Некромант. Рабочие будни.

Таши успокаивал Лейри и расхваливал девушку на все лады.

А в голове у него крутилась мысль.

И текст, и пергамент — настоящие. Интересно, откуда их взял этот тип?

И нельзя ли как-нибудь...

* * *

Шуруш действительно проспал почти сутки. А проснувшись — отправился в поместье Фиран. Где и нашел Горичека.

Увы, ровно через три дня бесполезной езды по полям и болотам, парни поняли, что прочитать текст — и расшифровать его суть две большие разницы.

Да, вот она долина. Вы в ней находитесь. Но где тут родники?

И как их найти?

Шуруш плюнул и пригласил мага.

Маг приехал, составил карту водных потоков поместья — дело самое обычное, получил плату и отправился восвояси.

Мужчины посмотрели на карту и только что не взвыли с досады.

Нет бы самим головами подумать? Ну хоть попытаться!

Были, были тут три родника. И даже слились, образовав озеро. А рядом с озером даже были развалины и старое кладбище. Только вот идти туда никому не хотелось.

Это было самое бесполезное место Фирана.

Сделать там ничего не удавалось. Рабочие начинали болеть, инструменты ломаться, владельцам снились кошмары, а если работы пытались продолжить — следовала череда несчастных случаев.

Как ни странно, решение нашел Горичек.

— Шур, ты думаешь — это темная магия?

— А листэрр другой и не баловались.

— тогда нам надо найти некроманта.

— Некромант тебе что — камень? На дороге валяется?

— Вряд ли. Но слышал я, что в городе такой появился.

— Откуда?

— Да пока торговца пылью ждал, вот и услышал пару слов. Оказалось, что Хоши пользовался услугами некроманта и остался изрядно доволен.

— Вот как...

— А Хоши за шелуху деньги платить не станет.

— Это верно. Надо бы разузнать.

Фиранов можно было назвать мерзавцами, подонками, но уж никак не дураками. Поэтому через два дня Шуруш уже знал, что некромант вылечил сестру Хоши. Черным ритуалом.

А найти некроманта можно там-то и тогда-то.

Оставалось прийти — и поговорить. Но этого Шуруш и не мог себе позволить. Одно дело — леанти и книжник. Тут нет ничего предосудительного.

Другое — притон и некромант.

Между прочим за черную магию полагается много всего неприятного. И это дело храма. Тут даже отец не отмажет.

Что ж.

Оставалось только одно. Перехватить некроманта по дороге к месту приема.

* * *

Таши жил все это время спокойно и счастливо, выкинув из головы своего клиента. Вот когда что-то случится — тогда и подумаем. А пока — пусть живет...

Вечером некромант, как и обычно, отправился гулять по городу.

Шалотта повернута темной стороной вверх, верный Фирт кружит поблизости, ожидая приказа.

Таши неспешно прошелся по улице, купил у разносчика кулечек жареных орехов и потихоньку грыз. В таверну было еще рано.

— Сатро Раш?

Вкрадчивый голос заставил Таши обернуться. Неспешно так, вальяжно.

— Я за него.

Мужчина, остановивший Таши, угодливо захихикал.

— Я думал, вы старше...

— Тогда вам пришлось бы искать меня на кладбище. Итак, юноша?

— мой господин хотел бы пригласить вас побеседовать.

— Вот как? И кто этот расположенный к беседе господин?

— Сатро Раш...

— знаю-знаю, тайна клиента. Но вы всегда можете сказать ему, что сопротивлялись. А потом я наслал на вас порчу.

Таши чуть шевельнул пальцами. Сверкнул на указательном пальце громадный кроваво-красный рубин.

— Вам что больше нравится? Импотенция? Понос?

Мужчина в ужасе вскинул руки. Он даже не сомневался, что некромант выполнит обещанное. Репутация у них такая, понимаете ли...

— Сатро Раш! Прошу вас!

— а вы не просите, вы скажите добром...

— Фиран, — выдавил мужчина. — Шуруш.

— И?

— он ждет вас вон в той карете.

