Снежная Кэрол

— Я занимался с детства, — нейтрально произнес я.

— М? И что? Вообще, никаких секретов? Просто занятия... всю жизнь? — как-то расстроенно произнес парень, — Ну во-о-от. А я уже надеялся познать истину и вмиг обрести такое же шикарное тело. А то вон, смотри, — он положил руки себе на живот, — семейным жирком потихоньку заплываю, о рельефе, что был еще до свадьбы, только одни воспоминания и остались.

На самом деле, всё, конечно, не так просто. Но, не думаю, что Стефану помогут объяснения о генетике. И о том, что женщины Венги еще с самого образования колонии на планете отбирали только самых красивых мужчин для продолжения рода. А так, как одним из самых распространенных критериев отбора, как раз таки и была "рельефность" мускулатуры, то результат был вполне предсказуем. Мышцы располагаются картинно правильно, и для их поддержания необходимо тратить гораздо меньше времени, чем, к примеру, у сельскохозяйственных клонов и некоторых спецов. Но насколько я понял это общество, здесь генетикой не сильно заморачиваются, с такими-то мужьями. Никак не могу понять, по каким критериям они себе их подбирают. Я бы еще понял, если бы идеалы красоты здесь были совершенно другие, но по репликам и реакциям встречных я вполне красив. Но почему тогда их мужчины не обладают теми же параметрами? Может, из-за национальных особенностей ценятся совершенно другие качества? Или, из-за климата, для рождения здоровых потомков, нужны мужчины с определенными генами? Ладно, что в это вникать. Если госпожа изначально взяла меня лишь рабом, то, значит, нужных мужу качеств у меня точно нет.

В начале, под пристальными взглядами мужчин, заниматься на тренажерах было не слишком комфортно. И ладно бы смотрели открыто, в этом нет ничего непривычного, все-таки госпожи нередко устраивают сессии с подругами, и волей неволей к навязчивым взглядам привыкаешь. Но то, как это делали здешние мужчины, вызывало, с одной стороны, раздражение, с другой — улыбку. Эти якобы незаметные, скользящие взгляды. А уж когда я понял, что они еще и практически повторяют за мной, используя тот же инвентарь и тренажеры — то чуть не рассмеялся в голос. Называется, почувствуй себя мамой-кундейкой с кундюшатами. Интересно, если я сейчас пойду поплавать в бассейн, они тоже за мной гуськом двинутся?

Как бы то ни было, поведение местных изрядно подняло мне настроение и отвлекло от мрачных мыслей. Тем более что, снимая одежду в раздевалке, я с удовольствием чувствовал, как гудят размятые мышцы, и приятно побаливают связки. Ещё бы грушу помесить, и, вообще, был бы рай. Но почему-то мне подумалось, что мужчины могут посчитать мою тренировку хвастовством, особенно после того диалога. Встряхнув головой, избавляясь от лишних мыслей, практически счастливый, я с разбегу запрыгнул в прохладную воду бассейна.

Казалось, я не плавал уже вечность. С того момента, как меня купила новая госпожа, прошли хорошо если сутки, но ощущения были такими, будто моральная усталость копилась, как минимум, год. Лёжа спиной на поверхности воды, впервые за прошедшие сутки полностью расслабившись, я рассматривал водные блики на потолке. А ведь... всё не так уж и плохо. Госпожа, конечно, странная, но вроде достаточно добрая. Кормят много и вкусно. Есть тренировочный зал и бассейн. А уж утренние воспоминания так, вообще, попахивают бредом блаженного сумасшедшего. Может, я умер? Тихо уснул в комнате прощания, и это загробная жизнь? Только вот, тяжело разобраться — награда она или наказание. Или Матерь Всего Сущего просто имеет хорошее чувство юмора.

