— Такую прелесть! И скрывать! Да ты шутишь! — возмутилась Чиби. — Знаешь, как это мне помогает вертеть всякими безмозглыми мужчинками! Все же у одной молоденькой, неопытной, бедной кицуне далеко не всегда хватает денег на всевозможные развлечения. А ведь столько всего хочется попробовать!
— Пытаешься наверстать века проведенные в заключении?
— И не только! Раньше, когда я была суккубой, меня ведь в мире людей только одно интересовало. А сейчас я открыла для себя мир развлечений! Может для тебя это все привычно, но мне, прежде ни разу не бывавшей даже в аквапарке, хочется попробовать абсолютно все!
— Пробуй, Чиби. Только не бездумно. Я не в курсе как обстоят дела в нижних планах бытия, но мир людей не только интересен, но весьма опасен и жесток. Особенно для тех, кто выглядит как красивая молоденькая девушка. Все же сил у тебя сейчас заметно меньше, чем в бытность демоном, а дури в голове явно не уменьшилось.
— Пф! — только и ответила Чиби, показывая все, что она думает насчет всевозможных поучений.
— Ладно, отдохнули и хватит. С видимым нежеланием поднявшись, Виктор отряхнулся от налипших на плащ травинок и продолжил поиски книг и прочих уцелевших вещей.
На ночь он, как и говорил Чиби, заявился к Люси. Вид дергающей глазом заклинательницы духов, когда она открыла дверь и увидела Виктора со свернутым одеялом и подушкой под мышкой, даже поднял ему немного настроение.
— Я, так понимаю, далеко не первый, кто завалился к тебе на ночевку. — расплылся в улыбке Виктор, оценив вид окончательно поникшей Люси.
— Не первый. — тяжело вздохнула та. — Медом у меня, что ли, намазано. — тихо пробурчала она, отходя в сторону, чтобы позволить позднему гостю войти.
— Всем привет! — поздоровался Виктор, оказавшись в гостиной, где уже обитались Эльза, Грей и Нацу с Хэппи. — Гляжу, не я один вспомнил, что у Люси такой большой и уютный дом.
— Но у тебя ведь тоже дом немаленький. — простонала из-за его спины Люси. — Почему же все приперлись ко мне?
— А ты не в курсе? — повернулся к ней Виктор. — Мой дом превратился в развалины. Только фундамент и сохранился.
— Ч-чего? — ошарашенно уставилась на него Люси. — На тебя напали фантомы что ли?
— Нет. Это Мира случайно разрушила. Чуть-чуть силы не рассчитала. — пояснил Виктор, вызвав у хозяйки дома очередной приступ шока. — И я искренне надеюсь, что когда мы начнем жить вместе, до истерик у нас не дойдет. — представив себе, что может сделать его любимая Дьяволица в гневе и подсчитав, во сколько будет обходиться восстановление дома после каждого возможного "битья посуды", Виктор зябко поежился.
— Мира случайно разрушила. — все еще пребывая в шоке, тихо повторила Люси.
— Что? Не верится? — хмыкнул Виктор, с комфортом устраиваясь в кресле.
— Как-то я не могу себе подобное представить.
— И все же это так. — вступила в разговор Эльза. — Ты у нас совсем недавно и еще многого не знаешь. Но та милая Мира, которую ты могла видеть каждый день в гильдии, еще пару лет назад специализировалась на уничтожении демонов. А всякую мелочь вроде вулканов вообще рвала голыми руками. И даже сейчас, после столь длительного перерыва, я не смогу сказать, кто из нас двоих сильнее.
— Но, если она такая сильная, почему работает официанткой? — полнейшее недоумение на лице Люси было написано огромными буквами.
— Мира работает не только официанткой, Люси. — покачал головой Виктор. — Она неофициальный заместитель мастера. Но ты, наверное, хотела узнать, почему она не ходит на задания так же как и все остальные маги нашей гильдии?
— Ага.
— Скажем так. На своем крайнем задании она очень сильно обожглась. Случись нечто подобное со мной, — Виктор посмотрел на Эльзу, — и я не знаю, смог бы найти в себе силы жить дальше. Существовать бы я продолжил, но вот жить... Не знаю.
— И если бы не мой неугомонный братец, кто знает, какой бы Мира была сейчас. — не преминула похвастаться Эльза тем, кто был для нее самым близким и родным человеком.
— А что случилось? — проснулось в Люси любопытство. — Если это не тайна, конечно.
— Мира едва не потеряла свою младшую сестру. — пояснила Эльза. — Все сперва думали, что Лисанна погибла, но оказалось, что она провалилась в параллельный мир. И один заслуживающий хорошей порки красноволосый индивидум не придумал ничего лучше, как последовать за ней в одиночку. Год мы ничего не знали об их судьбе, пока Виктор не вывалился из перехода между мирами с Лисанной под мышкой и ножом в спине.
— Параллельный мир? — округлила глаза Люси.
— Да какая разница, параллельный или перпендикулярный. — отмахнулся Виктор, — Давайте уже устраиваться спать. Я сегодня весь день камни ворочал, так что устал, как собака. — и принялся показательно присматривать местечко, куда можно было бы приткнуть свои пастельные принадлежности.
— Сперва сходи помойся и почисти на ночь зубы! — пресекла попытку брата устроиться прямо на полу в гостиной Эльза.
— Слушаюсь, мамочка. — тяжело вздохнул Виктор и поинтересовавшись, где в доме находится ванная комната, отправился приводить себя в порядок.
Помывшись, переодевшись в чистое и спустившись вниз, он вызвал настоящий поток безудержного смеха у всех собравшихся.
— Посмотрел бы я, что бы вы одели, если кто-нибудь уничтожил бы ваш дом вместе со всеми вещами! — надулся Виктор, одетый в пижаму с многочисленными изображениями маленьких фигурок черта и мрачного жнеца. Все бы было ничего — все же пижама считалась вполне стандартным одеянием на ночь, но вот размер одежды откровенно подкачал. Да и как он мог не подкачать, если последний раз Виктор одевал ее лет в двенадцать. Потому, штаны, более походившие на обтягивающие шорты и трещащая по швам при малейшем движении кофта вкупе с белыми мохнатыми тапочками с кошачьими моськами на носках, смотрелись на нем весьма потешно.
— Не переживай, брат. Тебе идет! — в перерывах между смехом просипела Эльза. — Сразу видно — брутальный самец вышел на охоту!
Ночь прошла вполне спокойно, а вот утром недалеко от дома Люси поднялся гвалт. Переглянувшись с Эльзой, с которой он уже сидел за столом и уплетал за обе щеки тосты с сыром, Виктор вытащил из пространственного кармана свой стрелковый комплекс и в чем был, рванул на звуки разрастающего шума. Впрочем, правильно среагировал не он один. Эльза с мечом наперевес и парни, тащившие под руки сонную Люси, от него не отставали.
Очутившись на небольшой полянке с одиноким огромным дубом, Виктор только и смог что выругаться, увидев распятых на дереве Леви, Джета и Троя с символами гильдии Призрачный Фантом, нанесенных на их тела. Когда он спохватился и начал записывать все, что помнил о развитии событий в давно просмотренном аниме, слишком много мелких деталей, в которых и кроется дьявол, успели вылететь из головы. Про противостояние с фантомами он помнил. Помнил про какое-то ранение мастера и гигантский шагающий замок. Естественно, помнил и про имевшееся в замке тяжелое орудие и том, как Эльза подставилась под его выстрел. Но на этом запас знаний практически и заканчивался. Во всяком случае о том, что нечто подобное может случится с его друзьями в перечитываемых время от времени записях не было.
— Чего стоим!? Снимайте их! — крикнул он в толпу собравшихся вокруг дерева горожан и положив на землю свое оружие, сам кинулся к дубу. Забравшись на подставленные плечи одного из молодых парней, что, услышав его крик, тоже отмерли и бросились на помощь, Виктор попытался оторвать одну из стальных скоб, которыми были прибиты к дубу его согильдийцы, но те сидели столь крепко, что даже его сил не хватило хотя бы на раскачивание железяки. Лишь полностью перекинувшись в личину мрачного жнеца, он смог освободить Леви и помочь Эльзе с Джетом. Троя же снял с дерева появившийся несколько позже них мастер.
— Не пора ли нам откапывать топор войны, мастер? — проверяя, как может, состояние раненых, поинтересовался Виктор. Лично ему было достаточно одного мимолетного взгляда на Макарова, чтобы понять — его мастер был в бешенстве.
— Как они? — глухо поинтересовался закрывший ладонью лицо мастер.
— Их знатно избили, мастер. Куча ссадин и синяков. Подозреваю, что и сотрясение мозга с трещинами в костях у кого-нибудь найдутся. Но они живы и умирать не собираются. — на последних словах Виктора мастер так сильно сжал свой посох, что тот переломился пополам, словно сухая соломинка.
— Я еще мог смириться с разрушением нашей гильдии. Я мог бы проигнорировать какие-либо нападки на меня. Но ни один родитель не сможет оставить кровь своих детей неотомщенной. Они хотели войны!? Они ее получат! — та аура ярости, что разошлась в стороны от невысокого старичка, заставила поежиться магов и присесть на пятые точки простых горожан.
— Мастер, может мне нанести фантомам превентивный визит вежливости?
— Нет, Виктор. Я не сомневаюсь, что ты мог бы заставить познать их, что такое истинный страх, но на сей раз это не твое дело и даже не дело гильдии. Это дело семьи! И потому семья имеет такое же право на месть, что и ты! — все же не смотря на клокочущую внутри ярость, Макаров смог вовремя взять в себя в руки и не спустил с цепи "пса войны", что так удачно долгие годы маскировался под не очень белого и не сильно пушистого артефактора. Уж он то прекрасно знал, на что действительно способен Виктор в плане охоты на магов. Как-никак, уже не первый год союз темных гильдий вел безрезультатные поиски охотника, что вот уже длительное время сокращал их ряды. И это была одна из причин, почему его сейчас нельзя было отпускать в одиночку. Хотел бы Виктор того или нет, но, несомненно, был бы вынужден использовать что-нибудь из того арсенала средств или тактик, которые он применял для охоты на темных. А это был след! И рано или поздно темные могли что-нибудь да разнюхать. Все же жаждущих лишь власти и денег дураков среди них было не столь много, как хотелось бы.
— Я понимаю, мастер. — кивнул Виктор и повернувшись к остальным, скомандовал, — Эльза, берешь Троя, парни — на вас Джет. Все идем в городскую больницу. — Аккуратно подняв на руки Леви, он двинулся вслед за возглавившим шествие мастером распугивавшим с дороги всех встречных и поперечных одним своим мрачным видом.
Путь, на который у Виктора ушло бы не более трех часов лета, собранный мастером ударный отряд Хвоста Фей преодолел лишь за три дня. Все же Магнолия располагалась почти на юге королевства Фиор, а Город Дубов, бывший вотчиной Призрачного Фантома — на северо-востоке. Да и то столь немалое расстояние удалось покрыть за подобное время лишь благодаря наличию железной дороги, по которой маги добрались до Клевера и постоянного речного сообщения на пересекающей с севера на юг все королевство реке, что опять же протекала недалеко от Клевера.
Виктор оставил своих согильдийцев на второй день пути и воспользовавшись излюбленным крылом, прибыл к главному замку фантомов заранее для проведения разведки. То, что в его записях сохранились данные о каком-то ранении Макарова, явно говорило об ожидающей их засаде. Все же он примерно представлял силу их мастера и понимал, что достать этого невысокого старичка так, чтобы отправить на больничную койку, надо было ОЧЕНЬ постараться.
Сутки прошедший с ним огонь, воду и медные трубы паучок шнырял по всем помещениям огромного каменного замка. Но из всех сильных магов фантомов, на которых у мастера обнаружились хоть какие-нибудь досье, в гильдии находились всего двое, помимо самого Жозе. И это настораживало! Будь там вся фантомовская кодла магов S— и А-классов, он еще мог бы себе представить гипотетическую возможность получения его мастером ранения. От случайностей не был застрахован никто. Но два, всего два сильных мага никак не могли что-либо противопоставить Эльзе, Нацу и Грею, не говоря уже о мастере. А значит, ловушка все же была. И он ее не обнаружил, как ни старался. Иной вариант Виктор даже не желал рассматривать. Ведь если ранение мастера было результатом его сшибки с мастером фантомов, кисло могло стать им всем. Потому, по мнению Виктора, лучшим выходом из сложившейся ситуации было бы выкурить фантомов из их замка и навязать бой на открытой местности, но подобное было возможно лишь при условии применения того тяжелого вооружения, что тащила в своем пространственном кармане Эльза. А мастер до его отлета так и не решился дать разрешение на его применение. Впечатления от уничтожения Колыбельной были в нем все еще слишком живы.
— Удалось что-нибудь разузнать, Виктор? — поинтересовался Макаров у вновь присоединившегося к отряду артефактора.
— Они нас ждут, мастер. И они очень самоуверенны. Но что самое плохое — я не смог обнаружить следов какой-либо ловушки или засады.
— Значит, Жозе подготовил нечто такое, что не смог обнаружить даже ты. — задумчиво пробормотал Макаров. — Какое-то заклинание?
— Или артефакт. — кивнул Виктор. — Это единственные разумные объяснения их поведения, мастер. Все же назвать дураками тех, кто занимает первую строчку в списке магических гильдий никак нельзя. И они прекрасно понимают, что мы придем мстить.
— Твои предложения?
— Я мог бы заставить их покинуть гильдию, если вы дадите разрешение на применение моих тяжелых игрушек. В этом случае применить что-либо незаметно они вряд ли смогут.
— Еще что-нибудь? — едва заметно поморщился мастер, понимавший, что, разнеси Виктор замок фантомов на куски, Магический Совет спустит на Хвост Феи всех собак.
— Или же я могу следовать за вами неотрывно шаг в шаг, находясь под своей маскировкой. Только в этом случае вам придется очень аккуратно выбирать путь — там где потемнее и поменьше свидетелей. Все же даже мой лучший костюм невидимки становится заметен при движении.
— Почему именно за мной?
— Потому что вы единственный, кто может принести нам победу в грядущей битве, мастер. Эльзе с парнями, да и всем остальным тоже, конечно, придется попотеть. Но у фантомов здесь и сейчас как минимум двукратный численный перевес над нашим отрядом, так что в битве обычных магов они смело могут рассчитывать как минимум на ничью. Потому, чтобы раздавить нас, им необходимо выбить из строя именно вас, мастер.
— Логично. И раз они готовят для меня какой-то сюрприз, я не могу позволить, чтобы под его воздействие попал кто-либо из вас, Виктор. Сам понимаешь, то, что сможет нанести вред даже мне, убьет любого другого из нашей гильдии. Так что если Жозе поймет, что мы раскрыли его замысел, он легко может ударить по вам. Потому, будем играть по их правилам. Во всяком случае, пусть они так думают.
— Значит, план номер два?
— Да, Виктор. Только и ты держись от меня так далеко, как только сможешь. Если с тобой, не дай Бог, что-нибудь случится, я не знаю как смогу объяснить все Эльзе и Мире. Да и самому себе тоже.
— Буду стараться не попасть под удар, мастер.
— Ты уж постарайся! А то по коллекции ран и так переплюнул уже всех в гильдии! Полюшка вообще грозилась выдрать мне последние волосы, если ты опять попадешь к ней!
— Да? — хмыкнул Виктор и принялся показательно рассматривать голову мастера.
