с Лингуем?

— Считается, что им удалось проникнуть внутрь его тела через горный хребет на спине и запечатать сердце.

Получается, чудовище нужно обездвижить, а затем проникнуть в... хотя, что это я, такого монстра вряд ли удастся обездвижить. А армия в процессе понесет огромные потери.

— У нас вообще стратегия есть?

— Можно сказать, что да. Поскольку Лингуй старается двигаться в сторону крупных поселений, мы собираемся эвакуировать людей из городов и крепостей на его пути, завести врага на удобную для битвы местность, и уже там уничтожить.

— Это ведь не вся стратегия?

— Разумеется. Герои, как и предписывает легенда, войдут ему в сердце и уничтожат его изнутри.

Видимо, мне предлагают включить Гневный Щит и расправиться с врагом посредством Айрон Мейден и Блад Сакрифайса.

А ведь я только-только оправился от проклятия. Хотя, что еще остается в бою против такого?

— Но ведь этот путь предполагает огромные потери?

Скорее всего, Лингуй будет буйствовать все то время, что я проведу внутри.

А значит... к окончанию битвы вред будет исчисляться сотнями.

— ...Да.

— Пусти! Я не буду, не буду сражаться! Щит! Пусть Щит иде-е-е-ет! — завыл Подонок рядом с королевой.

— ...

Королева спрятала его лицо в ладонь и создала ледяную маску, чтобы избавиться от звука.

...Он бесполезен.

— Я вас понимаю, но мы должны уничтожить это чудовище надежным способом.

Подонок всю атмосферу испортил.

И вообще, что он здесь делает? Видимо, его поставили генералом армии, но лучше бы выбрали кого-то другого.

— Не годится никуда.

— О чем вы?

— О том, что муж у тебя бестолковый, и что ты слишком много жертв предлагаешь.

Понимаю, что задумка у меня бредовая, но враг и без того нанес нам много урона.

Прежде, чем что-то обсуждать, нужно выяснить, насколько сильна атака Лингуя.

Потому что сейчас мы знаем о нем лишь то, как он щелкал обитателей этого мира как семечки.

— В общем... я поучаствую в штабном совещании.

— Хорошо.

Я вернулся к Рафталии и остальным, попросил их подождать, а сам направился туда, где проводились совещания.

— О-о... Герой Щита-сама.

— Пожалуйста, спасите наш мир.

— Умоляем. Эта тварь такое сотворила с нашей страной...

Лица у армейской верхушки так себе. Действительно, положение отчаянное. Если я сбегу, надеяться им будет не на что.

— Разумеется, главный вопрос состоит в том, как сражаться против кого-то столь огромного, — с мрачным видом заявила королева.

А Подонок... Подонка здесь, кстати, нет.

Ну и ладно, только мешался бы.

— Действительно. Сможет ли Герой хоть что-то ему противопоставить? — спросил Герой в лице меня.

Да, мне удалось остановить Межпространственного Кита, довольно крупного монстра.

Но Лингуй в разы больше, и я не уверен, что смогу провернуть с ним то же самое.

— На всякий случай спрошу: нам известен метод, с помощью которого запечатывали Лингуя?

— Да. Мы изучили его и пришли к выводу, что им все еще можно пользоваться.

— Мой отряд это заклинание применить сможет?

— Понимаете... — замялась королева.

Видимо, нет.

Ну да, так легко и просто не бывает.

— Ясно...

— В настоящее время магам альянса едва хватит сил, чтобы воспроизвести то заклинание в виде составного.

— Выходит, если мы ослабим Лингуя, они смогут зачитать его и запечатать?

— ...Верно.

На столе перед нами — карта, по которой видно, что чудовище уже рядом с крупным городом.

Слишком близко. Город попадет под его удар.

— Вы уже закончили эвакуацию?

— ...Здесь есть трудности.

— Понятно. Выходит, нам нужно выиграть время...

Вот уж не знаю, получится ли с ним бороться, но что еще я могу, кроме как попробовать и выяснить?

От шагов Лингуя дрожит земля.

В некоторых местах на ней появляются трещины. Да уж, ну и монстр.

К тому же он идет с четко определенной целью, поэтому население и нужно уводить отсюда.

