Дорога к логу пролегала через деревеньку, почти брошенную. Только несколько стариков доживали здесь свой век, да домовые тоскливо поглядывали из брошенных домов. Не всегда хозяева забирают с собой своих верных помощников. Правда, бывает, что и домовые не желают уходить с хозяевами, если недовольны ими. Почему деревеньку покидали, было и так ясно. Близость Блиерского лога вряд ли добавляла деревенским спокойной жизни.
Мы не останавливались и ничего не спрашивали у сторожил, они не останавливали нас, провожая взглядами, какими, наверное, смотрят на помешанных. Только один домовой неуверенно махнул ручкой, приглашая в свой дом.
— Совсем тяжко, уважаемый? — крикнул ему Бриннэйн, и домовой тяжело вздохнул. — Новый дом желаете?
— Желаем, — ответил домовой их дома напротив, — только где же его взять?
— Если с делами управимся, помогу, — пообещал черноволосый маг, и несколько домовых отвесили ему поклон.
Я с укоризной посмотрела на него, но лорд Алаис был совершенно серьезен, и я поверила, что он может помочь домовым. За деревней начиналось заброшенное поле. Я оглянулась, но место было чистым, да и что делать нежити там, где рядом есть более сильные твари.
— Друзья мои, — Бриннэйн придержал лошадь, ожидая, когда мы поравняемся с ним. — Перед тем, как мы спустимся в лог, а этот эпохальный момент уже практически наступил, я бы хотел кое-что сказать. — Я и лорд Ронан выжидающе посмотрели на него. — У нас две основные проблемы, — почему-то я ожидала какой-то прочувствованной речи, но Алаис подобных речей произносить не собирался. — Первая, у нас мало силы Света. Вторая, и этими крохами управляет Айлин.
Я вдруг обиделась. Недоверие мне стало неприятным. Но черноволосый маг, бросив на меня взгляд, продолжил.
— Я совершенно уверен в нашей малышке, но неопытность и горячность молодости никуда не деть, — меня немного отпустило. — Поэтому, дорогие мои, вы должны работать в связке, у вас это неплохо получается. Айли, ни за что, как бы не хотелось, чтобы тебя не подталкивало к использованию тех крох защиты, которые у нас есть, не используй их. Рон, ты будешь с малышкой одним целым. Ты думаешь, она действует. Считай, что Айли твой источник. Айли, считай, что Ормондт твое тело. Идея понятна? — я кивнула, лорд Ронан тоже. — Я ваш скромный спутник, который отдается в ваши руки, и доверяет свою, не побоюсь этого слова, драгоценную жизнь. Теперь переходим к следующему этапу. Так как Воины Света нынче вроде малых детей, то начинаем вспоминать правила поведения, которым обучают каждого адепта. — Он перевел взгляд на лорда Ронана. — Мой мальчик, напомни.
Лорд слегка поморщился, но ответил:
— В глаза не смотреть, не позволять прикоснуться к себе, не бояться...
— Айли, не цепенеть от страха, позволяя твари завладеть твоим сознанием, — подчеркнул специально для меня Бриннэйн. — Все верно. Добавлю вот еще что. От единичных особей мы убегаем, забыв о гордости. Я понятно говорю, малышка? — я, нехотя, кивнула. — Гордиться будем потом, когда решим все наши проблемы. К словам Тьмы не прислушиваемся, все свои обиды, страхи и прочую дребедень, оставляем здесь. Подберем их потом... когда-нибудь, если они кому-то нужны. Держимся вместе, с дороги не сворачиваем, это, думаю, уже все наизусть выучили. Свет используем только против большого количества нападающих.
— Айли, тебе лучше пересесть ко мне, — сказал лорд Ронан. — Твою лошадь поведет в поводу Брин.
— Вашему коню будет тяжело нести двоих, — возразила я.
— Поверь, ТАМ лошадям будет плевать на вес. Они будут нестись с единственным желанием, покинуть гиблое место. — Ответил мужчина.
— Если что, вы потом твою лошадь в отместку замучаете, — усмехнулся наш предводитель.
Я заметила, как маги обменялись взглядами.
— Слушай мой голос, Айли, — негромко сказал он. — Можешь закрыть глаза, как только спустимся в лог, я буду твоими глазами.