Таши оглянулся. Карета стояла неподалеку, вся закрытая и чуть ли не замурованная. Садиться в нее не хотелось.

А вот куда...

— Я в чужие кареты не сажусь. Если ваш господин хочет со мной поговорить — пусть приходит.

— А куда...

Судя по тону — слуга и на такое не рассчитывал.

— В леанти 'Белой птицы'.

И Таши прогулочным шагом направился к дому. А интересно будет зайти, посмотреть со стороны... и посмотреть — узнают ли его?

Не узнали.

Леанти была еще открыта — и Смарт стоял у входа. Динар околачивался у стойки Таши. Вроде бы спокойный, расслабленный, но на самом деле — только тронь. И мгновенно взорвется каскадом ударов.

Женщины сновали по леанти, обнося посетителей. Каирис решила раз в три дня устраивать вечерние посиделки... Поговрила с соседками, наняла на эти вечера еще пару служанок — и все были довольны.

Таши, нарочито прихрамывая, сел за столик. И рядом тут же выросла Римира.

— уважаемый, прошу вас...

На стол лег листок с меню. Таши сам переписывал. Почерк у некроманта был омерзительный, но когда он желал — мог писать очень неплохо. Каллиграфически, с завитушками, дорогой интарской тушью.

Таши бегло проглядел его, не выбиваясь из образа.

— А принеси-ка мне девушка, чашечку ланти. С рирдамоном. И пирожное. Апельсиновые есть?

— Свеженькие, только что испекли! Сей же миг бегу...

Римира исчезла. Таши усмехнулся. Вроде как не узнают?

Хотя нет.

Динар и Смарт не узнают, а знают. А девушки... а их это не затронет.

Он постарается.

На стол упала чья-то тень.

Шуруш Фиран был не слишком симпатичен. Приземистый, очертаниями похожий на обезьяну человечище с глубоко посаженными глазами и тяжелыми черными бровями. Густая шапка черных волос, короткий, словно сплющенный нос... неприятное от него оставалось впечатление.

Впрочем, после костяных гончих некромант спокойно смотрел на кого угодно.

— Ты...

— Сатро Раш.

Шуруш тяжело опустился на стол и огляделся с видом хозяина жизни.

— Ладно. Сколько берешь за свои услуги?

— Смотря что вам требуется. Как вас называть?

— Ты же знаешь.

— Хорошо. Итак, что вам от меня нужно, тайр Фиран?

— Посмотри сюда.

На стол перед некромантом легла карта, которую Таши узнал сразу же. Не было только пояснений. Ну и не надо.

Вообще у некроманта руки чесались отправиться туда самому. Но по размышлении, он решил атк не поступать.

Должна быть какая-то этика.

К тому же...

Первое — если он вытащит клад, подозрение неизбежно падет на его альтер эго — Таши. Это ни к чему. Если маска засветится — ничего страшного. Но придется уезжать, начинать все заново... неохота. Пока — неохота.

Второе — проще подождать, пока это соплячье нарвется самостоятельно. Листэрр — это вам не кошки дохлые. Тут от захоронки можно ждать всего. Таши не обольщался. Он — некромант. И хороший. Но листэрр были высшими некромантами. Таши не был уверен, что справится со всеми. Проще сначала пустить вперед этих... героев. А ему прийти на готовенькое.

А почему — нет?

— Смотрю. И что?

— Это карта времен листэрр. Там есть их захоронка.

— Опять-таки, это может быть что угодно.

— Верно. Но я хочу отправиться туда. И хочу нанять тебя.

— Зачем?

— Если верно то, что говорят о листэрр — там может быть... всякое.

М-да. Не совсем дураки. Хотя это их и не спасет.

Римира скользнула рядом, поставила на стол чашку с ланти для Таши, сладости, потом еще одну чашку и кувшинчик.

— Вина, — бросил ей Шуруш.

Римира чуть склонилась.

— Как прикажете, господин.

И ловко увернулась от шлепка по попе. Таши сдвинул брови под капюшоном. Нарываешься, сопляк?

Нарвешься.

— Хорошо. Десять монет золотом.

— Сколько?!

