— Есть кто-то очень умный и целеустремленный, кто хочет получить древнюю силу. Он собрал вокруг себя кучку заинтересованных лиц. Чем запудрил мозги, тут можно предполагать, что угодно. Судя по тому, что тебе рассказал домовой, какие-то ритуалы они проводят уже какое-то время, но безрезультатно, раз он все еще здесь.
— И Корс с этим как-то связан, — добавила я.
— Корс? Да, возможно, — кивнул демон. — Он хранитель этой земли, точней, страж духа, обладающего силой.
Мы помолчали.
— Меня кое-что смущает, — снова заговорил Киан. Я выжидающе посмотрела на него. — Не представляю, как человек собирается справляться с чуждой для него силой демона, древнего демона. Это бессмысленно. Мы устроены иначе, не обладаем источником. Наша сила в крови.
— Но Воины Света могут управлять своей силой, — возразила я. — А это не человеческая магия. Тоже чуждая сила, божественная.
— Это иное. Воины учатся управлять Светом несколько лет. Мне лорд Алаис рассказал, как это происходит. Сначала тонкая нить, связующая мага с источником. Только по готовности адепта подключают к исходящему потоку. Свет наполняет родной источник мага, замещая его собственную магию. Это как с ядами. Знаешь, как к ним приучаются? Постепенно, по капле, чтобы организм научился противостоять конкретному яду. Так и со Светом. А тот, кто крутится вокруг древнего духа, он хочет получить все разом. Чуждая сила, огромная сила, она же просто убьет нового владельца. Это бред. Либо глава этой, как ты говоришь, секты идиот, либо здесь что-то другое. Потому что на идиота он не похож.
С этим не поспоришь. Сколько времени они пытаются добиться результата? Каждое десятое полнолуние происходит выплеск энергии, значит, можно предположить, что раз в десять месяцев сектанты проводят свой ритуал. Почему такая периодичность? Сколько лет это продолжается? Чтобы быть рядом с подземными галереями, нужно работать в академии. Преподаватель? Сила демона, преподаватель, несколько лет... Декан? А почему нет, он же демон, пусть и не высший, значит, принять силу древнего бога может, для него она родная. Я быстро посмотрела на Киана. Он о чем-то размышлял. Хотела уже сказать о своем подозрении, но промолчала. Не была я уверена, а выдвигать предположение о виновности того, кто оберегал и защищал моего любимого в нашем мире, не очень хотелось, не имея на то полноценных оснований. Надо будет понаблюдать за Диармэдом, все-таки он странный.
— Дыхание мое, — позвал меня Киан. — Я вот, о чем подумал. — Я вскинула голову. — Может, мы зря так спешно сделали вывод о том, что с Норром что-то случилось? Мы взяли за основу официальный выход с территории академии, но умертвий некры не через ворота же втаскивают. Значит, есть тайный ход. Возможно, он ушел именно этим путем, особенно, если хотел избавиться от своего мертвяка.
— Чтобы избавиться от мертвяка, он должен был сначала поговорить с Бьерном, — возразила я.
— Хорошо, — не стал спорить демон. — Он мог спрятать труп и пойти в город.
— Зачем? — упрямо спросила я.
— Кто его знает, — пожал плечами Киан.
— Гос-сподин, — подал голос Чудик.
— Что там? — спросил мой жених.
— Здес-сь мертвец-с, — ответил змей.
Киан остановил меня жестом, а сам двинулся вдоль змеиного тела туда, куда смотрел Чудовище. Я пошла следом.
— Мэй, — строго сказал демон, обернувшись ко мне.
— Он же мертвый, — возразила я.
— Мертвец мертвецу рознь, — ответил Киан. — Это может быть одно из умертвий, которых тренируют некры. Подожди.
Я нахмурилась, но спорить не стала. Ослушаешься в мелочи, потом откажут в большом. Постою, мне несложно. Я смотрела, как демон обошел Чудика, склонился над чем-то и повернул голову в мою сторону.
— Никуда он не ушел, светлячок, — произнес Киан.
Я направилась к нему. Это действительно был Афгар Норр. Он лежал, вытянувшись в полный рост. Одинокий, беззащитный и совершенно холодный. Пустые тусклые глаза смотрели в потолок застывшим взглядом. На лице засохла кровь. Возможно, после удара Криса. Никаких иных следов на нем не было.