— Сколько еще займет эвакуация жителей?

— Вряд ли она завершится к его прибытию.

И снова многочисленные жертвы... что же делать?

Если пожертвовать людьми ради мира... и сбежать, заслужив славу фальшивого Героя, можно пережить волну.

Но я хочу сражаться, пока есть силы.

И не потому, что во мне вдруг пробудилось чувство долга, а исключительно ради поверившей в меня Рафталии...

Пока я молчал, королева рассказала остальным о способности Лингуя.

— Неужели... он действительно...

— Это правда?

— Да. Мы считаем, что его буйство может сдержать волны.

— Разве в такое можно верить?! Мы ведь останемся у разбитого корыта!

— ...Однако если встанет выбор между гибелью мира и выживанием части людей... что вы выберете?

Оптимизмом тут и не пахнет.

Пожертвовать множеством людей, чтобы спасти мир, или пожертвовать самим миром ради людей? Оба варианта — проигрыш.

Я бросил взгляд на Фиро, отдыхавшую у штабной палатки.

Небось Фитория смогла бы сразиться с Лингуй в одиночку и победить.

Не о том я думаю. Она ведь разочаровалась в Героях.

Может, Герои все еще живы, но я не знаю, смогу ли с ними подружиться.

Хотя... если поражение заставило их осознать собственную слабость, в следующий раз они меня могут и послушать. Если все пройдет гладко, Фитория еще сможет передумать.

— Что скажете?

— А где, кстати, Фобрей?!

— Они никогда не спешат и действовать начинают, когда беда уже пришла!

— По-моему, самое мудрое — как раз подождать Семерых Звездных Героев, а затем организовать их отряд во главе со Щитом!

— И сколько мы, по-твоему, потеряем городов и крепостей, пока будем их ждать?!

— Вот именно — так может говорить лишь тот, чья страна еще не пострадала! Нужно расправиться с врагом, нельзя терять ни секунды!

— Я предлагал ради спасения мира!

— Мы и так уже потеряли Героев Меча, Копья и Лука!

Вот расшумелись.

А мне нужно тщательно выбирать слова, чтобы исправить и без того шаткое положение Четырех Священных Героев.

Что бы я ни сказал — будут возражения, мне нужно суметь ответить.

Если остальные Герои живы, мне не остается ничего другого кроме как закатать рукава...

А на самом деле, меня не волнует, сколько перемрет жителей этого мира. Все равно они никогда ко мне нормально не относились.

Однако я поклялся сражаться ради той, что поверила в меня.

Рафталия... верит, что я спасу мир как можно меньшей кровью. Может, я ей не родной отец, но нельзя же лицом в грязь ударить.

Да и вообще, стоит ли выбирать спасение мира, если мир этот только таким способом и можно спасти?

Фитория это тоже понимает.

— Мы должны одолеть его и избежать лишних жертв любой ценой, — вмешался я.

Раз уж дошло до такого, мне нельзя действовать как обычно.

Я должен выступить с официальным заявлением от лица Героя Щита, человека чести и спасителя мира.

Пусть даже при этом буду врать сам себе.

...Всё ради тех, кто в меня верит.

— Вот и еще одна причина, по которой Четырем Священным Героям никто не верит! Сейчас с нами один только Герой Щита! А где остальные?!

— Да, только я. А остальные пропали без вести.

— Вот видите?! Он только говорить горазд! И вообще, чем нам поможет Герой Щита, не способный атаковать?!

— Хорошо, тогда вот вам вопрос. Кто такой Герой?

— Э-это...

После моего вопроса остальные притихли.

— Герой — храбрец, использующий великую силу во благо, — ответила королева, видимо, поняв мой замысел.

Прекрасно. Раз она со мной заодно, можно действовать по плану.

— Главное в Герое — душа. Только тот, чья душа остается непоколебима, какой бы отчаянной ни казалась ситуация, только тот, в ком всегда есть воля защищать людей, может называться Героем!

Ну я и выдал.

Сам сказал, сам впечатлился. Аж до мурашек.

Увы, я далеко не такой славный тип.

Но людям ведь нравятся такие словечки?

Справедливость, защищать, воля, душа там.