Со стороны раздевалок послышались топот ног и негромкие голоса. Разморенный водой и размышлениями, я не сразу успел среагировать. А уж когда понял, что быстро приближающиеся звуки шагов доносятся из женской раздевалки, то чуть воды не нахлебался, потеряв расслабленное состояние и уйдя под воду. Несколько секунд ушло на то, чтобы перевернуться и, оттолкнувшись ногами от дна бассейна, вытолкнуть себя на поверхность, отчаянно хватая ртом воздух. Восстановив дыхание и оглядевшись, чуть не ушел под воду снова. На краю бассейна стояли госпожа Дора и госпожа Рейчел, в каком-то странном, аляповатом нижнем белье. Вокруг них наматывали круги двое уже знакомых мне мальков, не обращая внимания на удивленное состояние матери и... ммм... тёти. Спохватившись, я опустил взгляд, лихорадочно вспоминая экскурсию, проведенную госпожой. Вроде, она показывала именно этот бассейн, так что правил я не нарушал. Почему же в глазах женщин такой шок?

— В... в... возмутительно! — раздался полный гнева голос той, что на обеде была принята мной за Старшую госпожу. — Какое свинство! Вы понимаете, что находитесь в общественном месте?! Сюда дети купаться ходят! Есть же элементарные нормы приличия! Хоть какое-то разумение простых человеческих правил поведения! — каждое слово буквально вбивало гвозди в крышку моего гроба. Не знаю, что я сделал не так, но это, явно, какое-то грубое нарушение правил. Похоже, моя госпожа забыла сообщить о чем-то важном, к примеру, о мужских часах посещения бассейна. Тогда я, действительно, попал.

— Успокойся, Дора, — в отражении на воде я увидел, как одернула женщину госпожа Рейчел, — мы же смотрели вчера по голонету... у них там совсем дикая культура... он просто не понимает. — Под неожиданно крепким взглядом спутницы, госпожа Дора немного стушевалась, но всё равно поглядывала на меня очень неодобрительно.

— Кай, у нас принято купаться в бассейне в плавках. Вот, смотри, как на моих сыновьях. Надень такие же в следующий раз, — пояснила мне женщина. Я бросил мимолетный взгляд на мальков, недоумевающе разглядывавших взрослых, отметив на них обтягивающие синие шорты. Вот и прояснилось их назначение. Быстро выскользнув из бассейна и изобразив стандартный поклон, я рванул в раздевалку. Всё, достаточно на сегодня купания!

Быстро одевшись, я торопливо выскочил из раздевалки и, не сбавляя скорости, бросился в сторону выхода. Так что лишь на улице, когда по голове вдруг шибануло арктическим холодом, понял, что забыл высушить волосы. "Хорошо, хоть полотенцем протер, хотя и не слишком тщательно", — подумал я, на несколько секунд останавливаясь и следя за прозрачной каплей, скатившейся с одного локона и упавшей в снег. Задумчивость мою оборвал порыв ветра, напомнивший, что на улице ну совсем не лето. Пришлось поторопиться... хм, что ж, наверно, стоит уже привыкать называть эти комнаты домом.

После двадцати минут сушки волос и попыток привести прическу типа "недодутый одуванчик" во что-то более-менее приемлемое, я бросил это гиблое дело. Нет, если бы госпожа сейчас была дома, я бы костьми лег, но привёл все в идеальное состояние. Но сейчас её здесь нет, и у меня, думаю, есть время до вечера. Как раз через пару часов волосы улягутся, тогда продолжу.

В дверь раздался неожиданный стук, и через пару секунд в комнату вошел уже знакомый мне со столовой муж госпожи Доры. Всё та же высокомерная морда, от которой прямо скулы сводит, и то же презрение в глазах. Госпожа сказала — без драк, и я драться не собираюсь, а то, что меня изнутри грызёт непреодолимое желание послать этого гостя, так это нервное. Да. Нер-р-р-рвное, я сказал.

— Бритва, — поджав губы, произнес он. Я ненадолго опешил. Что? Видимо, мое лицо всё сказало за меня, так как он уточнил: — Я бритву принес, — протягивая пакет, — и пену с бальзамом. — Ррр, а рожа такая, будто он последнее от сердца отрывает, а я, гад такой, его дара не ценю.