Я, молча, кивнула, и мой учитель одним сильным рывком перетащил меня к себе. Бриннэйн сразу перехватил поводья моей лошади, и мы начали спуск. Я вглядывалась в Блиерский лог, рассматривала его во все глаза, но никак не могла увидеть и намека на присутствие Тьмы. Правда, я и не знала, как выглядят эти намеки, и все же ожидала, что в воздухе будет витать угроза, ну, хоть что-то чувствоваться, но ничего подобного не было. Солнце припекало, в траве стрекотали кузнечики, порхали бабочки, где-то за спиной надрывался деревенский пес. Такой мирный пейзаж, что настороженность сама собой начинала таять. Хотелось прикрыть глаза и подставить лицо небольшому теплому ветерку, вдыхая с наслаждением запах подсыхающей травы. И если бы не руки лорда Ронана, вдруг сомкнувшиеся на моей талии, и все тесней прижимающие меня к нему, я бы, наверное, потеряла контроль и расслабилась.
— Закрой глазки, маленькая, — ласково произнес мой учитель. — И не открывай, пока мы не поднимемся на другой стороне лога. Просто слушай меня, я скажу, что делать и когда.
— Чувствуешь? — спросил черноволосый маг, и я поняла, что он напряжен до предела.
— Прохладно становится, — тихо ответил лорд Ронан.
— Точно, — кивнул Бриннэйн и почти шепотом добавил. — Добро пожаловать в Блиеру. Город — призрак окунет вас в феерию смерти.
Я поежилась, услышав его слова, и зажмурила глаза, что есть силы. Теперь и я ощущала прохладу, все более усиливающуюся, по мере того, как лошади все больше удалялись от края лога. Не выдержав, я распахнула глаза и оглянулась на лорда Ронана. Он пристально вглядывался перед собой, но, заметив, мой беспокойный взгляд, улыбнулся и подмигнул.
— Все будет хорошо, — шепнул он и...
Это было странное ощущение. Словно мы спускаемся под землю. Дневной свет все более серел, словно солнце уже зашло, и наступили сумерки. Воздух стал прохладным, а потом и вовсе холодным, почти ледяным. Потянуло затхлостью и сыростью. Дрожь начала сотрясать все тело, и сложно было сказать от холода это или неприятного чувства страха, все сильней забиравшегося под кожу.
— Айли, закрой глаза, — голос лорда Ронана стал требовательным.
Но я никак не могла выполнить его указание, потому что мы вдруг окунулись в шум городской суеты. Я вывернулась, желая удостовериться, что за нами все так же светит солнце, но позади нас был тот же холодный сумрак без намека на ясный день. Какой-то мужчина в одежде, подходящей знатному лорду, смотрел нам вслед. Заметив мой взгляд, он широко улыбнулся и приветливо помахал рукой. И все бы ничего, только кожа его была мертвенно-бледной, а глаза оказались черными, без намека на белки.
— Мамочка, — прошептала я, спешно отворачиваясь от мертвеца.
Лорд Ронан крепко прижал меня к себе, и я почувствовала удары его сердца, спокойные, размеренные. Постепенно и я начала успокаиваться, с большим интересом разглядывая "жизнь" призрачного города. Мы ехали по улице, почему-то я решила, что она центральная. По обе стороны стояли дома, лавки, ходили люди, бегали собаки и кошки, поглядывая на нас. Мимо прогрохотал экипаж, запряженный двойкой гнедых коней. На нас пока особо внимания не обращали, словно мы были частью этого города.
Недалеко плакала маленькая девочка, горько с надрывом. Я не могла отвести от нее взгляд, и когда мы поравнялись с ней, девочка подняла на меня заплаканные большущие голубые глаза и жалобно спросила:
— Где моя мама? Тетя, помоги найти мою маму.
И я даже не могу объяснить, почему, памятуя все наставления и поучения, мне вдруг захотелось взять малышку на руки и пойти с ней, помогая искать пропавшую мать. Я дернулась, и рука лорда вцепилась мне в плечо, причиняя боль.
— Сидеть, — холодно сказал он. — Это не ребенок.
— А ты не мужчина! — вдруг выкрикнула девочка.