— Не пойму, отчего он умер, — охрипшим шепотом сказала я, пытаясь сдержать слезы.
— Его выпили, — ответил Киан, заглядывая в безжизненные глаза. — Кто и как это сделал, я не могу сказать. Но его именно выпили, иных вариантов я не вижу.
— Может, его умертвие? То, неподъемное, — я испуганно оглянулась, вдруг подумав, что это существо может прятаться в темноте.
— Ага, и принесло сюда, — скептически отозвался демон.
— Но кто-то же то сделал! — воскликнула я.
— Несомненно, — кивнул Киан. — Кто-то или что-то.
Мы посмотрели друг на друга. Я зябко передернула плечами и прижалась к нему. Киан обнял меня и поцеловал в висок, успокаивая своим теплом. Норра было жалко до невозможности. Ему учиться оставалось всего ничего. Молодой мужчина, полный сил. Еще вчера дышал, мечтал, ел, пил, пытался поднять свое умертвие. Деньги вытрясти из Бьерна... Я не выдержала и зарыдала в голос. Киан прижал меня к себе, и я уткнулась в его мантию, щедро поливая ее слезами.
— Светлячок, — растерянно прошептал он, — не плачь. Все смертны. Значит, время Норра подошло к концу. Успокойся, дыхание мое. Все уходят. Вот как нам сказать, что мы его нашли? И, главное, где нашли? Может вынести его отсюда? Оставить здесь мы Норра не можем.
— Не можем, — кивнула я, все еще прижимаясь лицом к груди Киана.
— Гос-сподин, — окликнул демона Чудик. В его голосе была тревога.
Я подняла голову, взглянула на Киана и обернулась. Дыхание замерло, кажется, на вдохе. Сердце гулко ухнуло и пустилось в забег. Норр сидел, глядя на нас своими пустыми глазами. Смотрел пристально, не отрываясь.
— Афгар, — вырвалось у меня, и он оскалился.
Киан откинул меня себе за спину, зажигая в руках огонь. Бывший студент издал утробное рычание и стремительно поднялся. Слишком стремительно для простого умертвия. Чудик метнулся вперед, огибая демона по стене. Он бросился на ожившего мертвеца, но тот скользнул в сторону. Киан громко выругался, и я потянулась, чтобы увидеть происходящее. Это уже был не Афгар Норр, а разом высохшая мумия с удлинившимися конечностями. Теперь одежда смотрелась на нем совершенно нелепо, болтаясь бесформенным мешком на иссохшем теле. Мертвяк склонил голову, глядя на змея исподлобья, потускневшие волосы упали на лицо, пряча уродливую пародию на человеческое лицо. Глухое рычание вырывалось из тощей груди умертвия. Чудик поднял голову, навис над Норром, оскалив свои жуткие клыки. Но когда он молниеносно кинулся на ходячий труп, тот взметнул руки, перехватывая змея, и сдавил ему шею. Я успела разглядеть, что ногти у умертвия тоже увеличились, превратившись в здоровенные крепкие когти. А потом обзор мне закрыла мощная фигура трансформировавшегося демона.
— Чудик отойди, — велел Киан.
Змей перетек сквозь тело Афгара Норра и застыл за его спиной, вновь вернув себе плотность. Демон взметнул руку, и в мертвеца понеслась волна огня, охватила его, сжигая в одно мгновение сухую плоть. Тут же Метнулась вниз голова Чудика, разрывая скелет на части.
— И что это было? — выдохнул Киан, возвращая себе человеческий облик.
— Н-не знаю, — ответила, дрогнувшим голосом.
— Вот и я не знаю. — Он передернул плечами и подошел ко мне, обнимая в каком-то неистовым порыве, словно только что чуть не потерял. — Чуд?
— Впервые виж-шу, гос-сподин-с, — ответил змей.
— Проверь, не остался ли здесь его призрак, — велел демон. — После убери.
— Да, господин-с, — ответил Чудик, становясь блеклым размытым пятном.
Киан подвел меня к стене и нарисовал руну.
