И это соображение Павла очень беспокоило. Ведь за одним исключением, до сих пор его предвидение срабатывало только в ситуациях, когда жизни и здоровью юноши угрожала серьёзная опасность. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, каким образом Милу может попытаться воспроизвести эти условия, когда решит использовать его дар. Она просто пошлёт парня в какое-нибудь смертельно опасное место, чтобы он достал или сделал там что-то ей нужное.
Через две недели вольного плавания "Милу" вернулась на Марну. Её хозяйка отправилась в свой особнячок, а Павел получил отпуск на три дня. Маша, как ни странно, все эти три дня ни разу не скандалила и не просила больше юношу бросить его работу. И это радовало, потому что, честно говоря, её истерики уже начинали утомлять. Возможно, тут помогли те пять тысяч, что парень перечислил на их совместный счёт. Почти всё, что удалось заработать за две недели.
Кучу денег съела профилактика, — заменили разгонные стержни в маршевых двигателях и произвели осмотр с юстировкой прыжкового привода. Да ещё Милу забрала себе две трети оставшейся суммы. Впрочем, начальница пообещала, что отныне будет претендовать только на треть от чистой прибыли, поскольку Павел теперь начнёт зарабатывать самостоятельно.
Через три дня юноша отправился в новый полёт, теперь уже в одиночку. Милу поставила только одно условие: раз в день-два при помощи установки туннельной связи подсоединятся к межзвёздной информационной сети Содружества и отсылать ей отчёт о своей деятельности. Ну, и забирать те сообщения, которые она оставит для него. В остальном Павел свободен лететь, куда ему вздумается и торговать, чем захочет. Только, чтобы с прибылью. Такой корабль, как "Милу", должен приносить деньги, а не простаивать в доке без дела.
По указанному на карточке номеру нашлась учётка незнакомого Павлу мужчины. Рес Шалт. Это имя, если верить тому, что написано в личной информации. В Ротарской империи следили за тем, чтобы в учётной записи указывали корректные данные, но здесь, во Фронтире, к этому относились гораздо проще. Ещё из учётки удалось узнать адрес его офиса здесь неподалёку. Подумав, парень произвёл звуковой вызов.
— Приветствую. Это Павел, торговец.
— Приветствую, Павел. Рад, что ты отозвался. Мы можем встретиться?
— Когда и где?
— У меня в офисе. Желательно прямо сейчас.
— Я буду, — коротко сказал Павел, отключаясь.
Оставив на столе деньги за выпивку, юноша вышел из бара под ослепительный голубовато-белый свет двойной звезды.
Под громким словом "офис" подразумевалась лачуга, которая в другом мире сошла бы разве что в качестве сарая. Но там была тень, туда почти не проникала вездесущая пыль и, что самое важное, внутри работал нормальный кондиционер.
— Господин Павел, я полагаю? Рес Шалт, приятно познакомиться. Проходи.
Павел огляделся вокруг. Стол с терминалом, два стула и несколько полок на стене, заваленных всякой всячиной, — вот и всё убранство. Ах нет, в углу за занавеской ещё и умывальник.
— Вода есть? — спросил юноша, указывая туда. Хозяин офиса кивнул. — Извини, можно умыться? Всё лицо в пыли.
— Да, конечно.
Пока Павел освежался, Рес прошёл к столу и уселся на стуле. Не спрашивая разрешения, юноша уселся на второй. Его позвали, значит, он нужен. К чёрту деликатность.
— Есть груз, — без предисловий начал собеседник. — Нужно доставить на Брок.
Семь с половиной стандартных переходов. Можно добраться за один прыжок.
— Что за груз?
Перед ответом мужчина замялся. Павел встревожился. Какие-то проблемы с законностью груза? Это поднимет цену.
— Сушёные молотые железы буйволов. В брикетах, — наконец раздался ответ.
— В чём подвох? — прямо спросил парень. Когда Рес не ответил сразу, юноша сделал вид, что поднимается со стула.
— Подожди! — остановил его собеседник. — Могут быть проблемы с "Объединённой мясной компанией". Обычно такими вещами торгуют только через них.