Кажется, мои глаза увеличились раза в два, когда хорошенькое личико вдруг сморщилось, нос крючковато повис над беззубым ртом. Золотые кудряшки поседели и обвисли паклями. И вот уже передо мной не голубоглазая девочка, а сморщенная сгорбленная старуха, чьи глаза затопила Тьма.
— Помоги найти, маму, ну, помоги, — паясничала старуха, шамкая и шепелявя. — Помоги, тетенька, помоги.
— Святители, — прошептала я, отводя взгляд от страшной старухи.
Несколько раз нас пытались заманить хозяева лавок, время от времени окликали горожане, но наша троица уверенно ехала вперед, не обращая внимания на выкрики. Нападать никто не нападал, враждебности особо тоже не проявляли, и даже стало казаться, что мои спутники зря беспокоились.
— Стоять! — неприятный голос скрипнул по нервам.
Маги не обратили внимания на окрик, а я обернулась. За нами ехали два стражника. Они не спешили, лошади шли шагом, но остановить пытались именно нас.
— Именем короля! — снова выкрикнул один из стражников.
— Начинается, — равнодушно заметил Бриннэйн.
— Что начинается? — беспокойно спросила я, оглядываясь на лорда Ронана.
— Мы в мире Тьмы, Айли, — пожал плечами мужчина. — Здесь может начаться все, что угодно. Не смотри, не слушай, все равно ничего полезного для себя тут не найдешь.
— Стражники хотят нас остановить, — снова сказала я.
— Пусть хотят, — так же равнодушно, как и его мастер, ответил лорд Ронан.
— Может нам прибавить ходу? — я задрала голову и встретилась с раздражением в льдисто-серых глазах.
— Может, стоит слушать, когда просят закрыть глаза? — язвительно спросил в ответ маг.
— Но я же слышу, — попробовала я возразить, но сразу замолчала. — Простите, лорд Ронан.
— Приятное ты мне делать так и не собираешься? — насмешливо спросил лорд.
Я промолчала, чувствуя растущее возмущение. Да, что это такое? Раздражало, что меня просят сделать то, что сделать невозможно, да еще и раздражаются от того, что я не могу в таком страшном месте остаться в неизвестности, особенно, когда я слышу разговоры мертвецов. Зачем вообще закрывать глаза?!
От моих мыслей меня отвлек переход в галоп. Я тревожно обернулась и увидела, как стражники вытаскивают мечи и несутся за нами. Рука сама потянулась к "паутине".
— Нет! — рявкнул лорд Ронан. — Рано.
Да как же рано, если настигают нас?! Я снова обернулась, стражники наткнулись на порог и остановились.
— Это ненадолго, — сказал мой учитель. — Но мы сможем уйти подальше.
Усидеть на месте становилось все сложней. Я заерзала и снова начала озираться по сторонам. Горожане, теперь все, больше не пытаясь обмануть, что заняты обычной жизнью, повернули головы в нашу сторону. Они провожали нас взглядами и шли за нами. Стражники пробили порог и теперь снова неслись, догоняя нас.
Впереди кто-то появился. Этот кто-то не скакал нам навстречу, он стоял и ждал нашего неумолимого приближения. Впереди крепко выругался Бриннэйн, а лорд Ронан снова прижал меня к себе. Впереди, растянувшись цепью, стояли еще стражники. Перед этим живым заграждением на вороном красавце восседал офицер. Даже сквозь смерть было видно, как он был красив при жизни. Статная фигура офицера горделиво выделялась на общем фоне. Его черные глаза без белков пристально следили за нашим стремительным приближением.
— Ну, закрой глазка, маленькая, пожалуйста, — лорд Ронан уже практически умолял, а я не могла отвести взгляда от правильных черт на пепельном лице.
Рыжеватые волнистые волосы до плеч ворошил ветер, и я заворожено смотрела на эту шалость ветра. Попробовала представить, как офицер выглядел при жизни, и дыхание перехватило в тот же момент. Я тяжело сглотнула и посмотрела в глаза мертвеца. На его лице появился самодовольный оскал. Даже после смерти он помнил, что невероятно красив.
— Именем короля, — произнес офицер глубоким завораживающим голосом, очень похожим на голос лорда Ронана. — Вы арестованы.
