1. Оперативные будни

— Магическое вмешательство в ментал запрещено законом, — нахмурившись, произнес оборотень.

-Не в ментал, только в эмоциональный фон. Я не могу никому внушить какую-либо мысль, или прочитать чьи-то мысли. Да и эмоциональное воздействие длиться только пока они видят меня и слышат мой голос. Стоит мне недолго помолчать и воздействие начинает ослабляться, — поспешно объяснила я.

Страж глубоко задумался.

— Ты понимаешь, что твои наработки крайне опасны? — мрачно поинтересовался он.

— Понимаю, поэтому стребовала клятву. Ты первый кому я рассказываю о данных разработках. И я пока сама не уверена, захочу ли вообще заявить о них. Потенциал использования подобной магии велик. И боюсь, что плохого с ее помощью можно наворотить, гораздо больше, чем хорошего, — грустно покачала головой я.

Пару минут мы просидели в молчании, размышляя каждый о своем.

— Идея-то возможно не плохая, — наконец заговорил Аларик, — но мне категорически не нравиться, что общаться с ними придется тебе. Ты же понимаешь, насколько они опасны. Если что-то пойдет не так...

— Если что-то пойдет не так, то они просто отошьют слишком назойливую певичку, — оборвала я его мрачные прогнозы, — На самом деле, что такого в том, что начинающая певица и молодая девушка полезет знакомиться к дроу? Они в большинстве своем все красавчики, а по внешнему виду такая девушка определить в них наемников не сможет.

— Все равно, мне нужно подумать, — заявил он, — И в любом случае одну я тебя к ним не отпущу.

— На гитаре играть умеешь? — тут же прикинула я. Отказывать и не собиралась, сама побоюсь одна к ним идти.

— Умею, но зачем спрашиваешь?

— Будешь музыканта изображать.

— А ты уверена, что тебе вообще позволят там выступать? — до последнего решил искать отговорку страж.

— А у меня есть необходимые знакомства, чтобы получить рекомендацию. Причем такую, что меня в любом заведении нашего город примут с распростертыми объятьями, — отмела последнее сопротивление я.

— Тогда ты готовься, — вздохнул Рик, — Откладывать надолго нельзя, вдруг они все же решать уехать. Но точно я тебе завтра скажу. Нужно все взвесить, попробовать найти другие варианты.

Быстро распрощавшись, Аларик умчался дальше по делам. А я задумалась над тем, куда же вязалась. Хран определенно прав, мозгов у меня совсем не осталось. Но времени рефлексировать нет, я сама это предложила, так что теперь моя задача, за ночь написать песню, которая создаст мне нужный эмоциональный фон. Взялась за бумагу и перо.

Ночь обещалась быть долгой.

На следующий день после обеда прилетел вестник.

'Будь готова к шести, я заберу тебя'.

' Запрет на выход?' — тут же начеркала я ответ.

'С этим проблем не будет, главное сама подготовься'.

Теперь мне предстояло озаботиться внешним видом. Родной цвет волос я, конечно, не собиралась демонстрировать, но вот накраситься и достать подходящее платье стоило. И тут выход только один. Выловила после пары Рину.

— Мне нужно одолжить платье.

— Ты идешь на свидание? — радостно воскликнула она.

— Я иду допрашивать свидетелей, — опровергла я ее мечты.

— А зачем тогда...?

-Затем, что они о том, что их допрашивают догадываться не должны.

И надо отдать Рине должное. Она не просто поделилась платьем, но и смогла сделать из меня настоящую красавицу. Полчаса и перед зеркалом стояло не бледное замученное жизнью создание, и яркая брюнетка в изумрудно зеленом платье из плотной тафты. Платье было хорошо, и я в нем тоже на диво прекрасна. Единственное, что меня смущало это декольте. Мне казалось, что оно слишком низкое, но подруга уверяла, что это нормально. Я решила не спорить с ее мнением. Уж здесь она точно больше меня понимает. К назначенному времени я уже стояла у ворот закутанная с ног до головы в плотный черный плащ, нервируя свои присутствием старого привратника. Перед воротами затормозила карета, дверца распахнулась и я, не дожидаясь приглашения, нырнула внутрь.