— Ни мгновения здесь не останешься, — сказал он, подталкивая меня к проходу. — Крис, глаз с нее не спускать, — услышала я, и проход закрылся.
А я обнаружила, что стою в аудитории, наполненной боевиками-пятикурсниками. Демон остался внизу. На меня смотрели абсолютно все, включая профессора Огмэда, взиравшего на меня поверх очков в тонкой золотой оправе. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Опустив глаза и выдохнув:
— Простите, — я побежала вниз по ступеням, стремясь скорей покинуть аудиторию.
Но по дороге меня перехватили. Крис обхватил меня за талию и практически понес в таком положении к тому месту, где сидел сам. Затем я бухнулась на скамью и спрятала пылающее лицо, почти уткнувшись им в стол.
— Скоро звонок, — шепнул Крис. — Потерпи.
— В конец обнаглели! — заревел профессор. — Вы что себе позволяете? И откуда взялась эта лекарша? Аерн, немедленно отпустите девицу!
— Простите, профессор Огмэд, но Мэй останется со мной до конца лекции, — спокойно ответил блондин, поднимаясь с места.
— Неслыханно! — задохнулся преподаватель. — Сейчас же отправляйтесь к декану. И вы, юная леди, тоже, ваш декан подойдет через несколько мгновений.
— Тьма, — тихо ругнулась я.
— И не смейте сквернословить! — окончательно взорвался профессор. — Это отвратительно, тем более из уст девушки! Вон с глаз моих.
Крис весело подмигнул мне, смел одним движением в сумку все, что лежало перед ним, и закинул ее на плечо. Я поднялась со скамьи, тяжко вздохнув, и направилась на выход. Огмэд проводил нас с блондином тяжелым взглядом. Уже в закрывающуюся дверь я услышала:
— Силовая волна Шорна применима не только для блокировки магической атаки человека, но и иных сущностей. Рассмотрим для примера один известный всем случай... — профессор уже продолжал лекцию, словно ее течение не было нарушено.
Крис приобнял меня, как только мы остались одни, но я освободилась из захвата и зло посмотрела на него.
— Ну, мне же велено не спускать с тебя глаз, — заявил блондин. — Ладно, буду просто смотреть.
— Глаза не сломай, — фыркнула я.
— Не волнуйся, ты глаза не ломаешь, ты их радуешь, — осклабился Аерн, но быстро снова стал серьезным. — Что случилось? — спросил он.
Я сделала несколько шагов, затем остановилась, почувствовала, как спазм сжал горло, и дальше я сделала то, что совсем не собиралась делать — бросилась Крису на шею и зарыдала, давая эмоциям выплеснуться. Он крепко обнял меня, и уткнулся лицом в волосы.
— Что, Мэенок? — почти шепотом спросил Крис. — Что случилось?
— Мы шли, — начала я бессвязное бормотание. — а он... он там лежит... ме-о-ортвый, — Тело вновь затряслось от рыданий.
— Кто? Кто мертвый? Котенок, — Аерн взял мое лицо в ладони и поднял его к себе. Мгновение смотрел, а затем склонился и осторожно коснулся моих губ.
Я дернулась, но тут же застыла, глядя в изумрудную глубину глаз Криса и чувствуя, как струится магия, проникая внутрь меня.
— Боевиков учат успокоительному выплеску через поцелуй? — проворчала я, отодвигаясь от блондина.
— Через поцелуй быстрей, — соврал он. — И приятней. Теперь можешь рассказывать.
— Мы нашли под землей Норра, — прошептала я. Магия блокировала новую истерику, потому рассказывать я могла более-менее спокойно. — Он там лежал... это ужасно, — всхлип все-таки прорвался сквозь блокаду.
— Как? — потрясенно спросил Крис. — Как он умер? Это я его?..
— Нет, — я взяла блондина за руку. — Не ты. На лице была засохшая кровь, наверное, после твоего удара. Больше никаких ран не было. Киан сказал, что его выпили.
— Выпили? — переспросил Аерн, но я расслышала в его голосе облегчение.
Кивнув, я продолжила.
— Я заплакала, Киан меня успокаивал, а он... Крис, он поднялся, — я снова зашептала.
— Норр? — так же шепотом изумился блондин, и я кивнула.