Мои спутники безмолвствовали, а мне хотелось вновь услышать эти чарующие нотки в голосе офицера.
— В чем нас обвиняют? — спросила я.
За моей спиной глухо застонал мой новый учитель, а Бриннэйн бросил косой злой взгляд. Но ничего не имело значение, потому что офицер, этот невероятный мужчина смотрел на меня своими бездонными черными глазами. Появилось дикое желание подойти к нему ближе и рассмотреть каждую черточку.
— Нравлюсь? — вдруг спросил офицер, и я кивнула. — Хочешь подойти? — и снова кивнула. — Хочешь остаться со мной? — подумав, я снова уверенно кивнула, вдруг представив, что можно будет каждый день любоваться этим безумно-прекрасным лицом, которое не портила даже смерть. — К сожалению, детка, ты обвиняешься в уродстве, — ответил офицер.
Я дернулась, как от пощечины. Стало так больно, так невыразимо больно услышать эти слова. Но следующие слова выбили воздух из легких, весь до капельки.
— К тому же ты предала свою семью, привела убийцу и вора.
— Я не предавала, — прошептала я. — Я не хотела... Я... — рыдания сдавили грудь.
— Это из-за тебя они умерли! — заорали из толпы. — Убийца!
— Уродина!
— Образина!
Я уже не осознавала, чьи руки меня вдруг рванули, чуть откидывая назад, и хлесткая пощечина ворвалась в мое сознание, разорвав наваждение. Я ахнула и посмотрела сквозь пелену слез на лорда Ронана. Затем перевела взгляд на офицера, и меня передернуло. На меня смотрел оживший мертвец со следами тления на лице. Не знаю, что меня так поразило в нем. Клубящаяся Тьма, легким туманом лилась из глаз.
— Айли, милая, — прошипел лорд Ронан. — или ты сейчас же закрываешь глаза, или я их тебе завяжу, выбирай. Пока ты позволяешь завладеть своим сознанием, ты уязвима.
— Они говорят...
— То, что ты готова услышать! — жестко отрезал лорд. — А теперь закрой глаза, отсеки от себя все звуки, слушай только меня. Слушай мое дыхание, почувствуй его своим.
Я в последний раз кинула взгляд на офицера и, наконец, закрыла глаза. Сложно было отключить от звуков толпы, которая все еще выкрикивала обвинения в мой адрес. Затем я уловила так необходимое мне дыхание рядом. Все тесней прижимаясь к лорду Ронану, я чувствовала, как бьется сердце, слушала его, вливаясь в чуть ускорившийся ритм, растворяясь в этих ударах.
Еще мгновение, и я понимаю, что это я сердце в мужской груди, через меня бежит его кровь. Я кровь, я спешу по крепкому телу, я тело, которое дышит. Я дыхание. Я живу, я дышу, я — это он, он — это я. Мы существуем в унисон.
— Открой мне силу, — шепчу я, нет, он, нет, МЫ.— Дай мне чистый Свет.
Внутри меня все ярче разгорается сила Света, спешит по расходящейся спирали, заполняет вены, сосуды, артерии. Я наполнена Светом, я источник Света, и я отдаю его своему телу. Сила струится и, кажется, ей не будем конца. Свет льется из меня, послушный и усмиренный, утекает через поры, наполняя сильное тело, в которым я живу, соединенная каждым новым вдохом и выдохом, каждым ударом сердца...
Очнулась я, когда чуть не вылетела из седла, подхваченная твердой рукой лорда Ронана. Некоторое время озиралась, пытаясь понять, что происходит. Сумрак еще сгустился, наполнился подвыванием и жутковатыми выкриками, смысл которых до меня никак не доходил. Постепенно до меня дошло, что мы уже не стоим, окруженные блиерцами, а мчимся во весь опор. Конь под нами хрипел, но упорно стремился вперед. Бриннэйн время от времени поглядывал в нашу сторону, затем придержал свою лошадь, вынуждая остановиться и мою. Меня пересадили обратно в свое седло, но повод черноволосый маг не отпустил, так и скакал, удерживая мою лошадь рядом. Лорд Ронан отстал, и совсем остановился, разворачивая своего коня мордой в обратную сторону.