Аларик быстро оглядел меня.

— Если бы не знал, что это ты. Ни за что бы, ни поверил, — хмыкнул он.

Впрочем, оборотня тоже с трудом можно было узнать. Вместо привычной строгой формы, неряшливая рубашка, сверху расстегнутый жилет, кстати, тоже зеленого цвета и жуткий беспорядок на голове. Гитару в руки и вот он образ творческого немного неряшливого человека.

— Нам нужно заехать за рекомендацией, — предупредила я.

— Называй адрес и поехали.

Доехали мы быстро и, предупредив, что внутрь я пойду одна, быстро выскользнула из кареты, натягивая капюшон пониже на голову.

— Касс! — удивленно воскликнул Кринус, увидев меня рядом со стойкой, — Какими судьбами?

— Мне нужна помощь, — вздохнула я, — Мне нужна рекомендация, с которой меня пустили бы выступить в любой таверне города, — сразу выдала я.

— Уходишь к конкурентам, — нахмурился старый оборотень.

— Нет, это одноразовая акция, — поспешила успокоить его я, — Мне для дела, и очень нужно. Прямо сейчас.

Кринус помрачнел, но расспрашивать не стал. Достал из-под стойки лист бумаги и быстро набросал необходимую мне рекомендацию.

— Будь осторожна, — предупредил он, вручая мне бумагу.

Я поблагодарила и поспешила обратно в карету. Представление начинается.

Постоялый двор был забит людьми под завязку. Тем лучше для меня, чем больше народу, тем меньше вероятность того, что на меня нападут. Вздохнув и последний раз, повторив себе, что я красивая и успешная певица, направилась к хозяину заведения.

— Милейший, — постаралась очаровательно улыбнуться я, — позволите выступить молодой артистке? У меня даже рекомендации имеются, а вот местечка по душе так и не нашлось, — поджала я губки, — Может здесь повезет?

Полный лысоватый мужчина лет сорока оглядел меня с ног до головы (плащ я предусмотрительно сняла), чуть дольше задержался взглядом на декольте (захотелось руками подтянуть его повыше, с трудом, но сдержалась) и только после этого взял из моей руки бумагу. Пробежался глазами по строчкам и тут же расплылся в улыбке.

— Конечно леди...?

— Касс... андра, — вовремя исправилась я, почувствовав, как знакомое имя болью отдалось в груди.

— Леди Кассандра, — кивнул он, довольно сверкая лысиной, — Прошу за мной на сцену.

Пока продвигались через зал, пыталась отыскать глазами наши объекты. И видимо судьба была сегодня на моей стороне. Искомая компания дроу была мною обнаружена недалеко от сцены у самой стены. И вид у них был крайне мрачный. Придется сначала слегка поднять настроение.

— Дорогие гости, — громко заявил хозяин сего заведения, успевший забраться на сцену, пока я составляла план действий, — Сегодня наше скромное заведение посетила протеже, моего хорошего друга. Прошу любить и жаловать леди Кассандра! — объявил он меня.

Ну, все теперь поздно отступать. Мило улыбаясь всем окружающим, я поднялась на сцену. Рик, молчаливо следовавший за мной, пристроился с гитарой на стуле с краю сцены. Про себя отметила, что выбрал он именно тот край, что был ближе к дроу. Видимо, на всякий случай, чтобы помочь, если что. Я условно показа ему номер композиции, которую буду исполнять (пока доехали сюда, как раз успела напеть необходимый репертуар). Звук гитары звонко разнесся по залу. И вслед нему полетел звук моего голоса, с вплетающимся в него заклинанием. Расшевелим это заведение.

В море янтаря окунусь.

Золото коснется меня.

До земли рукой дотянусь,

В небе — до полоски огня.

Хитро лунный глаз подмигнет,

Мне укажет путь в глубину.

Я приближусь, он отойдет,

Знаю, догоню — утону.

Золото, янтарь и рубин,

Изумруд и золото вновь.