— С-спасибо, — а я вежливый, и не важно, что ответ больше на шипение походит, я ОЧЕНЬ благодарен. Мужчина, сделав вид, что не заметил, усмехнулся:

— Не волнуйся, Кэрол за всё заплатит. — И снова море презрения. Мне кажется, я чего-то не понимаю...

Уже выходя, этот Роберт добавил:

— Ах, да, обед уже накрыли. Минут десять как. Так что поторопись, а то всё съедят. А тебе сил много нужно, не так ли? — Я понимаю, что здесь, явно, какой-то подтекст, но какой, понять не могу. Так что просто молчу и сверлю удаляющуюся спину. Не время. Но знай, мужик, я ждать умею.

Обед пролетел практически незаметно, так как всю трапезу я старался смотреть исключительно в тарелку, и, со скоростью звука покончив со своей порцией, пока другие не успели доесть и начать разговоры, вернулся в свою комнату. Но даже так буквально кожей чувствовал, как то госпожа Дора, то её муж, то и дело кидали на меня презрительные и неодобрительные взгляды.

Закрыв за собой дверь, я с неуверенностью посмотрел на столь мнимое препятствие. Ключ мне не дали, и судя по тому, что постоянно кто-то без спроса заходит, даже эти комнаты — укрытие не сильно надежное. Возможно, если зайти именно в МОЮ комнату, такого не будет? Голова ещё думала, а руки уже делали. Плотно прикрыв дверь, кулем свалился на кровать. Только сейчас понял, как сильно я устал. Ночь, проведенная не слишком хорошо, чересчур бурное утро и достаточно насыщенная первая половина суток, не столько физически, как морально. Глаза сами собой закрылись, и я провалился в сон.

— Гейда

Я горько вздохнула. Мой Кай, как же мне теперь его искать?

— Вижу, пришло время поговорить о вашей проблеме, — уверенно сказал Чарльз. — Ваши глаза потухли и стали еще прекраснее.

Я грустно улыбнулась.

— Вы не сможете мне помочь.

— Возможно. Но вдруг я дам мудрый совет?

— Тут советы бессильны. Я ищу женщину, о которой ничего не знаю.

— Так это же чудесно!

Я уже не удивлялась его странным реакциям. Я ничему не удивлялась. Голова немного кружилась, мне было легко и беззаботно.

— Сложные задачи всегда интереснее решать, — пояснил Чарльз. — Знаете, Гейдайра, с возрастом становится все меньше интересного.

Кажется, он тоже немного захмелел.

— Прекрасно. Решайте, — милостиво разрешила я.

— Ммм, дайте подумать. Каковы исходные данные?

Я от души рассмеялась.

— Вы рассуждаете, как математик!

— Я и есть математик. Прежде, чем стать строителем, закончил бакалавриат по этой специальности.

— А я все думаю, почему вы такой умный? Что же, вот вам исходные данные: искомая женщина заключила сделку с агентством по продаже рабов с Венги, которое называется "Врата Любви". Оформляла сделку нотариус. Агентства с таким названием в сети не нашлось, а нотариус отказалась даже разговаривать со мной. Я пыталась заинтересовать ее помощника, но он оказался каким-то странным. Сперва пошёл за мной, а потом резко сбежал.

— Сбежал? — не поверил Чарльз. — От такой красавицы? Он — дурак.

— Мы с Ойлейном тоже так подумали.

— Ойлейн — это еще одна составляющая?

— Нет, всего лишь муж.

Чарльз с полминуты смотрел на меня, а потом громко расхохотался. Весело так, заразительно.

— Гейдайра, вы очаровательны в своей непосредственности! — воскликнул он. — Вы разговаривали с помощником нотариуса в присутствии мужа?

— Да, что в этом такого? На этой планете такой бардак периодически, что не знаешь, когда понадобится преданный мужчина под рукой, — совершенно не понимала его удивления.

— Все-таки венговские женщины — настоящее чудо! — продолжал веселиться Чарльз, а я не могла решить — обижаться или считать себя польщенной. — Гейдайра, ваша ошибка в том, — сказал он уже более серьезно, — что вы судите о континентальных мужчинах так же, как о венговских. Это в корне не верно. Континентальные мужчины — собственники, не терпящие конкуренции. Этот помощник нотариуса, скорее всего, решил, что чем-то лучше вашего мужа, раз привлек ваше внимание.

