Василиска 7

Город ведь в стороне от основной торговой дороги, что соединяла через горы два государства. Полдня пути и через перевал. Неудобное расположение. И если бы не портальная арка. Так бы это поселение и оставалось лесным перевалочным пунктом теневого рынка. После поломки портальной арки, казалось, жизнь здесь начала замирать, люди начали искать другие места проживания. Но стоило арки заработать. И цены на пространственные перемещения хорошо так снизились. Жизнь забилась с новой силой.

Сир Ирриса Лиска наняла для охраны больницы ещё на стадии строительства. Он сам набрал людей в свой отряд. Так что и Лиску хорошо знал, и что Белый лис это и есть леди. Её глазами и ушами он был в этом городе.

— У нас беда, — с ходу заявил Иррис. — Сегодня ребят из городской стражи хотят выгнать на тварей, вроде, как попытаться проверить дорогу, а на самом деле, хотят использовать, как приманку. Они это понимают, но ослушаться приказу офицера не могут.

— Когда? — коротко спросила Лиска, осматривая со стены потемневшие окрестности. — И почему костры вокруг города не горят?

— Сегодня, — опустил глава её стражи голову. — А не горят, чтобы люди не видели... Не видели? Лиска подключила магическое зрение... и если бы не крепкая, устойчивая психика к таким видам, подготовленная и войной, а до этого ужастиками...

Трупы... много трупов было разорвано под стенами города. И песчаная нечисть, кишевшая по всей округе. Сотня? Да нет... побольше. И они совсем были не похожи на песчаную сирены. Твари из фильма 'чужие', да только белого цвета смотрели на неё снизу. Не совсем те существа, но что-то общее имелось. Глаз у них не было. Лишь отменный нюх и слух. Белёсая нечисть с передними руками-лапами богомола, бронированными лбами и спинами с хитиновым покрытием. Брюхо они к земле прижимали. Видимо, понимала Лиска там у них уязвимое место. Но попробуй до него доберись. И несло от них тёмной магией, что даже подташнивать начало. Втянула белянка приторный воздух.

— Их даже ранить никого не удалось, слишком они быстрые, и ни одна сеть не сдержала, даже обработанная магией усиления, — рассказывал сир Иррис, что предпринимали прибывшие через портальную арку офицеры и военные, чтобы поймать нечисть.

— Это хорошо, что никого из них не удалось поймать и уничтожить, — выдохнула Лиска, огорошив стража. — Иначе, пустынники бы от города камня на камне не оставили. А пока они просто след ищут. Люди их не интересуют. Они просто устраняют помеху на своём пути. Сообщите отряду, что я пойду с ними, надо будет подобрать для меня такую же форму, чтобы я не отличалась. Договоритесь, что подмените меня на кого-нибудь из них. Я раздам магические щиты. Но у меня будет условие. Я встану по главе отряда. И мне не перечить, если хотят встретить рассвет. Договориться надо тайно. Вашим ребятам тоже не надо знать, кто с ними будет. Надо сказать, что я, это кто-то из прибывших из столицы военных магов. А утром вы с семьёй должны уйти в соколиное имение вместе с ранеными, якобы в сопровождении. Боюсь, что меня начнут искать и на вас выйдут. И боюсь, их методы допроса не очень хорошие.

Сир Иррис знал, какие бывают методы. Кивнул, что понял. Пошёл быстрым шагом первым делом договариваться со своими коллегами. Махнул бегающему знакомому мальчишке, черкнул пару строчек на листе бумаги. Между прочим, многие семьи уже отправили родных куда подальше через портальную арку, так что отправка ещё одних никого не удивит. Леди ди Фён открыла арку в свой город. Туда теперь можно было эвакуироваться бесплатно. На той стороне людей встречали стражники и заселяли в гостиницу или общежитие для рабочих. Сами они принимали решение. И список вели, кто прибыл, куда поселили. Мало ли родные их появятся, будут интересоваться?

Встретились Лиска и Иррис в назначенном месте. Он принёс обмундирование. Естественно, куда большего размера. Но поверх её обмундирование оно не так нелепо смотрелось.

— Надо быстрее, они уже идут к воротам, примкнёте к ним на повороте у площади... — предупредил Иррас, по вискам его катились капли пота. Лиска кивнула, и он помог ей одеться. Несколько раз он замирал, как будто что-то хотел спросить. Но, видимо, жизнь научила его не задавать лишние вопросы. Торчавшая рукоятка топора напоминала в темноте магическое копьё. Так что не стала она его прятать. И отслеживающую её передвижение метку она решила пока не трогать, иначе, наложивший её маг сразу узнает, что она от неё избавилась. — Кодовые слова, 'а звёзды сегодня яркие', ответ, 'как глаза моей девушки'.

На повороте перед площадью толпились горожане, кто-то просто любопытно смотрел на происходящее, кто-то ждал новость о своём родственнике, который пошёл на службу, но так и не вернулся домой. И никто ничего пока не говорил о их судьбе, чтобы панику не поднимать. А возле палаток прибывших магов стояли на привязи осёдланные ящеры. Дорога до портальной арки была очищена. Мало ли? И приказали дорогие гости города — спасители — держать портал подготовленным для переброски в столицу.

Через толпу просочилась Лиска к идущим по узкому переулку служивым. Отряд из двадцати человек провожали их сослуживцы. А они всех своих в лицо знают. Плохо! Уповать пришлась на опустившуюся тьму, но плохо освещённые улочки, на полумаску на лице. Выскользнув из толпы, кинулась она под ноги страже. Вроде как бы споткнулась, уткнулась головой в отряд, локтями протиснулась в толпу.

— Уф... — выдохнула она, что никто её за такое не ответил. — А звёзды сегодня яркие.

— Как глаза моей девушки, — выдохнули оба стражника, что оказались рядом. И как будто плотнее притиснулись к ней. Как щенки, что ищут тепло. Страшно! Всем страшно! И ей тоже. Ей казалось, что сердце хочет выскочить из груди через горло. Так оно билось, раненой птицей о свою клетку.

По пути к воротам она раздала стражникам браслеты-щиты, объяснила, как ими пользоваться.

— Никакие магические щиты не могут сдержать тёмную нечисть, — попытался один из отряда объяснить ей, что это бесполезно. Там за воротами лежат как раз те, кто на их силу рассчитывал.

— А это специальные щиты, они даже испытание эльфийским клинком прошли, — подбадривала их Лиска. Ей нужна их уверенность в её действиях.

И вот они перед воротами. Стих топот провожающих, шелест одежды. На каменных стенах застыли вооружённые сослуживцы, которым предстоит молча наблюдать, как твари будут убивать их друзей. Молчали все. Понимая, что это всё!

— Приготовились! — рыкнул офицер, стоявший у небольших боковых дверей. Не дураки они, чтобы открыть ворота и запустить в город тварей. — Задача пройти по дороге в сторону торгового тракта. Там дальше за поворотам затаилась подмога. Доберитесь дни них, ребята! Там вас ждут! — врал он про подмогу. А то, что ждут... песчаная нечисть там в темноте. Днём они не показываются. И только ночью их можно поймать на живца.

— Дан... — выдохнула Лиска. А её призрачный оборотень одного ящера умыкнул у магов, и тянул за собой, и сейчас он должен проскользнуть со своей добычей. — У ворот резко останавливаемся и шаг в лево делаем, пропускаем нежданчик и выскальзываем наружу. С наружи не рассредоточиваемся. Держимся плечо к плечу, спина к спине. Оружие не достаём, используем только щиты.

А ворота свежее смазали. Открылись они бесшумно. У-у-у... как их напугал пробежавший одомашненный ящер, клацнувший зубами у лица людей. думали, что это нечисть снаружи метнулась к ним. Ан, нет! Это другое!