— Это за то, что я буду вас сопровождать. Не знаю, что там будет, но за каждое дело буду брать отдельно.

— А ты не оборзел, некр?!

— Отнюдь, молодой человек. Я не знаю, что там может быть. Но листэрр были страшными существами. Мое мастерство перед их — это соломинка перед быком.

— Цену набиваете?

Римира поставила на стол бокал и кувшин с вином. И опять ловко увернулась от жадных рук.

— Нет, — Таши дождался, пока женщина отойдет и покачал головой. — Еще раз повторяю — берите кого пожелаете, куда пожелаете и когда. А я честно говорю, что беру дорого. Но за дело.

Шуруш засопел.

— Пять.

— Одиннадцать золотых.

— Ше... чего?

— Уже двенадцать. Я не торгуюсь, если вы не поняли.

— Хорошо. Десять.

— Уже двенадцать.

Шуруш прошипел что-то некрасивое, но через пару минут кивнул.

— Хорошо. Двенадцать.

— деньги мне отдадите перед выездом. Когда мне быть готовым?

— Завтра с утра я заеду за вами.

Таши покачал головой.

— я работаю ночью. Где это место?

Было видно, как Шурушу не хотелось говорить. Но потом он-таки решился.

— Фиран.

— Хорошо же. Завтра вечером я буду в вашем поместье. Где лучше?

— Там есть беседка за поместьем...

— Оставьте там вот это. — Таши выложил на стол перед собой монетку из черного металла. — и ждите. Я приду. Надеюсь, вы не боитесь собак?

— Нет. А...

— Со мной будут собаки. А с вами?

— Несколько человек.

— Заранее определитесь, кем из них вы не дорожите, — равнодушно посоветовал Таши.

— то есть?

— Может получиться такая ситуация, что один заплатит за других. Или ищите кого-нибудь для жертвы.

— Человека?

— Хватит и кролика. Или любого другого животного.

Шуруш медленно кивнул. Он уже не ругался. И была причина.

Фирт, невидимый по собственному желанию, зашел со спины Шуруша — и слился с ним.

А призраки — народ такой. В их присутствии человеку становится тяжело, тошно, подавляется воля, появляются мысли о смерти...

Кто-то посильнее мог и отбиться. В таких случаях человеку достаточно вспомнить про свою искру божьего огня. И она полыхнет — изгоняя призрака.

Но Шуруш...

Какие уж там искры? За них же не платят!

— А тут неплохо... ты тут часто бываешь?

Таши чуть покачал головой.

— Я вообще не часто... бываю.

— Ты — мертвый?!

Шуруш едва не шарахнулся вместе со стулом.

— Я — некромант. Это иное. До встречи, тайр Фиран.

Таши допил свой ланти, поднялся и вышел за дверь.

Шуруш развалился на стуле. Фирт не покидал своего подопечного, старательно нагоняя ему мысли о смерти и страхи.

Ничего не поделаешь. Лучше напугать клиента сейчас, чем исправлять положение потом. Некоторых надо бить сразу. И наотмашь. Иного языка они не поймут.

* * *

— Тамьян, ты понимаешь, что Каирис сейчас — выгодная невеста?

Молодой человек, непринужденно развалившийся в кресле, посмотрел на мать.

— Мам...

— Что — мам?! Что — мам!?

— Ну что ты привязалась?

— А ты не понимаешь? Тамьян, тебе пора жениться. И — выгодно.

— На Каирис?

— А хоть бы и на ней! Пусть она и не красавица, но не все ли тебе равно?

— Да мне женщины... сама знаешь.

Дама знала. Ничего не поделаешь, у мальчика своеобразные вкусы. Но это ее сын. Единственный сын. И он должен обеспечить пристойную жизнь и себе и своей матери.

— Завтра пойдешь в леанти. Побеседуешь, цветочки подаришь... понял?

Тамьян кивнул. Узкое лицо было на редкость унылым.

— Мам...

— Никаких — мам! Сказала — пойдешь, значит — пойдешь! И только попробуй не очаровать ее! Ты можешь, когда пожелаешь, я знаю....

Парень скривился.

— А потом? После свадьбы?

— а после свадьбы делай что хочешь. Лишь бы наружу не лезло. Купишь в дом пару-тройку мальчиков-слуг — и все будет шито-крыто.

— Но Каирис же узнает.

— И что? Вы женаты, ее имущество теперь твое — дергаться некуда. Поскандалит и перестанет.

— Злая ты....

— Я — твоя мать. И твое дело обеспечить мне безбедную старость. Понял?

Тамьян вздохнул.

Да, его. Да, дело. Да, безбедную.

А не то мамаша весь мозг выест. Уж что-что, а это она может. Придется идти и очаровывать Каирис. Хотя девушка совершенно не в его вкусе. Как и все остальные девушки.

* * *

— Нас твой некр не кинет?

— Может.

— и что делать будем?

— Да есть тут у отца одна штучка. За долги получил.

— Что за...?

— Извини. Не скажу. Но вещь сильная. Если что — некр и словечка вякнуть не сможет. Вся его магия в ноль обратится.

— даже так?

— А ты думаешь, мы абы с кем и куда пойдем?

— Не хотелось бы...

— Вот и мне тоже. Некросу я не доверяю. Поэтому.... Вот оружие, вот амулеты... и будь готов ко всему. Даже самому плохому. Понял?

— Не дурак.

Шуруш посмотрел на сообщника долгим взглядом.

Хорошо бы еще кого взять, но Горичек подходит больше всего. Не дурак, а если что — его и не жалко.

— А вот это с собой.

— Курицы?

— Некрос сказал, что может понадобиться жертва.

— и это пойдет?

— Он сказал, что разницы нет.

Нет, хорошо бы еще пару людей с собой взять. Но... чем больше людей — тем меньше доля. И... больше слухов. А ему ни первое, ни второе не нужно.

Хватит и Горичека.

А о распределении долей мы еще потом подумаем.

* * *

На вылазку Таши собирался тщательно.

Сам он с тайниками листэрр дела пока не имел. А вот его отец... едва спасся в свое время. И то пришлось пожертвовать всеми спутниками.

Змеи умели хранить свои секреты. И хорошо, что они ушли. Иначе — Таши читал книги отца. Рецепты там были...

Для продления молодости.

Возьмите недоношенного младенца, лучше на двадцать второй неделе беременности. Извлекать его надо вместе с материнской утробой....

Таши мог бы. Но...

Ему откровенно не хотелось. Есть вещи, которые лучше не делать. Не потому, что они плохие или злые, а потому, что от них пятна на ауре остаются. Как грязь. А потом и разрушать ее начинают.

А потом люди стонут о загробных мучениях. А их нету.

Есть просто более или менее разрушенная твоими поступками душа. И до воплощения ей надо набрать необходимый... пусть будет вес. А это долго, трудно, больно...

Потерять всегда легче, чем найти.

Поэтому сам Таши старался держаться на определенной грани.

Плюс — минус, черное — белое... есть поступки от которых с души воротит. А есть и...

Вот как тогда, в поместье Каршао.

С одной стороны — пытал, мучил, убивал, приносил в жертву.

С другой — отомстил и спас невинных людей.

Первое — оставляет черное пятно. Второе — его стирает. Дело житейское. Главное в мире — соблюдать равновесие.

А еще — тщательно готовиться ко всему.

Итак, походная сумка. В которой все инструменты, настои, кое-какие чертежи... мало ли что понадобится, а времени чертить полноценную пента— или гексаграмму не будет.

Можно иногда, при необходимости, обойтись подобием на бумаге.

Сил уйдет больше, времени меньше, а иногда оно ценнее всего.

Гончие из города выберутся сами. Теперь как добраться до Фирана.

А просто.

Костяная гончая и человека снесет при необходимости. Сядем верхом, да доедем. Неудобно, да это мелочи.

А вот пошарить в схроне листэрр...

За такую возможность многие некроманты готовы были душу продать. Таши — нет. Но хотелось. Тем более, его позвали, ему обещали деньги за это... глупо не воспользоваться.