Я презрительно фыркнула, а Чарльз опять рассмеялся.

— Он рассчитывал, что вы отправите мужа куда-нибудь подальше, — пояснил он, — а сами встретитесь с ним наедине. Представьте разочарование бедолаги, когда вместо интимного свидания он узрел физиономию широкоплечего красавца. Ведь ваш муж наверняка классический венговский красавец?

Я не стала отрицать очевидное, согласно наклонив голову.

— Вот видите, — заключил Чарльз. — Гейдайра, никогда не заигрывайте с континентальными мужчинами в присутствии мужа, мой вам совет.

Ну, какие же эти минеджцы недотепы, такие глупости говорят порой. И ведь не объяснишь им, скудоумным, что заигрывать с мужчиной — ниже достоинства любой уважающей себя женщины. Впрочем, Чарльз Принс производит впечатление смышлёного мужчины. Я не стала его разубеждать, а попыталась разговаривать на его же языке:

— Вы хотите сказать, что я должна встречаться с континентальными мужчинами один на один? Но это же просто опасно!

Чарльз на секунду задумался.

— Что ж, тогда представьте его телохранителем или личным секретарем. Да кем угодно, только не признавайтесь, что это ваш муж.

Я честно попыталась понять эту странную логику, но у меня ничего не вышло. Почему я должна заботиться о том, что нравится или не нравится какому-то зверьку? Он должен быть счастлив, что я обратила на него внимание, а не выпендриваться. Но объяснять что-то Чарльзу я не видела смысла, вместо этого вежливо сказала:

— Я запомню ваш совет.

Мой собеседник в очередной раз просканировал меня своими угольно-черными глазами и, похоже, без труда прочел мои мысли. Он доброжелательно улыбнулся и сменил тему:

— Так мы ищем раба с Венги? — спросил он, доставая коммуникатор. — Как его зовут?

— Кайлий Файкрайт, — ответила я без особого энтузиазма.

В самом деле, Кая здесь никто не знает, как незнакомый мужчина может его найти, если даже у меня не осталось ни одной зацепки?

— И он прибыл на Минеджу вчера? — продолжал задавать вопросы Чарльз.

— Три дня назад. Это имеет значение?

— О, еще какое! — усмехнулся мой собеседник, набирая номер и поднося коммуникатор к уху. — Сейчас попробуем его отыскать.

Я изумленно уставилась на мужчину, но он сделал мне рукой неопределенный знак, мол, подожди немного, и заговорил с невидимым собеседником:

— Марио, дружище, сколько лет, сколько зим? Ты на дежурстве? Не отвлекаю? Кажется, не видел тебя целую вечность! Как твои дела? Как София? А Энрике? Клаудиа, наверное, совсем красавица стала? Да ты что?! Летом свадьба? Как Паоло и Лука? Уже в школе? А...

Минут через пять я перестала слушать его болтовню. У этого неведомого Марио оказалась целая тьма родственников, и о каждом Чарльз подробно выспрашивал, словно о родном. Сперва меня поразила такая забота, на Венге не принято особенно интересоваться посторонними людьми, а потом поняла: Чарльз просто-напросто забыл обо мне. Слишком увлеченно он разговаривал о каких-то тетушках, о бабушке Эурении и ее больных суставах, о проблемах у племянника Марио в автосервисе и высоких налогах, которые вынужден платить внучатый кузен его троюродного деда.

И почему я такая дура? Понадеялась на мужчину. Ведь я, и в самом деле, на какое-то мгновение подумала, что он мне поможет. И как такое только могло прийти в голову? Мужчины прекрасно выполняют команды, но принимать самостоятельные решения и разруливать проблемы способны только женщины. Это закон мироздания, он действует на всех планетах.

Я уже хотела уйти, как услышала:

— ...Файкрайт. Да, он прилетел на Минеджу три дня назад. Мне нужна вся информация по этому парню, какую только найдешь. Жду.