Темнота. Дали отряду стражников горящие факелы. А они только слепили глаза, и на их свет как раз и шла эта песчаная нечисть. Двери за отрядом с грохотом закрылись, а на стене притаились наблюдатели. Они уже несколько ловушек использовали. И сейчас надеялись, что удастся отвлечь тварей приманкой. И пока маги будут вылавливать очередную нечисть, отправленный на смерть отряд отвлечёт их основную массу. А-то если одна попадалась в ловушку-сеть, остальные накидывались толпой.

— Приказ! — прошипела Лиска, всматриваясь в темноту и подбирающихся к ним тварей. Призрачный оборотень еле удерживал беснующуюся животинку. — Отбросить факелы, лечь на землю и включить защиту. И чтобы не случилось, не вставать, даже если нечисть на вас мочиться будет. Лицо в землю, а руки на голову положить.

Проследила она, чтобы стражники всё в точности выполнили. Прошлась по лежавшим тушкам ногами. Больше для того, чтобы они поняли, что она рядом. Достала свой топор, отбросила обухом осторожно приблизившуюся нечисть, издававшую неприятное шуршание. А ведь сирена в её рюкзаке прислушивалась, но пока тихо сидела.

— Ур-ур-ур, ца-ца-ца, — повторила она за сиреной. Включила диктофон, и из неё послышался её голос, где она домой просилась, постукивая клешнёй по полу.

Можно было бы отдать песчаную сирену её сородичам, и на этом конфликт бы завершился. Твари, Лиска была уверенна, ушли бы. Но... Было ещё кое-что. Когда нечисть шла по следам похитителей тоже разделились на несколько групп. И сейчас одна из них приближалась к территории Зелёного города.

— Ур-ца-ца... — присела Лиска на четвереньки и приблизилась к тварям, дав им возможность обнюхать рюкзак, из которого послышался удивлённый писк сирены. Пискнула, но не развернулась, что было на руку. Теперь, у неё одна попытка увести их за собой. — 'Дан!'

Глава 28

Тишина, словно невидимая бетонная плита, навалилась на плечи, на сознание. Бывает у Лиски такое, когда чувствует, что вот она та самая... перед бурей. 'Промедление — смерти подобно!' Чуйка заволновалась — волной разошлась во все стороны. Дар белянка свой выпустила, что тот образовал воздушную волну. А сама себе камень напомнила, что бросили в воду. В сознание своеобразная карта местности образовалась с пунктами: а, б, в. Эмоции отключились...

А у белёсых тварей, оказывается, есть подсветка. Открыли они пасти, а она там, светодиодная лампочка. Замигала, замигала... самое интересное, все эти пасти были обращены в сторону присевшей белянки, одной рукой опирающейся на землю, в другой — сжимающей топор. Как ни как, а рюкзак за спиной хорошо так оттягивал плечи. Килограмм на сорок сирена потянет. И попробуй на полную мощность поработай?

Острые клешни с разных сторон потянулись к ней, взрыхляя землю вокруг. Поняла Лиска, что твари слепы. И ориентируются на звук и нюх. Удивительно! И если она сделает хоть шаг, они почуют. Но они и так чувствовали её, когда она вышла с толпой смертников. Мало того, что она слышала, как скрежетали желваками песчаники, так ещё смущал скрип зубов и сдавленное прерывистое дыхание, лежавших за спиной людей. Кто-то из них обращался молитвой к небесному хранителю. Шёпотом! Но это достаточный раздражитель для тварей. А до умыкнутого у мага животинки ещё надо как-то дойти. Беснующийся ящер пыхтел, шипел, вставал на дыбы, падал на бок, переворачивался на спину, пытался вырваться из крепкой хватки призрачного оборотня. И твари всё ближе и ближе подкрадывались. Кажется, нечисть его уже ранила. Виднелись ровные полосы на чёрной коже. Ещё чуть-чуть и разорвут его на части.

— Скажи, кого ты видишь? Мертвеца!

Закрыта шлемом верхняя часть лица

Но рот бронёю крепкой не закрыт,

Ведь этим ртом я в сражении кусаю щит

Я повелитель хаоса и пи...ца-ца-ца!