"Объединённая мясная компания" была конторой местного, планетарного уровня. Одна из трёх относительно больших корпораций, разрабатывающих ресурсы Спиры. Специализировалась на продуктах биологического происхождения. Проблем с этой компанией Павел не боялся, поскольку не намеревался слишком часто наведываться на эту планету в будущем, но доплату за риск стоило запросить.
— Две тысячи, — выставил цену парень. Рес нахмурился:
— Это слишком дорого!
— Доставка на моём корабле стоит дорого, — невозмутимо кивнул пилот.
— Хорошо, — подумав, кивнул мужчина. — Доставить нужно сегодня.
— Четыре тысячи.
— Только что это стоило две!
— Срочный заказ, — объяснил Павел.
Сегодня вечером у юноши была назначена встреча с продавцом. До неё оставалось чуть больше семи часов. Если погрузить груз Реса прямо сейчас и без задержек сгрузить его на Броке, можно успеть обернуться.
— Никто не берёт за доставку четыре тысячи!
— Ищи другой корабль, — кивнул Павел. Других кораблей в окрестности Спиры сейчас не было.
— Сбавь цену до трёх, — попросил Рес.
— Четыре.
— Проклятье, я столько не потяну! Хотя бы три с половиной?
Парень ничего не ответил.
— Дьявол с тобой! Давай за четыре.
— Когда можешь начать погрузку?
— Хоть сейчас.
— Начинай, — кивнул Павел, поднимаясь.
Впервые юноше удалось провести переговоры, настояв на своей цене. Либо он научился, наконец, торговаться... Либо просто продешевил.
Жизнь на Спире начиналась с заходом солнц. Казалось, сама земля облегчённо вздыхает, спеша отдать в стремительно темнеющее небо накопленное за день тепло. Ногам жарко, а вот голову уже морозит вечерний ветерок. То заведение, где Павлу назначили встречу, тоже открывалось с наступлением темноты.
— Смотрите-ка, кто тут у нас сидит! — раздался над головой парня чей-то вопль. — Да это никак тот подонок, что снёс башку Малышу Гану!
— А, это ты, Риг? — Хотя Павел внутренне похолодел, внешне он старался этого не показать. Он даже приветливо улыбнулся, перед тем как продолжить: — Садись.
— Чего это мне сидеть с тобой тут, а? — Спросил Риг издевательским тоном. Но, тем не менее, сел.
— Так мне удобнее целиться, — объяснил парень, недвусмысленно постучав по столешнице пальцами лежащей на её краю правой руки. — Ты сейчас сидишь точь-в-точь, как Малыш.
Риг мгновенно перестал улыбаться и нервно взглянул на своих компаньонов, обступивших столик. Встать со стула он даже не попытался.
Риг — это тот тип, который громче всех возмущался после перестрелки в баре на Хальголаа. Павел его бы ни за что не узнал, если б его нейросеть не обладала функцией автоматического запоминания и распознавания лиц собеседников (а если памяти не жалко, — то и всех встречных вообще). Вместе с ним сейчас было ещё четверо людей. А в тот раз, помнится, целая толпа, человек пятнадцать. Все четверо с оружием. У самого Рига — наручный бластер. Как бы не тот самый, что украшал когда-то руку Малыша Гана. Сложно сказать, тогда Павел смог только краешек рассмотреть. Но похож.
— Ты не успеешь выстрелить, — сказал оппонент, облизав кончиком языка губы. — Даже если грохнешь меня, мои парни прикончат тебя.
— Но тебе-то это уже не поможет, верно?
Несмотря на показную браваду, юноша едва сдерживал дрожь. Сердце бешено колотилось, в ушах грохотало, в животе разливалась неприятная тяжесть. Однако показывать этого было нельзя. Риг снова нервно оглянулся. Он что, ждёт ещё какой-то подмоги? Помимо четырёх ребят с пушками в кобуре?
Справившись с первыми симптомами паники, Павел начал прикидывать свои шансы в схватке. Как это ни удивительно, они были не нулевые. Рига он завалит вообще без проблем, при условии, что начнёт стрелять первым. Из четырёх оставшихся только трое смогут стрелять немедленно, четвёртый встал неудачно и номер три перекрывает ему линию огня. Можно попробовать укрепить это преимущество, если прикрыться телом одного из противников. Вдобавок, всем четверым понадобиться время, чтобы достать оружие из кобуры. Очень удачно единственный член их команды, имеющий наручный бластер, услужливо сел прямо у Павла на мушке.
Видимо, Риг догадался, о чём рассуждает его несостоявшаяся жертва. Или что-то почувствовал. Или понял по глазам.
— Что тебе нужно? — отрывисто спросил он.
— Мне? — удивился юноша. — Это тебе, вроде бы, было что-то нужно.
— Неохота о тебя руки марать, — пренебрежительно бросил Риг, пытаясь встать из-за стола.
— Сидеть! — прикрикнул на него Павел. Оппонент непроизвольно шлёпнулся обратно на стул.
— Твои люди уходят первыми, — уже тише объяснил парень.
Хотя Риг со своими помощниками уже пять минут, как благополучно удалился в неизвестном направлении, Павел всё никак не мог успокоится. Воздуха не хватало, сердце продолжало колотиться. Он не был суперменом-ганфайтером. Просто надеялся, что, когда дело дойдёт до реальной перестрелки, ему поможет его дар предвидения. Однако смертельно испугавшемуся подсознанию объяснить это было очень трудно.
"Однако, я хорош", — думал юноша про себя не без самодовольства. — "Уже дважды за сегодня провёл трудные переговоры, и оба раза — удачно".
— Позволишь? — спросил его незнакомый голос.
Павел поднял глаза. Рядом со столиком стоял коренастый пожилой мужчина. Знакомое лицо. Видел его на фото. Это был тот человек, который назначил здесь встречу. Рунео. "Чёрт!" — выругался про себя Павел. — "Ведь не заметил, как он подошёл! А если б это был кто-то из людей Рига?"
— Садись, господин Рунео, — приглашающе указал Павел правой рукой на свободный стул и демонстративно опустил её, направив бластер в пол. Невежливо наставлять пушку на делового партнёра.
— Я вижу, у тебя были тут небольшие разногласия кое с кем, — заметил тот, устраиваясь напротив.
— Да.
— Я знаю этого человека. У него свой корабль. И при встрече с этим кораблём торговцы иногда пропадают.
— Кажется, на своём корабле он храбрее, чем на земле.
— Все мы храбрее, когда можем поразить врага ракетой издалека.
— У меня тоже есть ракеты, — пожал плечами Павел. — Позволишь угостить выпивкой?
— Буду благодарен.
Пока подошедшая официантка ставила на столик два высоких запотевших стакана с ксиртом, — самое то после такой жары, — Павел настраивался на нужный лад. Предстоял третий за сегодняшний день "трудный разговор", — как бы не более тяжёлый, чем предыдущие два, вместе взятые. Зато и прибыль, в случае удачной сделки, сулила немалая.
Рунео возглавлял компанию "Спира-агро", которая контролировала на этой планете весь бизнес по выращиванию, обработке и продаже чалла. Чалл — это местная трава, культивировалась только на Спире и ещё в паре мест. Для её нормального роста нужно было солнце со спектром, как у здешних голубых гигантов, и жаркий сухой климат. По действию — лёгкий наркотик, вроде земной марихуаны. Употребляли его так же, то есть курили. Иногда, правда, ещё заваривали отвар.
Как всегда бывает, наиболее дешёв товар в месте, где его производят. А поскольку чалл зачастую норовили запретить или обложить громадными пошлинами на других планетах, то продав его в обход таможни, можно было бы неплохо заработать. Именно ради покупки партии чалла Павел прилетел на Спиру. То оборудование для морозильной камеры было лишь сопутствующим грузом.
Проблема заключалась в том, что Рунео не вёл дела, с кем попало. За одно только то, чтобы этот разговор состоялся, Павел заплатил три тысячи кредитов.
— Мои друзья в городе сообщили, что один молодой, но крайне многообещающий торговец ищет со мной встречи. Сейчас я вижу, что мне не солгали.
Павел удивлённо поднял брови. Многообещающий торговец? Свои способности к торговле он бы оценил каким угодно словом, но только не "многообещающие". Юноша заподозрил бы Рунео в грубой лести, но зачем такому человеку льстить Павлу?
— Спасибо на добром слове, господин Рунео, — вежливо ответил парень. — Я действительно искал встречи с тобой.
— И зачем же?
— Чалл. Разве может быть что-то другое? Когда говорят "чалл", подразумевают господина Рунео. Когда говорят о господине Рунео, имеют в виду чалл.
— Остроумная шутка, — коротко хохотнул собеседник. — Сам придумал?
— Не совсем, — улыбнулся юноша.
— Я создал чалл, — самодовольно сказал Рунео. — Когда я появился здесь тридцать лет тому назад, тут ничего не было. Пыльное захолустье. "Объединённая мясная", "Минералы Спиры", "Центральная рудная", все они появились позже. О чалле тогда слышала лишь горстка людей за пределами планеты. И здесь его тоже курили только туземцы. Я провёл рекламную компанию, наладил производство. Сейчас у меня больше двадцати миллионов в "Центральном Ротарском банке". Я в любой момент могу вернуться в Содружество и до конца жизни наслаждаться жизнью на самых роскошных курортах. Потом я, скорее всего, так и сделаю. Я уже не молод. Но пока у меня остались силы, я останусь здесь. И возможно, успею заработать ещё миллионов десять.
Рунео прервал свои разглагольствования и достал портсигар. От раскуренной сигареты распространился остро пахнущий пряный дымок. Глава "Спира-агро" сам пользовался своим товаром.
— Хочешь? — предложил Рунео. Юноша отрицательно мотнул головой, вежливо улыбнувшись. — Перейдём к делу. Я могу доставить на станцию сотню тонн в течение трёх дней. Если сойдёмся в цене.
— Извини, перебью, господин Рунео. Сто тонн — это сколько по объёму?
— Кубов пятьсот пятьдесят, — ответил тот, секунду подумав.
— Столько не влезет, — покачал Павел головой. — У меня трюм всего четыре с половиной сотни.
— Не люблю иметь дело с мелкими партиями, — нахмурился собеседник.
— Но я могу сесть прямо возле твоей фабрики и загрузит чалл к себе на борт, — вкрадчиво предложил парень. — Не нужно ничего везти на орбитальную станцию.
— Хорошо, — хмуро бросил Рунео. — Садись там завтра утром, загрузим, сколько влезет.
— Отлично! — заключил Павел. — Осталось обсудить цену.
— Цена одна для всех. Две четыреста.
Две четыреста за тонну. На Флоке (а больше он пока нигде не обзавёлся нужными для таких дел знакомствами) удастся продать за три. Если повезёт. Если не повезёт, то придётся отдавать за две девятьсот. В трюм влезет тонн восемьдесят. При норме прибыли пятьсот-шестьсот кредитов за тонну в итоге выходит 40-48 тысяч. На топливо и износ механизмов стоит откинуть тысяч пятнадцать на дорогу туда и обратно, — лететь от Флока сюда было далеко, пришлось сделать целых пять прыжков, и все сложные, расход топлива большой. А то и двадцать тысяч, если опять встретятся пираты и придётся маневрировать, спасаясь от них. А пираты встретятся практически наверняка. Значит, берём прибыль в 20-28 тысяч. И ещё тысяч десять придётся потратить на взятки, если поймают. Поймать могут вполне, — на Флоке хорошая таможенная служба. То есть, вполне может получиться, что Павел "поднимет" только 10-18 тысяч на этой сделке. И треть из этого придётся отдать Милу. Он рассчитывал на большее.
— Я рассчитываю получить скидку, — осторожно начал юноша. — Ведь со мной тебе не придётся возиться с доставкой груза на орбиту.