Если вслушаться в этот мотив,

То почувствуешь в сердце любовь,

То в душе возникнет восторг

И захочется закричать,

Чтобы каждый услышавший мог

В этом крике себя узнать.

(Чижик Анна Андреевна)

Пока Рик продолжал наигрывать бодрую мелодию, я, пританцовывая, направилась в зал, покружилась под хлопки посетителей, и, 'совершенно случайно' споткнувшись, приземлилась на колени одному из дроу (который, кстати говоря, выглядели уже менее мрачными). Упала и, громко засмеявшись, обняла его за шею.

— Простите, — широко улыбнулась я, — Музыка пьянит меня не хуже любого вина, вот голова и закружилась. Вы не против, если я еще немного попользуюсь вашими коленями, — бросила кокетливый взгляд из-под ресниц.

— Несомненно, к вашим услугам, — усмехнулся дроу, на котором я сидела, — Может леди желает вина?

-Ну, разве что, чуть-чуть, — потупила я взор, и сама быстро потянулась к кувшину и, делая вид, что наливаю себе вина, легко встряхнула рукой, сбрасывая в кувшин заклинание, специально закрепленное на кольце. Ничего страшного, всего лишь легкое успокаивающее, для усиления атмосферы, так сказать. Сделала маленький глоток, и обвела взглядом собравшуюся компанию. Все высокие, светловолосые и как я уже говорила симпатичные. Ну что ж, пока все спокойно будем изображать кокетку.

— Господа, а почему такая мрачная атмосфера? — воскликнула я, — Неужели вам не понравилось мое пение, — обиженно надула губки, — Или компания очаровательной леди вам не в радость?

— Компания даму, особенно такой прекрасной всегда в радость. И поешь ты пташка чудесно, — поспешил успокоить меня, сидевший напротив,— это наши личные дела, — отчетливо скрипнули зубы.

— Что же у вас не так? Может я смогу вам помочь? Или хотя бы развеять ваши печали?

— Наши проблемы, не для ушек дамы, — слегка резковато заявил до этого молчавший представитель троицы. Похоже, не всех мне удалось сразу к себе расположить. Нужно быть поосторожнее с расспросами.

И словно в ответ на мои мысли подозрительный дроу поинтересовался:

— Что тебе наши печали? Развлекай себе народ дальше, и не беспокойся о нас.

— Это профессиональная гордость, — дерзко вскинула подбородок, судорожно придумывая оправдание, — Я несу людям радость, а тут такая компания, и не следа улыбки после одной из моих любимейших песен. Я просто обязана разобраться.

— Ищь, гордая какая, — рассмеялся тот, что держал меня в объятиях.

— А знаете, говорят, у меня есть слабый прорицательский дар. Я могу подобрать песню так, что она отражает душевное состояние того, для кого спою, — с азартом проговорила я, — Давайте так, я вам спою и если угадаю, то вы мне расскажете свои печали.

Один из немногих минусов дроу, они крайне азартны. Именно поэтому за самые невыполнимые заказы у наемников берутся именно они. Для них это вызов.

— А если не угадаешь? — тут же заинтересовался, сидевший рядом.

— Тогда исполню любое желание! Каждого! — широко усмехнулась я.

Троица переглянулась и похабно усмехнулась. 'Спокойно Касс, ты играешь роль, и ты в любом случае в выигрыше. Пока их эмоциональный фон тебе подвластен, ничего плохого они тебе не сделают. Каждое твое слово, это убеждение.'

-Тогда, иди пташка, пой, — шепнул мне в ухо тот, на чьих коленях я сидела, и подтолкнул в спину в направление сцены, при этом еще и ущипнув за... кхм, в общем ущипнув. Подавив в себе желание поморщиться, оглянулась и хитро усмехнулась им. Стремительный взлет на сцену. Кивок Аларику. Закрыла глаза. Глубокий вздох. Сюда придется вложить побольше магии, они должны мне очень доверять. Струны зазвучали. Я резко распахнула глаза. Нет на лице больше той веселой улыбочки. Песня не та. Тут все серьезнее, жестче и печальнее. Оскалилась в ухмылке и запела:

В городе дождь.