— Чудик бросился на него, а Норр, он изменился, — невольный ужас сковал меня при воспоминании о произошедшем. — Он стал такой жуткий, как мумия. И двигался быстро.
— Что с ним стало? — Крис не сводил с меня взгляда.
— Киан сжег его, а Чудик разметал кости, — ответила я, передергивая плечами. — Его теперь даже не похоронят. — И снова всхлип прорвался наружу. — Крис, мне его так жалко.
— Мне тоже, Мэенок, — тяжело вздохнул блондин, привлекая меня к себе.
Он прижался щекой к моей макушке и осторожно гладил по спине, успокаивая и закрепляя блок, который я все стремилась сломить.
— Кхм, — раздалось за спиной, и мы с блондином отпрянули друг от друга.
Возле лестницы стоял Виэль Диармэд и смотрел на нас немного суженными глазами. Крис взял меня за руку, но я освободила руку, нервно теребя мантию. Поднять глаза на своего декана и опекуна Киана было страшно.
— Студент Аерн, — мягко произнес Диармэд, — спускайтесь к лорду Гарверу, мы с моей студенткой спустимся следом за вами.
— Прошу прощения, господин Диармэд, — Крис слегка склонил голову, — но я спущусь вместе с вами и Мэй. Я несу за нее ответственность?
— Перед кем? — прохладно спросил декан.
— Перед Кианом, — ответил блондин, глядя в темнеющие глаза Диармэда.
— Вы очень ответственно подошли к делу, — несколько насмешливо произнес декан. А затем тон стал опять мягким, обволакивающим, и у меня перехватило дыхание, когда я услышала ласкающие бархатные нотки и без того в приятном голосе Виэля. — Крис, вас ждет ваш декан. Вы должны идти к нему незамедлительно.
Блондин зачарованно кивнул и начал спускаться вниз, а я перевела взгляд на своего декана. Его глаза мерцали, притягивали взгляд, просто невозможно было оторваться. А еще голос. Когда он заговорил, у меня задрожали коленки, и пересохло во рту.
— Мэйгрид, что вас связывает со студентом Аерном? — завораживающим голосом спросил декан.
— Мы друзья, — ответила я сдавленным шепотом. — Пожалуйста, не надо.
— Что не надо? — все тем же бархатным глубоким голосом продолжал спрашивать Виэль.
— Вы меня... смущаете, — разговаривать стало совсем тяжело.
Все тело опалило жаром. Неожиданно он оказался совсем близко, теплые ладони скользнули по плечам, спускаясь до ладоней. Его пальцы погладили мои запястья. Ноги подкосились, и я упала в объятья декана. Его лицо оказалось вдруг так близко, губы коснулись моего уха, и я услышала шепот:
— Расскажи мне...
* * *
— Мэйгрид, вы так и не познакомили меня со своим дядюшкой драконом, — ласково пожурил меня господин Диармэд. — А ведь вы обещали.
— Простите, — мне стало стыдно. — Я обязательно представлю вас дядюшке.
— Ловлю вас на слове, — его взгляд был таким же ласковым, как и голос. — А теперь идите, ребята, обеденная перемена длится не так уж и долго. Приятного аппетита.
— Спасибо, — ответили мы с Крисом и уже двинулись к дверям, когда появился декан блондина.
— Аерн, а куда это вы собрались? — грозно вопросил лорд Гарвер.
— Эндар, — Виэль Диармэд положил руку на плечо декану боевиков, — идем, пообщаемся.
Лорд Гарвер посмотрел на моего декана, плечи его слегка поникли, и мужчина послушно кивнул, первым входя в свой кабинет. Я проводила обоих деканов взглядом, затем мотнула головой, отгоняя ощущение, что что-то не так.
— Ты чего? — тревожно спросил Крис, дернув меня за руку.
— Не знаю, — я пожала плечами. — Чувство какое-то странное, будто что-то забыла.
Теперь и Крис пожал плечами. Конечно, откуда ему знать, что я забыла, да и забыла ли... Просто ощущение, что я спала, резко проснулась и пытаюсь ухватить уплывающий сон. Снова мотнув головой, я, наконец, сдвинулась с места. Мы покинули учебный корпус и направились в сторону столовых.