Я первый в битве от начала и до конца

Кольчуги прочные нужны для слабаков,

Медвежья шкура только мой скрывает торс — она не пела, она шептала, используя

топор, как волшебную палочку, пропуская через него свою магическую энергию.

Сама она могла запускать воздушные волны, отбрасывая недругов, но благодаря топору тёмного призрачного воина, смогла срывать волной и пласты земли.

— Хэ-э-э... — выдохнула Лиска. Не так просто 'нарезать' пласты. И силы приходилось вливать, и делать это быстро... — Ляр... — из-под пласта прыгнуло на неё сразу несколько насекомообразных тварей. Вот, что значит, сунуться, не изучив противника. А ведь они подземные обитатели. — У-у-у... — Сейчас она сама, как крот, что строит грот...

Не сдерживают тварей простые щиты. И не простые. Свой частичный щит у неё только грудную клетку защищал и спину, как бронежилет. Родовое кольцо вспыхнуло, уплотнив воздух, но острые, как пики, клешни, прорезали защиту и..., успела она вывернуться, почувствовала, как плечо немного обожгло. Значит, чуть-чуть задело.

Адреналин кипел в крови и двигал к намеченной цели. А цель?.. ещё метров тридцать надо было пробежать, да так, чтобы пробиться через несущихся на неё и на ездового ящера тварей. И для этого ей надо всего несколько секунд. Но их у неё не было. Кто же знал? Предполагали они с Даном только. План 'А' накрылся медным тазом. Думала, будет бежать, раскидывая со своего пути неприятелей. И хоть предполагала, что они и под землёй успели ходы нарыть, как-то не подумала, что прямо от туда будут, как с пушки выскакивать.

— Клином... — прорычала Лиска сквозь скулёж, шелест и шум надвигающейся волны нечисти, несущейся прямиком на неё. Всё! Хоть бросай сирену им, ей уже ничего не поможет.

За разворачивающимся внизу сражением наблюдали затаив дыхание. Сначала всех тишина насторожила, когда смертники вышли за стену, отбросив факелы. Маги и прибывшие офицеры только злобно выругались. Хозяину ездового ящера было жаль своего питомца куда больше, чем посланных на смерть стражников. А потом... происходило непонятно что. Люди видели очертания бегающих тварей, мерцание от магического оружия, колебание использованных воздушных чар. Прислушивались стражники на стене, чтобы услышать, как погибают их вчерашние сослуживцы. И что утром, скорее всего, они пойдут искать их останки. А следующей ночью, участь смертников может настигнуть и их.

— Почему они все туда рванули? — недовольно пробурчал столичный маг. Они-то думали, что стража разбежится в разные стороны, будет отбиваться. А тут... — Что происходит?

— Они уходят... — шёпотом проговорил кто-то со стены. — Он уводит их...

Мчавшийся на ящере парень светился, как световой кристалл. И все твари, словно волна, мчались за ним. Люди не дышали. 'Хоть бы получилось, хоть бы не вернулись...'.

— Нет... — завопил маг, злобно оглянулся. — Ты, ты, ты и ты, немедленно за стену!

Надеялся столичный экземпляр, что не все твари ушли, и ему повезёт. Ему же должность обещали. Повышение. Денежное вознаграждение если привезёт хоть одну тварь в столицу.

Покосились на мага городские стражники, но выполнять распоряжение не спешили. Что вызвало в столичнике негодование. Обрушился он на 'маленьких' людей сквернословием. Будто это они виноваты, что у него охота сорвалась.

Оттягивали свою смерть стражники, как можно дольше. Медленно собирались, спускались со стены, шли... Сослуживцев-то, что ушли до них, они думали уже никогда не увидят. По крайне мере на этом свете. А на том.. немного до встречи осталось.

Безысходность, вот то, что они почувствовали, когда им вручили в руки горящие факела. Маг, что стоял у двери скомандовал, что можно открывать дверь. Ловушки они готовили за стеной, так как открывать двери, за которой сами прятались, не решились. Боялись.