Он как занавес скрыл наши мысли.

День или ночь,

Мы, как мухи, в густой паутине зависли.

Дёргает нить

Равнодушный паук-кукловод.

Куклам не жить,

Все послушно встают в хоровод.

Куклы пляшут над городом дикий макабр,

Заморочила смерть танцем света и тени.

Мы, возможно, и сами уже приведенья,

Принесли свои души хозяину в дар.

Посмотри, он весь мир прочной сетью опутал.

Нас манит к себе продавец кукол...

Холод вокруг,

Заморозил тела нам и души.

Враг или друг?

Ты в глаза загляни, сердце слушай.

Камень в груди -

Лишь холодный изящный хрусталь.

К цели иди.

Кукол сломанных детям не жаль.

Куклы пляшут над городом дикий макабр,

Заморочила смерть танцем света и тени.

Мы, возможно, и сами уже приведенья,

Принесли свои души хозяину в дар.

Посмотри, он весь мир прочной сетью опутал.

Нас манит к себе продавец кукол...

(Чижик Анна Андреевна)

Вдох... выдох... вдох... Перестаралась с магией, слишком много вложила. Вон на меня вся таверна завороженными глазами смотрит. Я, слегка встряхнув головой и согнав с лица следы печали, направилась обратно к дроу.

— что господа, я угадала? — похлопала ресничками, присаживаясь рядом.

— Весьма близко, — зачаровано ответил тот, кто изначально служил мне стулом.

— Тогда ваш час расплаты пробил,— подмигнула я, — Обожаю слушать чужие истории, — добавим немного глупости в голос и взгляд. Я просто любопытная певичка.

— Мы прибыли сюда для выполнения одного задания, — начал тот, что сидел ближе, — Один из нас ушел на встречу с заказчиком и больше не вернулся. Вот и вся история.

— Как так? — ахнула я, — Дроу и убили? Разве такое вообще возможно?

— Есть такие, для кого в нашем мире нет ничего невозможного, — процедил один из них и залпом опрокинул бокал.

— Что же это за все сильные существа? — с широко открытыми от удивления глазами, поинтересовалась я, — Сказки вы какие-то рассказываете. Драконы что-ли, или может вообще забытые боги?

— Это ты действительно на легенды замахнулась, — слегка улыбнулся моей глупости дроу, — Это существо гораздо приземлёнее и вместе с этим опаснее, потому что реально.

— И кто же это? — с нетерпением, причем вполне искреннем, спросила я.

— Высший лорд, — выплюнул один из них словно ругательство.

Я недоверчиво прищурилась.

— Я слышала, что высшая аристократия всесильна, но насколько я знаю, сила их заключается исключительно в деньгах и родословной, — с сомнением в голосе потянула я.

— Вы простые люди, ведь даже не понимаете, насколько на самом деле они от вас отличаются. Нет, это не просто сборище богатых и родовитых. Хотя стоит признать, что их сила именно в наследии крови, — произнес он совершенно непонятную для меня фразу.

— Что же это за сила, что позволяет убивать прирожденных убийц? — поразилась я.

— Пташка, а с чего ты сразу решила, что его убили?— внезапно спросил до этого молчавший дроу, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Внутри все похолодело. Так глупо... прокололась? Лица собеседников стали более хищными, а я осознавала, что Рик ко мне вряд ли успеет. Меня из таверны вытащат быстрее, чем он добежит. Но убивать, скорее всего, не будут. Будут пытать, ведь им, так же как и мне нужна информация.

Вдруг входная дверь резко распахнулась. Дроу обернулись в ту сторону, а я, не теряя времени, нырнула под соседний столик, поползла между столами в сторону сцены к Рику.

Вокруг раздавался грохот поваленных столов, стульев и звон металла. Я побоялась двигать дальше и просто зажмурившись, спряталась под столом. Но через несколько минут драка прекратилась так же внезапно, как и началась. И в тишине зала раздалось грозное: