"Хрупкий мир" (Война стариков 7)

Лаванья махнул в сторону спутника в третий раз, на этот раз привлекая внимание Гена Хорвни, который направился к нему. — И вот почему я думаю, что возможность перемещать предметы в невероятные вселенные не является преднамеренной. Энергия и вычислительные мощности требуются только для создания поля, достаточно большого, чтобы сдвинуть астероид с места. Возможность путешествовать в совершенно другие вселенные — это, если хотите, побочный эффект такой огромной мощности и вычислительных возможностей. Это новое свойство.

— Бонусная функция без каких-либо дополнительных затрат, — предложила я.

Лаванья показал пальцем. — Да! Верно.

Я посмотрела на спутник. — Он не такой уж и большой, — сказала я. — Откуда берется вся энергия?

— Это то, над чем работал Ген, — сказал Лаванья, указывая на своего инопланетного коллегу, который подошел к нам во время последней части разговора.

— На данный момент у нас есть только предположения, — сказал Хорвни.

— Попробую угадать, — сказала я.

— Антивещество, — провозгласил Хорвни.

Я удивленно моргнула. — Мы привезли антивещество в колонию? — Антивещество и материя аннигилируют друг с другом почти идеально, выделяя огромное количество энергии. Даже небольшого количества было бы достаточно, чтобы взорвать изрядную часть колонии.

— Это еще более странно, чем кажется, — сказал Хорвни. — Там есть крошечный модифицированный привод, который, как мы думаем, принимает поток частиц антивещества за счет энергии вакуума.

— Это слишком много слов, — сказала я. — Но больше всего мне запомнился "поток частиц антивещества". Я обещала Хайми Баве, что проникновение этой штуки в колонию не будет представлять опасности. Теперь я беспокоюсь, что оказалась лгуньей.

— Нет никакой опасности, если мы не попытаемся включить его, — сказал Лаванья.

— Что бы нам хотелось! — взволнованно воскликнул Хорвни.

— Боже мой, — сказала я.

— Не внутри колонии, — поспешил объяснить Лаванья. — Сначала мы бы вернули его туда, откуда взяли.

— Однако есть проблема, — добавил Хорвни.

— Помимо антивещества? — спросила я.

— Нет, это другой тип энергии. Вычислительная мощность. На спутнике ее недостаточно для того, что он должен был бы делать. Не только для самостоятельного успешного прыжка, но и для координации действий с другими спутниками, чтобы создать более обширное поле, что, по нашему мнению, и должно быть сделано.

— Тогда как он работает?

— Мы не знаем, — признался Хорвни. — Мы хотели бы знать, потому что если они были частью того, как мы попали сюда, независимо от вселенной, то они должны быть частью того, что вернет нас.

— Ваша консу говорила что-нибудь о том, как проводились вычисления? — спросил Лаванья.

Я покачала головой. — Она сказала только, что подготовка займет некоторое время.

— Вы можете задать вопрос более конкретно?

— Я не уверена, что она будет со мной разговаривать, — призналась я. — Теперь она большую часть времени кричит на своего бывшего.

— Я не знаю, что это значит, — сказал Лаванья через мгновение.

— Я попробую еще раз, — пообещала я. — Только не ждите чудес.

— Чудо — это то, что нам нужно, — заметил Хорвни. — Так что все равно попытайтесь.

— Я бы хотел, чтобы у тебя был с собой компад, — сказал мне Магди, который ждал меня возле грузового отсека. Он указал на Рана, который ждал вместе с ним. — Я должен связываться с твоим телохранителем, чтобы узнать, где ты.

— Там, на Фениксе, Ран на самом деле мой помощник, — сказала я ему. — Так что, даже если бы у меня был с собой компад, тебе все равно пришлось бы через него пройти, чтобы записаться на прием.

— Ты ее помощник? — спросил Магди у Рана.

— Да, — ответил Ран.

— Как она работает?

— Думаю, что это попытка обвинить либо ее, либо меня в нашем поведении, связанном с работой, — сказал Ран.

— Может быть, немного, — признался Магди.

— В основном она приемлема как начальница, — сообщил Ран. — А я — образцовый помощник.

— В основном, это приемлемо? — спросила я у Рана.

— Иногда у тебя бывает своеобразная реакция, — ответил Ран. — Например, ты отказываешься регулярно носить с собой компад, что доставляет неудобства и раздражает окружающих.

— В этом нет ничего плохого, — сказал мне Магди.

— Вот почему я образцовый помощник, — сказал Ран. — Я понимаю причуды и недостатки моей начальницы.

— И с удовольствием расскажешь о них любому, кто спросит, — сказала я.

— Понимаю, что ты можешь не найти в этом ничего положительного, — признал Ран.

— Мне нравится твой помощник, — сказал Магди.

— Тебе бы понравилось, — ответила я. — Не то чтобы я не рада тебя видеть, но почему ты здесь?

— Сейчас обеденное время, и, поскольку мы теперь придерживаемся нормы потребления калорий, после того, как я съел протеиновый батончик, у меня появилось свободное время. Поскольку мы почти не виделись больше десяти лет, я решил зайти узнать, как у тебя дела. Это кажется лучшей идеей, чем считать секунды до того, как я смогу съесть еще один протеиновый батончик.

— Знаешь, ты можешь есть что-нибудь и помимо протеиновых батончиков.

— Вообще-то, мне нравятся протеиновые батончики. Ну, — тут Магди скривил рот, что неожиданно сделало его намного привлекательнее, что меня разозлило, потому что я не хотела отвлекаться, — скорее, я к ним привык. Съем один, и его хватит на три часа или около того.

— То есть ты хочешь сказать, что даже если бы мы поужинали вместе, это были бы просто протеиновые батончики, — сказала я.

В ответ на это Магди полез в карман, вытащил протеиновый батончик и предложил его мне.

Я рассмеялась. — Нет, спасибо.

Магди повернулся и предложил протеиновый батончик Рану, который с серьезным видом взял его. — Спасибо вам, — сказал он Магди.

— Ты когда-нибудь пробовал что-нибудь подобное? — спросила я Рана.

— Не пробовал, — ответил Ран. — Но хотел бы попробовать. Еда обинян чрезвычайно функциональна, но неинтересна.

Я указала на протеиновый батончик. — Это тоже функционально, но неинтересно.

— Понимаю, почему ты так говоришь, — ответил Ран. — Но есть разница между "функциональным по-обинянски" и "функциональным по-человечески". — Он положил протеиновый батончик в свой пояс для хранения.

— Так много различий между видами, — саркастически заметила я.

— Это не единственное различие, — отметил Ран.

— Сейчас я подробно расскажу о том, что такое гермафродит, — сказала я Магди.

— Да, я гермафродит, — подтвердил Ран.

— Придержи эту мысль, пожалуйста, — сказала я Рану, который тут же приостановил свою речь. Я повернулась к Магди. — Я должна пойти и доложить совету о ходе работы здесь. Можешь пойти со мной, если хочешь.

— Весь совет ждет тебя, — сказал Магди. — Впечатляет.

— Не весь совет, — призналась я. — Только Хайми Бава. Ее назначили моим куратором. Думаю, остальные члены совета считают, что я действую им на нервы. — Я направилась к транспортной линии колонии. Магди не отставал, Ран шел позади.

— Сегодня трости нет, — сказал он.

— Я решила, что она мне не нужна.

— Она сказала "к черту эту штуку", а затем бросила ее обратно в свою комнату, — сказал Ран.

— Это точно, — подтвердила я и взглянула на Магди. — Все в порядке, доктор Метвалли?

— Как твой лечащий врач, я, вероятно, посоветовал бы тебе подержать ее при себе еще пару дней на случай, если устанешь, — сказал Магди. — Я также понимаю, что просто услышав это, ты бы еще больше укрепилась в своем намерении не использовать ее.

— У нее действительно оппозиционное поведение, — добавил Ран.

— О, я знаю об этом, — сказал Магди.

— А у тебя нет? — спросила я его.

Магди пожал плечами. — Сейчас меньше, чем когда мы были моложе. Упрямых докторов требуется меньше, чем ты могла бы подумать. Теперь именно я должен быть ответственным взрослым.

Я улыбнулась этому. — И как тебе это удается? — спросила я.

— Могло быть и лучше, — признался Магди. — Я старался быть ответственным взрослым, вот что привело меня сюда. Твой отец очень сильно играл на этой струне.

— Мне жаль, что папа настаивал на твоем участии, — сказала я.

— Не могу винить во всем его, — ответил Магди. — Я думал, что приезд сюда в конечном итоге приведет меня в другие места. В то время это казалось хорошим карьерным шагом.

— А теперь?

— Что ж, по крайней мере, мы еще увидимся, — сказал Магди.

— Замечательно, — сказала я. — Будем голодать вместе.

— Я имею в виду, у меня много протеиновых батончиков.

Мы сели в транспортный вагон. Я оглядела наших попутчиков, которые смотрели на нас троих не просто вежливо.

— Что-то случилось? — я тихо спросила Магди.

— Что? — Магди огляделся. — Ой. Нет, ничего не произошло. На самом деле, это неправда. Слухи о скоплении спутников распространились. Люди знают, что мы на самом деле заблудились и что это значит. У них было несколько дней, чтобы осознать это. Стадия отрицания в основном закончилась. Нарастает гнев. В дополнение к тому гневу, который уже был у всех.

— Это не очень хорошо, — сказала я.

— К тому же теперь они тебя знают, — добавил Магди.

— Что?

— Ты знаменита. Они знают тебя по трансляциям, и знают, что у тебя отношения с консу, которому они не доверяют. Некоторые из них теперь не доверяют тебе по ассоциации.

— Это тоже не очень хорошо, — пробормотала я.

— У тебя есть телохранитель, — заметил Магди, кивая на Рана. — И свой собственный набор навыков самообороны.

— Использование любого из них сделает меня еще менее популярной, — сказала я.

— Я бы тоже предпочел никого не ранить, — сказал Ран недостаточно тихо, чтобы это замечание осталось незамеченным.

— Пожалуйста, давайте сменим тему, — предложила я.

— Что ты собираешься сказать члену совета Баве?

— Что мы достигли значительного прогресса, который не приносит нам никакой пользы, — сказала я. — Мы знаем, что спутники перенесли нас в другую вселенную, но не знаем математических методов, которые могли бы описать, как это проделано. Знаем, что для этого использовалось огромное количество энергии, но лучшая гипотеза, которая у нас есть относительно этой мощи, — что-то вроде вакуумной магии. И ни один из спутников не обладает вычислительной мощностью, необходимой для одновременной координации всех прыжковых приводов. Итак: застегнись. Пшик. Ничто. Ничего. Но! Наши ученые очень взволнованы этим ничем. Так что это уже кое-что.

— Спутники, скорее всего, используют внутреннюю обработку, — сказал Ран.

— Что? — спросила я Рана.

— Спутники, скорее всего, используют внутреннюю обработку, — повторил Ран.

— Что это вообще значит?

— Мы полагаем, что у консу в теле есть протезы, похожие на те, что есть у солдат ваших сил обороны колоний, — сказал Ран. — Эти протезы предназначены для того, чтобы позволить консу использовать свой мозг для обработки огромных объемов информации и использовать ее в своих технологиях.

— Значит, у консу в мозгу есть суперкомпьютеры, — сделала вывод я.

— Это самое разумное объяснение наблюдаемого поведения, — заметил Ран.

— Лаванья и Хорвни сказали, что требуемая вычислительная мощность на порядок выше, чем все, что у нас есть, — сказала я. — Ты хочешь сказать, что один консу обладает такой вычислительной мощностью, доступной в одном теле?

— Да, конечно. — Ран посмотрел на наши с Магди потрясенные лица. — Они более продвинуты, чем все остальные, — проговорил он. — Это не просто то, что мы говорим себе, потому что иначе чувствовали бы себя неполноценными. На самом деле они почти за пределами нашего понимания.

— И откуда ты это знаешь? — спросил Магди.

— Среди обинян это общеизвестно, — сказал Ран. — Консу представляют для нас особую проблему.

— И ты рассказываешь мне все это сейчас, — сказала я Рану.

— Меня не было с тобой в грузовом отсеке, когда все это произошло, — рассудил Ран.

Я ущипнула себя за переносицу. Транспорт замедлил ход и открыл двери. Я вытолкнула Рана из транспортного средства и последовала за ним. Магди, охваченный любопытством, последовал за мной.

— Это не наша остановка, — заметил Ран.

— Заткнись, — рявкнула я. Подъехал другой транспорт, следовавший в противоположном направлении. Я втолкнула Рана в него.

Вскоре мы втроем вернулись в грузовой отсек. Я свистнула Лаванье, который подошел, недоумевая, почему это ему свистят.

— Это Ран, — сказала я, подталкивая своего помощника и телохранителя к ученому. — Это настоящий кладезь информации о консу, которую, по-видимому, вы сможете узнать, только если зададите ему очень конкретные вопросы. Поэтому, пожалуйста, начните задавать ему очень конкретные вопросы о консу и о том, как они могут управлять этими спутниками. Начните с... — Я повернулась к Рану. — Что там было?

— Внутренняя обработка, — сказал мне Ран.

Я указала на Рана. — С этого, — сказала я Лаванье. — Я вернусь за Раном через несколько часов. Пожалуйста, выжмите из него всю информацию, которая у него есть. И если в экипаже корабля, который доставил нас сюда, есть настоящие ученые-обиняне, привлеките их к помощи в этом деле.

— Хорошо, — сказал Лаванья, несколько сбитый с толку.

Я посмотрела на Рана. — Будь любезен, — приказала я.

— Да, — пообещал Ран. Я вышла, Магди последовал за мной.

— Ты начинаешь хромать, — заметил он мне.

— Это потому, что я устала и зла, — сказала я. — В этой колонии есть морг?

— Морг?

— Да, — подтвердила я. — Ну, знаешь, место, где вы храните трупы.

— Я знаю, что такое морг, — сказал Магди слегка раздраженно. — Я хочу знать, почему ты хочешь увидеть наш.

— Потому что хочу взглянуть на трупы, — сказала я. — В частности, хочу увидеть консу, которых мы убили.

— Не знаю, там ли они, — засомневался Магди. — Консу довольно крупные.

— Пойдем и выясним, — сказала я.

— Что ты собираешься делать с телами убитых?

— Собираюсь их резать, — сказала я.

Магди посмотрел на меня. — Ты?

— Вообще-то, это собираешься сделать ты, — сказала я ему. — Я собираюсь посмотреть.

Магди взглянул на свой компад. — Ну, если оставить в стороне, что я ничего не смыслю в физиологии консу, то мой обеденный перерыв закончился.

— Скажи им, что занят.

— У меня из-за тебя будут неприятности, — сказал Магди.

— Из-за тебя у меня было много неприятностей, когда мы встречались, — сказала я. — Ты мне кое-что должен в ответ.

Шестнадцать

— Здравствуйте, — сказала я существу, которое, как я предположила, было главным патолого-анатомическим экспертом, которого мы вызвали из морга больницы и которое встретило нас с Магди в коридоре непосредственно перед входом. — Я здесь, чтобы увидеть мертвое тело.

Главный-как-я-предположила-патолого-анатомический-эксперт непонимающе уставился на меня, а затем перевел взгляд на Магди. — Вас я знаю, — сказал он и пренебрежительно махнул мне рукой, — а эту — нет.

— Доктор Гуррррв, Гретхен Трухильо, — представил Магди. — Гретхен, доктор Гуррррв.